整個藏香閣后院，白日里充斥著不成調(diào)的琴聲、畫師嚴厲的呵斥、棋子落盤的脆響、茶博士講解水溫和茶器的聲音，以及姑娘們背誦詩詞文章的嗡嗡聲……雞飛狗跳，卻又充滿了破繭重生般的勃勃生機。
柳三娘看著白花花的銀子流水般花出去（主要是付給名師和買材料），心疼得直抽抽，但看著姑娘們?nèi)庋劭梢姷淖兓湍侨找嫜胖碌沫h(huán)境，又對未來充滿了狂熱的期待。
十天，在林晚的高壓督導和藏香閣全體人員的玩命突擊下，如同打仗般過去了。
戊辰年五月二十，酉時三刻（晚7點）。
改造一新的藏香閣，沒有像往常一樣點亮曖昧的紅燈籠。只在門楣上懸掛了兩盞素雅的白色絹燈，燈罩上繪著疏朗的墨竹。兩扇黑漆大門緊閉，門旁立著一塊嶄新的木牌，上面用清雋的字體寫著：
【雅香會·盲盒探芳夜，酉時三刻啟，憑帖入內(nèi)?！?/p>
白日里冷清的街巷，此刻卻悄然聚集了不少人影。有穿著儒衫、搖著折扇的書生，有衣著華貴、帶著隨從的商人，甚至還有幾位氣質(zhì)沉穩(wěn)、看似官員模樣的中年男子。他們或低聲交談，或好奇地打量著那塊木牌和緊閉的大門，眼神中充滿了探究和一種被“神秘”勾起的興致。
“王兄，你確定是這里？藏香閣？怎地……變樣了？”
“李兄有所不知，聽說換了個厲害的新東家，改頭換面，只做清倌人了！今晚這‘盲盒探芳’，十兩銀子一次，抽到什么姑娘全憑運氣，神秘得很！”
“哦？還有這等玩法？倒是有趣！”
“聽說那云裳姑娘如今只彈新曲，一曲《將軍令》蕩氣回腸！還有位丹青妙手，當場作畫……”
“十兩銀子，搏一個未知的才藝佳人……值！”
議論聲嗡嗡作響，期待感在人群中彌漫。
酉時三刻，鐘聲敲響。
藏香閣緊閉的大門，吱呀一聲，緩緩向內(nèi)打開。
沒有濃妝艷抹的姑娘迎客，只有兩位穿著月白色素緞襦裙、挽著簡單發(fā)髻的侍女，安靜地侍立門內(nèi)兩側(cè)，微微躬身，聲音清越：“雅香會盲盒探芳夜，恭迎貴客，憑帖入內(nèi)?！?/p>
早已等候多時的客人們，立刻拿出或購得、或通過關系弄來的“探芳帖”，遞了過去。侍女驗看無誤后，引著客人進入。
門內(nèi)景象，讓所有第一次踏入的客人眼前一亮，甚至屏住了呼吸。
前堂燈火通明，卻無絲毫艷俗之氣。素雅的布置，淡淡的幽香，墻上懸掛著意境深遠的字畫。正中央擺著一張紫檀長案，案上放著一個蒙著紅綢的精致簽筒。柳三娘難得地穿了一身絳紫色暗紋錦袍，臉上堆著矜持得體的笑容（在十天的突擊培訓下勉強達標），站在案后。
“歡迎諸位貴客蒞臨藏香閣雅香會·首場盲盒探芳夜?！绷锏穆曇襞δ７轮滞硪蟮摹扒逖艔娜荨?，“規(guī)矩想必諸位已知曉。十兩紋銀，抽一枚香囊，得一段雅緣。香囊之內(nèi)，藏有佳人芳名與雅室編號。一炷香為限，聽琴、觀畫、對弈、品茗、清談皆可，唯愿君子守禮，共赴風雅?！?/p>
她揭開紅綢，露出簽筒里數(shù)十枚顏色各異、繡工精巧的錦囊香袋，散發(fā)著淡淡的、不同的清雅香氣。
“請貴客抽取香囊?！?/p>
第一位上前的是一位年輕書生，他緊張又興奮地伸手進簽筒，摸索片刻，抽出一枚繡著蘭草的青色香囊。
侍女上前接過，輕輕拆開香囊內(nèi)層封口的細繩，取出一張折疊的小箋，朗聲念道：“清音組·竹韻軒·聽琴?！?/p>
立刻有另一位侍女上前，引著那書生走向掛著“竹韻軒”木牌的雅室。
第二位是位富商，他抽到了一枚繡著海棠的粉色香囊。
“丹青組·墨香閣·觀畫題詩。”
第三位抽到的是玲瓏組·棋枰居·對弈。
……
隨著一個個香囊被抽取，一個個或驚喜或好奇的名字被念出，客人們被侍女引向不同的雅室。整個藏香閣內(nèi)，絲竹管弦之聲、棋子落盤之聲、清談低語之聲隱隱從各個雅室傳出，交織成一片奇異的、風雅而克制的熱鬧。
沒有調(diào)笑，沒有放浪形骸，只有一種心照不宣的期待和享受。
柳三娘站在簽筒后，看著一張張十兩銀票被收進匣子，看著客人們臉上那種不同于以往狎昵的、帶著欣賞和滿足的神情，激動得手都在抖！成了！真的成了！這位小東家，真是神了！
而此刻，藏香閣二樓一間視野極佳、但布置得如同書房般雅致的“觀察室”內(nèi)，林晚正臨窗而坐。
她依舊穿著那身半舊的靛藍直裰，戴著四方平定巾，透過半開的窗欞，將樓下大堂的盛況盡收眼底。聽著侍女清晰的唱名聲，看著簽筒前絡繹不絕的人群，還有那不斷被收入匣中的銀票……
她端起手邊一杯清茶，淺淺抿了一口。唇角，勾起一抹極淡、卻無比真實的滿意弧度。
首戰(zhàn)告捷。藏香閣這步棋，穩(wěn)了。
藏香閣的轉(zhuǎn)型如同投入深水的一顆巨石，激起的漣漪迅速在京城特定的圈層中擴散開來。“雅香會”、“盲盒探芳”、“清倌才藝”成了文人士子和附庸風雅之輩口中津津樂道的新鮮詞。十兩銀子博一個未知的才藝佳人，這種新奇、風雅又帶著點刺激的玩法，精準地戳中了許多人的癢處。藏香閣的門檻，在非“探芳夜”的日子，也開始被詢問入會、預訂雅室的客人踏破。
柳三娘數(shù)錢數(shù)得手軟，對林晚這位“小東家”更是奉若神明。
而林晚，在確認藏香閣的現(xiàn)金流初步穩(wěn)定后，立刻將目光投向了下一個目標——置業(yè)！
懷揣著當?shù)羰罪検Ｏ碌淖詈笠话賰摄y子（加上之前藏起的體己，總共約三百兩），以及藏香閣未來可期的分紅，她開始了在京城尋找“落腳點”的征程。
買房，無論在哪個時代，都是安身立命的根本。尤其對她這個計劃“跑路”的人來說，一處完全屬于自己的、不受霍府掌控的房產(chǎn)，是自由最堅實的保障。
接下來的四五天，林晚化身“房產(chǎn)中介”，以“幫遠方親戚尋個落腳處”的名義，在牙行的帶領下，幾乎跑遍了京城東西南北各個坊市。
要求很明確：位置不能太偏（方便日后經(jīng)營），但也不能在鬧市（避免人多眼雜）；院子要規(guī)整，屋舍要結(jié)實；最重要的是，價格要在她承受范圍內(nèi)（三百兩是極限），且產(chǎn)權(quán)清晰無糾紛。
看房的經(jīng)歷堪稱一部血淚史。
城東的院子位置好，但臨街太吵，價格也高得離譜；城西的倒是清凈，但房屋老舊，院墻都塌了一角；城南的院子夠大，可惜前身是個染坊，井水都帶著顏色；城北的小院精致，可惜隔壁住了個愛唱戲的票友，咿咿呀呀從早到晚……
就在林晚看得心力交瘁，懷疑自己這點銀子在京城是否真能買到像樣的房子時，牙行伙計一拍腦門：“哎喲！林公子，小的糊涂！倒把一處給忘了！西城金魚胡同里頭，有處三進的院子！鬧中取靜！原主是個南邊來的老翰林，致仕回鄉(xiāng)了，急著脫手！就是……就是這價格，他要三百五十兩，咬得死緊，一直沒賣出去……”
金魚胡同？林晚腦中迅速調(diào)出京城地圖。西城，靠近西市，但拐進胡同里就很安靜。位置不錯！
“帶我去看看?！绷滞砉麛嗟?。
當林晚踏入金魚胡同深處那扇黑漆斑駁的如意門時，眼前豁然開朗。
院子不大，卻是標準的三進格局。一進門是影壁，繞過影壁是方正的前院，青磚墁地，打掃得干干凈凈。左右兩間倒座房，雖舊但結(jié)構(gòu)完好。穿過垂花門是內(nèi)院，正房三間，帶著東西耳房，左右?guī)扛魅g。屋舍皆是青磚灰瓦，木料厚實，窗欞雕花雖不繁復卻也雅致。后院更讓林晚驚喜，竟有一小片開墾過的土地，角落里還有一架半枯的葡萄藤！
院子顯然久無人住，透著清冷，但勝在規(guī)整、干凈、私密性好。前院有角門直通旁邊一條更僻靜的小巷。最重要的是，站在院子里，幾乎聽不到外面街市的喧囂，只有風吹過樹葉的沙沙聲和偶爾幾聲鳥鳴。
“就是它了！”林晚幾乎瞬間就做出了決定。這院子，完全符合她“鬧中取靜、安身立命”的設想！
價格是硬傷。三百五十兩，超預算了。
林晚沒有猶豫，直接找到牙行，亮出了“小東家”的底牌（藏香閣如今在牙行圈也算小有名氣了），又搬出“老翰林急售”、“房屋需修繕”等理由，軟硬兼施，唇槍舌劍。從烈日當頭談到夕陽西下，終于以三百二十兩現(xiàn)銀成交！其中二十兩，還是她當場摘下頭上那支素銀簪子（不值錢，但多少算點）抵的！
當房契地契上落下“林寒”的名字（她女扮男裝用的化名），并在衙門過了紅契（繳納契稅），拿到那串沉甸甸的黃銅鑰匙時，林晚站在空蕩蕩的、屬于自己的院子里，初夏傍晚金色的陽光灑滿全身。
她緊緊攥著那串冰涼硌手的鑰匙，指尖因為用力而微微泛白。
風吹過庭院，帶著泥土和草木的氣息。墻角那架半枯的葡萄藤，在夕陽下投下長長的影子。
沒有仆從如云，沒有雕梁畫棟，只有這一方小小的、安靜的天地。
但這一刻，林晚卻感到一種前所未有的踏實和……歸屬感。
穿越三年，寄人籬下，如履薄冰。在霍府那深宅大院里，她只是一個頂著“少夫人”頭銜的過客，一個隨時可能被舍棄的棋子。
而此刻，腳下這方土地，頭頂這片天空，眼前這幾間或許還需要修繕的屋舍，是真真正正，只屬于她林晚的！
她緩緩抬起手，看著掌心被鑰匙硌出的紅痕，又抬頭望向被晚霞染紅的天空，深深地、長長地吸了一口氣。那氣息灌入肺腑，帶著自由的、塵埃落定的味道。
“終于……”她低聲呢喃，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，更多的卻是如釋重負的輕松和堅定，“……有家了?！?/p>
有了這個據(jù)點，進可攻（搞事業(yè)），退可守（躺平）。再也不用擔心離開霍府后流落街頭。
短暫的感慨和放松之后，林晚迅速恢復了冷靜。她看著空蕩蕩的院子，盤算著需要添置的東西：基本的家具（床、桌椅、柜子）、鍋碗瓢盆、被褥……又是一筆不小的開銷。
更要命的是，她如今手頭只剩下不到十兩銀子（買完房徹底掏空），藏香閣的分紅最快也要月底才能見到。而霍府那邊，霍衍的補償和沈青黛的跑路費更是遙遙無期。
目前的狀態(tài)是：只有出賬，沒有進賬！財政赤字嚴重！
林晚捏了捏眉心，感受到了一絲緊迫的壓力。
“不行，得加快進度了。”她對著空無一人的院子，給自己打氣，“霍衍，沈青黛，你倆的終身大事，就是我的發(fā)財大計！為了我的錢袋子，為了早日躺平……看來，得給你們這對‘年度最佳員工’上點強度了！”
她握緊了手中的鑰匙，眼神重新變得銳利而充滿干勁。自由的家園已經(jīng)打下地基，接下來，就是拼命搞錢，把它填滿、夯實！而最快的“來錢道”，就是盡快把霍家那對“怨偶”……哦不，“佳偶”撮合成功，然后拿著豐厚的“離職補償”和“項目獎金”，瀟灑走人！
林晚最后環(huán)視了一眼這方屬于自己的小天地，眼神溫柔而堅定。她轉(zhuǎn)身，鎖好院門，將鑰匙貼身藏好，步履匆匆地再次匯入京城熙攘的人流。
搞事業(yè)，催進度，賺錢養(yǎng)房！一刻也不能停！
初夏的午后，蟬鳴聒噪。錦華綢緞莊后院的賬房里，卻彌漫著一種冰鎮(zhèn)酸梅湯也驅(qū)不散的悶熱和算珠碰撞的噼啪聲。
林晚伏在寬大的紫檀木書案前，指尖在光滑的檀木算盤上翻飛如蝶。她面前攤開著幾大本厚厚的賬冊，蠅頭小楷記錄著這個月又一筆筆流水開支。汗水順著她光潔的額角滑下，在鼻尖凝成細小晶瑩的一滴，她卻渾然不覺，全部心神都凝在指尖下那串滾動的數(shù)字上。
“糧米采買，紋銀一百二十兩；西苑修葺屋頂，工料錢四十兩；老夫人壽辰添置新衣……柳姨娘新打的首飾……”她口中無聲地念著，眉頭微蹙?；舾拈_支像一只永遠填不滿的饕餮巨獸，尤其老夫人和柳含煙，一個講究排場體面，一個變著法兒想添置新東西。這個月的公賬，眼看又要超支。
她得在月底前，想辦法從其他地方挪點錢出來平賬，否則又得聽老夫人夾槍帶棒的訓斥。這“財務總管”的活兒，真是干夠了！
就在她算到關鍵處，指尖正要撥動那枚決定性的算珠時——
“砰！”
賬房那扇虛掩著的雕花木門，被人從外面毫不客氣地一把推開！力道之大，帶起一股燥熱的風，吹得案頭的賬頁嘩啦作響。
林晚手一抖，“啪嗒”一聲，指尖的墨筆掉落在賬冊上，瞬間洇開一團刺眼的烏黑墨跡，恰好蓋住了她剛剛算出的那個關鍵數(shù)字。
一股邪火“噌”地竄上林晚的腦門！她猛地抬起頭，目光如冰刃般射向門口！
逆著門外刺目的光，一個高大挺拔的身影堵在門口，幾乎占據(jù)了整個門框。玄色的勁裝勾勒出寬肩窄腰，周身帶著剛從外面進來的、尚未散盡的燥熱暑氣和……一絲若有似無的、屬于戰(zhàn)馬的汗味。正是幾日未見的霍衍。
他臉色沉凝，薄唇緊抿，那雙深邃如寒星的眼眸此刻正沉沉地望過來，帶著一種毫不掩飾的急切和……審視？仿佛在質(zhì)問：我交代你的事，辦得怎么樣了？
林晚看著賬本上那團刺眼的墨漬，再看看霍衍那副“興師問罪”的姿態(tài)，只覺得太陽穴突突直跳！這男人是屬掃把星的嗎？每次出現(xiàn)都沒好事！
她強行壓下把賬冊摔到他臉上的沖動，深吸一口氣，那口氣息冰冷，直灌入肺腑深處。她甚至沒有請霍衍進來坐下的意思，只是重新拿起一支筆，蘸了墨，一邊試圖挽救那團墨漬下的數(shù)字，一邊頭也不抬，聲音平淡無波，帶著公事公辦的疏離：
“將軍大駕光臨，有何貴干？若是問沈家婚約之事……”她頓了頓，筆尖懸在墨漬上方，語氣陡然一轉(zhuǎn)，帶著一絲不易察覺的、上司考核下屬般的犀利，“不如先說說，這幾日，將軍在老夫人面前，表現(xiàn)得如何？”
霍衍被她這反客為主、劈頭蓋臉的“考核”問得一愣。他顯然沒料到林晚會是這個反應，堵在門口的高大身軀微微僵了一下，眉頭蹙得更緊。他大概以為自己是來“督促”林晚進度的，結(jié)果一照面，自己倒成了被“考核”的對象？
他喉結(jié)滾動了一下，似乎想發(fā)火，但想到那份簽了血指印的《互幫協(xié)議》，想到還住在客棧、等著他解決的沈青黛，那點怒火又被強行壓了下去。他沉著臉，大步走進賬房，反手帶上了門，將外面的熱浪和喧囂隔絕開來。他走到書案前，沒有坐下，就這么居高臨下地看著依舊埋頭“搶救”賬目的林晚，聲音低沉，帶著點硬邦邦的匯報意味：
“母親今日的參湯，卯時一刻，我親自送到榮禧堂?！?/p>
林晚筆尖未停，只從鼻子里輕輕“嗯”了一聲，表示知道了。心里卻在盤算：卯時一刻？倒是挺早，看來是真去了，不是敷衍。
霍衍頓了頓，似乎在組織語言，繼續(xù)道：“陪她用過早膳了?！?這句話說得更加生硬，顯然這“陪膳”對他而言，比上戰(zhàn)場殺敵還難熬幾分。
林晚依舊沒抬頭，指尖撥動了一下算珠，發(fā)出清脆的“噼啪”聲，算是回應。
霍衍看著林晚那副全神貫注于賬本、仿佛他只是個無關緊要的背景板的模樣，胸口那股憋悶感更甚。他繃緊了下頜線，幾乎是咬著牙補充道：“她……她捻著那串新得的翡翠佛珠，我……我夸了句‘這佛珠溫潤，襯得母親氣色好’?！?/p>
“哦？”林晚終于停下了筆，微微抬起眼睫，目光平靜地掃過霍衍那張寫滿了“老子忍辱負重”的臉。她唇角幾不可察地向上扯了一下，露出一絲極淡的、帶著點玩味的笑意，“夸了？原話怎么說的？語氣如何？老夫人聽后反應怎樣？”
一連串的問題，精準得像是在審問細作。
霍衍被她問得臉色一陣青一陣白，額角的青筋都隱隱跳動起來。他深吸一口氣，強壓著翻騰的怒意，硬著頭皮，用一種近乎復述軍報般干巴巴的語氣，艱難地還原當時的場景：
“原話……就是‘這佛珠溫潤，襯得母親氣色好’?！彼D了頓，似乎在回憶當時的語氣，臉色更臭了，“語氣……尚可。母親她……”他皺緊眉頭，似乎在努力分辨霍老夫人當時那復雜的表情，“……聽了之后，先是哼了一聲，沒看我。但捻佛珠的手……好像頓了一下？后來用膳時……也沒再像前幾日那般，摔筷子指桑罵槐。”
林晚認真地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著桌面?；粞苓@表現(xiàn)，雖然笨拙生硬，甚至帶著點屈辱感，但效果……似乎比她預想的要好一點？至少，霍老夫人那根緊繃的弦，似乎因為兒子罕見的、低姿態(tài)的示好（哪怕是裝的），而稍稍松動了一絲絲？那句“沒摔筷子沒指桑罵槐”，就是最好的證明。
“嗯?！绷滞砦⑽㈩h首，臉上露出一絲“孺子可教”的滿意神色，“尚可。有進步?！?/p>
她這評價，聽在霍衍耳中，簡直比挨了軍棍還難受！他堂堂少將軍，在母親面前委曲求全，竟然只換來她一句輕飄飄的“尚可”？！
林晚無視他眼中翻涌的怒火，自顧自地拿起旁邊一塊干凈的布巾，仔細擦拭著指尖不小心沾上的墨跡，聲音恢復了之前的冷靜條理：“老夫人性子剛硬，最重顏面。你之前為了沈姑娘頂撞她，是當眾下了她的面子，她自然震怒。如今你主動低頭，哪怕只是送碗湯、陪頓飯、說句不走心的好話，對她而言，都是你服軟的信號。她心里那口氣，順了那么一絲絲。”