前幾章的對白蘊含著鮮明的福建閩北地區(qū)方言特色，無論是在表達方式還是讀音上均與本字的不同尤為顯著。為便于各位讀者更順暢地閱讀與理解，前幾章亦稍做了修改。自本章起，對話內(nèi)容將采用方言與普通話相結合的形式呈現(xiàn)，感謝您的支持！
月光慘白，像一層薄薄的鹽霜，吝嗇地灑在早已干涸的禾陽溪河床上。
龜裂的淤泥并非尋常的干涸，而是裂開成深不可測、蛛網(wǎng)般的巨大紋路，蜿蜒至黑暗的遠方，仿佛大地被榨干最后一絲生命力后痛苦蜷縮的皮膚?？諝庵袕浡鴿饬业耐列任?、腐朽的水草味，以及一種難以形容的、類似鐵銹的沉悶氣息。
四下里一片死寂，連蟲鳴都消失殆盡，唯有風偶爾嗚咽著掠過寬闊的河床，卷起干燥的塵土，發(fā)出沙沙的聲響。巨大的鎮(zhèn)龍樁孤零零地矗立在河床中央，原本浸沒在水下的部分完全暴露在外，被烈日曬得發(fā)白，布滿干涸的青苔和水線痕跡，宛如一具遠古巨獸的骸骨。
陳鎮(zhèn)岳蹲在鎮(zhèn)龍樁前，身影在巨大的樁體映襯下顯得格外渺小而孤寂。他伸出粗糙的手指，動作極其緩慢、小心翼翼地劃過樁體上那道暗紅色的裂縫。那裂縫宛如一道凝固的傷疤，觸感冰涼而粗糙，帶著一種詭異的粘滯感，仿佛能吸走指尖的溫度。
十七年前那個血腥雨夜的場景他未曾目睹，卻不由自主地浮現(xiàn)在他的腦海中：父親滾燙的鮮血噴灑在冰冷的樁子上，瞬間凝結成詭異的暗紅色冰霜，伴隨著父親那聲嘶啞而意義不明的呼喊。
背上的“鎖蛟符”并非錯覺，它確實在隱隱發(fā)燙，猶如一塊嵌進皮肉的烙鐵。隨著他指尖劃過裂縫，那灼熱感仿佛擁有了生命般輕輕搏動了一下，與樁體深處某種沉寂已久的力量產(chǎn)生了微弱的共鳴。
他因常年被忽視而習慣了疏離，表面的麻木與平靜，在指尖觸碰到裂縫的瞬間，被猛然喚起的尖銳痛苦回憶和深入骨髓的寒意所打破。緊接著，背后符咒傳來的灼熱感讓他感到驚疑，同時夾雜著一絲難以言喻的悸動。他緊抿著干裂的嘴唇，眉頭緊鎖，眼神復雜地凝視著裂縫，仿佛想要從中看穿什么，又帶著深深的戒備與忌憚。
他腳下踏著龜裂的泥土邊緣，幾片早已風化成灰白色的魚骨散落四周。夜風輕拂，撩動他破舊單薄的衣角，露出一側腰間掛著的一個磨損嚴重的舊皮囊，里面似乎裝著幾塊干硬的餅子。他蹲了許久，直到月光悄然偏移，在他身后拖出一條長長的、孤寂的影子，與鎮(zhèn)龍樁的陰影悄然交融。
青草藥堂的后院彌漫著濃郁的藥草苦澀香氣，其中夾雜著一絲不易察覺的霉味和塵土氣息。幾排晾曬草藥的竹匾蒙著薄薄的灰塵，顯然已經(jīng)許久未曾使用。院角堆積的老樟木紋理扭曲，木質干枯泛白。
清晨的陽光本應帶來暖意，卻顯得有氣無力，穿過稀疏的枝葉，在地上投下斑駁的光影。一口巨大的黑色藥缸靜靜佇立在院中，用于熬制特殊的藥浴，缸體上布滿了歲月侵蝕的痕跡。
陳鎮(zhèn)岳赤著上身，露出精瘦卻線條分明的脊背。他正用力掄起沉重的斧頭劈柴，汗水順著緊繃的肌肉線條滑落，在陽光下閃爍著微光。每一次揮動斧頭，肩胛骨都因用力而凸起。他全神貫注，試圖通過純粹的體力勞動驅散昨夜在溪底積攢的陰郁情緒。
然而，就在斧刃狠狠劈入一塊老樟木的瞬間，“咔嚓”一聲脆響之后，一股突如其來的、尖銳如針扎的刺痛猛地從他背心處炸裂開來！
陳鎮(zhèn)岳悶哼一聲，身體的動作驟然僵住。
斧頭卡在木柴中。他下意識地反手摸向刺痛傳來的地方，正是他自幼便有的、形似鎖鏈纏繞著蛟龍的青黑色胎記“鎖蛟符”。指尖觸碰到的，不再是平滑的肌膚，而是三道清晰凸起的紋路，它們宛如活物的經(jīng)絡一般！在指腹下微微搏動，傳遞出一種既陌生又令人心悸的生命力。
幾乎就在陳鎮(zhèn)岳觸碰到凸起紋路的同一瞬間，院中那口巨大的黑色藥缸毫無征兆地發(fā)出一聲尖銳的“咔——”！
一道細長的裂紋，宛如黑色的閃電，驟然從缸底蜿蜒而上，爬滿了缸壁。原本蟄伏于缸底、鱗片黯淡的五步蛇，仿佛受到驚嚇，猛地昂起了它那三角形的頭顱！它那金黃色的豎瞳瞬間收縮成一條細線，目光冰冷而警惕，夾雜著一絲詭異的貪婪與恐懼，死死地鎖定了陳鎮(zhèn)岳背上那三道跳動的青痕！蛇信快速吞吐，發(fā)出令人膽寒的嘶嘶聲，仿佛在發(fā)出警告。
林墨生須發(fā)灰白，面容清瘦，眼神卻如鷹隼般銳利。聽到聲音，他迅速從堂內(nèi)邁步走出。
他第一眼看到的是破裂的藥缸和昂首吐信的毒蛇，眼中掠過一絲驚疑，隨后目光如電，迅速掃向呆立原地的陳鎮(zhèn)岳，尤其留意他背上那三道異常凸起的青痕。老人臉色驟然變得凝重無比，大步上前，不由分說，一把揪住陳鎮(zhèn)岳的衣領，力道大得驚人。他粗糙如樹皮的拇指帶著不容抗拒的力量，狠狠按在陳鎮(zhèn)岳的頸側動脈上。
林墨生的聲音低沉而急促，透著不容置疑的威嚴：“脈象浮數(shù)跟雞啄米樣……亂得很！邪氣侵擾咯！”
他的眼神如刀鋒般銳利，緊緊盯著陳鎮(zhèn)岳的雙眼，“囝啊，老實話！你昨暝（昨夜）……敢系又去了鎮(zhèn)龍樁啦？！”
林師傅一邊質問著，眼角的余光卻不由自主地瞥向墻角那個稍小的藥缸。
缸底空空如也，只留下一圈深色的水漬和一層薄薄的灰塵。
往年這個時節(jié)，缸底本應盤踞著另一條用于特殊藥引的五步蛇，然而此刻卻不見其蹤影，只有一張干癟、失去光澤的蛇蛻蜷縮在角落里。
指尖傳來的紊亂脈象、陳鎮(zhèn)岳背上符咒的異常波動、藥缸的破裂聲、毒蛇異常的警覺，以及那已經(jīng)見底的藥缸……種種跡象如同冰冷的針尖，刺痛著這位老郎中的心。
他心中充滿了巨大的不安：“蛇不過驚蟄……”
這句古老的諺語在他腦海中不斷回響。
往年驚蟄時節(jié)，雨水滋養(yǎng)，蛇蟲開始復蘇。然而近年來大旱連年，本應活躍的蛇類卻提前干癟蛻皮，連水缸都見了底！這絕非好兆頭！聯(lián)想到鎮(zhèn)上隱隱流傳的怪病傳聞，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他迅速松開抓著陳鎮(zhèn)岳衣領的手，動作快得令人咋舌，隨即從懷里掏出一個扁平的銀針包。他抽出一根細長的銀針，俯身精準地挑開昂首吐信的眼鏡蛇的蛇吻。只見那森白的毒牙尖端，赫然掛著一滴異常粘稠、顏色暗紅的血珠！
林墨生的目光緩緩掃過破裂的缸體、干癟的蛇蛻，以及毒牙上懸掛的血珠，最終停留在陳鎮(zhèn)岳身上。他的語氣沉重，透出深深的憂慮與警告：“蛇不過驚蟄，缸裂蛇現(xiàn)兇……毒牙帶血珠……”
他深深地、沉重地嘆了口氣，仿佛在一瞬間蒼老了許多，“囝啊，這世道……驚系要變了。大旱過后必有大瘟。 汝這身骨……唉！”
他欲言又止，但憂慮的眼神卻道盡了一切，“光愁心不好使，著備藥。走，隨老貨上后山討些清瘟解毒的苦蒿、半邊蓮，倉底存貨驚系不夠了?！?/p>
就在林師傅話音剛落之際，屋檐一角那張布滿灰塵的蛛網(wǎng)，仿佛被某種無形的力量撥動，劇烈地顫動起來，簌簌作響。
與此同時，從遙遠的望月坡方向，傳來一陣陣沉悶、單調且持續(xù)不斷的“梆、梆、梆……”聲。那是利斧砍伐堅硬木頭所發(fā)出的聲響，它穿透清晨稀薄的空氣，帶著一種令人心悸的破壞感。
清晨的望月坡茶山上，枯死的茶樹在風中簌簌作響。
曾經(jīng)蒼翠欲滴、云霧繚繞的望月坡茶山，如今已是一片枯槁。連綿的山坡上，大片大片的古茶樹枯死，虬結的枝干扭曲著伸向灰蒙蒙的天空，像無數(shù)絕望伸向天空求救的手臂。僅存的少數(shù)茶樹也葉片稀疏發(fā)黃，了無生機。腳下的土地干燥板結，覆蓋著厚厚一層枯死的落葉和斷枝，踩上去發(fā)出令人牙酸的“咔嚓、咔嚓”脆響?？諝庵袕浡鴿饬业摹㈩愃茻沟目葜∪~氣味，以及一種令人作嘔的、甜膩中帶著腐敗的怪味。
老茶農(nóng)潘守山佝僂著背，深一腳淺一腳地在枯死的茶樹間蹣跚而行。他布滿老繭和裂口的手顫抖著，輕輕撫摸過一株株曾經(jīng)被他視若珍寶、精心照料的老茶樹粗糙開裂的樹干。指尖傳來的只有死寂的冰冷和絕望的堅硬。每一步落下，腳下發(fā)脆的枯葉都驚起一團團黑壓壓的、瘋狂蠕動的陰影。
那是成百上千只本應在土壤深處蟄伏的茶蚜蟲！干旱迫使它們提前爆發(fā)，像一片片移動的黑色污垢，瘋狂地啃噬著枯枝上最后一點勉強冒出的、羸弱的嫩芽。陳阿四看著那些象征著茶樹最后生機的嫩芽在蟲口下迅速消失，渾濁的老眼里沒有憤怒，只有一片死水般的麻木和深不見底的絕望。
他蹲下身，用枯枝撥開一層厚厚的蟲尸和蟲卵，試圖尋找哪怕一絲濕潤的土壤，指尖卻只觸碰到滾燙的沙礫。
潘守山從進入茶山時的沉重壓抑，到撫摸枯樹時的錐心痛楚，再到看到蟲害爆發(fā)時的無力與麻木，最終在尋找濕潤土壤失敗后，徹底跌入絕望的深淵。
他呆呆地望著滿目瘡痍的山坡，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的嗚咽。
陳鎮(zhèn)岳背著藥簍，默默跟在林墨生身后。山路崎嶇難行，空氣中彌漫的焦枯腐敗氣息愈發(fā)濃烈。當他們踏入望月坡地界，眼前的景象比傳聞中更為震撼。連綿的枯槁茶山，仿佛大地潰爛的瘡痍，令人窒息。
“造孽啊……”林墨生凝視著滿山枯槁的古茶樹，聲音干澀。
就在這時，他們目睹了潘守山蹣跚前行的身影。老人宛如一具失魂落魄的軀殼，步伐踉蹌，深一腳淺一腳地踩踏在厚實的枯葉與斷枝之上，發(fā)出刺耳的“咔嚓”聲。他懷中緊緊抱著幾根盤結的枯枝，似乎那是他最后的依托。
“守山老哥！”林墨生大聲呼喊道。
潘守山遲緩地轉過身，渾濁的雙眼片刻后才聚焦在兩人身上。他張了張嘴，喉嚨里發(fā)出嘶啞的聲響，宛如一臺破舊的風箱。
“墨生師傅…鎮(zhèn)岳…”他終于艱難地發(fā)出聲音，干裂的嘴唇滲出細微的血絲，“敗了…都敗了…祖公留落來的飯碗，砸了…”
“蟲害敢會兇成仂款？”
林墨生蹲下身，用樹枝撥開厚厚的黑色蟲尸和蟲卵層，露出下方滾燙的沙礫。
“唔系平常蟲害毛！”
潘守山的聲音驟然升高，夾雜著一種神經(jīng)質的顫動，他那渾濁的眼眸中掠過一抹驚恐。
“墨生，汝識草藥，汝來覷覷！這些樹…這些樹死得邪門！”
他踉蹌前行，撲倒在一株需兩人合抱的粗壯、卻已完全枯竭的古老茶樹前，手指著樹干上那一道道觸目驚心的裂痕。
陳鎮(zhèn)岳和林墨生湊近細看。只見那裂口深處，并非干燥的木芯，而是滲出一種粘稠、暗紅近黑的膠狀物，散發(fā)著甜膩中夾雜著腐敗的怪味！裂口周圍的樹皮，呈現(xiàn)出不祥的焦黑色澤，仿佛被灼燒過一般，邊緣卷曲。
“覷著沒？像不像…像不像在流血膿？”潘守山的手指微微顫抖，不敢觸碰那暗紅色的膠狀物。
“蟲是兇，往年也有法子治?？蛇@樹…自己先漚爛了芯！斫（砍）都斫唔動！”
他指向不遠處山坡上，幾個同樣絕望的茶農(nóng)正揮舞著斧頭，狠狠地劈砍一株枯死的老茶樹，發(fā)出沉悶的“梆、梆”聲。斧刃切入樹干，卻仿佛劈砍在堅硬異常的鐵木之上，進展極為緩慢，僅能留下淺淡的白痕。“往年做鋤頭柄頂好的茶樹柴，這下硬過鐵了！劈開一屑，里底也系這款又腥又臭的紅黑膿！
往年做鋤頭把的上好茶樹木，現(xiàn)在比鐵還硬！劈開一點，里面也是這種又腥又臭的紅黑膿！”
林墨生眉頭緊鎖，小心翼翼地用銀針挑起一絲暗紅色的膠狀物，湊近鼻尖輕輕嗅了嗅，臉色頓時變得更加凝重：“腥臭氣野重…非尋常病毛。守山老哥，離這些樹…遠仂屑?！?/p>
潘守山頹然跌坐在枯葉堆中，雙手抱頭，發(fā)出低沉而壓抑的嗚咽聲：“遠仂屑？能去哪？茶山就是命肝…根兜都漚爛毛…”
沉重的氛圍籠罩著三人。林墨生默默采摘了一些苦蒿，而陳鎮(zhèn)岳則警覺地環(huán)顧著四周寂靜無聲的山林。下山返回鎮(zhèn)上，他們必須經(jīng)過土匪盤踞的伏虎崗山道。
還未走近，那刺耳喧囂的叫賣聲便迎面而來，伴隨著一股劣質草藥、汗臭和塵土混雜的氣味撲鼻而來。
依舊是平日里那幾個袒胸露懷、面露兇狠的土匪漢子，此刻正大模大樣地坐在路邊的石頭上。一塊污跡斑斑的油布鋪展開來，上面堆著幾大包顏色灰綠不均、甚至能看到可疑霉斑的草紙包。
“來來來！禾陽鎮(zhèn)的老鄉(xiāng)仂看過來！伏虎崗‘刀會’兄弟保鄉(xiāng)保境，特制‘仙家避瘟散’！專治時瘟瘴氣！”
領頭的疤臉漢子唾沫橫飛，聲音洪亮地吆喝著，帶著一種蠱惑人心的亢奮，“正宗的…伏虎崗仙草秘制！?？诵八钫螝?！頭疼腦熱？上嘔下瀉？一包落腹，立見影！大旱之后必有瘟神過境，備幾包，保汝全家老嫩平平安安！過了這鋪，就沒這店毛！”
他腰間懸掛著一把磨得閃亮的柴刀，褡褳里鼓鼓囊囊，顯然是剛剛收得的“買路錢”。
那所謂的“避瘟散”攤在油布上，顏色灰綠不均，顯然摻入了大量雜質，甚至可以清晰地看到可疑的霉斑。空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味，混合著劣質草藥和塵土的難聞味道。
幾個面黃肌瘦、眼窩深陷的村民圍在旁邊，臉上交織著恐懼與病態(tài)的潮紅，眼神在土匪兇悍的面孔和那可疑的藥粉間驚恐地游移。他們枯瘦的手緊緊攥著幾個磨得發(fā)亮的銅板，指節(jié)因用力而泛白。
一個村民終于抵不住內(nèi)心的恐慌，顫抖著將幾個銅板遞出。疤臉漢子咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒，一把抓過銅錢，隨手丟進旁邊一個鼓囊囊的粗布口袋里。
銅錢落入袋中，發(fā)出清脆而急促的“叮當”聲。
一位懷抱嬰兒的婦女，孩子的小臉因高燒而漲得通紅，咳嗽氣喘不止。她雙手顫抖地遞出幾枚磨得锃亮的銅板，聲音中夾雜著哭腔：“大…大哥，討一包藥，救救囝…”
疤臉漢子猛地一把抓過銅錢，在掌中掂量了片刻，隨即咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒，眼中滿是嘲弄之意：“嘖，就仂角子？夠只卵！這藥可是伏虎崗仙草熬煉，金貴著呢！覷汝可憐，算汝半包！”
他隨手抓起一小撮藥粉，草草地塞進一張更小的草紙，隨手丟給了婦人，結果藥粉灑落了大半。
“大哥！這…這不夠??！”婦人絕望地苦苦哀求。
“不夠？”疤臉漢子眼神一凜，兇光盡顯，“嫌少？仂莫買啊！等瘟神來收人了！下只！”
旁邊一個身材瘦高的土匪附和道，語氣輕佻：“就是！咱刀會兄弟講義氣，才賣這救命的藥！換了別人，搶都搶不到！汝等莫不識抬舉！”（注：“汝等”是當?shù)匾粠Х窖?，意為“你們”?/p>
另一名土匪用刀鞘焦躁地敲擊著地上的石頭：“快點快點！有錢買藥，沒錢趒開！莫擋路！”
林墨生目光凝重，眉頭緊鎖，臉色鐵青，低聲對陳鎮(zhèn)岳和潘守山說道：“簡直是草菅人命！那藥粉里盡系些隔年艾灰、癩疳樹皮，還摻了白善泥（觀音土）！食落去不死也褪層皮！”然而，他深知這些“刀會”匪徒兇猛異常，加之此時正值民國初立，地方政權尚未穩(wěn)固，民團已然解散，官府更是力不從心，貿(mào)然出頭只會引來殺身之禍。潘守山神情麻木地垂首，仿佛對這一切充耳不聞。
陳鎮(zhèn)岳目睹那婦人懷抱孩子絕望痛哭的情景，腦海中不禁浮現(xiàn)出藥堂內(nèi)破裂的缸和毒牙上滴落的血珠，一股難以抑制的怒火瞬間涌上心頭。正值年輕氣盛的他，背上的鎖蛟符仿佛也感知到他的憤慨，隱約間變得灼熱。
當目睹疤臉漢子再次蠻橫地從一位老人手中奪走僅剩的幾個銅板，僅隨意拋下一小撮藥粉時，陳鎮(zhèn)岳終于按捺不住，大步向前，語氣冰冷地說道：
“刀會？保鄉(xiāng)保境？我看系趁火打劫！拿些爛草根、白善泥就想換鄉(xiāng)親們的救命錢？良心給狗食了！”
“呵？”疤臉漢子輕蔑地嗤笑一聲，口音中帶著明顯的閩越韻味，“哪來的生牯囝（愣頭青），敢管伏虎崗刀會的閑事？”他緩緩站起身，手按住腰間的柴刀柄，周圍的幾個土匪也面露不善，眼神兇狠地逼近?！叭晔窍用L？抑系覺著這世道太平了，想試下爺仂的刀利不利？”
氣氛瞬間變得緊張，劍拔弩張之勢一觸即發(fā)。
林墨生心頭驟然一緊，暗自叫苦不迭，急忙跨前一步，挺身擋在陳鎮(zhèn)岳面前，雙手拱起，勉強擠出一絲笑容道：“幾只好漢莫氣！小徒年輕氣盛，不懂規(guī)矩，沖撞了好漢，老貨替伊賠不是！我仂系…青草藥堂的，著趕轉去，就走，就走！”他一邊說，一邊用力拽著陳鎮(zhèn)岳的胳膊，眼神銳利地示意他切勿沖動。
潘守山也被嚇得身體一顫，不由自主地往后退了退。
疤臉漢子緊盯著林墨生背上的藥簍，隨后又將目光轉向陳鎮(zhèn)岳，眼中掠過一抹貪婪之色。然而，他對“青草藥堂”這塊招牌似乎也有所忌憚，畢竟郎中在江湖上人脈甚廣，若真鬧出人命，后果難以收拾。更何況，陳鎮(zhèn)岳身上散發(fā)出的邪惡與狠厲氣息，令人不寒而栗，尤其是他說話時左側犬齒那半顆缺失的牙齒，那是他十四歲獨闖刀會土匪窩時留下的鮮明印記。
他冷哼一聲，手中的柴刀并未拔出，僅用刀鞘狠狠地戳擊地面，頓時濺起一片塵土?！袄蠔|西，管好汝的徒弟！再敢多嘴，下回再來，就不系買藥仂客氣了！趒！”
林墨生連聲致謝，幾乎是半拖半拽地將緊抿著雙唇、目光依舊緊緊鎖定疤臉漢子的陳鎮(zhèn)岳拉離現(xiàn)場。潘守山迅速跟了上去。
身后，土匪們肆無忌憚的哄笑聲和那尖銳的吆喝聲再次響起：
“覷著沒？這就系得罪刀會的下場！識相仂快快來買，保命要緊！”
“叮當！”再度一枚銅錢墜入粗布口袋，發(fā)出清脆卻冰冷的聲響，仿佛重錘般擊打在三人沉重的心頭。
這聲音在寂靜的山道上顯得格外尖銳和冷酷，仿佛在無情地嘲笑山下那些正飽受干旱、蟲害和潛在瘟疫折磨的村民們，又像是在為這片瀕死的土地敲響最后的喪鐘。
土匪們臉上掛著貪婪而得意的笑容，與潘守山那絕望而麻木的背影、枯萎的茶樹、以及肆虐的蟲害，共同構成了這片苦難大地上最殘酷的景象。
燥熱的山風卷著望月坡的枯葉和伏虎崗的塵土，吹向青草藥堂的方向，也吹拂在陳鎮(zhèn)岳僵立的后背上。他緩緩收回摸向背上那三道搏動青痕的手，指尖仿佛還殘留著符咒異樣的灼熱與脈動。
林墨山沉重的嘆息、毒牙上的血珠、干癟的蛇蛻、枯死的茶樹、瘋狂的蟲潮、刺耳的銅錢聲……所有的聲音與景象，都沉甸甸地壓在他的心頭。
他抬起頭，望向望月坡的方向，那沉悶、單調且持續(xù)不斷的砍伐枯樹的“梆、梆”聲，依舊固執(zhí)地從望月坡方向傳來，仿佛在為這片瀕臨死亡的土地，也為這混亂不堪的世道，敲響著絕望而壓抑的喪鐘。