霍衍看著那新添的、如同枷鎖般的一行字，又看看林晚那張平靜無波、仿佛一切盡在掌握的臉，心中那股被算計、被牽著鼻子走的憋悶感再次翻涌上來。但他也清楚，這已經(jīng)是林晚能做出的最大讓步，或者說，是林晚為他“解決麻煩”所開出的價碼里，附加的最后一個條件。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下一種孤注一擲的決然。他接過筆，沒有再看協(xié)議內(nèi)容，直接在“甲方”后，懸腕落筆，寫下了“霍衍”二字。字跡遒勁有力，卻帶著一絲不易察覺的滯澀。隨即，他咬破自己的拇指，在名字旁邊，重重按下一個鮮紅的指?。?/p>
林晚看著他完成動作，心中那塊懸了許久的大石，終于“咚”的一聲，穩(wěn)穩(wěn)落地。
她也拿起筆，在“乙方”后，簽下“林晚”二字，同樣咬破指尖（特意避開了之前按在青樓契約上的那根手指），按上指印。
兩份墨跡與血痕交織的契約，在昏黃的燭光下，如同某種古老而神秘的盟約。
林晚拿起屬于自己的那一份，仔細地吹干墨跡，然后如同對待稀世珍寶般，將其小心地折好，貼身放入懷中。那薄薄的一張紙，此刻卻重若千鈞——這是她通往自由的船票！
“協(xié)議既成，望將軍謹記?！绷滞淼穆曇魩е唤z塵埃落定后的輕松，甚至帶上了一點公事公辦的客氣，“天色已晚，將軍請回吧。沈姑娘之事，妾身……自會盡力?！?/p>
霍衍深深地看了她一眼，那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有疲憊，或許還有一絲連他自己都未曾察覺的……如釋重負？他沉默地站起身，高大的身影在燭光下拉出長長的陰影。他沒有再說話，只是深深地、帶著無盡疲憊地吐出一口濁氣，然后轉(zhuǎn)身，步履沉重地走出了房間。
房門被輕輕帶上，隔絕了外面微涼的夜風(fēng)。
林晚站在原地，聽著霍衍的腳步聲漸漸消失在庭院深處，直到徹底聽不見。
整個世界，終于徹底安靜下來。
她緩緩走到窗邊，推開半扇窗欞。初夏的夜風(fēng)帶著庭院里草木的清新氣息涌入，吹散了室內(nèi)殘留的、屬于霍衍的塵土味和淡淡的血腥氣。
她仰起頭，看著墨藍天幕上疏朗的星子，深深地、長長地吸了一口氣，再緩緩?fù)鲁觥?/p>
緊繃了整整一天一夜的神經(jīng)，在這一刻終于徹底松懈下來。一股巨大的疲憊感如同潮水般席卷全身，但疲憊之下，卻是前所未有的輕松和……希望。
互幫協(xié)議簽了。
霍衍那條線，算是初步搞定。接下來，就是如何“協(xié)助”他搞定沈青黛的婚約，以及如何“安撫”霍老夫人那個定時炸彈。
路還很長，但至少，方向明確了。
林晚走回床邊，看著那被霍衍坐過的錦褥，眉頭微不可察地蹙了一下。她喚來值夜的小丫鬟，聲音帶著一絲慵懶的疲憊：“把這床褥子……還有那個坐墊，都撤下去，換套新的來?！?/p>
小丫鬟連忙應(yīng)聲，動作麻利地換上了嶄新的、帶著陽光味道的錦褥。
林晚這才和衣躺下，拉過輕軟的錦被蓋在身上。
懷揣著那份滾燙的契約，感受著身下新?lián)Q的、干凈清爽的錦褥，林晚緩緩閉上了眼睛。
嘴角，在不經(jīng)意間，勾起了一抹極淡、卻無比真實的弧度。
很好。
霍家這盤亂棋，終于開始按照她林晚的棋路走了。
離自由，又近了一大步。
晨光熹微，薄霧尚未在庭院里散盡，帶著露水清寒的氣息。疏桐院臥房的門“吱呀”一聲被推開，林晚走了出來。
她穿著一身便于行動的素色窄袖襦裙，外罩一件半舊的藕荷色比甲，烏發(fā)簡單挽了個利落的圓髻，只簪了一支素銀簪子，再無多余飾物。臉上脂粉未施，卻透著一股被晨光浸潤過的、清爽利落的神采，尤其那雙眼睛，清亮得如同被山泉洗過，全然不見昨夜驚心動魄后的半分疲憊與陰霾。
春杏捧著一件稍厚些的披風(fēng)跟出來，臉上帶著擔(dān)憂：“夫人，您真不用奴婢跟著？這一大早的，您要去哪兒??？老夫人那邊若是問起……”
林晚接過披風(fēng)，動作利落地系好帶子，唇角勾起一抹極淡的、帶著點運籌帷幄的弧度：“老夫人昨夜收了那串佛珠，今日心情想必不會太差。若問起，就說我去鋪子里看看昨日的賬目有無疏漏，晌午前便回?！彼D了頓，補充道，“你在院里守著，若有人來尋，只管應(yīng)付著?！?/p>
她沒打算帶春杏。接下來的行動，越少人知道越好。尤其是，她要去見的，是那位剛剛“離家出走”的沈姑娘。
春杏看著夫人眼中那不容置喙的篤定光芒，只得咽下滿腹疑問，低聲應(yīng)道：“是，夫人小心些?！?/p>
林晚微微頷首，不再多言，抬步便走。步履輕捷，帶著一種目標(biāo)明確的迫切感，很快穿過清晨寂靜的庭院，消失在月洞門外。
她要去尋沈青黛。這是那份新鮮出爐的《互幫協(xié)議》里，屬于她“乙方義務(wù)”的第一步——協(xié)助甲方解決沈姑娘原有婚約之困擾。而解決困擾的前提，是得先把人找回來！
至于沈青黛會在哪里？林晚心中早有計較。一個初到京城、身無長物（除了霍衍給的錢）、又剛和霍家鬧翻的姑娘，能去的地方無非那么幾個。昨日在綢緞莊“查賬”時，她已不動聲色地讓李掌柜派了個機靈的小伙計，去西市幾家口碑尚可、價格適中的客棧悄悄打聽過。果然，在離將軍府不算太遠、靠近西城門的一家名叫“悅來居”的客棧，找到了那位背著劍、穿著勁裝的姑娘入住記錄。
目標(biāo)明確，路徑清晰。林晚熟門熟路地避開可能遇到熟人的主街，專挑小巷穿行。清晨的京城剛剛蘇醒，早點鋪子升起裊裊炊煙，伙計們卸著門板，挑著擔(dān)子的小販吆喝著新鮮的菜蔬瓜果。這充滿煙火氣的鮮活景象，讓林晚因即將面對沈青黛而生出的一絲忐忑也消散了不少。
悅來居的門臉不算氣派，但收拾得干凈。林晚走進大堂，目光快速掃過。柜臺后打著哈欠的掌柜，角落里三三兩兩吃著早點的行商……沒有沈青黛的身影。
她徑直走向柜臺，臉上帶著溫和得體的笑容，聲音不高不低：“掌柜的，勞煩問一下，昨日是否有一位姓沈的姑娘入??？約莫十八九歲，穿著利落，背著一把劍?！?/p>
掌柜抬眼打量了一下林晚，見她衣著雖素凈，但料子講究，氣度從容，不敢怠慢，連忙翻看登記簿：“沈……哦！有的有的！天字三號房，那位姑娘！昨兒傍晚住進來的，交了五天的房錢呢！”
天字三號房……在二樓。
“多謝掌柜?！绷滞砻鰩讉€銅錢放在柜臺上，“勞煩送兩碟招牌點心，一壺?zé)岵枭先?。就說……故人來訪?！?/p>
“好嘞！您請！”掌柜收了錢，臉上笑容更熱情了，立刻招呼伙計。
林晚獨自踏上吱呀作響的木樓梯。二樓走廊光線稍暗，彌漫著客棧特有的、混合著木頭、灰塵和淡淡霉味的氣息。天字三號房就在走廊盡頭。
她停在門前，深吸一口氣，抬手，屈指，輕輕叩響門板。
“篤、篤、篤。”
三聲輕響，在寂靜的走廊里顯得格外清晰。
門內(nèi)沉寂了片刻。隨即，響起輕微的腳步聲，停在了門后。沒有立刻開門，仿佛在透過門縫審視。
林晚耐心等待著。
終于，“吱呀”一聲，房門被拉開一道縫隙。
沈青黛的身影出現(xiàn)在門后。她顯然剛起不久，長發(fā)只用一根布帶松松束在腦后，身上穿著客棧提供的粗布中衣，外面隨意披了件外衫。臉上帶著一絲剛睡醒的懵懂，但在看清門外站著的林晚時，那雙清亮的眸子瞬間睜大，充滿了毫不掩飾的驚愕和警惕！
“夫……夫人？”她下意識地后退了半步，握著門板的手指微微收緊，指節(jié)泛白。顯然，林晚的出現(xiàn)完全在她意料之外，甚至讓她感到了不安。
林晚臉上迅速堆起一個毫無攻擊性的、甚至帶著點歉意的溫和笑容：“沈姑娘，冒昧打擾?？煞瘛M去說話？”她的目光越過沈青黛，掃了一眼屋內(nèi)簡單的陳設(shè)。
沈青黛英氣的眉頭緊緊蹙起，眼神在林晚臉上探究地掃視著，充滿了戒備。她沉默了幾息，似乎在權(quán)衡。最終，大概是覺得在這客棧里，林晚一個“深宅婦人”也做不了什么，她側(cè)身讓開了門：“……夫人請進?！?/p>
房間不大，陳設(shè)簡單。一張床，一張方桌，兩把椅子，一個簡陋的洗臉架。沈青黛的隨身包袱放在床頭，那把從不離身的長劍則倚在桌邊。
林晚剛走進房間，客?；镉嬀投酥斜P送了茶點上來，擺在了桌上?；镉嬐讼潞螅块g里只剩下兩人，氣氛再次陷入一種微妙的沉默。
林晚沒有立刻坐下，目光落在桌邊那把透著寒氣的長劍上，又緩緩移到沈青黛那張寫滿戒備和不解的臉上。她沒有迂回，開門見山，聲音溫和卻直指核心：
“沈姑娘，昨日你走得突然。將軍他……很是憂心?！彼D了頓，觀察著沈青黛的反應(yīng)，果然看到她抿緊了唇，眼神閃爍了一下，避開了林晚的目光。林晚繼續(xù)道，“我今日冒昧前來，并非替將軍當(dāng)說客，也無意指責(zé)姑娘去留。只是想問一句……”
她的聲音放得更輕緩了些，帶著一種純粹的、不帶立場的探尋：
“為何要走？”
為何要走？
這四個字，像一把鑰匙，瞬間打開了沈青黛強行壓抑的情緒閘門。
她猛地抬起頭，那雙清亮坦蕩的眼睛直視著林晚，里面翻涌著復(fù)雜的情緒——有倔強，有委屈，有掙扎，還有一種近乎孤注一擲的清醒！
“夫人何必明知故問？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“我沈青黛雖出身草莽，卻也懂得禮義廉恥！將軍……將軍他已有家室！有您這位明媒正娶、端莊賢淑的夫人！還有……還有那位柳姨娘！”
她的語速加快，帶著一種急于剖白的激動，手指無意識地攥緊了披在身上的外衫邊緣：“我算什么？我跟著他回來，算什么？憑著我爹對將軍的一點恩情？還是憑著……憑著將軍一時沖動許下的諾言？”她自嘲地扯了扯嘴角，笑容苦澀，“那日在廳上，老夫人說得對！我一個鏢局出身的野丫頭，掛著不該掛的信物，攪得你們闔家不寧！我……我不能那么自私！”
她越說越激動，胸口微微起伏，眼神卻愈發(fā)堅定和……清醒得近乎冷酷：“夫人，您很好。真的。將軍他……他心里或許有我的位置，但他肩上扛著霍家的擔(dān)子，有他的責(zé)任！我不能……我不能讓他為了我，背上寵妾滅妻、忤逆母親的罵名！我不能讓他因為我，和至親反目，家宅不寧！”
沈青黛的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎悲壯的決絕：“我沈青黛，要么堂堂正正做他的妻子！要么，就什么也不做！絕不做那破壞他人家庭、夾在中間不上不下、徒惹人厭的……妾室！”
最后兩個字，她說得極重，帶著刻骨的厭惡和一種不容玷污的驕傲。
林晚靜靜地聽著，心中卻掀起了波瀾。她看著眼前這個比自己還小幾歲的姑娘，看著她眼中那份不容折彎的倔強和近乎固執(zhí)的“清醒”，仿佛看到了另一個自己——一個同樣不愿屈就、不愿妥協(xié)的靈魂。
原來，她離開，不是賭氣，不是因為老夫人辱罵，甚至不是因為霍衍不夠維護她。而是因為，她有著自己的底線和驕傲——寧為玉碎，不為瓦全！她沈青黛，絕不做妾！
這份清醒和決絕，讓林晚心中最后一絲因協(xié)議而生的算計都淡去了不少，取而代之的是一種由衷的……欣賞。
“沈姑娘，”林晚的聲音異常平和，甚至帶上了一絲真誠的笑意，“我明白你的意思了。也理解你的選擇。換做是我，大概也會如此?！?/p>
沈青黛顯然沒料到林晚會這樣說，眼中閃過一絲錯愕。
林晚向前走近一步，拉近了兩人之間的距離，她的目光坦蕩地迎上沈青黛困惑的視線，聲音清晰而篤定：“但是，沈姑娘，你有一點，想錯了?！?/p>
“哪里錯了？”沈青黛下意識地問，眉頭依舊緊鎖。
“你說，你不能破壞我和將軍的家庭？”林晚輕輕搖了搖頭，唇角勾起一抹帶著自嘲和釋然的弧度，“錯了。大錯特錯。”
她頓了頓，一字一句，清晰地、如同宣告般說道：“我林晚與霍衍之間，從來就沒有什么‘家庭’。我們之間，只有一紙婚書，一個名分。沒有情，沒有愛，甚至連最基本的了解都談不上?！?/p>
沈青黛徹底愣住了，眼睛瞪得溜圓，仿佛聽到了天方夜譚。
林晚看著她震驚的樣子，繼續(xù)平靜地陳述著這個在外人看來驚世駭俗的事實：“新婚當(dāng)夜，他便遠赴邊疆。三年間，無片言只語。他心中無我，我心中亦無他。這三年，我在霍府，不過是替他、替他母親打理庶務(wù)的一個……管家。一個頂著‘少夫人’名頭的管家罷了?！?/p>
她的話，像一記重錘，狠狠砸在沈青黛的心上。
“所以，”林晚的聲音帶著一種塵埃落定般的輕松，“你和他之間，根本不存在破壞我的家庭這一說。因為那個‘家庭’，從一開始，就是一座空殼。”
沈青黛被這突如其來的真相沖擊得有些懵，她張了張嘴，好半天才找回自己的聲音，帶著難以置信的艱澀：“可是……可是夫人您……”
“我很好。”林晚打斷她，笑容坦然，“離開霍府，我會更好?！?/p>
她看著沈青黛依舊茫然掙扎的眼神，拋出了那個最關(guān)鍵的問題，聲音帶著一絲不易察覺的蠱惑：
“那么，沈姑娘，現(xiàn)在我再問你一次：你真的……舍得放棄霍衍嗎？”
“放棄那個在北境風(fēng)雪里與你并肩作戰(zhàn)、生死相依的男人？”
“放棄那個寧愿頂著母親滔天怒火、也要宣告你是他此生摯愛的男人？”
“放棄那個……你明明也深愛著的男人？”
林晚的每一個問句，都像一把精準(zhǔn)的鑰匙，撬動著沈青黛剛剛筑起的心防。她清晰地看到沈青黛的身體微微顫抖起來，那雙清亮的眼眸中，瞬間蒙上了一層濃重的水汽，倔強和清醒被巨大的不舍和痛苦取代。她緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，仿佛用盡了全身力氣才沒讓眼淚掉下來。
那份刻骨銘心的愛戀，那份共同經(jīng)歷的生死情誼，豈是說放下就能放下的？
“我……”沈青黛的聲音哽咽了，帶著濃重的鼻音，充滿了掙扎和迷茫，“我舍不得……可是……可是我……”
“舍不得，就不要放棄！”林晚的聲音陡然變得堅定有力，如同劃破迷霧的利劍，帶著一種不容置疑的決斷力，“既然兩情相悅，為何要因那些本就不該存在的阻礙而分開？就為了一個名存實亡的‘正妻’名分？就為了一個視你如眼中釘?shù)睦戏蛉?？?/p>
她上前一步，目光灼灼地看著沈青黛：“沈姑娘，你值得堂堂正正地站在他身邊！做他名正言順的妻子！而不是因為所謂的‘規(guī)矩’、‘體統(tǒng)’，就委屈自己，也辜負了他一片真心！”
沈青黛被林晚話語中那股強大的力量和毫無保留的支持震住了。她眼中的淚水終于控制不住，大顆大顆地滾落下來，劃過小麥色的臉頰。她猛地抬手捂住嘴，肩膀微微聳動，壓抑的嗚咽聲從指縫中溢出。那是一種被理解、被支持、被點破心事后再也無法強撐的脆弱。
林晚沒有催促，只是靜靜地站在一旁，給她時間平復(fù)。她知道，火候到了。
果然，片刻之后，沈青黛狠狠抹了一把眼淚，抬起通紅的眼睛看向林晚，那里面雖然還有淚光，卻重新燃起了希望和一種破釜沉舟的勇氣：“夫人……您……您真的愿意幫我？您……您圖什么？”
她不是傻子。林晚作為霍衍名義上的正妻，如此不遺余力地幫她這個“情敵”上位，怎么可能毫無所求？
來了！林晚心中暗道。這才是談生意的關(guān)鍵點！
她臉上瞬間綻放出一個極其標(biāo)準(zhǔn)、極其職業(yè)化的“合作共贏”笑容，甚至帶著點市儈的精明。她沒有絲毫扭捏，直接從袖中（寬大的袖袋就是好）掏出早已準(zhǔn)備好的另一份契約文書——紙張不如給霍衍的那份雪浪箋名貴，是普通的宣紙，但字跡同樣清晰工整。
“沈姑娘快人快語，那我也不繞彎子了。”林晚將契約展開，推到沈青黛面前的桌上，指尖點著關(guān)鍵的條款，“幫你，自然不是白幫。我們簽個契約，合作愉快?！?/p>
沈青黛的目光落在契約上，只見抬頭清晰地寫著：
【合作契約】
甲方：沈青黛
乙方：林晚
契約目的：甲方與霍衍（字子珩）締結(jié)良緣，成為其唯一正妻。
下面列著林晚（乙方）的義務(wù)：
1. 協(xié)助甲方解除與威遠鏢局少鏢頭趙虎之婚約（方式包括但不限于協(xié)商、補償、必要時利用霍府影響力施壓）。
2. 協(xié)助甲方緩和與霍老夫人關(guān)系，減少其阻力。
3. 在甲方與霍衍婚約障礙掃除后，主動提出和離，并配合完成和離程序，徹底讓出霍府少夫人之位。
接著是沈青黛（甲方）的義務(wù)：
1. 全力配合乙方行動，提供必要信息（如婚約細節(jié)、趙家情況等）。
2. 在成功與霍衍締結(jié)婚約、成為霍府少夫人后，一次性支付乙方紋銀貳仟兩整，作為合作酬勞及“讓位”補償。
3. 承諾在成為霍府少夫人后，保障乙方安全離府，并不得以任何形式追索或刁難。
最后是簽字畫押處。
沈青黛逐字逐句地看著，英氣的眉毛時而蹙起，時而舒展。當(dāng)她看到林晚要“主動和離讓位”，以及那“貳仟兩”的酬勞時，眼中的震驚簡直無以復(fù)加！她猛地抬起頭，難以置信地看著林晚，仿佛第一次真正認識這位霍府少夫人。