篝火的余燼散發(fā)著最后一絲暖意，在濃墨般的叢林夜色中如同微弱的星辰。第一班哨結(jié)束，趙毅和謝東華帶著依舊精神抖擻的刃碑無聲地撤回營地。溫役在睡袋里睜開眼，身體的疲憊尚未完全驅(qū)散，但警醒的本能讓她瞬間清醒。她側(cè)耳傾聽，除了風(fēng)吹過林梢的低嘯和遠處不知名昆蟲的嗡鳴，便是身旁的林安之那均勻悠長的呼吸聲。
“換哨?！?/p>
林安之的聲音在喉麥里響起，低沉而清晰，打破了溫役的思緒。
溫役和余紀立刻起身，動作輕捷，沒有多余聲響。溫役揉了揉有些發(fā)僵的左肩，一夜的寒冷和潮濕讓舊傷處的酸脹感更加清晰，如同潛伏的暗流。她在心里默默地罵了幾句，便迅速整理好裝備，接過謝東華遞來的夜視儀和微光望遠鏡，與余紀一起，悄無聲息地融入了營地外圍的黑暗中。
黑夜是邊境的放大鏡，將細微的聲響和異常無限放大。溫役伏在一處視野良好的灌木叢后，冰冷的夜視儀貼在眼前，將墨綠色的世界染成一片詭異的幽綠。她負責(zé)監(jiān)視營地下方的緩坡和一條干涸的古河道。余紀則在她側(cè)后方不遠，警惕著側(cè)翼的密林。萬籟俱寂，只有夜風(fēng)拂過草葉的沙沙聲和自己沉穩(wěn)的心跳。
時間在寂靜中緩慢流逝。冰冷的露水浸濕了作訓(xùn)服的衣領(lǐng)。左肩的酸脹感在持續(xù)的靜止狀態(tài)下變得有些麻木，溫役不得不極其輕微地活動一下肩胛骨，以免僵硬。就在她調(diào)整姿勢的瞬間，夜視儀的視野邊緣，似乎有什么東西極其輕微地動了一下！
“？！”
溫役的心瞬間提了起來，呼吸也屏住了。她立刻穩(wěn)住身形，將夜視儀的中心緩緩移向那個方向——干涸河道邊緣，一塊被苔蘚半覆蓋的巖石旁。幽綠的視野中，一小片苔蘚似乎被什么東西蹭掉了，露出了下面顏色稍淺的泥土，并且泥土的形狀……像是半個模糊的腳?。∧_印的方向，指向河道上游的密林深處！
“老余，河道上游方向，十點鐘位置，巖石旁，疑似新鮮擦痕和半個腳印?！?/p>
溫役的聲音壓得極低，熟練的判斷方向并通過喉麥將信息清晰地傳到余紀和林安之耳中。
“收到。保持觀察?！?/p>
林安之的聲音立刻回應(yīng)，沉穩(wěn)依舊。
余紀也立刻調(diào)整了警戒方向，望遠鏡鎖定了溫役報告的區(qū)域。
幾分鐘后，林安之的身影如同幽靈般出現(xiàn)在溫役身邊，她同樣戴著夜視儀，銳利的目光掃過那片區(qū)域。
“看到了。很新鮮，不超過12小時。”
她低聲判斷，隨即下令，
“溫役，余紀，原地保持警戒。謝東華，帶刃碑過來確認！”
很快，謝東華牽著刃碑悄然而至。刃碑似乎也嗅到了異常的氣息，顯得異常興奮，牽引繩繃得筆直。謝東華在巖石旁蹲下，仔細檢查了那片被蹭掉的苔蘚和模糊的腳印，又讓刃碑仔細嗅聞了痕跡附近的空氣和地面。
“刃碑反應(yīng)強烈，有陌生人氣味殘留，很淡，但確定存在。”
謝東華低聲匯報，神情凝重，
“腳印很模糊，無法判斷具體人數(shù)和裝備，方向是沿著河道向上游去了。時間……確實在昨晚后半夜到今晨之間?！?/p>
溫役沉默了幾秒，她拿出GPS，手指在GPS屏幕上快速滑動，熟練地調(diào)出這片區(qū)域的詳細地圖。
“上游三公里外，有一處廢棄的邊境觀察哨，再往前就是地形更加復(fù)雜的裂谷區(qū)。這條干河床是條隱蔽的小路?！?/p>
她抬起頭，目光掃過林安之和余紀，
“情況不明，但痕跡新鮮，不能排除是非法越境者或偷獵者。按預(yù)案處理：詳細記錄痕跡位置、特征，拍照取證。劉軍，立刻將情況加密通報指揮中心和邊防站。隊伍天亮后按原計劃繼續(xù)巡邏，但加強對該方向及上游區(qū)域的警戒等級。隨時準備應(yīng)對突發(fā)接觸。”
“明白！”
眾人低聲應(yīng)道。
接下來的時間，在高度警惕中度過。溫役和余紀的警戒范圍無形中擴大，目光不斷掃視著那片幽深的河道上游。謝東華仔細拍照、測量、記錄痕跡特征。刃碑則像最精密的探測器，在附近區(qū)域反復(fù)嗅探，確認沒有其他蹤跡。劉軍迅速操作通訊設(shè)備，將加密信息發(fā)送出去。林安之則像掌控全局的大腦，冷靜地分析著各種可能性，并調(diào)整著隊伍的應(yīng)對策略。
天光，終于艱難地撕破了厚重的夜幕。叢林的輪廓在灰蒙蒙的晨光中漸漸清晰。宿營地的篝火早已熄滅，只留下黑色的灰燼。隊員們迅速整理行裝，熄滅最后一絲火星，檢查宿營痕跡是否清除干凈。氣氛比昨日更加凝重。
“出發(fā)。保持警戒隊形，重點注意河道上游方向。”
林安之下令。她的目光特意在溫役按揉左肩的動作上停留了一瞬，但沒說什么。
隊伍再次踏上征途。經(jīng)過一夜露水和低溫的侵襲，本就泥濘的道路更加濕滑難行。黑色的警用作訓(xùn)服被露水和行走中蹭到的植被浸濕，貼在身上又冷又沉。溫役的左肩在冷濕和持續(xù)背負重物的雙重壓力下，酸脹感如同跗骨之蛆，一陣陣地侵襲著神經(jīng)。她努力維持著穩(wěn)定的步伐和警戒姿態(tài)，每一次左臂的擺動都帶來清晰的牽扯感。她緊抿著唇，眉頭微鎖，但眼神中的銳利絲毫不減。
他們沿著干涸的河床向上游謹慎推進。刃碑被放到了隊伍最前方，溫役將牽引繩解開，它如同一個無聲的斥候，時而低伏前進，時而停下仔細嗅聞地面和空氣，引導(dǎo)著隊伍避開可能的陷阱和危險區(qū)域。溫役緊跟在它后面，目光銳利地掃視著地面和兩側(cè)的植被，不放過任何一絲線索。
行進了約兩公里，前方的地形開始變得更加陡峭崎嶇。巨大的風(fēng)化巖石錯落分布，形成天然的屏障和通道?？諝飧映睗耜幚洹?/p>
“前方有陡坎，需要攀爬?！?/p>
謝東華停下腳步，指著前方一處近三米高、布滿濕滑苔蘚和松散碎石的陡坡。刃碑在坡底不安地來回走動，發(fā)出低沉的嗚咽，顯然這里的氣味讓它感到不安。
溫役仔細觀察著陡坡和周圍環(huán)境。
“趙毅，警戒后方。余紀，左側(cè)掩護。劉軍，右側(cè)。謝東華，帶刃碑尋找其他安全路徑。林安之，跟我上，建立攀登點。”
指令清晰下達。
林安之立刻上前，和溫役一起檢查陡坡的著力點。巖石濕滑，苔蘚覆蓋，落腳點很少。林安之選擇了一處相對穩(wěn)固的巖石凹陷作為基點，動作利落地卸下背囊，只攜帶必要的武器和繩索。
“我先上，建立保護點。你跟緊，注意左肩發(fā)力?！?/p>
林安之的聲音很低，但帶著不容置疑的關(guān)切。
“明白?！?/p>
溫役點頭，活動了一下左肩，深吸一口氣，壓下那股不適感。
林安之的動作如同靈巧的山貓，利用巖石的微小凸起和縫隙，身體緊貼巖壁，手腳并用，幾個起落就穩(wěn)穩(wěn)地攀上了陡坎頂部。她迅速找到一棵粗壯的樹作為錨點，將繩索固定好，放下繩頭。
“安全！上！”
林安之的聲音從上方傳來。
溫役抓住繩索，借力向上攀爬。濕滑的巖石和苔蘚大大增加了難度，她必須依靠手臂和核心的力量，同時盡量減少對左肩的依賴。每一次左手用力抓握和蹬踏，左肩深處都傳來清晰的酸痛感，如同細密的針在刺。汗水混合著巖壁上的水汽，很快浸濕了她的額頭和后背。她咬著牙，動作雖然比平時慢了些，但依舊保持著穩(wěn)定的節(jié)奏和精準的發(fā)力點。林安之在上方穩(wěn)穩(wěn)地拉住繩索，目光緊緊鎖定著她的每一個動作，隨時準備應(yīng)對意外。
“慢點，重心再低一點?！?/p>
林安之的聲音適時提醒。
溫役依言調(diào)整，終于有驚無險地攀上了陡坎頂端。她微微喘息，左肩的酸脹感更加鮮明。林安之迅速幫她卸下多余的負重，遞過水袋：
“喝口水?！?/p>
下面的隊員在保護下也依次攀爬上來。趙毅最后一個上來，動作沉穩(wěn)有力。隊伍重新集結(jié)，稍作休整。
刃碑在謝東華的引導(dǎo)下，從旁邊一處坡度稍緩的地方繞了上來，它湊到溫役身邊，用濕潤的鼻子蹭了蹭她的小腿，仿佛在表達關(guān)心。溫役用沒受傷的右手輕輕拍了拍它的頭。
“乖，我沒事?！?/p>
“前面不遠應(yīng)該就是那個廢棄觀察哨了?！?/p>
謝東華看著地圖和GPS定位說道。
“提高警惕，搜索前進?！?/p>
林安之目光掃過前方更加茂密幽深的叢林。
隊伍繼續(xù)前行，氣氛更加肅殺。每個人都清楚，未知就在前方。溫役的左肩在持續(xù)的跋涉和剛才的攀爬后，酸脹感如同低沉的背景音，但她將全部心神都集中在眼前的警戒任務(wù)上。黑色的作訓(xùn)服在陰暗的林間若隱若現(xiàn)，只有那道沉淀了力量與傷痛的淺粉疤痕，在偶爾透下的光線中，無聲地訴說著堅韌。界碑仍在遠方，而責(zé)任，就在每一步腳下。
......