臘月的寒風(fēng)裹挾著細(xì)密的雪粒子，如同冰冷的砂礫，抽打在清河崔府那高聳的飛檐斗拱之上，發(fā)出簌簌的哀鳴。庭院里幾株枯瘦的老梅，在鉛灰色的天幕下倔強(qiáng)地伸展著虬枝，幾點(diǎn)殷紅的花苞在寒風(fēng)中瑟縮，透著一股孤絕的冷意。
清芷苑內(nèi)，暖爐無(wú)聲地吞吐著銀霜炭的微溫。崔清芷端坐于紫檀書案后，月白色的素錦長(zhǎng)裙垂落如瀑，襯得她冰雪雕琢般的側(cè)臉愈發(fā)清冷。她指尖捻著一枚羊脂白玉的鎮(zhèn)紙，正欲落筆批閱一冊(cè)新到的江南綢緞莊賬目。
“小姐！”一聲帶著急促喘息和掩飾不住驚慌的呼喊，驟然撕裂了書房的寂靜！
管家崔福如同一道無(wú)聲的影子，腳步卻比平日快了幾分，掀簾而入。他身后，跟著一個(gè)穿著深褐色綢面棉袍、身材微胖、此刻卻臉色煞白、滿頭冷汗的中年男子——正是崔家最大布莊“錦繡坊”的大掌柜，崔貴！
“小姐！不好了！”崔貴噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，肥胖的身軀因恐懼而不住顫抖，“出……出大事了！咱們……咱們的生絲……斷了！”
崔清芷捻著鎮(zhèn)紙的指尖，幾不可察地頓了一下。她緩緩抬起眼睫，那雙清冷如寒潭的眸子平靜無(wú)波地掃過(guò)崔貴那張因驚懼而扭曲的臉龐。
“說(shuō)?！币粋€(gè)字，清冷如冰珠墜地。
“是……是江南‘永豐號(hào)’！”崔貴的聲音帶著絕望的嘶啞，“他們……他們昨日突然派人傳信！說(shuō)……說(shuō)今年的生絲……不……不供了！所有合約……作廢！定金……定金雙倍退還！”
崔貴從懷里哆哆嗦嗦掏出一封蓋著鮮紅印鑒的信函，雙手高舉過(guò)頭頂，如同捧著催命符！
崔福面無(wú)表情地接過(guò)信函，呈遞到崔清芷面前。
崔清芷并未立刻去看信函。她的目光依舊落在崔貴身上，聲音平淡無(wú)波：“原因？”
“說(shuō)……說(shuō)是……蠶瘟！”崔貴的聲音帶著哭腔，“江南……大疫！桑田絕收！他們……他們自己都……都保不住了！”
“蠶瘟？”崔清芷的唇角極其輕微地向上牽了一下。不是笑。而是一種帶著冰冷洞悉的弧度?！坝镭S號(hào)……壟斷江南三成生絲。桑田遍布蘇杭。若真有大疫，消息……早該傳遍大江南北?！?/p>
她的聲音不高，卻字字如冰錐，刺得崔貴渾身一顫！
“小……小姐明鑒！”崔貴額頭冷汗涔涔，“老奴……老奴也覺得蹊蹺！派人連夜去查！結(jié)果……結(jié)果……”他猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭和怨毒，“是……是‘隆昌號(hào)’！是二老爺（崔賀）新盤下的那個(gè)‘隆昌當(dāng)鋪’！他們……他們暗地里……以高出市價(jià)三成的價(jià)錢！把永豐號(hào)今年所有的生絲……都……都截走了！”
“隆昌號(hào)？二叔？”崔清芷的指尖終于離開了那枚冰冷的鎮(zhèn)紙。她緩緩拿起那封“永豐號(hào)”的信函，目光落在信箋末尾那個(gè)鮮紅刺眼的印鑒上。指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著信箋邊緣，光滑的紙張傳來(lái)冰冷的觸感。
[永豐號(hào)毀約！隆昌截胡！高出市價(jià)三成！二叔崔賀！]
冰冷的線索瞬間串聯(lián)！如同一張無(wú)形的網(wǎng)，在意識(shí)深處清晰鋪開！
“錦繡坊……庫(kù)存幾何？”崔清芷的聲音依舊平靜，聽不出絲毫波瀾。
“只……只夠維持……十日！”崔貴的聲音帶著哭腔，“眼下年關(guān)將近！正是綢緞銷售旺季！各府訂單……堆積如山！尤其是……尤其是京里幾位貴人訂的‘云錦’和‘妝花緞’！若……若十日內(nèi)無(wú)法交貨……不僅要賠付巨額違約金！更……更會(huì)徹底砸了‘錦繡坊’百年招牌??！小姐！”
十日！
斷貨！
巨額賠付！
招牌盡毀！
冰冷的危機(jī)如同實(shí)質(zhì)的冰山，轟然壓下！
崔清芷緩緩放下信函。她沒有再看崔貴，目光投向窗外那株在風(fēng)雪中搖曳的老梅。眼神依舊平靜，如同凍結(jié)的湖面。唯有那捏著信箋的、骨節(jié)分明的指尖，因用力而微微泛白，透露出冰層之下洶涌的暗流。
“知道了?！贝耷遘频穆曇羟謇湟琅f，“召集族老。議事廳?！?/p>
“是！”崔福躬身領(lǐng)命，身影無(wú)聲退去。
崔貴如同虛脫般癱軟在地，大口喘著粗氣。
崔府議事廳。
沉重的紫檀木大門緊閉，隔絕了外界的風(fēng)雪嗚咽。廳內(nèi)燃著數(shù)盆巨大的獸炭銅爐，暖意融融，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的凝重與肅殺。
正中央，巨大的紫檀木雕花屏風(fēng)前，端坐著崔氏宗族幾位須發(fā)皆白、面容刻板、眼神渾濁卻透著精明的族老。他們是崔氏這艘巨艦名義上的“壓艙石”，代表著不容置疑的族規(guī)祖訓(xùn)。
屏風(fēng)左側(cè)下首首位，坐著崔清芷。她依舊是一身月白素錦，烏發(fā)僅用白玉簪綰起，神色清冷，脊背挺直如松，仿佛廳內(nèi)壓抑的氣氛與她無(wú)關(guān)。只是那雙置于膝上、交疊的素手，指尖無(wú)意識(shí)地捻著一片不知何時(shí)落入袖中的、早已干枯的梅瓣。
屏風(fēng)右側(cè)下首首位，則坐著王氏。她今日特意穿了一身正紅底繡金鳳的錦緞襖裙，頭戴赤金點(diǎn)翠鳳冠，臉上涂著厚重的脂粉，試圖用張揚(yáng)的裝扮掩蓋眼底的疲憊和一絲不易察覺的焦慮。她手中捻著一串沉香佛珠，指尖卻因用力而微微顫抖。
王氏下首，依次坐著崔府二老爺崔賀（掌管部分田莊和當(dāng)鋪）、三老爺崔顯（掌管部分酒樓和漕運(yùn)）。崔賀年約四旬，面容清癯，留著三縷長(zhǎng)須，眼神溫和中帶著一絲不易察覺的精明，此刻正慢條斯理地品著手中的熱茶。崔顯則是個(gè)粗豪的胖子，滿臉橫肉，眼神兇悍，此刻正不耐煩地用手指敲擊著桌面。
氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
“咳！”坐在上首正中的大宗老，一位須發(fā)皆白、面容枯槁的老者，清了清嗓子，打破了沉默，“清芷丫頭，布莊的事……貴掌柜已經(jīng)稟報(bào)過(guò)了。永豐號(hào)毀約，隆昌截胡，生絲斷絕……此事，關(guān)乎我崔氏根基！你……有何對(duì)策？”
所有人的目光瞬間聚焦在崔清芷身上！
崔清芷緩緩抬起眼睫，目光平靜地掃過(guò)眾人，聲音清冷如泉：“對(duì)策有三?！?/p>
“其一，即刻派人，分赴蘇北、湖廣、蜀中，不惜代價(jià)，高價(jià)收購(gòu)生絲！填補(bǔ)缺口！”
“其二，動(dòng)用府庫(kù)存銀，賠付部分急單違約金，穩(wěn)住京中貴人！”
“其三，嚴(yán)查內(nèi)鬼！永豐毀約，隆昌截胡，時(shí)機(jī)精準(zhǔn)，必有內(nèi)應(yīng)！”
她的聲音不高，卻字字清晰，條理分明，帶著不容置疑的決斷力！
“哼！”一聲冷哼驟然響起！如同冰面碎裂！
三老爺崔顯猛地一拍桌子！震得茶盞叮當(dāng)作響！他瞪著銅鈴般的眼睛，滿臉橫肉因憤怒而抖動(dòng)：“高價(jià)收購(gòu)？！說(shuō)得輕巧！眼下年關(guān)！各處生絲緊俏！高價(jià)？高多少？！府庫(kù)存銀？府庫(kù)還有多少銀子？！年前各處莊子、鋪?zhàn)拥男⒕催€沒收上來(lái)！拿什么賠？！拿什么買？！”
他猛地站起身，指著崔清芷，唾沫橫飛：“清芷侄女！不是三叔說(shuō)你！你一個(gè)女兒家！執(zhí)掌偌大家業(yè)！本就……哼！如今捅出這么大簍子！錦繡坊要是倒了！我崔家百年基業(yè)就得毀在你手里！”
“三弟！稍安勿躁！”二老爺崔賀放下茶盞，慢條斯理地開口，聲音溫和，卻帶著綿里藏針的鋒芒，“清芷侄女也是為家族著想。不過(guò)嘛……”他捋了捋長(zhǎng)須，目光轉(zhuǎn)向崔清芷，帶著一絲“語(yǔ)重心長(zhǎng)”的惋惜，“清芷啊，二叔也覺得，你這次……確實(shí)有些欠考慮了。永豐號(hào)是老字號(hào)，合作多年，怎會(huì)突然毀約？隆昌……咳咳，雖說(shuō)是我盤下的，但也是正經(jīng)生意。他們出價(jià)高，永豐自然賣給他們。這……也算不得截胡吧？要怪……也只能怪我們出價(jià)不夠高，失了先機(jī)??！”
他頓了頓，目光掃過(guò)幾位族老，聲音更加“懇切”：“至于內(nèi)鬼……更是無(wú)稽之談！家族產(chǎn)業(yè)，同氣連枝，誰(shuí)會(huì)做這等損人不利己之事？清芷侄女，莫要因一時(shí)失察，就疑神疑鬼，寒了族人的心吶！”
“二哥說(shuō)得對(duì)！”王氏立刻接口，聲音尖利，帶著煽風(fēng)點(diǎn)火的味道，“清芷！不是為娘說(shuō)你！你年紀(jì)輕，經(jīng)驗(yàn)淺，又是個(gè)女兒身！平日里管管內(nèi)宅也就罷了！這外頭的生意，牽一發(fā)而動(dòng)全身！豈是你能輕易駕馭的？！如今捅了天大的窟窿！不想著如何補(bǔ)救！反倒疑心起自家人來(lái)了？！你……你太讓為娘失望了！”
她說(shuō)著，竟拿起絹帕，假意擦拭著眼角并不存在的淚水，聲音帶著哭腔：“可憐我崔家百年基業(yè)……難道……難道就要……”
“夠了！”大宗老猛地一拄拐杖，渾濁的老眼中閃過(guò)一絲不耐，“吵吵嚷嚷！成何體統(tǒng)！”
他目光銳利地掃過(guò)崔賀、崔顯和王氏，最終落在崔清芷身上：“清芷，你二叔三叔……還有你母親，話雖不中聽，但……也不無(wú)道理。眼下當(dāng)務(wù)之急，是解決生絲！府庫(kù)……還有多少存銀可用？”
崔清芷的目光依舊平靜，仿佛剛才那些誅心之言只是拂面微風(fēng)。她緩緩開口，聲音清冷無(wú)波：“府庫(kù)現(xiàn)存銀，五萬(wàn)三千兩。年前各處應(yīng)收賬款，約八萬(wàn)兩。賠付急單違約金，預(yù)估需一萬(wàn)五千兩。收購(gòu)生絲……若按市價(jià)上浮五成計(jì)，填補(bǔ)十日缺口，至少需……三萬(wàn)兩?！?/p>
“五萬(wàn)三？！”崔顯再次跳了起來(lái)，聲音如同炸雷，“年前各處莊子鋪?zhàn)右螯c(diǎn)！族中祭祀要花費(fèi)！各房份例要發(fā)放！還有年節(jié)人情往來(lái)！五萬(wàn)三？！夠干什么？！還要賠一萬(wàn)五？！還要花三萬(wàn)買絲？！錢呢？！錢從哪來(lái)？！難道要變賣祖產(chǎn)不成？！”
“變賣祖產(chǎn)？萬(wàn)萬(wàn)不可！”崔賀立刻接口，一臉“痛心疾首”，“祖宗基業(yè)，豈能輕動(dòng)！清芷侄女，你執(zhí)掌中饋，總該……有些應(yīng)急的私房吧？或者……你母親那里……”他意有所指地看向王氏。
王氏臉色微微一變，隨即尖聲道：“我？我一個(gè)婦道人家！能有什么私房？！清芷！你……你莫不是把銀子都投到那些不賺錢的鋪?zhàn)永锶チ耍?！還是……還是補(bǔ)貼了哪個(gè)……”
她的話戛然而止，但惡毒的目光卻如同淬毒的針，狠狠刺向崔清芷！暗示著那個(gè)被所有人鄙棄的“廢物贅婿”！
議事廳內(nèi)瞬間死寂！
所有的目光都帶著審視、質(zhì)疑、幸災(zāi)樂禍，如同無(wú)形的枷鎖，死死鎖在崔清芷身上！
壓力！
如山崩海嘯般壓下！
崔清芷緩緩垂下眼瞼。
長(zhǎng)而密的睫羽在眼瞼下投下一小片淡淡的陰影。
指尖那片早已干枯的梅瓣，在她無(wú)意識(shí)的捻動(dòng)下，無(wú)聲地碎裂！化為齏粉！
她緩緩抬起頭。
臉上依舊沒有任何表情。
唯有那雙清冷如寒潭的眸子深處，仿佛有冰層碎裂的微光一閃而逝！
她的目光，越過(guò)爭(zhēng)吵的崔顯，越過(guò)偽善的崔賀，越過(guò)煽風(fēng)點(diǎn)火的王氏，最終……落在了議事廳那扇緊閉的、雕花繁復(fù)的紫檀木大門上！
門外。
風(fēng)雪呼嘯！
寒意刺骨！
而在那風(fēng)雪深處……
破敗小院的柴房里……
那堆散發(fā)著刺鼻酒精味和清苦花香的陶瓶旁……
那個(gè)蜷縮在陰影里、如同被世界遺忘的身影……
此刻……
正緩緩地……
睜開了眼睛！
一雙冰冷！
銳利！
如同深淵中蘇醒的兇獸！
閃爍著洞穿一切迷霧的……
寒芒！
崔清芷的唇角，極其極其輕微地，向上勾起一個(gè)冰冷到極致的弧度。
她的目光重新落回廳內(nèi)眾人。
聲音清冷。
平靜。
卻帶著一種斬?cái)嘁磺屑姅_的絕對(duì)力量：
“生絲。”
“三日內(nèi)?！?/p>
“必至?！?/p>
話音落下。
她不再看任何人。
拂袖。
起身。
月白色的裙裾如同流淌的月光，在眾人驚愕、憤怒、難以置信的目光注視下，決然地……
轉(zhuǎn)身離去！
只留下廳內(nèi)一片死寂！
和那扇在她身后……
無(wú)聲開合的、沉重的紫檀木大門！
門外。
風(fēng)雪更急！