南郡城內(nèi)的空氣，在絕望的發(fā)酵下，已然變得粘稠而致命。三日存糧的宣告，
如同瘟疫般迅速蔓延，啃噬著每一個(gè)士兵和被迫協(xié)防的百姓的神經(jīng)。饑餓的陰影籠罩全城，
比羽軍的刀槍更令人膽寒。趙啟的殘酷命令被一絲不茍地執(zhí)行著，
卻如同在沸騰的油鍋下添柴：搜糧隊(duì)如狼似虎，踹開(kāi)每一扇門(mén)，翻遍每一個(gè)角落。
哭喊、哀求、乃至微弱的抵抗，都被冰冷的刀鋒無(wú)情鎮(zhèn)壓。一粒米，一口糠，
都成了引發(fā)血案的導(dǎo)火索。昔日還算安穩(wěn)的街巷，如今充斥著壓抑的啜泣和士兵粗暴的呵斥。
拆房隊(duì)揮舞著巨斧鐵錘，靠近城墻的民房被成片推倒。木梁、磚石被運(yùn)上城頭，
成為守城器械的原料。失去家園的百姓流離失所，擠在殘?jiān)珨啾陂g，眼神空洞，
對(duì)楚軍的最后一絲敬畏也化作了刻骨的怨恨。征發(fā)隊(duì)挨家挨戶抓丁，稍有遲疑或反抗，
便以“通敵”之名就地格殺。被強(qiáng)征的青壯面黃肌瘦，握著簡(jiǎn)陋的武器，麻木地站在城垛后，
他們的眼中沒(méi)有保家衛(wèi)國(guó)的熱血，只有對(duì)死亡的恐懼和對(duì)下一餐的渺茫期盼。帥府內(nèi)，
氣氛同樣壓抑。趙啟左臂的傷口在缺醫(yī)少藥下隱隱發(fā)炎，內(nèi)腑的傷痛更讓他夜不能寐，
眼窩深陷，脾氣愈發(fā)暴戾。派出的幾批死士求援，如同石沉大海，杳無(wú)音信。
羽軍如鐵桶般的圍困，斷絕了一切希望。更讓他不安的是，
黑衛(wèi)軍四將領(lǐng)孫元俊自那日消失后，再未現(xiàn)身，如同人間蒸發(fā)。
“大帥…今日配給…又減半了?！币幻H衛(wèi)端著稀薄得能照見(jiàn)人影的米湯，聲音發(fā)顫。
趙啟煩躁地?fù)]手打翻陶碗，渾濁的湯汁濺了一地?！皬U物！都是廢物！”他低吼道，
胸口劇烈起伏，“援兵呢？！陛下的援兵呢？！” 他的咆哮在空蕩的大廳里回蕩，
帶著一種窮途末路的瘋狂。楚國(guó)都城福州，金鑾殿上，氣氛凝重得能擰出水來(lái)。
南郡被圍、趙啟大敗、糧草斷絕的噩耗，如同晴天霹靂，
徹底擊碎了主戰(zhàn)派（以兵部尚書(shū)王煥為首）先前營(yíng)造的“必勝”幻象。
老丞相陳文和須發(fā)皆顫，跪伏在地，老淚縱橫：“陛下！臣泣血再諫！趙啟貪功冒進(jìn)，
栽贓構(gòu)陷，激怒強(qiáng)鄰，致有此??！今八萬(wàn)大軍折損過(guò)半，南郡命脈危在旦夕！若再拖延不決，
南郡軍民必會(huì)玉石俱焚，當(dāng)務(wù)之急，唯有…唯有遣使議和，割地賠款，以息兵戈，
保全社稷啊陛下！” 他重重叩首，額頭觸地有聲?！白h和？！割地？！”王煥須發(fā)戟張，
怒視陳文和，但底氣已不似先前那般十足，南郡的慘敗像巨石壓在他心頭，“陳相此言差矣！
羽賊兇焰正熾，此時(shí)議和，無(wú)異于搖尾乞憐，只會(huì)助長(zhǎng)其氣焰！趙帥雖暫困南郡，
然城堅(jiān)兵勇，定能堅(jiān)守待援！此正是彰顯我大楚國(guó)威、凝聚民心之時(shí)！臣保舉一人，
定能力挽狂瀾！”所有人的目光聚焦在王煥身上?！版?zhèn)守北疆多年，
素有‘鐵壁’之稱(chēng)的鎮(zhèn)北大將軍——呂連！”王煥聲音洪亮，試圖提振士氣，
“呂將軍沉穩(wěn)持重，用兵如神，深諳守御之道！且對(duì)陛下忠心耿耿，唯命是從！
若陛下授其鎮(zhèn)南大將軍印（總攬南境兵權(quán)），率京畿精銳并北疆抽調(diào)之精兵火速馳援，
內(nèi)外夾擊，必可破羽賊重圍，解南郡之危，甚至…反敗為勝！
”“呂連…”孫植喃喃念著這個(gè)名字，空洞的眼神似乎有了一絲波動(dòng)。呂連，
確實(shí)是與趙啟風(fēng)格迥異的老將，以防守穩(wěn)健著稱(chēng)，從未有過(guò)趙啟那般驚天大勝，
但也極少有慘烈敗績(jī)。最重要的是，呂連是朝中少有的不結(jié)黨營(yíng)私、只效忠君王的純臣。
“陛下！萬(wàn)萬(wàn)不可！”陳文和猛地抬頭，“臨陣換將，兵家大忌！況趙啟尚在城中，
若聞此訊，軍心必亂！且遠(yuǎn)水難救近火，此去舟業(yè)（呂連所在地）三百里，
等呂將軍大軍趕到，南郡…南郡恐已…” 后面的話他沒(méi)敢說(shuō)出口?！皦蛄?！
”孫植突然發(fā)出一聲斷喝，聲音雖然依舊帶著一絲虛弱，卻透出一股前所未有的決絕和寒意。
他猛地從龍椅上站起，瘦弱的身體在寬大的龍袍下竟顯得有幾分凌厲。連日來(lái)的煎熬和恐懼，
此刻被一股強(qiáng)烈的、欲奪回掌控權(quán)的帝王意志所取代！“丞相！”孫植目光如刀，
射向跪地的陳文和，“割地求和？那是亡國(guó)之君所為！朕，絕不為之！” 他深吸一口氣，
聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“趙啟！驕狂跋扈，貪功冒進(jìn)！
不僅陷八萬(wàn)將士于死地，更令南郡危如累卵，使朕蒙羞，令社稷蒙塵！此等敗軍辱國(guó)之將，
留之何用？！”他冰冷的目光掃過(guò)噤若寒蟬的群臣，最終定格在王煥身上：“王尚書(shū)所奏，
甚合朕意！即刻傳旨！”孫植一字一頓，清晰無(wú)比地宣告：“一、褫奪趙啟一切職爵！
賜其死罪！其尸首不得入宗廟！”“二、擢升鎮(zhèn)北大將軍呂連為鎮(zhèn)南大將軍，
總領(lǐng)南郡及南境諸軍事！賜虎符，授專(zhuān)斷之權(quán)！”“三、命呂連火速點(diǎn)京畿精銳及北疆精兵，
星夜兼程，馳援南郡！務(wù)必?fù)羝朴鹳\，解南郡之圍！若城未破，則救出守軍；若城已失，
則務(wù)必退回龍河以南守住南境之地！”“陛下圣明！臣呂連必肝腦涂地，以報(bào)君恩！
”王煥激動(dòng)得聲音發(fā)顫，深深叩首。他知道，這不僅是任命，
更是陛下對(duì)趙啟一系的徹底清算和對(duì)呂連絕對(duì)信任的體現(xiàn)。陳文和癱軟在地，面如死灰，
知道主戰(zhàn)派徹底占了上風(fēng)，而陛下展現(xiàn)出的鐵腕，也讓他心驚。
一道八百里加急的、措辭嚴(yán)厲、殺氣騰騰的圣旨，帶著帝國(guó)的掙扎和君王冰冷的意志，
飛馳向北疆，飛向那位以“鐵壁”和“忠謹(jǐn)”聞名的老將。然而，福州到北疆的遙遠(yuǎn)路途，
注定這份旨意和它所期盼的援軍，都將是遠(yuǎn)水解不了南郡燃眉之急的絕望等待。與此同時(shí)，
一份內(nèi)容核心相同的皇帝密旨，已通過(guò)黑衛(wèi)軍的秘密渠道，
在三天前送達(dá)了潛伏于南郡城內(nèi)的孫元俊手中，并授權(quán)他在必要時(shí)執(zhí)行對(duì)趙啟的處置，
同時(shí)指定虎門(mén)將軍周太虎在趙啟倒臺(tái)后臨時(shí)負(fù)責(zé)城內(nèi)防務(wù)，堅(jiān)守待援。南郡城內(nèi)，第五日。
饑餓如同附骨之蛆，徹底吞噬了理智。士兵的配給已降至每日一小勺發(fā)霉的粗糠，
百姓更是早已斷糧。城內(nèi)開(kāi)始出現(xiàn)易子而食的慘劇，哀嚎與絕望的咒罵日夜不息。
城頭守軍有氣無(wú)力，羽軍射入城中的勸降書(shū)，被饑餓的軍民偷偷藏起、傳閱。
獻(xiàn)趙啟首級(jí)者“賞萬(wàn)金，封千戶”的字眼，如同魔鬼的低語(yǔ)，在絕望中瘋狂滋長(zhǎng)。