昭武十二年·冬
宮墻的陰影濃得化不開，像潑灑的墨汁，吞噬著六歲孩童微弱的喘息。一個(gè)小男孩赤著腳，踩在冰冷刺骨的金磚上，每一步都像踏在刀尖。一種源于血脈的恐慌，驅(qū)使他逃離了偏殿溫暖的囚籠，向著母妃安嬪的寢殿潛行。那里，不同尋常的壓抑撕扯著寂靜的夜。
他熟悉這座華麗牢籠的每一道縫隙。小小的身體緊貼墻壁，滑入主殿側(cè)面一架巨大紫檀木屏風(fēng)后的狹小空隙。鏤空的雕花，成了他窺見地獄的窗欞。
殿內(nèi)只燃著幾盞幽暗的角燈，光暈昏黃跳躍，將人影扭曲成猙獰的鬼魅。他的母妃，安嬪，那個(gè)會(huì)哼著輕柔小調(diào)哄他入睡的女人，此刻被兩個(gè)鐵塔般的太監(jiān)死死按在冰冷的地面。一塊厚實(shí)的錦帕幾乎塞進(jìn)她的喉嚨深處，將一切悲鳴扼殺。她徒勞地掙扎，像一只被蛛網(wǎng)縛住的蝶，那雙總是盛滿溫柔的眼眸因極致的恐懼和窒息而暴凸，布滿血絲。
周貴妃就站在那片昏黃的光暈邊緣。一身華貴的宮裝流淌著幽冷的光澤。她沒有看地上瀕死的女人，只是微微側(cè)首，以一種近乎鑒賞的姿態(tài)，注視著旁邊侍女手中的動(dòng)作。一只小小的青花瓷碗，盛著濃稠、散發(fā)甜腥死氣的黑色藥汁。另一個(gè)太監(jiān)，蒲扇般的大手，死死捏住了安嬪的鼻子。
“唔——！” 被堵住的、撕心裂肺的絕望嗚咽從安嬪喉管深處擠出，頭顱瘋狂地左右搖擺，試圖掙脫那窒息的鉗制。藥汁潑灑，污濁了她慘白的臉頰和素色的衣襟。每一次徒勞的掙扎，都像無形的鞭子，狠狠抽在屏風(fēng)后蕭奕墨的心尖。他想沖出去！想用牙咬碎那些手臂！
可身體被凍僵在陰影里，連血液都凝固了。他死死捂住自己的嘴，牙齒深深陷入下唇的軟肉，濃烈的鐵銹味瞬間充斥口腔，又被硬生生咽下。滾燙的淚無聲滑落，砸在黑暗里。不能出聲！絕不能！
就在窒息感扼住他喉嚨的那一刻，安嬪掙扎的動(dòng)作猛地僵住。那雙因痛苦而暴凸的眼睛，竟穿透了昏光與按壓她的人影，無比精準(zhǔn)地、死死地釘在了蕭奕墨藏身的縫隙！那目光里沒有哀求，只有一種撕裂靈魂的痛楚，和無盡的、無聲的嘶吼——活下去！爬到最高處！活下去！
端著藥碗的侍女，動(dòng)作快如毒蛇吐信，一手狠狠掰開安嬪因窒息而微張的嘴，另一手毫不猶豫地將整碗黑漆漆的毒汁，猛地灌了下去！
“咕…呃呃…” 粘稠的吞咽和嗆咳聲如同地獄的回響。安嬪的身體劇烈反弓、抽搐，眼珠死死盯著蕭奕墨的方向，幾乎要脫眶而出。掙扎的力量迅速消散，只剩下瀕死的、微不可察的顫抖。
周貴妃這才微微俯身，湊近審視?！懊妹梅判牡娜グ桑視?huì)讓你的兒子坐上把最尊貴的位置。你不過是一個(gè)樂人出身，有幸得了皇上寵愛，你的兒子跟著你一輩子都不會(huì)有出息，可我不一樣?！蹦樕蠠o悲無喜，只有一片冰冷的漠然，如同處理一件礙事的垃圾。她伸出戴著長(zhǎng)長(zhǎng)赤金護(hù)甲的手指，極其隨意地?fù)荛_安嬪額前被汗水和藥汁濡濕的亂發(fā)，確認(rèn)著生命的徹底流逝。
“收拾干凈?！彼逼鹕?，聲音平淡無波，“對(duì)外就說，安嬪娘娘急病，暴斃了?！蹦抗鈷哌^地上尚有余溫的軀體，嘴角似乎極其輕微地向上牽動(dòng)了一下，快得如同幻覺。隨即，她的視線若有似無地掃過屏風(fēng)方向，語(yǔ)氣帶上刻意的“悲憫”：“這孩子…失了生母，瞧著可憐。本宮膝下空虛，以后就養(yǎng)在本宮名下吧?！?/p>
說完，她不再多看一眼，儀態(tài)萬方地轉(zhuǎn)身離去。太監(jiān)和侍女立刻開始熟練、冷漠地清理現(xiàn)場(chǎng)。
屏風(fēng)后，蕭奕墨蜷縮在冰冷的陰影里，抖如風(fēng)中枯葉。下唇血肉模糊，血腥與淚水的咸澀堵在喉頭。母妃最后那死死釘在他身上的、燃燒著無盡哀慟與警告的目光，像一把燒紅的烙鐵，深深燙進(jìn)了他的骨髓深處。他死死咬緊牙關(guān)，將所有的悲鳴、嘶吼、連同那口翻涌的血沫，狠狠咽下，沉入心底最黑暗的深淵，凍成一塊永不融化的、淬毒的堅(jiān)冰?；钕氯?！為母妃活下去！更要讓奪走這一切的毒婦，付出萬倍的代價(jià)！
直到殿內(nèi)徹底死寂，只余濃重的藥味和若有似無的血腥，蕭奕墨才像從冰窟中爬出，手腳并用地逃離藏身之處。最后回望一眼母妃寢殿緊閉的門扉，他轉(zhuǎn)身，無聲地融入了更深的黑暗。
十二年后·崔府書房
沉水香的氣息在書房?jī)?nèi)沉浮，帶著書卷的陳舊與權(quán)力的粘稠。蕭奕墨站在崔氏家主崔衍與其長(zhǎng)子崔恒面前。昔日的幼童已長(zhǎng)成青年，眉宇間沉淀著深潭般的幽暗。
“崔公，”蕭奕墨開口，聲音平穩(wěn)得如同凍結(jié)的湖面，“父皇子嗣凋零，年事已高，儲(chǔ)位空懸，非社稷之福?！?/p>
崔衍端坐主位，眼神深邃如古井，帶著久居權(quán)柄的沉穩(wěn)與審視：“殿下深夜親臨，必有以教我？”
蕭奕墨的目光掠過崔衍不動(dòng)聲色的臉，最終落在其身后崔恒難掩熱切的臉上，清晰吐出那個(gè)足以點(diǎn)燃任何世家野心的籌碼：“唯有一條路，破局之路。若得崔氏傾力襄助，他日珩登大寶，崔氏嫡女崔瑾瑜，便是母儀天下的皇后！崔氏滿門，當(dāng)為國(guó)之柱石，共享尊榮！”
“皇后之位！”崔恒眼中瞬間爆發(fā)出難以抑制的灼熱光芒，呼吸都為之急促。
崔衍的眼神卻銳利如鷹隼，仿佛要刺穿蕭奕墨的皮囊，看清這誘人王冠下是蜜糖還是砒霜。書房?jī)?nèi)落針可聞，只有燭火偶爾的灼燒輕響。時(shí)間在無聲的對(duì)峙中流淌。最終，崔衍極其緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，指節(jié)在黃花梨木扶手上輕輕一叩，發(fā)出沉悶的篤聲。
“殿下，”崔衍的聲音低沉而充滿力量，帶著孤注一擲的決絕，“崔氏一門，愿為殿下效犬馬之勞，共圖大業(yè)！”