柳清音的話還沒說完，院外腳步聲已近，轉(zhuǎn)眼間，繡頭便氣喘吁吁的趕到了。
老夫人指了指劉嬤嬤手里的帕子：
“你瞧瞧這帕子上的繡活，尤其是那梅枝新葉，是何時添上去的？用的又是何種線？”
繡頭雙手接過帕子，對著光轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，指尖捻著新葉的針腳摸了摸，很快躬身回道：
“回老夫人，這新葉繡得不算久，瞧針腳的新鮮勁兒，頂多也就三五日?！?/p>
霍硯舟眉頭微蹙，緊跟著問道：“那你可曾為夫人繡過什么？”
繡頭立刻應(yīng)聲：“回侯爺，上月二十，夫人讓老奴在她常用的一方云錦帕上，給梅枝添繡了一片新葉?！?/p>
她抬眼瞥了瞥嬤嬤手里的帕子，語氣肯定：
“只是那日用的是南海進貢的銀線，柔滑有韌勁，繡出來的新葉針腳細密，摸著溫潤貼膚。
可……這帕子上的線發(fā)澀發(fā)硬，摸著糙手，跟貢線的質(zhì)感差得遠呢?！?/p>
老夫人沒再多問，擺手讓她退下。
地上的小廝聽完，臉“唰”地褪盡了血色。
我緩步走到他面前，聲音放得十分溫和：
“你一個小廝，平日里連我院門都難靠近，怎會想到用這種法子栽贓我？”
復而目光輕輕掃過身側(cè)臉色發(fā)白的柳清音，才又落回他身上：
“想來，是背后有人教你這么做的吧？”
小廝嘴唇哆嗦著，頭埋得幾乎要貼到地面，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，卻一個字也說不出來。
柳清音攥著帕子的手緊了緊，強笑道：
“姐姐這是說什么呢？許是他自己糊涂……”
我沒理她，只看著面前的人，語氣越發(fā)緩了：
“你也是個可憐人，不過是被人當槍使。如今證據(jù)確鑿，你若再嘴硬，便是死路一條?！?/p>
“你想想?！蔽叶紫律恚曇魤旱酶?，像在跟他說體己話，“那人讓你做這事時，許了什么好處？可真到了這時候，她會替你擔著嗎？你一條命，換她安穩(wěn)，值得嗎？”
他肩膀猛地一顫，像是被說中了心事，指節(jié)攥的發(fā)白。
廳里靜得能聽見燭火噼啪的輕響，老夫人和侯爺都沒作聲，顯然是默許了我的問話。
我見他眼神松動，又添了把火，聲音清亮卻帶著穩(wěn)準的力道：
“背后那人許了你什么好處？是幾兩碎銀，還是讓你脫了奴籍？
我平日里待府中下人本就寬厚，你若此刻說了實話，她許你的，我給你十倍。
還保你今日能活著走出這侯府大門?！?/p>
這話剛落，他猛地抬起頭看向我。
接著重重朝地上磕了兩個響頭，額頭撞得青腫，卻顧不上疼，啞著嗓子嘶吼起來：
“是柳姨娘！是柳姨娘指使我的！
她讓我咬定夫人腹中的孩子不是侯爺?shù)?，還教我編了那些話，說事成之后給我二十兩銀子，再送我回老家過活！”
廳中一片嘩然。
柳清音猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的聲響，她指著小廝，聲音尖利：
“你胡說！血口噴人！我什么時候指使你了？不是我！根本不是我！”
我欣賞著她失態(tài)的模樣，唇邊勾起一抹嘲諷的笑：“是不是你，可不是你說了算的?！?/p>
“那你呢！”她狠狠的盯著我，“這繡頭說的話與你如出一轍，定是你早早就買通了人，故意設(shè)下圈套！你這是賊喊捉賊，想栽贓陷害我！”
“說得好?！蔽揖従徟牧伺氖郑宕嗟穆曧懺邙f雀無聲的廳中格外清晰。
“采月！”
話音剛落，一女子快步進來，青綠色裙角在地面掃過一道利落的弧線。
看見自己院里的人平白出現(xiàn)在正廳，柳清音呼吸都滯了半拍。
采月對著老夫人與霍硯舟福身，抬眼時目光清亮：
“回老夫人，回侯爺，方才那小廝說的全是實情——前日這人來院里領(lǐng)錢時，奴婢正在外間收拾妝奩，親耳聽見姨娘在里屋對他的囑咐！”
“不僅如此，自從姨娘有孕之后，每日給侯爺燉的湯，都是她親自吩咐奴婢去添最后一味‘香料’。
那東西是油紙包著的白粉末，姨娘只說加了增湯味，讓奴婢每日卯時準時撒進湯里，我依照吩咐做了，沒曾仔細看過?！?/p>
她喉間動了動，抬眼時眼底凝著層驚懼。
“直到有一日，奴婢拆紙包時不小心手滑，半包粉末撒在青石臺上。
才發(fā)現(xiàn)那粉末里混著些沒磨透的顆粒，青灰色的，摸著涼沁沁的……
奴婢略懂些醫(yī)理，一眼就認出那是寒石。
這東西無色無味，少量服用只會讓人精神倦怠，長期下去卻會損傷根本，斷了……生育的可能?！?/p>
此言一出，在場所有人都倒吸了一口涼氣。
霍硯舟更是臉色差到極點。
柳青音的臉色也瞬間褪盡血色。
她先是滿眼震驚地瞪著那奴婢，隨即眼眶一紅，恐懼從眼底漫出來，簌簌落下淚來：
“你……采月，上次我雖然罰了你，但分明是你辦事不力……你為何要伙同他人來陷害我啊！”
她猛地轉(zhuǎn)向霍硯舟與老夫人，“噗通”一聲跪下，聲音哽咽：
“侯爺，老夫人，妾身對侯爺一片真心，怎會做這等陰損事？這丫頭定是受人挑唆，故意污蔑臣妾！”
我在一旁輕輕嘆了口氣：
“說起來，這事兒算起來已有一兩個月了……
那日我路過妹妹院子，恰巧見這丫頭在假山后偷偷抹淚，我瞧著不對勁，便多問了幾句。
起初她還支支吾吾，后來實在害怕，才哭著把寒石的事跟我說了。
我原也怕她是一時糊涂胡言亂語。”
我一邊說，一邊從袖中取出個用油紙包好的小包，輕輕放在桌上。
“想著先弄清楚再說，便讓她悄悄取了點粉末給我?！?/p>
看著柳清音愈發(fā)蒼白的臉，我語氣更添幾分惋惜：
“妹妹，我知道你怕旁人有孕奪了你腹中孩兒的疼惜，心里著急。
可侯爺是咱們霍家的頂梁柱，你怎能……怎能給他下這種東西？
這些日子我夜夜難眠，總想著若把這事挑明，定會傷了妹妹與侯爺?shù)暮蜌??！?/p>
我抬手輕輕撫摸著自己的小腹，指尖微微發(fā)顫。
“好在侯爺每日來我房里時，我都會備些溫補的膳食，日日中和著寒石的藥性，才沒讓侯爺傷了根本……”
說到這里，我抬眼看向柳清音，眼中滿是失望：
“我本想這事就這么過去了，畢竟家丑不可外揚?？晌胰f萬沒想到，妹妹竟反過來倒打一耙，想出這等法子攀咬我……”
話音剛落，霍硯舟就雙目赤紅的質(zhì)問道：“你為何要這么做？”
他死死盯著地上的柳清音，聲音像是從牙縫里擠出來的。
“我從未虧待過你！你為何要給我下這種東西！究竟是為何——”
柳清音哪兒見過這種樣子的霍硯舟，當即嚇得癱軟在地，一個字也說不出口。
霍硯舟三兩步走到柳清音面前，胸膛用力起伏著:“你說話！”
“說話啊！為什么！”
他剛要再斥幾句，卻突然喉間一梗，“噗”的一聲噴出一口鮮血來。
眾人驚呼聲還未出口，霍硯舟便身子一軟，直挺挺向后倒去。
“侯爺！”
“硯舟！”
下人們慌手慌腳地去扶，可哪里扶得住他沉重的身子。