古戰(zhàn)場西側(cè)的斷崖下，沐古蘇正用精神力小心翼翼地剝離巖壁上的 “月光草”。這種草藥的汁液能滋養(yǎng)精神力，是柳神特意囑咐他尋找的。晨露順著草葉滾落，在陽光下折射出七彩光暈，他指尖的精神絲如同溫柔的觸須，避開草莖上細(xì)小的毒刺，將整株草藥完整地取了下來。
“再有三株就夠了?！?他將月光草放進(jìn)玉盒，指尖殘留著草藥特有的清苦香氣。自從轉(zhuǎn)移到古戰(zhàn)場的暗堡后，他每天都會花兩個時(shí)辰尋找草藥。楚幼薇的體質(zhì)對血?dú)饷舾?，這些天被影盟的傀儡術(shù)驚擾，夜里總是睡不安穩(wěn)，月光草熬成的藥湯正好能安神。
源初石在懷中微微發(fā)熱，銀色紋路勾勒出的感知網(wǎng)覆蓋著暗堡周圍百丈范圍。他能 “看” 到楚幼薇正坐在暗堡門口的青石上，借著晨光翻閱那本殘破的皇室卷宗，烏黑的發(fā)絲垂落在肩頭，偶爾抬手將被風(fēng)吹亂的碎發(fā)別到耳后。
“應(yīng)該不會有事?！?沐古蘇喃喃自語，將感知網(wǎng)的靈敏度調(diào)到最高。暗堡入口被茂密的藤蔓遮掩，周圍還布置了他用精神力驅(qū)動的石子陣 —— 只要有活物靠近，石子就會發(fā)出清脆的碰撞聲。
然而就在他轉(zhuǎn)身去采摘另一株月光草時(shí)，懷中的源初石突然劇烈震顫，感知網(wǎng)像是被重錘擊中，瞬間潰散成無數(shù)光點(diǎn)。
“不好！” 沐古蘇的心臟猛地一縮，顧不上采摘草藥，轉(zhuǎn)身朝著暗堡的方向狂奔。精神力失去了感知網(wǎng)的依托，只能模糊地捕捉到暗堡方向傳來的混亂氣息，像是平靜的湖面被投入了巨石。
他在密林中疾行，腳下的枯枝發(fā)出噼啪脆響，速度比往?？炝私槐?。突破澄心一階后，精神力不僅能感知環(huán)境，更能輔助肉身行動 —— 那些纏繞的藤蔓在他靠近前就被精神絲提前撥開，陡峭的斜坡被他踏成平緩的階梯。
越靠近暗堡，空氣中的異常氣息就越發(fā)濃郁。那是一種混合著金屬味和腐爛氣息的詭異味道，與影盟傀儡術(shù)的精神波動如出一轍，卻又多了幾分暴戾。
“楚姑娘！” 沐古蘇沖到暗堡入口，藤蔓遮掩的石門已經(jīng)被暴力破開，散落的藤蔓上還殘留著黑色的灼燒痕跡。他沖進(jìn)暗堡，只見里面一片狼藉，青石桌上的卷宗散落一地，楚幼薇常用的青瓷茶杯摔在地上，碎裂的瓷片上沾著幾滴暗紅色的血跡。
最讓他心頭一緊的是，暗堡角落的石壁上，用鮮血畫著一個扭曲的符號 —— 與之前螞蟻堆出的影盟印記一模一樣，只是這次的符號邊緣，還纏繞著細(xì)小的銀色紋路，像是用精神力勾勒而成。
“他們抓走了幼薇！” 沐古蘇的聲音帶著顫抖，精神力如同潮水般涌出，覆蓋了整個暗堡。他能清晰地 “看” 到地面上殘留的掙扎痕跡：幾枚散落的銅錢被精神力擠壓變形，顯然楚幼薇曾試圖用皇室秘術(shù)反抗；墻角的泥土里嵌著半片衣料，正是楚幼薇昨天穿的素色襦裙的布料。
“冷靜點(diǎn)！” 柳疏螢的聲音從源初石中傳出，帶著前所未有的凝重，“你現(xiàn)在亂了方寸，怎么救人？”
淡綠色的熒光在源初石上亮起，映照出沐古蘇蒼白的臉。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，開始仔細(xì)檢查現(xiàn)場。在破碎的茶杯旁，他發(fā)現(xiàn)了一枚小巧的青銅發(fā)簪 —— 這是楚幼薇的飾物，簪頭被捏得變了形，顯然是她故意留下的。
發(fā)簪上殘留著一絲微弱的精神力，帶著楚幼薇特有的溫和氣息。沐古蘇將精神力探入其中，果然捕捉到了一段模糊的意念：“影盟…… 向西……”
“向西走了！” 沐古蘇握緊發(fā)簪，轉(zhuǎn)身就想追出去。
“等等！” 柳疏螢急忙阻止他，“影盟行事向來謹(jǐn)慎，這次卻故意留下這么多線索，你不覺得奇怪嗎？”
沐古蘇腳步一頓，心中瞬間清明。影盟的人能悄無聲息地操控螞蟻和魚鷹，沒理由在抓走楚幼薇時(shí)留下這么明顯的痕跡。那血跡符號、破碎茶杯、甚至這枚發(fā)簪，都像是故意引導(dǎo)他向西追蹤。
“他們想引我過去？” 他眉頭緊鎖，“可為什么？”
“因?yàn)樗麄冋嬲哪繕?biāo)是你，或者說，是你手中的源初石?！?柳疏螢的虛影在熒光中晃動，“楚姑娘只是誘餌。影盟在暗堡周圍布下了至少五處精神力陷阱，剛才的感知網(wǎng)崩潰，就是因?yàn)橛|發(fā)了其中一處?！?/p>
沐古蘇這才注意到，暗堡門口的地面上，散落著幾顆不起眼的黑色石子，石子表面布滿了細(xì)密的紋路，與影盟的傀儡術(shù)印記相互呼應(yīng)。只要他剛才進(jìn)門時(shí)稍有不慎，就會觸發(fā)這些石子里的精神力，陷入幻境。
“好險(xiǎn)?！?他后背驚出一身冷汗，“那幼薇她……”
“放心，暫時(shí)不會有事。” 柳疏螢的聲音稍緩，“他們需要用楚姑娘來要挾你，在拿到源初石之前，她是安全的。但拖得越久，情況就越危險(xiǎn) —— 影盟的手段向來陰狠，什么事都做得出來?！?/p>
沐古蘇握緊了拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他知道柳神說得對，影盟設(shè)下這個圈套，就是算準(zhǔn)了他不會丟下楚幼薇不管。哪怕明知前方是陷阱，他也必須闖進(jìn)去。
“我必須去救她?！?他的聲音異常堅(jiān)定，“就算是陷阱，我也要試試。”
柳疏螢沉默了片刻，最終輕嘆一聲：“也罷，這或許就是你的劫數(shù)。但記住，影盟背后絕不止這么簡單。他們對源初石的了解，可能比我們想象的更深，甚至可能與血河教、葉昊都有勾結(jié)。這次動手，恐怕不只是為了石頭，而是想一石三鳥，同時(shí)除掉你、血河教和殘存的大楚勢力?！?/p>
“一石三鳥？” 沐古蘇眼中閃過詫異。
“影盟蟄伏這么多年，突然在此時(shí)現(xiàn)身，必然是在謀劃著什么大事?！?柳疏螢的聲音帶著思索，“上紀(jì)元的滅亡與精神力失控有關(guān)，影盟作為殘存勢力，很可能掌握著阻止災(zāi)難的方法，也可能…… 在推動災(zāi)難重演?！?/p>
沐古蘇心中一震，想起了滄瀾江畔的蝕靈文和那些恐怖的觸須。如果影盟真的在推動災(zāi)難重演，那后果不堪設(shè)想。
“事不宜遲，我們現(xiàn)在就出發(fā)?！?他將源初石貼身藏好，又將那枚青銅發(fā)簪小心翼翼地放進(jìn)懷里，“不管他們有什么陰謀，先救出幼薇再說?！?/p>
他最后看了一眼暗堡，將散落的卷宗收好 —— 這些都是楚幼薇辛苦收集的情報(bào)，不能落在影盟手里。隨后，他深吸一口氣，精神力再次涌出，這一次更加謹(jǐn)慎，仔細(xì)探查著每一寸地面。
果然，在暗堡西側(cè)的草叢里，他發(fā)現(xiàn)了一串清晰的腳印。腳印很深，顯然是攜帶者重物留下的，方向正是西方。腳印周圍的草葉上，殘留著與暗堡中相同的金屬味氣息，還夾雜著楚幼薇的淡淡體香。
“他們確實(shí)向西走了?！?沐古蘇心中稍定，順著腳印追了上去。
古戰(zhàn)場的地形復(fù)雜，到處都是斷壁殘?jiān)兔艿墓嗄緟?。沐古蘇的精神力如同最精密的雷達(dá)，不斷掃描著周圍的環(huán)境，避開影盟可能留下的陷阱。那些隱藏在暗處的傀儡蟲、布置在草叢里的精神力絲線，都被他提前察覺并繞開。
追出約莫三里地，前方出現(xiàn)了一片開闊的谷地。谷地里散落著數(shù)十具銹蝕的盔甲，顯然是當(dāng)年戰(zhàn)死的士兵遺骸。腳印延伸到谷地中央，突然消失了。
“怎么回事？” 沐古蘇停下腳步，精神力仔細(xì)探查著周圍。谷地里的天地精氣異常紊亂，像是被某種力量強(qiáng)行攪亂，干擾了他的感知。
就在這時(shí)，他注意到谷地邊緣的泥土上，除了影盟的腳印外，還散落著一串奇怪的腳印。那腳印比普通人的腳掌寬了近一倍，形狀像是某種獸爪，卻又帶著清晰的人類腳趾紋路。最詭異的是，腳印上散發(fā)著一種淡淡的硫磺味，還夾雜著一絲若有若無的灼熱氣息。
“這種氣息……” 沐古蘇眉頭緊鎖，總覺得在哪里感受過，卻又一時(shí)想不起來。
他蹲下身，用手指輕輕觸碰那腳印。指尖傳來微弱的灼熱感，腳印邊緣的泥土竟然呈現(xiàn)出細(xì)微的焦黑，像是被高溫灼燒過。這絕非影盟的氣息，影盟的精神力是陰冷黏膩的，而這種氣息卻帶著狂暴的熱力。
“柳神，你感覺到了嗎？” 沐古蘇在心中問道。
柳疏螢的聲音帶著一絲凝重：“感覺到了。這氣息很古老，像是…… 上紀(jì)元的‘炎獄部族’留下的。但炎獄部族不是早在通天塔崩塌時(shí)就滅絕了嗎？怎么會出現(xiàn)在這里？”
“炎獄部族？” 沐古蘇從未聽過這個名字。
“一個以火焰和獻(xiàn)祭為生的部族，比現(xiàn)在的血河教更加殘暴?！?柳疏螢解釋道，“他們信奉‘焚天滅地’的理念，認(rèn)為只有將舊世界徹底焚燒，才能誕生新的秩序。當(dāng)年上紀(jì)元的滅亡，他們‘功不可沒’。”
沐古蘇心中掀起驚濤駭浪。如果炎獄部族沒有滅絕，并且與影盟勾結(jié)在一起，那事情就遠(yuǎn)比他想象的更復(fù)雜。影盟的陰冷詭計(jì)加上炎獄部族的狂暴力量，這兩種勢力結(jié)合，后果不堪設(shè)想。
“這腳印…… 會不會是影盟偽裝的？” 他抱著一絲僥幸問道。
“不可能。” 柳疏螢斷然否定，“炎獄部族的氣息帶著獨(dú)特的‘焚靈火’印記，這種火焰能灼燒精神力，是影盟傀儡術(shù)的克星。他們兩者之間，應(yīng)該是相互忌憚才對，怎么會聯(lián)手？”
沐古蘇站起身，目光掃過谷地周圍的群山。那串奇怪的腳印從西方延伸而來，與影盟的腳印在谷地中央交匯，隨后又一同向西而去，顯然是朝著同一個方向。
“不管他們是什么關(guān)系，現(xiàn)在必須追上去?！?他深吸一口氣，將精神力提升到極致，“楚姑娘還在他們手里?！?/p>
他再次順著腳印追了上去，速度比之前更快。那串帶著灼熱氣息的腳印像是一根刺，扎在他的心頭。他總覺得這氣息不僅僅與炎獄部族有關(guān)，更與自己有著某種隱秘的聯(lián)系，那種似曾相識的感覺越來越強(qiáng)烈，仿佛就在記憶的邊緣，卻怎么也抓不住。
追出谷地，前方出現(xiàn)了一條狹窄的山道。山道兩旁的巖壁上，布滿了焦黑的痕跡，像是被大火焚燒過。沐古蘇的精神力感知到，山道盡頭的氣息變得異常濃郁，影盟的陰冷和炎獄部族的灼熱交織在一起，形成一種詭異的能量場。
他放慢腳步，小心翼翼地靠近山道盡頭。精神力如同探照燈般掃過前方，只見山道盡頭是一個巨大的山洞，洞口矗立著兩座殘破的石像，石像的面容已經(jīng)模糊，但依舊能看出猙獰的表情，手中握著燃燒的火炬。
影盟和那串奇怪腳印的氣息，正是從山洞里散發(fā)出來的。
“他們進(jìn)了山洞?！?沐古蘇低聲道，握緊了腰間的石匕。源初石在他掌心發(fā)燙，銀色紋路劇烈波動，顯然也感應(yīng)到了山洞里的危險(xiǎn)。
他深吸一口氣，正準(zhǔn)備進(jìn)入山洞，突然注意到洞口的地面上，除了兩種腳印外，還散落著幾片黑色的羽毛 —— 與之前在古戰(zhàn)場邊緣看到的烏鴉羽毛一模一樣。
“這些烏鴉…… 果然是影盟的眼線。” 沐古蘇心中了然，同時(shí)也更加警惕。影盟能操控這么多生物，說明山洞里的敵人數(shù)量絕對不少。
柳疏螢的聲音再次響起，帶著前所未有的嚴(yán)肅：“小心點(diǎn)，山洞里的能量場很不穩(wěn)定，似乎有什么東西在吸收周圍的精神力。炎獄部族的焚靈火加上影盟的傀儡術(shù)，再配合這種吸收精神力的陣法，簡直是為你量身定做的殺局?！?/p>
沐古蘇沒有說話，只是眼神變得更加堅(jiān)定。他知道自己沒有退路，楚幼薇還在里面等著他，無論前方是殺局還是深淵，他都必須闖進(jìn)去。
他最后看了一眼那串奇怪的腳印，心中的疑惑越來越深。這氣息到底在哪里感受過？是在穿越時(shí)看到的卡車符咒上？還是在遺跡深處的黑暗里？抑或是在葉昊身上那霸道的金色血?dú)庵校?/p>
想不起來，但他能感覺到，這串腳印的主人，將會是解開所有謎團(tuán)的關(guān)鍵。
沐古蘇深吸一口氣，壓下心中的雜念，邁步走進(jìn)了山洞。洞口的石像仿佛活了過來，猙獰的目光似乎在注視著他的背影，山洞深處傳來隱約的呼嘯聲，像是風(fēng)穿過縫隙，又像是某種生物在低吟。
一場精心策劃的陰謀，正在這黑暗的山洞中等待著他。而那串帶著灼熱氣息的奇怪腳印，究竟會將他引向何方？影盟與炎獄部族之間，又隱藏著怎樣的秘密？這一切，都將在山洞深處揭曉。但沐古蘇知道，無論答案是什么，他都必須活下去，不僅是為了自己，更是為了楚幼薇，為了揭開這個世界的真相。