"晴雪閣"的清晨總是從磨豆聲開始。
夏晴挽起袖子，將浸泡了一夜的糯米倒入石磨。乳白色的漿液順著磨盤緩緩流下，散發(fā)出淡淡的甜香。這是她最新研發(fā)的"雪糯奶茶"的關鍵原料，京城獨一份。
"小姐，北街的劉掌柜又來了，說要預定二十杯'金玉滿堂'。"小桃掀開后廚的簾子，臉上帶著掩不住的喜色，"這已經(jīng)是今早第五個大單了！"
夏晴擦了擦額角的汗珠，嘴角微揚："告訴他，大宗訂單需提前三日預定。"她頓了頓，壓低聲音，"順便問問，他主子什么時候回京。"
小桃會意地點頭，輕手輕腳地退了出去。
三個月過去，"晴雪閣"已從一家不起眼的小店，變成了京城達官貴人趨之若鶩的所在。夏晴精心設計的奶茶配方——既有符合古人口味的傳統(tǒng)茶飲，也有加入現(xiàn)代元素的創(chuàng)新產(chǎn)品——成功俘獲了上至王公貴族、下至平民百姓的心。
但只有夏晴自己知道，奶茶店不過是表象。那些特制的茶飲中，有些添加了能讓人放松警惕的香料；那些頻繁往來的客人里，不少已經(jīng)成了她的情報來源；而那些看似隨意的閑聊中，往往藏著價值連城的信息。
"小姐！"小桃急匆匆地跑回來，臉上帶著不尋常的紅暈，"北燕商團進城了！街上好熱鬧，聽說他們帶來了會跳舞的熊和能在天上飛的燈籠！"
夏晴手中的木勺一頓。北燕——四國中位于最北方的強國，以游牧為生，民風彪悍。按照原著設定，北燕與中原已經(jīng)和平相處了十余年，但邊境小摩擦不斷。
"可知他們?yōu)楹味鴣恚?夏晴狀似隨意地問道，手上繼續(xù)研磨著糯米。
小桃湊近，聲音壓得極低："聽守城軍的王大哥說，是為和親來的。北燕公主要嫁給咱們皇上呢！"
夏晴瞳孔微縮。這倒是個新情報——前九次輪回中從未發(fā)生過這樣的事。蕭璟要納妃？而且是北燕公主？
她迅速在腦海中梳理四國關系：中原占據(jù)中央富庶之地，南疆擅蠱毒巫術，西陵多礦產(chǎn)但貧瘠，北燕鐵騎天下無雙。若中原與北燕聯(lián)姻，勢必打破四國平衡...
"小桃，今日提前打烊。"夏晴突然說道，"我們?nèi)タ纯幢毖嗌虉F。"
暮春的京城街頭人頭攢動。夏晴戴著輕紗帷帽，與小桃擠在圍觀人群的最外圍。北燕商團的隊伍正緩緩通過中央大街，引來陣陣驚嘆。
與中原人不同，北燕人無論男女都身材高大，輪廓深邃。他們穿著皮毛鑲邊的騎裝，腰間別著彎刀，馬背上馱著各式奇珍異寶。最引人注目的是隊伍中央那頂金紅相間的華麗轎輦——想必就是北燕公主阿依娜的座駕。
"聽說阿依娜公主是北燕第一美人呢！"旁邊一個賣花女小聲議論。
"再美又如何？蠻夷之女，怎配得上我們皇上？"另一個婦人撇嘴道。
夏晴沒有加入議論，而是仔細觀察著商團的每一個細節(jié)。護衛(wèi)的數(shù)量、武器的制式、禮物的種類...這些都透露著北燕的真實意圖。
突然，她的目光被隊伍末尾的一個身影吸引——那是個戴著銀色面具的年輕男子，雖作普通商人打扮，但舉手投足間的氣度絕非尋常商賈。更奇怪的是，周圍的北燕人似乎都在刻意與他保持距離，卻又隱隱形成保護之勢。
"那人是誰..."夏晴喃喃自語。
仿佛感應到她的目光，面具男子突然轉(zhuǎn)頭，銳利的視線穿透人群，直直對上夏晴的眼睛。即使隔著面具，夏晴也能感受到那目光中的探究與...驚艷？
她慌忙低頭，心跳不知為何加快了幾分。再抬頭時，那人已經(jīng)隨著隊伍遠去，只留下一抹神秘的背影。
"小姐，咱們回去吧？"小桃拉了拉她的袖子，"天快黑了。"
夏晴點點頭，心思卻還停留在那個面具男子身上。直覺告訴她，這個人不簡單，或許與北燕此次和親的真實目的有關。
回程路上，夏晴特意繞道天機閣所在的街巷。自從上次與云無涯密談后，她一直想再從他那里獲取更多關于隕鐵和四國關系的情報。然而天機閣大門緊閉，門環(huán)上掛著一塊"暫不接客"的木牌。
"奇怪..."夏晴皺眉。以云無涯的性格，不會無緣無故閉門謝客。難道天機閣也察覺到了什么？
夜色漸深，夏晴獨自在"晴雪閣"后院整理著白天收集的信息。北燕公主入京、神秘的面具男子、突然關閉的天機閣...這些看似無關的事件，背后或許隱藏著某種聯(lián)系。
她正思索間，后門突然傳來一陣輕微的敲擊聲——三長兩短，是她與某個線人約定的暗號。
夏晴警覺地摸出藏在柜臺下的匕首，輕手輕腳地走到門邊："誰？"
"夏姑娘，是我。"一個沙啞的男聲低聲道，"西市的老趙。"
夏晴松了口氣，拉開一條門縫。門外站著一個佝僂著背的老者，懷里抱著個布包，正是她在西市發(fā)展的線人之一。
"這么晚來，有何急事？"夏晴將老人讓進屋內(nèi)，迅速關上門。
老趙沒有回答，而是先警惕地環(huán)顧四周，然后才打開布包："姑娘請看。"
布包里是一塊沾血的布料，上面用炭筆畫著奇怪的符號。夏晴一眼認出，這是南疆密探常用的暗語。
"從哪里得來的？"她聲音緊繃。
"北燕商團的一個馬夫。"老趙低聲道，"老朽在西市賣馬草時，見他鬼鬼祟祟與一個戴斗笠的人交談，臨走時掉了這個。"
夏晴心頭一凜。北燕人與南疆密探有聯(lián)系？這可不妙。原著中，南疆一直試圖挑撥中原與其他國家的關系，好坐收漁翁之利。
"還有一事。"老趙繼續(xù)道，"聽說北燕商團里混進了西陵的暗探。今兒個傍晚，守城軍在東城門截獲了一個試圖混入城的西陵人，從他身上搜出了一封密信。"
"密信內(nèi)容？"
"那就不是老朽能知道的了。"老趙搖搖頭，"不過聽說那人臨死前喊了句'赫連殿下小心'..."
赫連？夏晴腦中靈光一閃——北燕皇族就姓赫連！難道白天那個面具男子是...