霍衍看著那新添的、如同枷鎖般的一行字，又看看林晚那張平靜無(wú)波、仿佛一切盡在掌握的臉，心中那股被算計(jì)、被牽著鼻子走的憋悶感再次翻涌上來(lái)。但他也清楚，這已經(jīng)是林晚能做出的最大讓步，或者說(shuō)，是林晚為他“解決麻煩”所開(kāi)出的價(jià)碼里，附加的最后一個(gè)條件。
他閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼中只剩下一種孤注一擲的決然。他接過(guò)筆，沒(méi)有再看協(xié)議內(nèi)容，直接在“甲方”后，懸腕落筆，寫(xiě)下了“霍衍”二字。字跡遒勁有力，卻帶著一絲不易察覺(jué)的滯澀。隨即，他咬破自己的拇指，在名字旁邊，重重按下一個(gè)鮮紅的指?。?/p>
林晚看著他完成動(dòng)作，心中那塊懸了許久的大石，終于“咚”的一聲，穩(wěn)穩(wěn)落地。
她也拿起筆，在“乙方”后，簽下“林晚”二字，同樣咬破指尖（特意避開(kāi)了之前按在青樓契約上的那根手指），按上指印。
兩份墨跡與血痕交織的契約，在昏黃的燭光下，如同某種古老而神秘的盟約。
林晚拿起屬于自己的那一份，仔細(xì)地吹干墨跡，然后如同對(duì)待稀世珍寶般，將其小心地折好，貼身放入懷中。那薄薄的一張紙，此刻卻重若千鈞——這是她通往自由的船票！
“協(xié)議既成，望將軍謹(jǐn)記?！绷滞淼穆曇魩е唤z塵埃落定后的輕松，甚至帶上了一點(diǎn)公事公辦的客氣，“天色已晚，將軍請(qǐng)回吧。沈姑娘之事，妾身……自會(huì)盡力。”
霍衍深深地看了她一眼，那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有疲憊，或許還有一絲連他自己都未曾察覺(jué)的……如釋重負(fù)？他沉默地站起身，高大的身影在燭光下拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。他沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，只是深深地、帶著無(wú)盡疲憊地吐出一口濁氣，然后轉(zhuǎn)身，步履沉重地走出了房間。
房門(mén)被輕輕帶上，隔絕了外面微涼的夜風(fēng)。
林晚站在原地，聽(tīng)著霍衍的腳步聲漸漸消失在庭院深處，直到徹底聽(tīng)不見(jiàn)。
整個(gè)世界，終于徹底安靜下來(lái)。
她緩緩走到窗邊，推開(kāi)半扇窗欞。初夏的夜風(fēng)帶著庭院里草木的清新氣息涌入，吹散了室內(nèi)殘留的、屬于霍衍的塵土味和淡淡的血腥氣。
她仰起頭，看著墨藍(lán)天幕上疏朗的星子，深深地、長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口氣，再緩緩?fù)鲁觥?/p>
緊繃了整整一天一夜的神經(jīng)，在這一刻終于徹底松懈下來(lái)。一股巨大的疲憊感如同潮水般席卷全身，但疲憊之下，卻是前所未有的輕松和……希望。
互幫協(xié)議簽了。
霍衍那條線，算是初步搞定。接下來(lái)，就是如何“協(xié)助”他搞定沈青黛的婚約，以及如何“安撫”霍老夫人那個(gè)定時(shí)炸彈。
路還很長(zhǎng)，但至少，方向明確了。
林晚走回床邊，看著那被霍衍坐過(guò)的錦褥，眉頭微不可察地蹙了一下。她喚來(lái)值夜的小丫鬟，聲音帶著一絲慵懶的疲憊：“把這床褥子……還有那個(gè)坐墊，都撤下去，換套新的來(lái)?！?/p>
小丫鬟連忙應(yīng)聲，動(dòng)作麻利地?fù)Q上了嶄新的、帶著陽(yáng)光味道的錦褥。
林晚這才和衣躺下，拉過(guò)輕軟的錦被蓋在身上。
懷揣著那份滾燙的契約，感受著身下新?lián)Q的、干凈清爽的錦褥，林晚緩緩閉上了眼睛。
嘴角，在不經(jīng)意間，勾起了一抹極淡、卻無(wú)比真實(shí)的弧度。
很好。
霍家這盤(pán)亂棋，終于開(kāi)始按照她林晚的棋路走了。
離自由，又近了一大步。
晨光熹微，薄霧尚未在庭院里散盡，帶著露水清寒的氣息。疏桐院臥房的門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)，林晚走了出來(lái)。
她穿著一身便于行動(dòng)的素色窄袖襦裙，外罩一件半舊的藕荷色比甲，烏發(fā)簡(jiǎn)單挽了個(gè)利落的圓髻，只簪了一支素銀簪子，再無(wú)多余飾物。臉上脂粉未施，卻透著一股被晨光浸潤(rùn)過(guò)的、清爽利落的神采，尤其那雙眼睛，清亮得如同被山泉洗過(guò)，全然不見(jiàn)昨夜驚心動(dòng)魄后的半分疲憊與陰霾。
春杏捧著一件稍厚些的披風(fēng)跟出來(lái)，臉上帶著擔(dān)憂(yōu)：“夫人，您真不用奴婢跟著？這一大早的，您要去哪兒??？老夫人那邊若是問(wèn)起……”
林晚接過(guò)披風(fēng)，動(dòng)作利落地系好帶子，唇角勾起一抹極淡的、帶著點(diǎn)運(yùn)籌帷幄的弧度：“老夫人昨夜收了那串佛珠，今日心情想必不會(huì)太差。若問(wèn)起，就說(shuō)我去鋪?zhàn)永锟纯醋蛉盏馁~目有無(wú)疏漏，晌午前便回?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“你在院里守著，若有人來(lái)尋，只管應(yīng)付著?！?/p>
她沒(méi)打算帶春杏。接下來(lái)的行動(dòng)，越少人知道越好。尤其是，她要去見(jiàn)的，是那位剛剛“離家出走”的沈姑娘。
春杏看著夫人眼中那不容置喙的篤定光芒，只得咽下滿(mǎn)腹疑問(wèn)，低聲應(yīng)道：“是，夫人小心些。”
林晚微微頷首，不再多言，抬步便走。步履輕捷，帶著一種目標(biāo)明確的迫切感，很快穿過(guò)清晨寂靜的庭院，消失在月洞門(mén)外。
她要去尋沈青黛。這是那份新鮮出爐的《互幫協(xié)議》里，屬于她“乙方義務(wù)”的第一步——協(xié)助甲方解決沈姑娘原有婚約之困擾。而解決困擾的前提，是得先把人找回來(lái)！
至于沈青黛會(huì)在哪里？林晚心中早有計(jì)較。一個(gè)初到京城、身無(wú)長(zhǎng)物（除了霍衍給的錢(qián)）、又剛和霍家鬧翻的姑娘，能去的地方無(wú)非那么幾個(gè)。昨日在綢緞莊“查賬”時(shí)，她已不動(dòng)聲色地讓李掌柜派了個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)，去西市幾家口碑尚可、價(jià)格適中的客棧悄悄打聽(tīng)過(guò)。果然，在離將軍府不算太遠(yuǎn)、靠近西城門(mén)的一家名叫“悅來(lái)居”的客棧，找到了那位背著劍、穿著勁裝的姑娘入住記錄。
目標(biāo)明確，路徑清晰。林晚熟門(mén)熟路地避開(kāi)可能遇到熟人的主街，專(zhuān)挑小巷穿行。清晨的京城剛剛蘇醒，早點(diǎn)鋪?zhàn)由鹧U裊炊煙，伙計(jì)們卸著門(mén)板，挑著擔(dān)子的小販吆喝著新鮮的菜蔬瓜果。這充滿(mǎn)煙火氣的鮮活景象，讓林晚因即將面對(duì)沈青黛而生出的一絲忐忑也消散了不少。
悅來(lái)居的門(mén)臉不算氣派，但收拾得干凈。林晚走進(jìn)大堂，目光快速掃過(guò)。柜臺(tái)后打著哈欠的掌柜，角落里三三兩兩吃著早點(diǎn)的行商……沒(méi)有沈青黛的身影。
她徑直走向柜臺(tái)，臉上帶著溫和得體的笑容，聲音不高不低：“掌柜的，勞煩問(wèn)一下，昨日是否有一位姓沈的姑娘入??？約莫十八九歲，穿著利落，背著一把劍。”
掌柜抬眼打量了一下林晚，見(jiàn)她衣著雖素凈，但料子講究，氣度從容，不敢怠慢，連忙翻看登記簿：“沈……哦！有的有的！天字三號(hào)房，那位姑娘！昨兒傍晚住進(jìn)來(lái)的，交了五天的房錢(qián)呢！”
天字三號(hào)房……在二樓。
“多謝掌柜?！绷滞砻鰩讉€(gè)銅錢(qián)放在柜臺(tái)上，“勞煩送兩碟招牌點(diǎn)心，一壺?zé)岵枭先?。就說(shuō)……故人來(lái)訪?！?/p>
“好嘞！您請(qǐng)！”掌柜收了錢(qián)，臉上笑容更熱情了，立刻招呼伙計(jì)。
林晚獨(dú)自踏上吱呀作響的木樓梯。二樓走廊光線稍暗，彌漫著客棧特有的、混合著木頭、灰塵和淡淡霉味的氣息。天字三號(hào)房就在走廊盡頭。
她停在門(mén)前，深吸一口氣，抬手，屈指，輕輕叩響門(mén)板。
“篤、篤、篤?！?/p>
三聲輕響，在寂靜的走廊里顯得格外清晰。
門(mén)內(nèi)沉寂了片刻。隨即，響起輕微的腳步聲，停在了門(mén)后。沒(méi)有立刻開(kāi)門(mén)，仿佛在透過(guò)門(mén)縫審視。
林晚耐心等待著。
終于，“吱呀”一聲，房門(mén)被拉開(kāi)一道縫隙。
沈青黛的身影出現(xiàn)在門(mén)后。她顯然剛起不久，長(zhǎng)發(fā)只用一根布帶松松束在腦后，身上穿著客棧提供的粗布中衣，外面隨意披了件外衫。臉上帶著一絲剛睡醒的懵懂，但在看清門(mén)外站著的林晚時(shí)，那雙清亮的眸子瞬間睜大，充滿(mǎn)了毫不掩飾的驚愕和警惕！
“夫……夫人？”她下意識(shí)地后退了半步，握著門(mén)板的手指微微收緊，指節(jié)泛白。顯然，林晚的出現(xiàn)完全在她意料之外，甚至讓她感到了不安。
林晚臉上迅速堆起一個(gè)毫無(wú)攻擊性的、甚至帶著點(diǎn)歉意的溫和笑容：“沈姑娘，冒昧打擾?？煞瘛M(jìn)去說(shuō)話(huà)？”她的目光越過(guò)沈青黛，掃了一眼屋內(nèi)簡(jiǎn)單的陳設(shè)。
沈青黛英氣的眉頭緊緊蹙起，眼神在林晚臉上探究地掃視著，充滿(mǎn)了戒備。她沉默了幾息，似乎在權(quán)衡。最終，大概是覺(jué)得在這客棧里，林晚一個(gè)“深宅婦人”也做不了什么，她側(cè)身讓開(kāi)了門(mén)：“……夫人請(qǐng)進(jìn)。”
房間不大，陳設(shè)簡(jiǎn)單。一張床，一張方桌，兩把椅子，一個(gè)簡(jiǎn)陋的洗臉架。沈青黛的隨身包袱放在床頭，那把從不離身的長(zhǎng)劍則倚在桌邊。
林晚剛走進(jìn)房間，客?；镉?jì)就端著托盤(pán)送了茶點(diǎn)上來(lái)，擺在了桌上。伙計(jì)退下后，房間里只剩下兩人，氣氛再次陷入一種微妙的沉默。
林晚沒(méi)有立刻坐下，目光落在桌邊那把透著寒氣的長(zhǎng)劍上，又緩緩移到沈青黛那張寫(xiě)滿(mǎn)戒備和不解的臉上。她沒(méi)有迂回，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音溫和卻直指核心：
“沈姑娘，昨日你走得突然。將軍他……很是憂(yōu)心。”她頓了頓，觀察著沈青黛的反應(yīng)，果然看到她抿緊了唇，眼神閃爍了一下，避開(kāi)了林晚的目光。林晚繼續(xù)道，“我今日冒昧前來(lái)，并非替將軍當(dāng)說(shuō)客，也無(wú)意指責(zé)姑娘去留。只是想問(wèn)一句……”
她的聲音放得更輕緩了些，帶著一種純粹的、不帶立場(chǎng)的探尋：
“為何要走？”
為何要走？
這四個(gè)字，像一把鑰匙，瞬間打開(kāi)了沈青黛強(qiáng)行壓抑的情緒閘門(mén)。
她猛地抬起頭，那雙清亮坦蕩的眼睛直視著林晚，里面翻涌著復(fù)雜的情緒——有倔強(qiáng)，有委屈，有掙扎，還有一種近乎孤注一擲的清醒！
“夫人何必明知故問(wèn)？”她的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，卻異常清晰，“我沈青黛雖出身草莽，卻也懂得禮義廉恥！將軍……將軍他已有家室！有您這位明媒正娶、端莊賢淑的夫人！還有……還有那位柳姨娘！”
她的語(yǔ)速加快，帶著一種急于剖白的激動(dòng)，手指無(wú)意識(shí)地攥緊了披在身上的外衫邊緣：“我算什么？我跟著他回來(lái)，算什么？憑著我爹對(duì)將軍的一點(diǎn)恩情？還是憑著……憑著將軍一時(shí)沖動(dòng)許下的諾言？”她自嘲地扯了扯嘴角，笑容苦澀，“那日在廳上，老夫人說(shuō)得對(duì)！我一個(gè)鏢局出身的野丫頭，掛著不該掛的信物，攪得你們闔家不寧！我……我不能那么自私！”
她越說(shuō)越激動(dòng)，胸口微微起伏，眼神卻愈發(fā)堅(jiān)定和……清醒得近乎冷酷：“夫人，您很好。真的。將軍他……他心里或許有我的位置，但他肩上扛著霍家的擔(dān)子，有他的責(zé)任！我不能……我不能讓他為了我，背上寵妾滅妻、忤逆母親的罵名！我不能讓他因?yàn)槲?，和至親反目，家宅不寧！”
沈青黛的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎悲壯的決絕：“我沈青黛，要么堂堂正正做他的妻子！要么，就什么也不做！絕不做那破壞他人家庭、夾在中間不上不下、徒惹人厭的……妾室！”
最后兩個(gè)字，她說(shuō)得極重，帶著刻骨的厭惡和一種不容玷污的驕傲。
林晚靜靜地聽(tīng)著，心中卻掀起了波瀾。她看著眼前這個(gè)比自己還小幾歲的姑娘，看著她眼中那份不容折彎的倔強(qiáng)和近乎固執(zhí)的“清醒”，仿佛看到了另一個(gè)自己——一個(gè)同樣不愿屈就、不愿妥協(xié)的靈魂。
原來(lái)，她離開(kāi)，不是賭氣，不是因?yàn)槔戏蛉巳枇R，甚至不是因?yàn)榛粞懿粔蚓S護(hù)她。而是因?yàn)椋兄约旱牡拙€和驕傲——寧為玉碎，不為瓦全！她沈青黛，絕不做妾！
這份清醒和決絕，讓林晚心中最后一絲因協(xié)議而生的算計(jì)都淡去了不少，取而代之的是一種由衷的……欣賞。
“沈姑娘，”林晚的聲音異常平和，甚至帶上了一絲真誠(chéng)的笑意，“我明白你的意思了。也理解你的選擇。換做是我，大概也會(huì)如此?！?/p>
沈青黛顯然沒(méi)料到林晚會(huì)這樣說(shuō)，眼中閃過(guò)一絲錯(cuò)愕。
林晚向前走近一步，拉近了兩人之間的距離，她的目光坦蕩地迎上沈青黛困惑的視線，聲音清晰而篤定：“但是，沈姑娘，你有一點(diǎn)，想錯(cuò)了。”
“哪里錯(cuò)了？”沈青黛下意識(shí)地問(wèn)，眉頭依舊緊鎖。
“你說(shuō)，你不能破壞我和將軍的家庭？”林晚輕輕搖了搖頭，唇角勾起一抹帶著自嘲和釋然的弧度，“錯(cuò)了。大錯(cuò)特錯(cuò)?！?/p>
她頓了頓，一字一句，清晰地、如同宣告般說(shuō)道：“我林晚與霍衍之間，從來(lái)就沒(méi)有什么‘家庭’。我們之間，只有一紙婚書(shū)，一個(gè)名分。沒(méi)有情，沒(méi)有愛(ài)，甚至連最基本的了解都談不上?！?/p>
沈青黛徹底愣住了，眼睛瞪得溜圓，仿佛聽(tīng)到了天方夜譚。
林晚看著她震驚的樣子，繼續(xù)平靜地陳述著這個(gè)在外人看來(lái)驚世駭俗的事實(shí)：“新婚當(dāng)夜，他便遠(yuǎn)赴邊疆。三年間，無(wú)片言只語(yǔ)。他心中無(wú)我，我心中亦無(wú)他。這三年，我在霍府，不過(guò)是替他、替他母親打理庶務(wù)的一個(gè)……管家。一個(gè)頂著‘少夫人’名頭的管家罷了?！?/p>
她的話(huà)，像一記重錘，狠狠砸在沈青黛的心上。
“所以，”林晚的聲音帶著一種塵埃落定般的輕松，“你和他之間，根本不存在破壞我的家庭這一說(shuō)。因?yàn)槟莻€(gè)‘家庭’，從一開(kāi)始，就是一座空殼。”
沈青黛被這突如其來(lái)的真相沖擊得有些懵，她張了張嘴，好半天才找回自己的聲音，帶著難以置信的艱澀：“可是……可是夫人您……”
“我很好。”林晚打斷她，笑容坦然，“離開(kāi)霍府，我會(huì)更好?！?/p>
她看著沈青黛依舊茫然掙扎的眼神，拋出了那個(gè)最關(guān)鍵的問(wèn)題，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的蠱惑：
“那么，沈姑娘，現(xiàn)在我再問(wèn)你一次：你真的……舍得放棄霍衍嗎？”
“放棄那個(gè)在北境風(fēng)雪里與你并肩作戰(zhàn)、生死相依的男人？”
“放棄那個(gè)寧愿頂著母親滔天怒火、也要宣告你是他此生摯愛(ài)的男人？”
“放棄那個(gè)……你明明也深?lèi)?ài)著的男人？”
林晚的每一個(gè)問(wèn)句，都像一把精準(zhǔn)的鑰匙，撬動(dòng)著沈青黛剛剛筑起的心防。她清晰地看到沈青黛的身體微微顫抖起來(lái)，那雙清亮的眼眸中，瞬間蒙上了一層濃重的水汽，倔強(qiáng)和清醒被巨大的不舍和痛苦取代。她緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來(lái)，仿佛用盡了全身力氣才沒(méi)讓眼淚掉下來(lái)。
那份刻骨銘心的愛(ài)戀，那份共同經(jīng)歷的生死情誼，豈是說(shuō)放下就能放下的？
“我……”沈青黛的聲音哽咽了，帶著濃重的鼻音，充滿(mǎn)了掙扎和迷茫，“我舍不得……可是……可是我……”
“舍不得，就不要放棄！”林晚的聲音陡然變得堅(jiān)定有力，如同劃破迷霧的利劍，帶著一種不容置疑的決斷力，“既然兩情相悅，為何要因那些本就不該存在的阻礙而分開(kāi)？就為了一個(gè)名存實(shí)亡的‘正妻’名分？就為了一個(gè)視你如眼中釘?shù)睦戏蛉耍俊?/p>
她上前一步，目光灼灼地看著沈青黛：“沈姑娘，你值得堂堂正正地站在他身邊！做他名正言順的妻子！而不是因?yàn)樗^的‘規(guī)矩’、‘體統(tǒng)’，就委屈自己，也辜負(fù)了他一片真心！”
沈青黛被林晚話(huà)語(yǔ)中那股強(qiáng)大的力量和毫無(wú)保留的支持震住了。她眼中的淚水終于控制不住，大顆大顆地滾落下來(lái)，劃過(guò)小麥色的臉頰。她猛地抬手捂住嘴，肩膀微微聳動(dòng)，壓抑的嗚咽聲從指縫中溢出。那是一種被理解、被支持、被點(diǎn)破心事后再也無(wú)法強(qiáng)撐的脆弱。
林晚沒(méi)有催促，只是靜靜地站在一旁，給她時(shí)間平復(fù)。她知道，火候到了。
果然，片刻之后，沈青黛狠狠抹了一把眼淚，抬起通紅的眼睛看向林晚，那里面雖然還有淚光，卻重新燃起了希望和一種破釜沉舟的勇氣：“夫人……您……您真的愿意幫我？您……您圖什么？”
她不是傻子。林晚作為霍衍名義上的正妻，如此不遺余力地幫她這個(gè)“情敵”上位，怎么可能毫無(wú)所求？
來(lái)了！林晚心中暗道。這才是談生意的關(guān)鍵點(diǎn)！
她臉上瞬間綻放出一個(gè)極其標(biāo)準(zhǔn)、極其職業(yè)化的“合作共贏”笑容，甚至帶著點(diǎn)市儈的精明。她沒(méi)有絲毫扭捏，直接從袖中（寬大的袖袋就是好）掏出早已準(zhǔn)備好的另一份契約文書(shū)——紙張不如給霍衍的那份雪浪箋名貴，是普通的宣紙，但字跡同樣清晰工整。
“沈姑娘快人快語(yǔ)，那我也不繞彎子了?！绷滞韺⑵跫s展開(kāi)，推到沈青黛面前的桌上，指尖點(diǎn)著關(guān)鍵的條款，“幫你，自然不是白幫。我們簽個(gè)契約，合作愉快?！?/p>
沈青黛的目光落在契約上，只見(jiàn)抬頭清晰地寫(xiě)著：
【合作契約】
甲方：沈青黛
乙方：林晚
契約目的：甲方與霍衍（字子珩）締結(jié)良緣，成為其唯一正妻。
下面列著林晚（乙方）的義務(wù)：
1. 協(xié)助甲方解除與威遠(yuǎn)鏢局少鏢頭趙虎之婚約（方式包括但不限于協(xié)商、補(bǔ)償、必要時(shí)利用霍府影響力施壓）。
2. 協(xié)助甲方緩和與霍老夫人關(guān)系，減少其阻力。
3. 在甲方與霍衍婚約障礙掃除后，主動(dòng)提出和離，并配合完成和離程序，徹底讓出霍府少夫人之位。
接著是沈青黛（甲方）的義務(wù)：
1. 全力配合乙方行動(dòng)，提供必要信息（如婚約細(xì)節(jié)、趙家情況等）。
2. 在成功與霍衍締結(jié)婚約、成為霍府少夫人后，一次性支付乙方紋銀貳仟兩整，作為合作酬勞及“讓位”補(bǔ)償。
3. 承諾在成為霍府少夫人后，保障乙方安全離府，并不得以任何形式追索或刁難。
最后是簽字畫(huà)押處。
沈青黛逐字逐句地看著，英氣的眉毛時(shí)而蹙起，時(shí)而舒展。當(dāng)她看到林晚要“主動(dòng)和離讓位”，以及那“貳仟兩”的酬勞時(shí)，眼中的震驚簡(jiǎn)直無(wú)以復(fù)加！她猛地抬起頭，難以置信地看著林晚，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)這位霍府少夫人。