秋桃溪最終也沒返回書院，她很擔(dān)心秋誠，盡管自己幫不到什么忙，還是跟著他回府。
馬車剛在府門前停穩(wěn)，二人尚未下車，便聽到了府內(nèi)下人們壓抑的議論聲，氣氛似乎有些凝重。
秋誠眉頭微蹙，扶著秋桃溪走下馬車，一踏入府門，便看到了令人意外的一幕。
只見寬闊的前院之中，孫明遠正筆直地跪在冰冷的青石板上。
他身上依舊穿著那身黑色勁裝，背脊挺得像一桿標(biāo)槍，但緊握的雙拳和緊繃的下頜線，卻暴露了他內(nèi)心的不甘與屈辱。
他身前不遠處站著幾名神色肅然的管事，顯然是在監(jiān)督他受罰。
秋誠心中一動，立刻便明白了七八分。
“哼，活該！”秋桃溪一見這情景，非但沒有半分同情，反而解氣地輕哼了一聲。
孫明遠聽到動靜，緩緩抬起頭，那雙充斥著敵意的眸子冷冷地掃了過來，當(dāng)他看到秋誠時，眼中的怨毒之色一閃而過，仿佛一頭被困的孤狼。
這眼神徹底點燃了秋桃溪的怒火。
她昨晚受的驚嚇，哥哥為她擔(dān)的風(fēng)險，此刻盡數(shù)化為熊熊燃燒的火焰。
她幾步?jīng)_上前，指著孫明遠的鼻子便劈頭蓋臉地罵了過去：
“孫明遠！你還敢用這種眼神看我哥哥？你好大的狗膽！昨夜擅闖少爺臥房，還敢強行破門，你眼里還有沒有國公府的規(guī)矩？信不信我這就去稟告父親，將你這以下犯上的奴才趕出府去！”
她一番話如同連珠炮，又脆又響，引得周圍的下人紛紛側(cè)目，卻無人敢上前勸阻。
孫明遠臉色一陣青白，被一個比自己小了幾歲的千金小姐如此指著鼻子痛罵，對他而言是莫大的恥辱。
他咬緊牙關(guān)，從牙縫里擠出幾個字：“屬下……不敢?！?/p>
“不敢？我看你敢得很！”秋桃溪不依不饒，“我告訴你，再有下次，就不是跪在這里這么簡單了！”
“桃溪，算了?！鼻镎\走上前，拉住了還想繼續(xù)發(fā)作的妹妹。
他知道，這懲罰定是母親陸宜蘅下的命令。
他這位養(yǎng)母，雖然對他要求嚴(yán)苛，一心盼他走上文途，但在維護家規(guī)和他的顏面上，卻從未含糊過。
孫明遠在她眼中或許是個武藝出眾、前途不錯的后輩，但終究是個下人。
一個下人，膽敢折辱她養(yǎng)育了十八年的兒子，這是她絕對無法容忍的底線。
秋誠心中劃過一絲暖流，拉著兀自氣鼓鼓的秋桃溪，繞過跪在地上的孫明遠，徑直朝著正堂走去。
正堂之內(nèi)，陸宜蘅正端坐于主位之上，神情嚴(yán)肅，手中端著的茶盞遲遲未曾送到唇邊。
顯然，致知書院門前發(fā)生的事情，已經(jīng)通過府里的眼線，一字不差地傳到了她的耳中。
“母親?！鼻镎\與秋桃溪上前行禮。
“啪！”陸宜蘅將茶盞重重地放在了桌上，清脆的響聲讓秋桃溪嚇得一縮脖子。
“秋誠！”陸宜蘅鳳目含威，又氣又急地看著他。
“你……你真是越來越膽大妄為了！那王景昭是什么人？是輔國公的世子！你怎能如此魯莽，與他立下那等賭約？你可知若是輸了，丟的不僅是你自己的臉，更是整個成國公府的顏面！”
她聲音中帶著一絲顫抖，顯然是又擔(dān)心又生氣。
“母親，您別怪哥哥！”
一旁的秋桃溪見狀，連忙站了出來，眼中滿是愧疚與急切。
“都……都是我的錯！那王景昭不僅嘲諷哥哥，還……還出言侮辱姐姐和……和我，說我們成國公府的女兒不如別人……哥哥他，他都是為了給我出頭，才會一時沖動……”
秋桃溪故意將事態(tài)說得嚴(yán)重了些，本來想說王景昭侮辱姐姐和母親的，但話到嘴邊又不敢說出來，只好改成自己。
聽到這話，陸宜蘅臉上的怒氣稍稍緩和了幾分，取而代之的是一絲復(fù)雜的神色。
她本來就是因為知道秋誠這么做是為了桃溪，才沒有真正生氣的。
陸宜蘅看向秋誠，目光變得柔和了些許：“誠兒，你能挺身維護妹妹和家族的聲譽，這很好，為娘很欣慰，這才是大丈夫所為?！?/p>
她頓了頓，語氣卻又重新變得憂慮起來：“可……可你行事太過魯莽了！致知書院的考試何其之難？尤其是青藜院，非飽學(xué)之士不能入。那王景昭本就是京中有名的才子，他分明是篤定了你通不過，才設(shè)下圈套讓你鉆！”
“如今賭約已立，人盡皆知，明日便是考試之期，你就算臨時抱佛腳，又如何能通過？”
“為娘聽說，青藜院的考試雖然嚴(yán)苛，但若能當(dāng)場作出一首驚才絕艷的詩作，也能破格錄取，可這……這比通過尋?？夹＿€要難上加難啊！”
言語之間，盡是對秋誠的擔(dān)憂。
秋誠看著母親為自己焦急的模樣，心中既感動又不忍。
他上前一步，躬身道：“母親，請您放心。孩兒并非完全沒有把握。”
“胡說！”陸宜蘅蹙眉道，“你幾斤幾兩，為娘還不清楚嗎？”
“母親，您聽我說。”秋誠深吸一口氣，拋出了自己早已想好的說辭。
“孩兒也不知為何，昨夜……孩兒做了一個奇特的夢，夢中有一位白發(fā)仙人，鶴發(fā)童顏，自稱是文曲星君。他用手指點了孩兒的眉心，口授了無數(shù)錦繡文章?！?/p>
“孩兒醒來后，只覺得神清氣爽，心中更是涌現(xiàn)出無數(shù)詩詞佳句，仿佛靈根頓開一般。想來，足以應(yīng)付明日的考試?！?/p>
這番話說得神乎其神，秋桃溪聽得一愣一愣的，大眼睛忽閃忽閃，竟有幾分相信了。
陸宜蘅卻怔了半晌，隨即無奈地?fù)u了搖頭，眼中流露出一絲苦澀的笑意。
她哪里會信這種鬼話，只當(dāng)是兒子為了安慰自己，才編造出這等“夢筆生花”的荒唐故事來。
她心中愈發(fā)酸楚，嘆道：“你這孩子，都到這個時候了，還在說胡話安慰我……”
一家人正相對無言，氣氛沉重之際，一個清雅溫柔的聲音從堂外傳來。
“母親，妹妹，誠弟！”
只見秋莞柔提著裙擺，步履匆匆地走了進來。
她今日似乎剛從書院回來，還穿著一身淡雅的學(xué)子儒裙，額上沁著細汗，絕美的臉上滿是焦急之色。
“姐姐！”秋桃溪像是看到了救星，連忙迎了上去。
秋莞柔在致知書院青藜院讀書，比他們高兩屆，乃是院中公認(rèn)的才女。
因上課時間與他們?nèi)朐旱臅r間錯開了，所以并未在場，但書院里鬧出這么大的動靜，她又豈會不知？
一聽到消息，她便立即向夫子請了假，心急火燎地趕了回來。
“母親，”秋莞柔先是向陸宜蘅行了一禮，隨即急切地說道，“女兒都聽說了。誠弟雖行事魯莽，但事已至此，再責(zé)怪也無用?！?/p>
“當(dāng)務(wù)之急，是想法子助他通過明日的考試。女兒懇請母親應(yīng)允，讓女兒今夜為誠弟補習(xí)，或許……或許還來得及！”
陸宜宜看著自己這個最引以為傲的女兒，又看了看一臉倔強的秋誠，最終只能疲憊地點了點頭：
“也罷，事到如今，也只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。莞柔，便辛苦你了?！?/p>
她心中清楚，一夜的補習(xí)又能有多大作用？
但總歸是一份希望。
得了母親的應(yīng)允，秋莞柔立刻拉起秋誠的手：“誠弟，我們回你院里去！”
秋桃溪心中有愧，覺得自己是罪魁禍?zhǔn)祝驳椭^，默默地跟在了兩人身后。
三人回到清風(fēng)小筑，那扇被踹壞的門板已經(jīng)被下人修補好了。
一進屋，秋莞柔便開門見山地說道：“誠弟，母親說得對，尋?？夹＝?jīng)義策論，你一日之內(nèi)絕無可能通曉。如今唯一的希望，便是在詩作上。”
“青藜院的詩作考試，題目會由三位大儒當(dāng)場擬定，或是詠物，或是詠懷，或是即景，幾乎不可能押中。但萬變不離其宗，其意境、格律總有相通之處?！?/p>
說罷，她便轉(zhuǎn)身從自己隨身的書袋里，拿出了一疊厚厚的稿紙。
那都是她平日里創(chuàng)作的詩詞，每一首都字跡娟秀，浸透著她的心血。
“這里是我過往寫下的一些詩詞，題材涵蓋了風(fēng)花雪月、山川景物、家國情懷……”
她將稿紙遞給秋誠，眼中滿是殷切的期盼。
“你將它們都背下來，用心體會其中的意境。明日若是考題與其中某一首的意境相近，你便可化用一二，或許能僥幸過關(guān)。”
這已經(jīng)是她能想到的最好的辦法了。
秋誠接過那疊尚帶著姐姐體溫與墨香的稿紙，心中感動不已。
他知道，這些都是莞柔姐姐的心愛之作，此刻卻毫不保留地拿出來與他分享。
一旁的秋桃溪看著這一幕，心中更是愧疚。
她看看才情橫溢、一心為弟弟奔走的姐姐，又看看自己，除了會惹禍，似乎什么忙也幫不上。
她不由得低下頭，神色頗為失落，小聲嘟囔道：“都怪我……若是我也像姐姐這般有文采，就能幫到哥哥了……”
秋誠聽到她那蚊子般的聲音，轉(zhuǎn)過頭，見她一副垂頭喪氣的模樣，不由得心中一軟。
他放下稿紙，走到她面前，伸出手，揉了揉她的腦袋，溫聲道：“傻丫頭，胡說什么呢？若不是你，哥哥還下不了決心去發(fā)奮圖強呢?！?/p>
“再說了，我們家莞柔姐姐是蕙質(zhì)蘭心的大才女，你呢，是古靈精怪的小福星，各有各的好，為何要與人相比？”
他一番話，說得秋桃溪眼圈一紅，心中那點失落與自卑，瞬間被一股暖流所取代。
秋桃溪抬起頭，望著秋誠溫柔帶笑的眼睛，重重地點了點頭。
是啊，每個人都有自己的位置，她或許不是才女，但她永遠是哥哥最疼愛的妹妹。
這就夠了。