正統(tǒng)十六年的春風(fēng)，帶著咸腥的海霧，吹拂在帝國漫長的海岸線上。泉州、廣州、太倉劉家港，三處帝國向海洋進發(fā)的橋頭堡，旌旗獵獵，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，匯聚成一股直沖霄漢的磅礴聲浪。帝國的巨輪，承載著前所未有的野心與希望，已然起錨。
**南洋：香料海上的龍旗**
俞大猷佇立在旗艦“靖海號”巍峨的尾樓之上，目光如鐵，掃視著麾下這支龐大的艦隊。二十艘新式主力福船如同鋼鐵巨鯨，劈開南海碧波，側(cè)舷炮窗洞開，黑洞洞的“鷹炮”炮口在陽光下閃爍著森然寒光。其后是三十艘大小不一的運兵、補給、哨探船只，帆檣如林，遮天蔽日。閩粵海商隨行的上百艘大小商船，則如同依附巨鯨的魚群，緊緊跟隨，船上水手商賈的歡呼聲浪，幾乎蓋過了海風(fēng)的呼嘯。
“大明萬勝！俞軍門威武！” 岸上，送行的沈榮、林海生、陳阿福等海商巨頭，領(lǐng)著數(shù)千商賈伙計、碼頭苦力、地方官吏，聲嘶力竭地吶喊，無數(shù)手臂揮舞著，眼中閃爍著對財富的極度渴望。
艦隊南下，勢如破竹。舊港（巨港），這座曾屬于大明宣慰司的天然良港，盤踞于此的幾股海盜勢力和一個早已衰微的土著小王朝，在“靖海號”側(cè)舷十二門“鷹炮”一次震耳欲聾的齊射警告下，港口簡陋的木質(zhì)寨墻化為齏粉。反抗者瞬間瓦解。俞大猷以驚人的效率，在舊港廢墟之上，依山面海，重新構(gòu)筑起棱堡、炮臺、貨棧、營房。巨大的“明”字龍旗在新建的望樓頂端獵獵飄揚。這里，被正式命名為“大明南洋宣慰使司駐地”，成為帝國經(jīng)略南洋的心臟。
隨即，兵鋒指向香料群島的核心。特爾納特島，丁香之島。島上的蘇丹在見識了“鷹炮”轟碎礁石的恐怖威力，以及俞大猷承諾的“保護其統(tǒng)治，獨享與大明貿(mào)易特權(quán)”的誘惑后，幾乎沒有任何猶豫，便降下了荷蘭東印度公司那面象征性的旗幟，換上了大明內(nèi)務(wù)院“皇營貿(mào)易司”的杏黃旗。穿著嶄新號衣的皇營貿(mào)易司吏員，帶著通譯和賬房，立刻進駐島上最大的丁香種植園和曬場。一袋袋價比黃金、散發(fā)著濃郁異香的丁香花苞被小心翼翼地封裝入桐油浸透的麻袋，貼上皇營的封條，運往舊港倉庫。同樣的場景，在班達(dá)（肉豆蔻）、帝汶（檀香）等地迅速復(fù)制。俞大猷一手利劍，一手銀元（新鑄的貿(mào)易銀元），輔以靈活的分化拉攏（支持弱勢土邦對抗強邦），一張以舊港為中心，覆蓋主要香料產(chǎn)地的控制網(wǎng)絡(luò)飛速織就。
當(dāng)?shù)谝慌鷿M載著肉桂、胡椒、丁香、肉豆蔻的“寶船”在精銳福船護航下，劈波斬浪駛向廣州港時，整個帝國都為之震動。戶部尚書周忱親自在碼頭接收，當(dāng)他打開一個裝著頂級丁香的麻袋，那濃郁到化不開的異香撲鼻而來時，這位精于算計的老臣，手指都因激動而微微顫抖。他心中飛快地盤算著：這一船香料的價值，足以抵得上數(shù)州一年的賦稅！更遑論后續(xù)源源不斷的財富！
然而，平靜之下暗流涌動。荷蘭東印度公司駐巴達(dá)維亞（雅加達(dá)）的總督科恩，接到班達(dá)群島據(jù)點被驅(qū)逐的報告時，暴跳如雷。他無法容忍自己的“禁臠”被東方人染指?！斑@些黃皮膚的異教徒，竟敢挑戰(zhàn)尼德蘭聯(lián)省共和國的海上權(quán)威！”他立刻派遣由三艘裝備了重炮的“快艇”（輕型戰(zhàn)艦）和兩艘武裝商船組成的先遣隊，試圖奪回班達(dá)，給“狂妄的明國人”一個教訓(xùn)。
荷蘭艦隊氣勢洶洶地闖入班達(dá)海域，試圖炮擊島上的明軍哨所和香料倉庫。但他們嚴(yán)重低估了大明新式水師的戰(zhàn)斗力。俞大猷早已得到哨船急報。他親率“靖海號”、“鎮(zhèn)海號”等五艘主力福船迎戰(zhàn)。戰(zhàn)斗毫無懸念。荷蘭戰(zhàn)艦引以為傲的機動性，在擁有硬帆優(yōu)勢、逆風(fēng)航速更快的大明福船面前討不到便宜。而“鷹炮”的射程和射速，更是碾壓了荷蘭艦船上的老舊前裝炮。海面上炮聲隆隆，硝煙彌漫。荷蘭一艘“快艇”被集中火力擊中彈藥庫，發(fā)生驚天動地的爆炸，瞬間解體沉沒。另一艘被重創(chuàng)，拖著濃煙狼狽逃竄。剩下的武裝商船見勢不妙，升起白旗投降。
俞大猷沒有追擊，而是將被俘的荷蘭船長帶到旗艦上。他指著海圖上廣袤的南洋諸島，聲音冰冷：“回去告訴你們的總督。此海，名為南洋。此海之上，行的是我大明律法，揚的是我大明龍旗。爾等若想貿(mào)易，須按我規(guī)矩，繳納關(guān)稅，遵守律令。若再敢持械犯境，襲擾我商民，圖謀我藩屬之地，下一炮，便不是落在海上，而是巴達(dá)維亞總督府的屋頂！” 荷蘭船長面色慘白，唯唯諾諾。此戰(zhàn)之后，“南洋內(nèi)湖”之名，不脛而走。荷蘭人暫時偃旗息鼓，開始認(rèn)真考慮與這個東方巨人進行貿(mào)易談判的可能性。
**美洲：跨越死亡之海的孤帆**
與南洋的熱鬧喧囂相比，鄭洪率領(lǐng)的“皇家探索船隊”十艘遠(yuǎn)洋福船的啟航，帶著更多的悲壯與未知。太倉劉家港外，送行的人群沉默而壓抑。皇帝親自題寫的“探索者”旗號在旗艦主桅頂端飄揚。鄭洪站在船頭，緊握著那枚刻有“子孫永鎮(zhèn)新土”的玄鐵令牌，最后望了一眼故土海岸線，毅然下令：“升帆！起錨！”
船隊借助強勁的東南季風(fēng)，駛?cè)牒棋珶o垠的太平洋。最初的興奮很快被無邊無際的蔚藍(lán)和單調(diào)枯燥的航行所取代。他們嚴(yán)格按照格物院提供的海圖（基于零星西方信息和皇帝“夢中”啟示），借助改良的牽星板觀測星辰定位，依靠那架笨重卻相對精準(zhǔn)的“航海鐘”（巨大的沙漏與復(fù)雜齒輪組結(jié)合體）計算經(jīng)度。然而，大自然很快展現(xiàn)出它殘酷的一面。
一場突如其來的颶風(fēng)持續(xù)了三天三夜?？耧L(fēng)撕扯著硬帆，巨浪如同山巒般砸向甲板。一艘補給船“順濟號”因舵機損壞，無法跟上編隊，被狂風(fēng)巨浪吞噬，船上百余名船員、農(nóng)藝師、工匠連同珍貴的備用船材、部分種子和工具沉入深淵。幸存者們聽著風(fēng)暴中隱約傳來的絕望呼號，心如刀絞。
風(fēng)暴過后，更可怕的敵人悄然降臨——壞血病。盡管格物院強調(diào)了新鮮蔬果的重要性，但遠(yuǎn)洋航行中檸檬、柑橘的儲備消耗速度遠(yuǎn)超預(yù)期。牙齦開始腫脹出血，牙齒松動脫落，傷口難以愈合，虛弱和絕望如同瘟疫般在船員中蔓延。格物院隨行的年輕醫(yī)官李時勉（借用同名），翻爛了帶來的醫(yī)書，嘗試用醋、用腌菜、甚至用發(fā)豆芽來緩解，效果甚微。每日清晨，都有人再也無法醒來，被裹上白布，在肅穆的禱詞中投入冰冷的大洋。旗艦“探索者號”的甲板上，鄭洪看著臉色蠟黃、步履蹣跚的部下，望著依舊茫茫無際的東方，內(nèi)心承受著巨大的煎熬。他一遍遍撫摸著令牌背面的刻字，眼中布滿血絲。
漫長的四個月！當(dāng)最后一點希望幾乎被絕望吞噬殆盡時，瞭望桅桿上傳來一聲變了調(diào)的、嘶啞的狂吼：“陸地！前方！是陸地！綠色的海岸線！” 這聲呼喊如同強心劑，瞬間點燃了整支船隊。疲憊不堪的船員們掙扎著爬上甲板，貪婪地眺望著遠(yuǎn)處那片朦朧的綠色。歡呼聲、哭泣聲響成一片。
船隊沿著海岸線小心翼翼地航行，依照皇帝密旨中描述的特征（大致緯度、海灣形態(tài)），終于在一條寬闊、深入內(nèi)陸、兩側(cè)山巒聳峙的海峽入口處（后世金門海峽），找到了理想的錨地。后世舊金山灣的壯麗景象展現(xiàn)在眼前——碧藍(lán)的海水，蔥郁的森林，成群的海鳥，還有岸邊那些穿著獸皮、皮膚呈紅棕色、手持石矛骨箭、驚疑不定注視著龐大船隊的土著。
鄭洪牢記皇帝的“懷柔為主，武力威懾為輔”的旨意。他沒有立刻下令登陸，而是精心挑選了幾名身材高大、面容和善的士兵，帶著最閃耀的玻璃珠串、幾面能清晰映照人影的小銅鏡、幾把寒光閃閃但未開刃的小型鐵斧，乘坐小艇緩緩靠近岸邊。通譯（一個曾在南洋接觸過多種土語的奇人）用盡可能溫和的語調(diào)，配合著夸張的手勢，表達(dá)著善意。土著們被這些前所未見的“神器”驚呆了。閃亮的珠子、能清晰照出自己模樣的“魔鏡”、還有那輕輕一揮就能砍斷粗壯樹枝的“雷神之斧”，迅速瓦解了他們的戒備。一個頭戴羽毛冠、似乎是首領(lǐng)的老人，在眾人簇?fù)硐拢⌒囊硪淼亟舆^禮物，臉上露出了震撼和喜悅的笑容。
鄭洪將此天然良港命名為“金門港”，并立刻指揮人手在背風(fēng)面、靠近淡水溪流的高地上，開始修筑簡易的木石堡壘——“新明堡”。堡壘雖簡，卻配備了從船上卸下的四門輕型鷹炮，炮口指向海灣入口，形成威懾。同時，營寨、貨棧、簡易船塢也開始搭建。
真正的興奮點在于土地和種子。格物院的農(nóng)藝師們，不顧長途跋涉的疲憊和失去同伴的悲傷，幾乎是撲向了堡壘外那片廣袤肥沃、黑得流油的土地。老農(nóng)師王老漢顫抖著雙手，捧起一把濕潤的泥土，老淚縱橫：“肥！真肥啊！插根筷子都能發(fā)芽的好地！” 他們立刻組織人手，清理出幾片向陽坡地，將從大明帶來的占城稻種、耐寒麥種小心翼翼地播撒下去。同時，幾支由士兵、通譯、農(nóng)藝師組成的小隊，帶著絲綢、瓷器和更多的鐵斧、銅鏡作為禮物，在土著向?qū)Вㄒ驯昏F斧徹底“收買”）的帶領(lǐng)下，開始深入內(nèi)陸河谷地帶，尋找皇帝描述中的“土芋”（馬鈴薯）和“玉黍”（玉米）。測繪師則晝夜不停地操作著星盤、象限儀，繪制著這片陌生大陸的海岸線草圖，記錄下每一處河流、山丘和可能的礦脈跡象。
每一天都有新的發(fā)現(xiàn)：巨大的紅杉林，奔跑的鹿群，豐富的漁獲。當(dāng)一支探險隊終于在一個山谷中的土著村落旁，發(fā)現(xiàn)了大片開著紫色小花的低矮植株，并從友好的村民手中換回幾個沾著泥土、其貌不揚的塊莖（馬鈴薯）和幾棒裹著綠葉、籽粒飽滿金黃的長棒（玉米）時，整個金門港營地沸騰了！農(nóng)藝師們?nèi)绔@至寶，立刻在開辟的試驗田中精心栽種下去。
鄭洪懷著無比的激動和使命感，將登陸以來的所有見聞——金門港的位置、地貌、資源、與土著的接觸、新作物的發(fā)現(xiàn)與試種、測繪的海圖草圖、損失的人員船只清單、面臨的困難（主要是人員健康問題），以及最重要的幾枚玉米粒和一小塊保存完好的馬鈴薯塊莖樣本，用火漆密封，裝入一個特制的防水銅匣。他選派了最精干的水手，駕駛著狀態(tài)最好、航速最快的“歸鄉(xiāng)號”快船，賦予他們一個神圣而危險的任務(wù)：不惜一切代價，將這份希望帶回大明！
“歸鄉(xiāng)號”如同離弦之箭，帶著新大陸的訊息和金門港全體開拓者的期盼，沖入了歸途的波濤。然而，命運弄人。當(dāng)它艱難地橫跨太平洋，接近琉球海域時，遭遇了一場毀滅性的強臺風(fēng)?？癖┑娘L(fēng)浪如同巨神之錘，狠狠砸向這艘孤帆。桅桿折斷，船艙進水，船體在令人牙酸的呻吟聲中解體。銅匣連同那份凝聚了心血的密奏，沉入了數(shù)千米深的琉球海溝。只有少數(shù)幾個抓住漂浮物的水手，在海上漂流數(shù)日后，被過往的琉球漁船救起。當(dāng)他們驚魂未定、語無倫次地向琉球官員講述“巨大的新大陸”、“黃金般的棒子”、“能吃的土疙瘩”和恐怖的沉船經(jīng)歷時，這些消息幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，變得模糊不清，最終傳回京師時，只剩下“疑似發(fā)現(xiàn)大島，遭遇風(fēng)浪，損失慘重”等零星片段。朝堂之上，本就對耗資巨大、虛無縹緲的美洲航線心存疑慮的官員們，立刻抓住了把柄。“虛耗國帑”、“徒勞無功”、“子虛烏有”的質(zhì)疑聲浪，開始在六部廊坊間悄然涌動。
**印度洋：炮火奠定的規(guī)則**
由“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘鋼鐵巨獸領(lǐng)銜的西洋特遣艦隊，駛?cè)霛M剌加海峽的那一刻，就宣告了一個新時代的到來。那龐大如移動城堡般的船體，密布炮窗的側(cè)舷，以及桅桿頂端獵獵飄揚的“明”字龍旗，讓過往的所有船只——無論是阿拉伯的三角帆船，印度的多桅商船，還是本地的馬來舢板——都感到了前所未有的壓迫感。
沖突來得比預(yù)想的更快。一艘懸掛著葡萄牙旗幟、裝備了二十門老舊佛郎機炮的武裝商船“圣卡特琳娜號”，正在海峽中段，耀武揚威地攔截一艘滿載景德鎮(zhèn)瓷器的大明商船“廣源號”。葡萄牙船長迪亞士趾高氣揚，命令“廣源號”立刻停船接受檢查，并繳納“海峽通行費”，否則將擊沉船只。
就在“廣源號”船長面如死灰之際，天際線上，兩個巨大的黑影如同海神出巡般緩緩逼近?！岸ㄟh(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”那巍峨的身影，遮蔽了陽光。旗艦“定遠(yuǎn)號”上，艦隊提督、原登州水師參將鄧城（虛構(gòu)），放下單筒望遠(yuǎn)鏡，嘴角勾起一絲冷酷的笑意。他并未下令立刻攻擊，而是升起令旗，命令艦隊展開戰(zhàn)斗隊形，將“圣卡特琳娜號”圍在中央。
“圣卡特琳娜號”上的迪亞士船長，看著側(cè)舷密密麻麻張開的炮窗（僅“定遠(yuǎn)”一側(cè)就有十六個黑洞洞的炮口），以及那明顯比自己的炮管更長、口徑更大的炮身，臉色瞬間變得慘白。他從未在東方見過如此恐怖的巨艦！
鄧城下令：“信號：勒令葡夷船只，立刻降帆停船，接受大明水師檢查！違令者，后果自負(fù)！” 通譯用葡萄牙語和漢語反復(fù)喊話。
迪亞士在最初的震驚后，屬于老牌殖民者的傲慢壓倒了恐懼。他強作鎮(zhèn)定，命令升起信號旗，表示拒絕，并要求大明艦隊離開“葡萄牙王國領(lǐng)?！?。
“冥頑不靈！”鄧城冷哼一聲，“開火警告！目標(biāo)，‘圣卡特琳娜號’船首桅前方五十步水域！右舷，第一、第三、第五炮位！放！”
“轟！轟！轟！” 三聲巨響幾乎同時爆發(fā)！三門重型鷹炮炮口噴吐出長長的火舌和濃煙。沉重的實心鐵彈撕裂空氣，發(fā)出刺耳的尖嘯，精準(zhǔn)無比地砸在迪亞士船首桅桿前方不足五十步的海面上！三根巨大的水柱沖天而起，浪花甚至濺到了“圣卡特琳娜號”的甲板上！
巨大的轟鳴、恐怖的水柱、以及那精準(zhǔn)到令人膽寒的射術(shù)！迪亞士船長和他手下的水兵們，如同被施了定身法，瞬間僵立在甲板上，臉上血色褪盡，只剩下無邊的恐懼。剛才的傲慢蕩然無存。他毫不懷疑，下一輪炮擊的目標(biāo)，就是他的船體！
“降帆！停船！我們投降！” 迪亞士幾乎是嘶吼著下達(dá)了命令。葡萄牙旗幟迅速降下，換上了一面表示屈從的白布。
鄧城并未擊沉這艘船。他派人登船，勒令迪亞士簽署了一份承認(rèn)侵犯大明海疆、騷擾大明商船的文書，并繳納了一筆象征性的“賠償性關(guān)稅”。隨后，他釋放了“圣卡特琳娜號”，并讓迪亞士帶話給所有在印度洋活動的葡萄牙船只：大明《海貿(mào)通商律令》即刻生效，所有船只需遵守，否則，“圣卡特琳娜號”就是前車之鑒！
這消息如同插上了翅膀，比艦隊航行的速度更快地傳遍了整個印度洋沿岸。當(dāng)“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”龐大的身影出現(xiàn)在果阿外海時，葡萄牙印度總督阿爾布克爾克震怒異常。他無法容忍東方人如此挑戰(zhàn)葡萄牙的海上權(quán)威?！氨仨毥o這些狂妄的黃種人一個血的教訓(xùn)！”他立刻派出果阿分艦隊的三艘主力戰(zhàn)艦——兩艘大型卡拉克帆船“圣詹姆斯號”、“勝利號”（各裝備約40門各類火炮）和一艘中型卡拉維爾帆船“獵鷹號”，由悍將達(dá)·伽馬（非發(fā)現(xiàn)航路者，重名）率領(lǐng)，前往滿剌加外海尋找大明艦隊“決戰(zhàn)”。
一場決定印度洋初期格局的海戰(zhàn)在碧波之上爆發(fā)。
葡萄牙艦隊依仗其數(shù)量（三對二）和卡拉克帆船厚重的船體（橡木），試圖利用側(cè)舷數(shù)量更多的火炮進行碾壓。他們排成傳統(tǒng)的戰(zhàn)列線，向“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”逼近，企圖發(fā)揮其重炮的威力。
然而，鄧城和格物院精心訓(xùn)練的炮手們，給葡萄牙人上了一堂生動的機動炮術(shù)課。鄧城并未選擇硬碰硬的戰(zhàn)列線對轟。他命令艦隊利用新式福船在側(cè)風(fēng)、逆風(fēng)下更優(yōu)越的機動性，以及“鷹炮”更遠(yuǎn)的有效射程（超過500步），始終與葡艦保持在其重炮有效射程（約350步）的邊緣，進行游走射擊。同時，“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艦憑借堅固的水密隔艙結(jié)構(gòu)（在承受了“圣詹姆斯號”一次24磅重炮齊射，船體劇烈震動但未造成致命進水），硬抗了部分傷害。
戰(zhàn)斗的核心是集中火力和射速。鄧城令旗揮動，兩艘巨艦的炮火不再分散，而是集中轟擊為首的“圣詹姆斯號”！在格物院改進的滑輪組裝填系統(tǒng)輔助下，“鷹炮”的射速遠(yuǎn)超葡萄牙老舊的炮架。一時間，“圣詹姆斯號”的側(cè)舷如同遭遇了鋼鐵風(fēng)暴！木屑橫飛，船板破裂！葡萄牙水兵驚恐地發(fā)現(xiàn)，明軍的炮彈仿佛長了眼睛，不斷落在同一片區(qū)域！一次精準(zhǔn)的齊射，數(shù)枚六磅鐵彈同時命中“圣詹姆斯號”水線附近！厚實的橡木也無法承受如此密集的打擊，被撕開數(shù)個巨大的破洞！海水瘋狂涌入！
“圣詹姆斯號”迅速傾斜，航速驟降。達(dá)·伽馬見勢不妙，命令“勝利號”和“獵鷹號”上前掩護。但“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在鄧城指揮下，如同靈活的鯊魚，迅速轉(zhuǎn)向，將炮口對準(zhǔn)了體型較小、試圖靠近施放火攻船的“獵鷹號”。一陣更加猛烈的炮火覆蓋過去，“獵鷹號”的甲板瞬間被洗了一遍，主桅斷裂，燃起大火，失去戰(zhàn)斗力。
“勝利號”在達(dá)·伽馬的嚴(yán)令下，拼死向“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號”發(fā)起沖鋒，試圖進行接舷戰(zhàn)。然而，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號”側(cè)舷密集的輕型鷹炮（用于反人員）和船舷上嚴(yán)陣以待、手持改良火銃（帶簡易燧發(fā)裝置）和長柄砍刀的明軍水兵，讓葡萄牙人的跳幫企圖化為泡影。同時，“定遠(yuǎn)號”的炮火再次光顧了已嚴(yán)重側(cè)傾的“圣詹姆斯號”，終于將其徹底送入海底。
眼見敗局已定，達(dá)·伽馬只能帶著傷痕累累的“勝利號”和失去動力的“獵鷹號”（后被明軍俘獲），在彌漫的硝煙中狼狽逃向果阿。大明艦隊也付出了代價，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號”上層建筑（尾樓和部分甲板）被“勝利號”的重炮嚴(yán)重?fù)p毀，數(shù)十名水兵傷亡。但核心的炮甲板和水線結(jié)構(gòu)完好無損。
此戰(zhàn)，“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”巨艦之名，伴隨著葡萄牙人的慘敗，如同驚雷般響徹印度洋！大明艦隊趁勢巡航至錫蘭（斯里蘭卡）、古里（印度卡利卡特）等傳統(tǒng)貿(mào)易港，所到之處，當(dāng)?shù)赝镣鯚o不敬畏，西夷商船紛紛避讓。格物院配發(fā)的“金雞納霜”更是在艦隊和早期據(jù)點中發(fā)揮了奇效。在以往被視為“白人墳?zāi)埂钡挠《任骱０?，大明水兵因瘧疾?dǎo)致的減員遠(yuǎn)低于預(yù)期，戰(zhàn)斗力得以保持。
**紫禁城的陽光與陰影**
三支艦隊初戰(zhàn)告捷的奏報，如同甘霖，通過快船和沿著海岸線初具規(guī)模的光訊塔網(wǎng)絡(luò)（烽火臺與旗語、燈光編碼結(jié)合），陸續(xù)傳回紫禁城。
乾清宮內(nèi)，朱祁鎮(zhèn)看著俞大猷發(fā)回的、蓋著南洋宣慰使司大印的奏報，以及隨附的第一批頂級香料樣品清單，龍顏大悅。尤其是看到“丁香一千擔(dān)，胡椒兩千擔(dān)，肉豆蔻五百擔(dān)……”的數(shù)字，以及“荷蘭人敗退，諸島臣服”的字句時，他眼中閃爍著銳利的光芒。戶部尚書周忱捧著另一份關(guān)于首批香料拍賣預(yù)估收入的奏章，笑得見牙不見眼，連聲贊嘆：“陛下圣明！此真乃取之不竭之金庫也！”
鄭洪那艘沉沒的快船帶回來的零星消息（經(jīng)由琉球、福建層層上報），雖然語焉不詳且損失慘重，但當(dāng)“發(fā)現(xiàn)巨大陸地”、“土地異常肥沃”、“與土人有所接觸”、“尋獲奇異作物種子（雖樣本失落）”等關(guān)鍵詞傳入朱祁鎮(zhèn)耳中時，他心中那塊懸著的石頭終于落地！他立刻下旨，嚴(yán)厲申斥那些質(zhì)疑美洲航線的言論：“探索之道，豈能因一時風(fēng)浪而廢？速調(diào)撥物資人手，籌備二次補給船隊，務(wù)必打通金門港航線！” 同時密令格物院農(nóng)藝所，全力研究幸存水手描述中“棒狀金黃谷物”和“塊莖可食植物”的特性，做好引種準(zhǔn)備。
鄧城關(guān)于滿剌加海戰(zhàn)大捷的詳細(xì)戰(zhàn)報和俘獲的“獵鷹號”被拖回廣州港的圖片（宮廷畫師繪制），更是讓朝野振奮。兵部尚書于謙撫摸著戰(zhàn)報上“擊沉葡夷巨艦一艘，重創(chuàng)一艘，俘獲一艘，我‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’輕損”的字句，沉靜如水的臉上也露出了罕見的激動：“陛下！此戰(zhàn)足以震懾西夷十年！我大明水師，已可縱橫西洋！” 咨政院的巨賈們更是歡欣鼓舞，通往西洋的商路障礙被掃除，意味著無盡的財富就在眼前。
一時之間，紫禁城內(nèi)外，洋溢著海洋帶來的蓬勃朝氣與無限憧憬。帝國的海洋帝國之夢，似乎正踏著堅實的步伐前行。
然而，巨大的輝煌之下，暗礁已然浮現(xiàn)，冰冷而堅硬。
1. **美洲疑云與二次投入：** 鄭洪首份詳報的沉沒，以及幸存者描述的模糊與巨大損失（沉一船，損一船，人員損失近三成），給了保守派絕佳的攻擊口實。以新任禮部侍郎（原翰林清流）為首的部分官員，聯(lián)名上疏，言辭激烈：“…美洲之說，虛無縹緲，僅憑數(shù)狂夫囈語，便靡費國帑百萬，葬送將士數(shù)百…今僅得荒島數(shù)座（指零星消息中提到的登陸點），蠻人幾許，奇物無存…懇請陛下懸崖勒馬，罷黜虛妄之美洲探索，專務(wù)南洋、西洋之實利！” 雖然朱祁鎮(zhèn)強力壓制，但質(zhì)疑的種子已經(jīng)播下。更現(xiàn)實的是，要維持金門港據(jù)點，打通并維持這條橫跨太平洋的生命線，需要持續(xù)投入巨大的資源——新的遠(yuǎn)洋船、更多的補給、替換的船員、加固據(jù)點的物資…戶部周忱看著美洲線追加預(yù)算的條陳，眉頭緊鎖，那香料帶來的喜悅被沖淡了不少。
2. **西夷的反撲與合縱：** 果阿的葡萄牙總督阿爾布克爾克，如同受傷的野獸。他一方面瘋狂地向里斯本求援，要求增派更大規(guī)模的艦隊；另一方面，他派出了最得力的外交官，攜帶重禮和充滿挑撥離間的信件，火速北上，前往奧斯曼帝國蘇丹的宮廷，又向東聯(lián)絡(luò)印度次大陸上對大明勢力擴張感到不安的邦國（如德干高原的比賈普爾蘇丹國，以及一些強大的印度教王公）。他的游說核心是：“東方巨龍已經(jīng)蘇醒，它的貪婪永無止境！今日是我葡萄牙的果阿，明日就是你們的港口！唯有聯(lián)合起來，遏制明國，才能保住我們在印度洋的財富和自由！” 一股隱形的反明聯(lián)盟，正在暗處悄然醞釀。
3. **帝國財政的沉重喘息：** 三線并進的“大航?！保湎娜缤粋€深不見底的黑洞，瘋狂吞噬著帝國的財富。南洋香料雖然暴利，但前期投入巨大（艦隊建造、維護、軍餉、基地建設(shè)），且收益回流需要時間周期。美洲線更是純粹的投入，短期內(nèi)看不到回報。印度洋方向，雖然打通了商路，但維持一支能威懾四方的強大艦隊（“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的維護費、新艦補充、人員撫恤、海外據(jù)點開銷）同樣耗資不菲。戶部尚書周忱的案頭，堆滿了要求撥款的緊急文書。他連續(xù)數(shù)日盤算到深夜，算盤珠子撥得噼啪作響，額頭的皺紋越來越深。在一次小范圍的御前會議上，他不得不硬著頭皮，委婉地提醒皇帝：“陛下，今歲南洋所入雖豐，然三線開支浩繁，尤以美洲、西洋艦隊為甚…國庫存銀，恐難支撐長期如此…是否…暫緩美洲增派，或縮減西洋艦隊巡航規(guī)?！?/p>
就在這時，咨政院首席代表沈榮，代表著一眾摩拳擦掌、渴望分享更大海洋紅利的海商巨賈，向皇帝和內(nèi)閣呈上了一份措辭恭謹(jǐn)卻目標(biāo)明確的聯(lián)名奏請：
“陛下明鑒萬里，開海通商，揚威四海，實乃澤被蒼生、功在千秋之舉。然天威赫赫，官軍所至，宵小遁形，海疆初靖。今商民人等，沐浴皇恩，感佩無地，愿效犬馬之勞，分擔(dān)朝廷之憂，共享海利之豐。伏請陛下天恩，特許開放民間組建‘武裝護航商船隊’之權(quán)！”
奏請詳細(xì)闡述了構(gòu)想：
* 允許有實力、信譽卓著的大海商（需經(jīng)朝廷嚴(yán)格審核，頒發(fā)特許狀），自籌資金建造或購買一定噸位（如一千料以上）的商船，可合法裝備一定數(shù)量（如每船不超過八門）的輕型“鷹炮”或強弩火銃，用于自衛(wèi)。
* 商船隊可自行組織航線，前往朝廷已控制或建立聯(lián)系的南洋、西洋（印度洋）港口貿(mào)易，但需嚴(yán)格遵守《海貿(mào)通商律令》，按章繳納關(guān)稅。
* 朝廷可從中抽取特許經(jīng)營費和護航費，并可征調(diào)民間武裝商船隊在緊急時協(xié)助官軍作戰(zhàn)。
沈榮最后懇切陳詞：“如此，則朝廷可節(jié)省打造、維護大量護航艦船之費，集中力量于開疆拓土（美洲）、破敵爭雄（對抗葡夷聯(lián)盟）；而商民得享海利，自當(dāng)踴躍輸將，充實國庫；更可借商船之耳目，廣布朝廷威德于四海！實乃官民兩便，強兵富國之良策！”
這份奏請，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在朝堂內(nèi)外激起了巨大的波瀾。支持者認(rèn)為這是盤活海貿(mào)、減輕財政壓力的妙法；反對者（尤其是部分武將和保守文官）則憂心忡忡：武裝商船隊坐大，是否會成為新的海上割據(jù)勢力？是否會與民爭利，擾亂朝廷壟斷的暴利航線（如香料）？是否會因私利而引發(fā)不必要的國際沖突？
帝國的海洋征途，在初升朝陽的萬丈光芒之下，已然駛?cè)肓税盗鳑坝?、礁石密布的深水區(qū)。輝煌的開局之后，是更復(fù)雜的博弈、更艱難的抉擇和更嚴(yán)峻的考驗。朱祁鎮(zhèn)站在巨大的海圖前，目光掃過南洋、掠過太平洋上的金門港、凝視著印度洋上的紛爭焦點，手指無意識地敲擊著桌案，陷入了深深的沉思。帝國的巨輪能否安然穿越這片深水，抵達(dá)那真正的深藍(lán)彼岸？