夕陽(yáng)的余暉徹底沉入天元城巍峨的城墻之下，暮色四合，華燈初上。驛館的獨(dú)立院落里，外出游玩的弟子們陸續(xù)歸來(lái)，帶著滿身煙火氣和各種新奇的見(jiàn)聞，興奮地分享著白日的見(jiàn)聞。
“百藝坊那柄古劍，煞氣內(nèi)蘊(yùn)，絕對(duì)是好東西！”
“千味街的‘水晶肘子’名不虛傳，肥而不膩，入口即化！”
“靈獸集市那只三尾火狐好漂亮，可惜太貴了…”
喧囂的議論聲在院落中回蕩，充滿了人間的熱鬧與活力。
塵翼依舊是最后一個(gè)悄無(wú)聲息地溜回來(lái)的，如同融入夜色的影子。
他徑直走向自己那間位于角落、緊鄰雜物間的底層小屋，關(guān)上門，隔絕了外界的喧囂。
他沒(méi)有參與討論，兜帽下的臉在陰影中顯得格外沉靜，白日在“靜心齋”外巷中感知到的那道冰冷、內(nèi)斂、如同頂尖刺客般的同類氣息，如同烙印般刻在他的腦海里。
頂級(jí)掠食者的本能讓他興奮，也讓他警惕。乾元國(guó)都的水，果然深不可測(cè)。他需要信息，需要判斷。而在這個(gè)地方，唯一可能（或者說(shuō)被迫）與他共享部分秘密、且擁有足夠能量探查的，只有一個(gè)人。
上官清竹獨(dú)自在自己的上房?jī)?nèi)。流韻琴置于案上，她卻無(wú)心撫弄。窗欞半開(kāi)，晚風(fēng)帶著天元城特有的、混雜著花香、食物香氣和煙火氣的微醺暖意吹拂進(jìn)來(lái)。
白日里，林雪向她匯報(bào)了眾人游玩的平安無(wú)事，重點(diǎn)提了一句：“塵翼師弟似乎一直在‘靜心齋’附近，未曾亂跑?！?這句話讓上官清竹清冷的眸子里掠過(guò)一絲幾不可查的…滿意？但隨即又被一絲難以言喻的煩躁取代。
她想起蘇靈兒那夜怯懦又恐懼的眼神，想起自己冰冷的警告和恩威并施的“安撫”。也想起…自己這些時(shí)日對(duì)塵翼近乎苛刻的壓制和那碗寡淡的素面。上次蘇靈兒擅自投喂引發(fā)的怒火，此刻回想起來(lái)，竟帶著一絲連她自己都不愿承認(rèn)的…失控感。
“最近…確實(shí)逼他太狠了。” 這個(gè)念頭悄然浮上心頭。她能清晰地感知到下層那個(gè)角落里傳來(lái)的、比往日更加深沉內(nèi)斂的氣息波動(dòng)。
那不再是單純的饑餓躁動(dòng)，而是一種如同深潭般壓抑的、屬于頂級(jí)掠食者被打擾后的蟄伏與蓄力。沒(méi)有爆發(fā)，反而更讓她感到一絲…不安。
一絲罕見(jiàn)的、近乎“憐憫”的情緒，混雜著對(duì)自己失控怒火的懊惱，在她冰封的心湖中攪動(dòng)起微瀾。也許…該去看看？不是監(jiān)視，只是…確認(rèn)一下?tīng)顟B(tài)？順便…帶一點(diǎn)點(diǎn)東西？這個(gè)念頭一旦升起，就如同藤蔓般纏繞上來(lái)。
她走到儲(chǔ)物柜前，猶豫片刻，沒(méi)有拿那些精致的靈食糕點(diǎn)，而是取出了一塊用油紙包著的、白天路過(guò)千味街時(shí)“順手”買下的醬鹵獸腿。肉質(zhì)飽滿，醬香濃郁，蘊(yùn)含著豐沛的靈氣和…蛋白質(zhì)。這顯然違背了她之前“謹(jǐn)言慎食”的警告。
“只此一次?！彼龑?duì)自己說(shuō)，仿佛在說(shuō)服自己，“算是…對(duì)上次砸碗的補(bǔ)償。也是為了維持他基本的穩(wěn)定，避免在乾元國(guó)出亂子。” 這個(gè)理由聽(tīng)起來(lái)足夠正當(dāng)。她再次披上那層扭曲光線的幻象和屏蔽氣息的音波力場(chǎng)，抱著琴（依舊是完美的掩護(hù)），如同暗夜的精靈，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了房間，沿著熟悉的路徑，向下層潛去。
底層通道依舊昏暗，只有鑲嵌的靈晶石散發(fā)著微弱光芒。機(jī)油味和引擎的低鳴是永恒的背景音。上官清竹輕車熟路地來(lái)到塵翼的房門外。
她沒(méi)有像往常一樣立刻行動(dòng)，而是靜靜地站在陰影里，側(cè)耳傾聽(tīng)。
門內(nèi)很安靜。沒(méi)有輾轉(zhuǎn)反側(cè)，沒(méi)有壓抑的呻吟，甚至沒(méi)有明顯的呼吸聲。只有一種…近乎虛無(wú)的、如同頂級(jí)獵手假寐般的沉寂。這份異常的平靜，反而讓上官清竹心中那絲不安感更甚。
她定了定神，如往常般蹲下身，準(zhǔn)備將那包著醬鹵獸腿的油紙包，用無(wú)形氣流送入門縫。
就在她指尖微動(dòng)，氣流即將包裹住油紙包的剎那——
“吱呀…”
一聲輕微的、門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的澀響，打破了通道的寂靜！
塵翼的房門，竟然從里面被拉開(kāi)了！
上官清竹的動(dòng)作瞬間僵??！她如同被施了定身咒，保持著半蹲的姿勢(shì)，指尖還懸在油紙包上方，懷中抱著流韻琴，整個(gè)人暴露在門口透出的、房間內(nèi)更加昏暗的光線下。那層用于偽裝的幻象和音波力場(chǎng)，在如此近的距離和對(duì)方有準(zhǔn)備的開(kāi)門前，顯得如此蒼白可笑。
門內(nèi)，塵翼的身影堵在門口。他沒(méi)有戴兜帽，昏暗的光線勾勒出他棱角分明的下頜線。
他的臉上沒(méi)有了平日刻意偽裝的瑟縮和麻木，取而代之的是一種沉靜而銳利的目光，如同出鞘的利刃，直直地落在上官清竹身上。那目光中，沒(méi)有驚訝，沒(méi)有恐懼，只有一種了然和…等待。
他的視線掃過(guò)上官清竹僵在半空的手指，掃過(guò)她懷中抱著的琴，最后落在她腳邊那個(gè)散發(fā)著濃郁肉香的油紙包上。
空氣中彌漫著尷尬的、幾乎令人窒息的沉默。
上官清竹的指尖幾不可察地顫抖了一下，一股被當(dāng)場(chǎng)抓包的羞惱和冰冷的怒意瞬間涌上心頭！她猛地站起身，幻象和力場(chǎng)瞬間加強(qiáng)，試圖重新奪回掌控感，清冷的嗓音帶著壓抑的寒意：“你…”
“進(jìn)來(lái)談吧，師姐?！?塵翼的聲音平靜地打斷了她，帶著一種前所未有的、不容置疑的沉穩(wěn)。他側(cè)身讓開(kāi)門口，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，目光卻依舊銳利如鷹隼，“站在門口，容易被‘不該聽(tīng)’的人聽(tīng)到。”
他刻意加重了“不該聽(tīng)”三個(gè)字，眼神意有所指地瞥了一眼通道深處。
他這話是什么意思？難道他發(fā)現(xiàn)了什么？她強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪，清冷的臉上依舊維持著鎮(zhèn)定，但抱著琴的手指卻悄然收緊。
她深深地看了塵翼一眼，那眼神充滿了審視、冰冷，還有一絲被挑戰(zhàn)權(quán)威的慍怒。
片刻的僵持后，上官清竹沒(méi)有選擇拂袖而去。塵翼此刻展現(xiàn)出的截然不同的姿態(tài)和話語(yǔ)中隱含的信息，讓她無(wú)法忽視。
她抱著琴，如同女王巡視領(lǐng)地般，邁步走進(jìn)了塵翼那間狹窄、簡(jiǎn)陋、彌漫著淡淡機(jī)油味的小屋。
塵翼在她身后關(guān)上了門，隔絕了外界的一切。
狹小的空間里，兩人相對(duì)而立?？諝夥路鹉塘耍錆M了無(wú)聲的角力。醬鹵獸腿的濃郁香氣在房間里彌漫開(kāi)來(lái)，帶著一絲諷刺的誘惑。
上官清竹抱著琴，身姿挺拔，清冷的眸光如同冰錐，試圖刺穿塵翼的偽裝：“你最好有足夠重要的理由，來(lái)解釋你此刻的…僭越?！?/p>
塵翼沒(méi)有理會(huì)她話語(yǔ)中的寒意，他走到那張硬板床邊坐下，姿態(tài)放松，甚至帶著一絲屬于頂級(jí)掠食者的慵懶。他抬起頭，迎上上官清竹冰冷的視線，嘴角勾起一抹玩味的弧度，開(kāi)門見(jiàn)山：
“理由？當(dāng)然有。一個(gè)你絕對(duì)會(huì)感興趣的理由?！?/p>
他身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種分享秘密的凝重：
“今天白天，在離驛館不遠(yuǎn)的一條巷子里…”
“我感知到了同類的氣息。在這個(gè)城里，有一只跟我一樣的怪物?！?/p>