午后，金色的陽(yáng)光透過(guò)稀疏的云層，灑在京郊的皇家獵苑。
秋誠(chéng)與三五好友縱馬揚(yáng)鞭，呼嘯而過(guò)。
他身著靛藍(lán)色騎射勁裝，腰間束著鑲嵌玉石的革帶，背后負(fù)著雕弓，箭囊中的羽箭隨著馬匹的顛簸微微晃動(dòng)。
“誠(chéng)哥兒，那邊！那邊有只肥兔子！”
好友趙家三郎指著不遠(yuǎn)處草叢中一閃而過(guò)的灰影，興奮地大喊。
秋誠(chéng)雙腿一夾馬腹，坐下神駿的踏雪烏騅如一道黑色閃電般竄了出去。
他身形穩(wěn)健，在馬背上微微傾斜，右手已從箭囊中抽出一支狼牙箭，搭在弓弦之上。
“嗖——”
弓弦震響，羽箭破空而去，精準(zhǔn)地沒(méi)入那只剛從草叢中探出半個(gè)腦袋的野兔頸中。
“好箭法！”
“誠(chéng)哥兒威武！”
友人們紛紛喝彩。
秋誠(chéng)臉上露出一抹得意的笑容，翻身下馬，拎起尚在抽搐的兔子，扔給隨行的家丁。
今日收獲頗豐，除了幾只野兔，他還射獲了一頭小鹿和兩只錦雞。
夕陽(yáng)西下，霞光染紅了天際。
秋誠(chéng)與友人們?cè)讷C苑門口分別，帶著滿身的塵土和一身的疲憊，卻心情暢快地打馬回府。
踏雪烏騅的馬蹄踏在青石板路上，發(fā)出清脆的“嗒嗒”聲，在寂靜的街巷中傳出老遠(yuǎn)。
他想象著回去后，桃溪那丫頭看到他獵物時(shí)，那雙亮晶晶的眼睛一定會(huì)閃爍著崇拜的光芒。
莞柔姐姐大約會(huì)嗔怪他一身狼狽，卻還是會(huì)細(xì)心地為他準(zhǔn)備好熱水和干凈的衣裳。
至于父親，多半不會(huì)說(shuō)什么，或許還會(huì)點(diǎn)頭贊許一句“不錯(cuò)”。
唯獨(dú)母親陸宜蘅……秋誠(chéng)微微皺了皺眉，心中那點(diǎn)得意與暢快，不由自主地淡了幾分。
他盡量放輕了動(dòng)作，想從側(cè)門偷偷溜回自己的院子“清風(fēng)小筑”，避開(kāi)母親的雷達(dá)范圍。
可惜，天不遂人愿。
他剛牽著馬踏入國(guó)公府側(cè)門的月亮門，一個(gè)清冷中帶著三分不滿的嗓音便從不遠(yuǎn)處的花廳前響了起來(lái)：“秋誠(chéng)！你還知道回來(lái)？”
秋誠(chéng)身子一僵，暗道一聲“糟糕”，認(rèn)命地轉(zhuǎn)過(guò)身，垂下頭，擺出一副乖巧的模樣：“母親，我回來(lái)了?！?/p>
花廳前的臺(tái)階上，陸宜蘅正俏生生地立在那里。
她今日穿了一襲月白色素面杭綢褙子，下面是水青色的馬面裙，裙擺上用銀線繡著細(xì)密的纏枝蓮紋。
發(fā)髻梳得一絲不茍，斜插一支碧玉簪，耳垂上掛著小巧的珍珠耳墜。
她身形纖細(xì)，肌膚白皙，眉眼如畫，明明是三十多歲的婦人，看上去卻不過(guò)二十七八的光景。
只是此刻，那雙漂亮的柳葉眉正緊緊蹙著，眼中帶著顯而易見(jiàn)的薄怒。
“你看看你，成何體統(tǒng)！”
陸宜蘅邁著細(xì)碎的步子走下臺(tái)階，目光如炬地掃過(guò)秋誠(chéng)，見(jiàn)他衣袍沾滿塵土，發(fā)髻略顯凌亂，明顯不喜。
目光最后停留在他掛在馬鞍旁鼓鼓囊囊的獵物袋上，眉頭皺得更緊了。
“又去打獵了？我同你說(shuō)過(guò)多少次了，要你多花些心思在詩(shī)詞文章上，你把我的話當(dāng)耳旁風(fēng)是不是？”
秋誠(chéng)低著頭，小聲辯解道：“母親，今日天氣甚好，孩兒與幾位朋友相約活動(dòng)活動(dòng)筋骨，也是……也是勞逸結(jié)合嘛?！?/p>
“勞逸結(jié)合？”
陸宜蘅被他這套說(shuō)辭氣得心口疼，她伸出保養(yǎng)得宜的纖纖玉指，虛點(diǎn)著秋誠(chéng)的額頭。
“你那是勞逸結(jié)合嗎？你那是玩物喪志！你看看京中與你同齡的公子哥兒，哪個(gè)不是在準(zhǔn)備明年的春闈？哪個(gè)不是在苦讀圣賢書？就你，整日里舞刀弄槍，呼朋引伴，不務(wù)正業(yè)！”
周圍的下人早已悄悄退開(kāi)，不敢觸這位國(guó)公夫人的霉頭。
只有幾個(gè)負(fù)責(zé)看管馬匹的小廝硬著頭皮上前，想接過(guò)秋誠(chéng)手中的韁繩。
陸宜蘅柳眉一豎：“都別動(dòng)！讓他自己牽著！讓他好好反省反??！”
小廝們嚇得一哆嗦，連忙縮回了手。
秋誠(chéng)無(wú)奈，只得繼續(xù)牽著同樣有些無(wú)辜的踏雪烏騅，聽(tīng)著母親的教誨。
“誠(chéng)兒，你可知為娘的苦心？”陸宜蘅的語(yǔ)氣稍緩，帶上了一絲語(yǔ)重心長(zhǎng)。
“你雖是國(guó)公府的公子，但畢竟……畢竟身份不同。若沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，日后如何在京中立足？如何在朝堂上博得一席之地？難道你要一輩子靠著你父親的蔭庇嗎？“
”武將之路固然也是出路，可你父親也希望你能文武雙全。你姐姐莞柔，詩(shī)詞歌賦樣樣精通，連宮里的貴人都時(shí)常夸贊。你呢？除了會(huì)打幾只兔子，射幾只野雞，你還會(huì)什么？”
陸宜蘅越說(shuō)越有些激動(dòng)，眼圈微微泛紅：“我讓你去致知書院，那是京中最好的書院，多少人擠破頭都想進(jìn)去。你倒好，三天打魚兩天曬網(wǎng)，夫子都向我抱怨過(guò)好幾次了！今日布置的《勸學(xué)篇》你可曾溫習(xí)？明日要考校的策論你可曾動(dòng)筆？”
秋誠(chéng)被說(shuō)得頭更低了。
母親說(shuō)的這些，他確實(shí)都沒(méi)做。
一想到那些佶屈聱牙的古文，他就頭疼。
他承認(rèn)自己不是讀書的料，也曾試圖努力過(guò)，但收效甚微。
“母親，我……”他想解釋，卻又不知從何說(shuō)起。
難道說(shuō)自己來(lái)自另一個(gè)世界，對(duì)這些八股文章實(shí)在提不起興趣？
這話要是說(shuō)出來(lái)，不被當(dāng)成失心瘋才怪。
“你不必多說(shuō)！”陸宜蘅擺了擺手，神情中帶著深深的失望。
“今日的晚膳，你就別吃了?；啬阍豪?，把你那身臟衣服換了，然后去書房，把《勸學(xué)篇》給我抄寫一百遍！什么時(shí)候抄完，什么時(shí)候才能出來(lái)！還有，把你那些亂七八糟的獵物，都給我處理掉，別污了我的眼睛！”
說(shuō)罷，陸宜蘅拂袖轉(zhuǎn)身，帶著一身的怒氣，頭也不回地走進(jìn)了花廳。
只留下秋誠(chéng)一人，牽著馬，在漸濃的暮色中，有些蕭索地立在原地。
踏雪烏騅似乎感受到了主人的郁悶，用它的大腦袋輕輕蹭了蹭秋誠(chéng)的胳膊，打了個(gè)響鼻。
秋誠(chéng)苦笑一聲，拍了拍馬頸：“老伙計(jì)，看來(lái)今晚我們都得餓肚子了。”
他將馬交給迎上來(lái)的馬夫，叮囑了幾句，然后拖著沉重的步伐，向自己的“清風(fēng)小筑”走去。
所謂的獵物，自然是不敢再拿回院子，只能讓下人悄悄處理了。
清風(fēng)小筑內(nèi)，一燈如豆。
秋誠(chéng)換下了一身風(fēng)塵仆仆的勁裝，穿了件尋常的青色棉布直裰，坐在書案前，面對(duì)著攤開(kāi)的宣紙和一方硯臺(tái)愁眉不展。
一百遍《勸學(xué)篇》，這簡(jiǎn)直是要他的命。
“篤篤篤。”就在這時(shí)，門外傳來(lái)輕柔的敲門聲。