殿門關上的余音還在死寂中震顫，懷瑾壓抑的抽噎已徹底停止。黑暗粘稠如墨，只有趙媼粗重如風箱的喘息和心臟撞擊肋骨的悶響。冷汗浸透的深衣緊貼脊背，冰涼刺骨。剛才那一幕——公主那聲嘶力竭的“阿母”，那摔在陶罐旁的脆弱……趙媼閉上眼，仿佛還能看見親衛(wèi)疾退時僵硬的身形，聽見那麻袋口扎緊時布帛摩擦的絕望聲響。春鶯……鄭夫人……那卷埋在地下的、散開的竹簡……死亡的絞索從未如此真切地勒緊她的脖頸。
“嗒…嗒…嗒…”
新的腳步聲。
不是皮靴的沉重，而是更輕、更穩(wěn)、帶著一種刻意放緩的節(jié)奏，踩在殿外冰冷的磚石上，由遠及近。每一步落下，都像踩在趙媼繃緊的神經末梢。這腳步聲里沒有親衛(wèi)的肅殺，卻蘊含著更深沉、更黏膩的威壓，如同毒蛇滑過草叢。
趙媼猛地睜開眼，渾濁的眼珠因極致的恐懼而凸出。她看向角落——懷瑾公主小小的身影依舊蜷在陶罐旁，一動不動，仿佛真的昏睡過去。但趙媼知道，那雙眼睛，此刻必然在黑暗中無聲地睜著。
腳步聲停在門外。沒有推門，只有一片令人窒息的沉默。仿佛門外的人正隔著厚重的木門，用無形的目光一寸寸刮過殿內的黑暗，品味著里面兩個螻蟻的恐懼。那股濃烈的、混合著血腥與皮肉焦糊的氣味，再次絲絲縷縷地從門縫滲入，比親衛(wèi)帶來的更濃郁、更……新鮮。
趙媼的牙齒又開始咯咯作響，她死死咬住下唇，嘗到了鐵銹般的血腥味。
“吱呀——”
殿門被緩緩推開一道縫隙，并未大開。一盞青銅豆燈的光暈首先探入，跳躍的火焰被一只骨節(jié)分明、膚色蒼白的手穩(wěn)穩(wěn)托著。燈光驅散了一小片黑暗，照亮了來人深紫色的官袍下擺，上面用金線繡著繁復的夔龍紋，在火光下流轉著冰冷的光澤。接著，是那張臉——趙高。
他并未踏入，只是站在門隙的光影交界處。豆燈的光自下而上映照著他的面龐，顴骨高聳，眼窩深陷，薄唇緊抿成一條毫無弧度的直線。那雙眼睛，如同兩口深不見底的古井，平靜無波，卻帶著能將人靈魂都吸進去的寒意。他的視線，首先落在癱軟如泥、抖若篩糠的趙媼身上，那目光像冰冷的刷子，刷過她指甲縫里殘留的香灰污跡，刷過她深衣上蹭到的泥土，最后停在她因恐懼而扭曲的臉上。趙媼感到自己像被剝光了丟在冰天雪地里，每一寸骨頭縫都在尖叫。
然后，那目光移開了，緩緩掃過殿內。墻角被移開的陶罐，掀起的蒲席邊緣，地上混亂的污跡（血滴、淚水、泥土、罐泥混雜一片），最后，定格在蜷縮在灰陶繩紋罐旁、仿佛失去知覺的懷瑾公主身上。
趙高的目光在懷瑾身上停留的時間最長。他看著那小小的身體沾滿泥土和淚痕的深衣，看著額角那一點在昏暗光線下不甚明顯的微紅，看著她凌亂的發(fā)絲下緊閉的雙眼和微微顫動的睫毛。他的眼神里沒有關切，只有一種冰冷的、帶著審視的探究，如同在評估一件器物。
“公主受驚了。”趙高的聲音響起，不高，卻異常清晰，像冰冷的玉器相擊，字字敲在殿內死寂的空氣里。他并未用敬語“殿下”，只稱“公主”，語調里聽不出任何情緒。
懷瑾的身體似乎因這聲音而極其輕微地動了一下，長長的睫毛如蝶翼般顫了顫，緩緩睜開。那雙眼睛，在豆燈昏黃的光線下，初時還帶著孩童睡醒般的迷茫和殘留的驚懼水光，但在看清門口那紫色身影的瞬間，瞳孔猛地收縮，如同受驚的小獸看到了天敵！巨大的恐懼瞬間攫住了她，小小的身體猛地向后蜷縮，緊緊貼住冰冷的陶罐，喉嚨里發(fā)出小動物般的、破碎的嗚咽：“阿母……阿母……”
趙高的嘴角似乎極其細微地向下撇了一下，快得如同錯覺?！班嵎蛉藨n思過甚，鳳體違和，需靜養(yǎng)?！彼穆曇粢琅f平穩(wěn)，卻像淬了毒的冰針，“公主年幼，不宜再近椒房殿血氣?！彼D了頓，目光如同實質般落在懷瑾沾滿污跡的衣襟上，那上面混合著泥土、淚水，甚至……一絲難以察覺的、來自麻袋的暗色污點。“此間污穢。”
懷瑾似乎被他話語中的“血氣”和“污穢”再次刺中，嗚咽聲陡然拔高，帶著一種瀕臨崩潰的尖銳：“阿母……血……阿母要死了嗎？！”她的小手胡亂地在衣襟上抓著，仿佛想拂去那些可怕的污跡，卻只是將它們抹得更開、更混亂，眼淚如同斷了線的珠子洶涌而出，小小的身體抖得幾乎散架。
趙媼的心提到了嗓子眼！公主在演戲！在利用孩童對母親安危最本能的恐懼！但這太危險了！趙高不是那些可以被她哭鬧打亂陣腳的下等親衛(wèi)！
趙高的眼神依舊深不見底，他向前緩緩踏了一步，僅一步。那盞青銅豆燈的光暈隨著他的動作向前推移，更清晰地照亮了懷瑾狼狽不堪的臉和衣襟上的污跡，也照亮了她因極度恐懼而失焦的瞳孔。他并未走近，只是將豆燈微微放低，讓那跳躍的光焰更近地映照著懷瑾的臉龐，似乎想從每一絲細微的表情里捕捉破綻。
“公主慎言?！壁w高的聲音低沉了幾分，帶著一種無形的重壓，“夫人乃萬金之軀，自有天佑。倒是公主……”他的目光如同冰冷的探針，掃過她沾著污跡的袖口，“衣衫不整，沾染穢物，有失皇家體統(tǒng)。趙媼——”
被點到名字的老宮人渾身劇震，如同被鞭子抽中！
“婢……婢在！”趙媼幾乎是爬著應聲，頭埋得極低，不敢看趙高的臉。
“侍奉不周，罪當連坐?！壁w高的聲音輕飄飄的，卻讓趙媼瞬間如墜冰窟。“還不速為公主更衣？”他并未說如何處置，但這“連坐”二字，已足夠將趙媼本就脆弱的神經徹底碾碎。
“諾！諾！”趙媼連滾帶爬地撲到懷瑾身邊，手抖得幾乎無法觸碰公主的衣襟。她粗糙的手指顫抖著去解懷瑾深衣的系帶，動作笨拙慌亂。懷瑾似乎被她的觸碰驚嚇到，猛地瑟縮了一下，哭聲更顯凄厲無助，小小的身體抗拒地扭動著。
在懷瑾身體扭動、趙媼笨拙拉扯的混亂間隙，借著趙高手中豆燈搖曳的光線，趙媼驚恐的余光瞥見——懷瑾公主緊貼著陶罐內側的那只小手，在寬大袖袍的遮掩下，正極其緩慢地、極其隱蔽地……將那衣襟上一塊最顯眼的、帶著可疑暗色污漬的布料，用力地、反復地……蹭在粗糙冰冷的灰陶罐壁上！她在用自己的身體動作做掩護，試圖將那可能沾染了春鶯血跡的污跡，蹭掉！抹進陶罐的紋理里！
趙媼的呼吸瞬間停滯，大腦一片空白。公主……她在銷毀最后的證據！就在趙高的眼皮底下！借著為她“更衣”的混亂！
趙高靜靜地站在門口的光影里，手中豆燈的火苗穩(wěn)定地燃燒著，映照著他毫無表情的臉。他那雙深井般的眼睛，似乎并未離開過懷瑾，又似乎早已穿透這混亂的表象，看到了更深、更暗的東西。他的目光，最終緩緩掃過墻角那個被懷瑾身體半倚著的灰陶繩紋罐，掃過罐壁被蹭上的新污痕，掃過地上那片混亂的污跡，最后，落回在趙媼那雙因恐懼和用力而指甲再次崩裂、滲出血絲、沾滿泥土和香灰的手上。
殿內的空氣仿佛凝固成了鉛塊。趙媼的每一次心跳都如同重錘，每一次呼吸都帶著血腥味。懷瑾的哭聲漸漸微弱下去，只剩下斷斷續(xù)續(xù)的抽噎，小小的身體在趙媼笨拙的“侍奉”下顯得更加脆弱可憐。
趙高的沉默，比任何刑具都更令人窒息。他手中那盞青銅豆燈的光暈，如同為她們這脆弱的同盟，照出了一條通往深淵的、避無可避的絕路。
他目光如同冰冷的探針，在趙媼那雙沾滿泥土、香灰和新鮮血污的手上停留了足足三息。每一瞬都像鈍刀刮過趙媼的骨頭。青銅豆燈的火苗在他手中穩(wěn)如磐石，跳躍的光暈將那片混亂的污跡——夯土、蹭花的香灰、甩落的血滴、罐壁蹭上的新痕——照得纖毫畢現，也映著趙媼慘無人色的臉和懷瑾公主沾滿淚痕的、依偎著陶罐的脆弱側影。
“更衣？”趙高終于再次開口，聲音依舊平穩(wěn)無波，卻像淬了冰渣，“看來趙媼的手，是不中用了?！彼⑽纯聪蜈w媼，目光卻緩緩掃過懷瑾緊貼著陶罐內側的袖口，那里，深色的絲帛被粗糙的陶壁反復摩擦，留下幾道明顯的、帶著濕泥的刮痕，正是剛才懷瑾試圖蹭掉污漬的地方。
趙媼渾身一僵，解系帶的手指猛地痙攣，幾乎要掐進懷瑾細弱的胳膊。懷瑾發(fā)出一聲吃痛的嗚咽，身體本能地更緊地縮向陶罐，仿佛那是唯一的庇護。
趙高向前又踏了一步，僅一步，卻讓整個偏殿的空氣瞬間凝滯如鉛。他手中的豆燈隨之放得更低，幾乎與蜷縮的懷瑾齊平。那跳動的火焰，近得幾乎能燎到懷瑾額前散亂的發(fā)絲，將她臉上每一寸細微的驚恐都照得無所遁形，也將那灰陶繩紋罐壁上被新蹭出的、混雜著可疑暗色污跡的泥痕，清晰地勾勒出來。
“這陶罐，”趙高的聲音不高，卻清晰地壓過了趙媼粗重的喘息和懷瑾壓抑的抽噎，“倒是沾了不少……宮外風塵?！彼囊暰€精準地落在罐壁那道最顯眼的、被懷瑾反復蹭過的污痕上，又緩緩移向地上那片混雜著甩落血滴的污濁地面，最后，落回在懷瑾緊抓著陶罐、同樣沾著泥土和可疑暗色的袖口小手上?！肮鹘鹬τ袢~，莫讓這些粗鄙穢物，污了鳳體。”
懷瑾的身體劇烈地顫抖起來，小小的手死死摳住冰冷的陶罐壁，指節(jié)發(fā)白。她似乎想將整個身體都藏進罐子的陰影里，躲避那無處不在的燈光和目光。淚水再次洶涌而出，但這一次，那哭聲里除了恐懼，還摻雜了一種近乎絕望的茫然：“臟……阿瑾臟了……洗不掉……”她的小手無措地在衣襟上、袖口上用力擦拭，卻只是將污跡抹得更開，在深色絲帛上暈染成更大、更刺眼的污斑。
趙媼的心沉到了谷底。完了！趙高看見了！他看見了公主蹭罐子的動作！看見了那罐壁和袖口的新痕！他什么都知道了！那“宮外風塵”分明是意有所指！巨大的恐懼瞬間攫住了她，求生的本能壓倒了一切，一個念頭如同毒蛇般竄出：告發(fā)！現在告發(fā)公主！就說那竹簡是她逼迫自己藏的！或許……或許還能換一線生機！
她的嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，渾濁的眼睛死死盯著趙高那張毫無表情的臉，幾乎就要喊出口——
“哐啷！”
一聲刺耳的碎裂巨響猛地炸開！是趙媼失手打翻了旁邊另一個倒扣的灰陶繩紋罐！那罐子滾落在地，碎裂成幾塊，揚起一片浮塵。趙媼被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，下意識地發(fā)出一聲短促的尖叫，笨拙的身體向后倒去，帶倒了旁邊那盞唯一的光源——趙高手中的青銅豆燈！
“小心！”趙高身后的陰影里，一個低沉的嗓音疾喝！一道黑影如鬼魅般閃出，快如閃電，在豆燈墜地前的剎那，穩(wěn)穩(wěn)托住了燈座！跳躍的火焰劇烈晃動了幾下，幾滴滾燙的燈油濺落在夯土地面上，發(fā)出“嗤嗤”的輕響，騰起幾縷帶著焦糊味的小小青煙。
是趙高的心腹侍衛(wèi)！他一直如同影子般隱在殿門外的黑暗中，此刻才顯出身形。
偏殿瞬間陷入一片混亂。碎裂的陶片、揚起的灰塵、驚魂未定的趙媼、劇烈晃動的燈火、嗆人的焦糊味……懷瑾似乎被這連番的巨響徹底嚇傻，哭聲戛然而止，小小的身體蜷在墻角，雙手死死捂住耳朵，眼睛瞪得極大，瞳孔里只剩下純粹的、被巨大聲響撕裂的空白恐懼，連顫抖都忘記了，如同一尊被震碎的玉偶。
趙高站在原地，連衣角都未曾動一下。他冰冷的目光掃過地上碎裂的陶片，掃過濺落的燈油，掃過狼狽不堪、癱軟在地如同爛泥的趙媼，最后，落在那個被心腹侍衛(wèi)穩(wěn)穩(wěn)托住的青銅豆燈上。跳躍的火焰映著他深井般的瞳孔，里面沒有任何情緒，只有一片深不見底的、令人心悸的平靜。
混亂，是恐懼的溫床，也是掩飾的幕布。
趙媼癱在冰冷的夯土和陶片碎渣上，粗氣如同破敗的風箱，剛才那電光火石間涌到嘴邊的告密之詞，已被這突如其來的混亂徹底擊碎，只剩下劫后余生的虛脫和對趙高那深不可測的平靜更深的恐懼。她甚至不敢去想，那侍衛(wèi)出手救燈，是巧合，還是趙高的命令？這混亂，是她的失手，還是……冥冥之中？
趙高的視線，最終緩緩移回墻角蜷縮的懷瑾身上。那孩子依舊保持著捂耳的姿勢，小小的身體僵硬，眼神空洞，仿佛靈魂都被剛才的巨響震出了軀殼。她緊貼著的那個關鍵陶罐，在混亂的光影和滿地狼藉中，反而顯得不那么突兀了。罐壁上的那道污痕，在搖曳的燈火和滿地陶片、油污的映襯下，也變得模糊不清。
“看來此處，”趙高的聲音終于再次響起，比之前更低沉，帶著一種塵埃落定后的黏膩寒意，“確是不宜久留了。”他并未再看趙媼，目光在懷瑾空洞的臉上停留片刻，仿佛在確認某種評估結果，隨即轉身。
“公主受驚過度，需移居蘭池宮靜養(yǎng)?！彼麑χ诎抵械男母故绦l(wèi)吩咐，聲音不高，卻足以讓殿內死寂的空氣再次凝固?！摆w媼……”他頓了頓，沒有回頭，“侍奉失儀，驚擾鳳駕，杖二十，囚于永巷。待公主安頓后行刑。”
趙媼如遭雷擊，癱在地上，連求饒的力氣都沒有了。杖二十！永巷！那是老宮人的鬼門關！但她心底竟詭異地涌起一絲……慶幸？至少，暫時保住了命？至少，那蒲席下的秘密……似乎……暫時……
趙高不再停留，紫色袍袖微拂，轉身步入殿外的濃稠黑暗。那名心腹侍衛(wèi)將青銅豆燈穩(wěn)穩(wěn)放在地上，冰冷的視線掃過殿內，如同最后的烙印，隨即無聲退去，重新融入黑暗。
偏殿再次陷入死寂。只有地上那盞豆燈的火苗，孤獨地跳躍著，照亮滿地狼藉——碎裂的陶片，凝固的燈油污跡，揚起的浮塵，還有癱軟如泥、面如死灰的趙媼。
以及墻角，那個依舊蜷縮著、雙手捂耳、眼神空洞的小小身影。
懷瑾緩緩地、極其緩慢地放下了捂在耳朵上的手。那雙空洞的大眼睛里，恐懼如同潮水般退去，留下的是深不見底的、冰冷的寒潭。她的目光掃過地上的豆燈，掃過趙媼絕望的臉，最后，落在那片被蒲席覆蓋、在混亂中奇跡般未被觸碰的死亡角落。
移居蘭池宮？囚趙媼？杖二十？
這不是結束。
這是趙高布下的、更精致的囚籠和更緩慢的絞索。他看穿了混亂的表象，卻選擇暫時按下。他在等。等趙媼在永巷的杖刑和絕望中崩潰，等移宮的間隙制造新的“意外”，等一個更完美的、能將鄭夫人一系徹底碾碎的時機。
懷瑾小小的身體在豆燈昏暗的光線下微微前傾，沾滿污跡的小手，極其緩慢地、無聲地撫過身下冰冷粗糙的夯土地面。指尖下，是那埋葬著散落竹簡和斷裂麻繩的微隆之處。
在萬丈深淵的鋼絲上跳躍。趙高的沉默，是懸在頭頂的、淬毒的利刃。那盞留下的青銅豆燈，不是照明，而是標記——標記著獵物，也標記著這場死亡游戲，才剛剛進入更兇險的篇章。
通往蘭池宮的路，每一步，都將踏在刀鋒之上。