烏黑的炭筆尖，在粗糙的木板上，懸停在那兩個(gè)觸目驚心的字跡——“火藥？”上方，微微顫抖。林凡的指尖因?yàn)橛昧Χ喊?，胸口的悶痛如同潮汐，?guī)律地沖擊著他緊繃的神經(jīng)。那代表著毀滅與新生的禁忌符號(hào)，如同深淵的入口，散發(fā)著令人心悸的誘惑與巨大的恐懼。但眼下，更迫近的深淵，是胃袋里那永無(wú)止境的、火燒火燎的空洞。
饑餓，才是最兇殘的暴君。
他猛地吸了一口氣，冰冷的空氣刺得喉嚨生疼，強(qiáng)行將意識(shí)從那危險(xiǎn)的符號(hào)上拽回。炭筆重重落下，在那簡(jiǎn)陋的“鹽”字圓圈上，畫了一個(gè)巨大的、充滿力量的箭頭，指向旁邊新畫的一個(gè)簡(jiǎn)陋米袋圖形。箭頭旁邊，用力刻下四個(gè)歪歪扭扭卻斬釘截鐵的字：“換！糧！活！命！”
生存的本能，壓倒了所有不切實(shí)際的狂想。鹽，就是此刻唯一的硬通貨！
“娘”林凡的聲音嘶啞干澀，帶著一種近乎虛脫的疲憊，目光卻亮得驚人，死死盯住那只盛著薄薄一層白色鹽晶的豁口陶碗，“這鹽比張老爺家的還好！能換換糧！”
劉氏一直守在火塘邊，添著柴，眼睛一眨不眨地看著兒子在木板上“鬼畫符”，大氣都不敢出。此刻聽到“換糧”二字，她枯槁的臉上瞬間爆發(fā)出難以言喻的光彩，仿佛瀕死的人抓住了唯一的稻草。她撲到床邊，雙手顫抖地捧起那只碗，看著碗底那層在昏黃火光下泛著純凈微光的白色晶體，聲音都在發(fā)顫：“能換？真能換？默兒，這鹽真能換糧食？”
“能！”林凡斬釘截鐵，用盡力氣強(qiáng)調(diào)，“這是好鹽！干凈的鹽！金貴！比官鹽都好！”他頓了頓，急促地喘息幾下，眼神掃過(guò)墻角那堆清理出來(lái)的雜物，“娘快再弄些粗鹽石越多越好！照昨天的法子煮！多煮！”
“哎！哎！娘這就去！這就去！”劉氏激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，像被注入了強(qiáng)心劑，瞬間充滿了力氣。她猛地站起來(lái)，卻又因?yàn)樘撊貂咱劻艘幌?。她顧不上這些，沖到屋角，翻出家里僅剩的最后兩塊拳頭大小、灰黑骯臟的粗鹽石，又抓起那個(gè)破瓦罐和過(guò)濾用的粗麻布，跌跌撞撞地沖出門去。她知道村后廢棄的土窯附近，能刮到一些含鹽量高的苦土，那就是他們這種窮苦人“鹽”的來(lái)源。
茅屋里只剩下林凡粗重的喘息和柴火燃燒的噼啪聲。他靠在冰冷的土墻上，冷汗浸透了單薄的里衣。每一次心跳都沉重得如同擂鼓，撞擊著胸腔的傷處。他知道，這具身體已經(jīng)逼近極限。鹽換糧是唯一生機(jī)，但這個(gè)過(guò)程本身，就是一場(chǎng)與時(shí)間的殘酷賽跑。
時(shí)間在煎熬中緩慢流逝。屋外寒風(fēng)呼嘯，天色陰沉得如同鉛塊。不知過(guò)了多久，劉氏終于回來(lái)了，她渾身沾滿泥污，頭發(fā)散亂，凍得嘴唇發(fā)紫，懷里卻緊緊抱著那個(gè)破瓦罐，里面裝著大半罐渾濁不堪的泥漿水——新刮來(lái)的苦土溶液。
“默兒，娘弄來(lái)了！”她牙齒打著顫，將瓦罐放在火塘邊，立刻開始生火燒水，動(dòng)作帶著一種近乎瘋狂的急切。
過(guò)濾，蒸發(fā)。
簡(jiǎn)陋的流程再次啟動(dòng)。劉氏全神貫注，如同進(jìn)行著最神圣的儀式。渾濁的泥水在粗麻布的過(guò)濾下，變成淺黃的液體，再被倒入陶碗中，架在火上小心地熬煮。橘紅的火舌舔舐著碗底，水汽氤氳，帶著純凈咸澀的氣味在狹小的空間里彌漫。汗水順著劉氏蠟黃的臉頰滑落，滴進(jìn)火塘，發(fā)出滋滋的輕響。她眼睛一眨不眨地盯著碗里翻滾的水泡，生怕煮過(guò)了頭，或者燒焦了這來(lái)之不易的希望。
一個(gè)時(shí)辰。兩個(gè)時(shí)辰。
陶碗里的水線一點(diǎn)點(diǎn)下降，碗壁上開始凝結(jié)出細(xì)小的白色結(jié)晶。劉氏的心提到了嗓子眼。終于，當(dāng)最后一點(diǎn)水汽蒸騰殆盡，碗底覆蓋了一層比昨日更厚實(shí)些的白色晶體！雖然依舊帶著淺黃的水痕，邊緣有些焦黃，但那純凈的白色，在昏暗的光線下，依舊如同黑暗中的珍珠，散發(fā)著救贖的光芒！
“成了！默兒！又成了！”劉氏捧著那只溫?zé)岬耐耄?dòng)得聲音都變了調(diào)，枯瘦的手指因?yàn)橛昧Χ钌钕葸M(jìn)碗沿。
林凡看著那層白色，緊繃的心弦終于稍稍松弛了一絲。但還不夠！這點(diǎn)量，太少了！
“繼續(xù)，娘再煮”他嘶聲道，目光掃向屋外陰沉的天色。
劉氏沒有絲毫猶豫，立刻開始重復(fù)之前的步驟。刮土、溶解、過(guò)濾、熬煮簡(jiǎn)陋的工序在破敗的茅屋里一遍遍上演。每一次過(guò)濾，粗麻布上都會(huì)留下厚厚一層令人作嘔的黑色泥渣。每一次熬煮，都需要小心翼翼地控制火候，添柴，守著那跳躍的火苗，如同守著生命的火種。
時(shí)間在重復(fù)的勞作和焦灼的等待中流逝。天色從鉛灰轉(zhuǎn)為深沉的墨藍(lán)?；鹛晾锏牟窕鹛砹艘淮斡忠淮?。劉氏的身影在火光映照下忙碌不停，像一具不知疲倦的機(jī)器。她的動(dòng)作從最初的生疏激動(dòng)，漸漸變得熟練而沉默，只有那雙緊盯著陶碗的眼睛，依舊燃燒著執(zhí)拗的光芒。
一個(gè)碗，又一個(gè)碗。
當(dāng)?shù)谖逯黄铺胀耄依锬苷业降乃腥萜鞫加蒙狭耍┰诨鹛吝吚鋮s下來(lái)，碗底都覆蓋著一層薄厚不均的白色鹽晶時(shí)，劉氏終于癱軟在地，靠著冰冷的土墻，大口大口地喘著粗氣，累得連手指都抬不起來(lái)。她的臉上、手上沾滿了泥灰和炭黑，嘴唇干裂起皮，眼窩深陷，但看著那并排放在地上的五只破碗里，加起來(lái)足有小半碗分量的白色晶體，一種巨大的、幾乎要將她淹沒的狂喜和辛酸涌上心頭。
這不再是鹽。這是命！是她和兒子活下去的希望！
林凡也長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣，胸腔里翻騰的血?dú)馑坪醵计较⒘诵┰S。他看著母親疲憊不堪卻充滿希望的臉，看著那五只承載著白色希望的破碗，眼神變得無(wú)比銳利。下一步，才是真正的兇險(xiǎn)——交易！
“娘”他聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重，“這些鹽不能一起拿出去太扎眼”
劉氏猛地點(diǎn)頭，深以為然。懷璧其罪的道理，在這人吃人的世道里，她懂。
“分成五份”林凡的目光掃過(guò)墻角一個(gè)破舊的、用來(lái)裝針頭線腦的小小粗布袋，“用這個(gè)裝一小份，剩下的藏在最隱蔽的地方，床下、老鼠洞都行”
劉氏立刻照辦。她找出那個(gè)小布袋，小心翼翼地將其中一份鹽晶倒進(jìn)去，掂量了一下，約莫只有兩指并攏抓一小撮的量。這點(diǎn)量，對(duì)于富戶來(lái)說(shuō)不值一提，但對(duì)于快餓死的窮人，卻可能是救命的稻草。剩下的鹽，她仔細(xì)地用破布包好，一部分塞進(jìn)床下最角落的鼠洞里，用泥土封住洞口；一部分埋進(jìn)灶膛冰冷的灰燼深處；最后一點(diǎn)，用油紙（家里僅存的一小塊，原本是包珍貴火鐮用的）裹好，塞進(jìn)了自己貼身的衣襟里。做完這一切，她才將那個(gè)裝了鹽的小布袋，緊緊攥在手心，仿佛攥著一塊燒紅的烙鐵。
“現(xiàn)在去找村西頭趙老蔫”林凡的腦子里迅速搜索著原主記憶里還算老實(shí)本分的村民，“他家里前些天好像剛借了張老爺?shù)母呃J買糧，現(xiàn)在肯定缺錢，更缺鹽，偷偷找他只換一小袋糙米就行，別聲張！”
劉氏用力點(diǎn)頭，將小鹽袋貼身藏好，又拿起一個(gè)更破舊的小布袋（準(zhǔn)備裝米），深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響、隨時(shí)會(huì)散架的破木門。深冬傍晚的寒風(fēng)如同冰刀，瞬間灌了進(jìn)來(lái)，吹得她一個(gè)哆嗦。她回頭看了一眼躺在草席上、臉色蒼白如紙的兒子，那眼神里充滿了無(wú)聲的托付和決絕，然后毅然決然地踏入了門外濃重的暮色與刺骨的寒冷之中。
林凡的心，瞬間提到了嗓子眼。他強(qiáng)迫自己冷靜，耳朵卻像最靈敏的雷達(dá)，捕捉著屋外呼嘯寒風(fēng)中的每一點(diǎn)異響。時(shí)間從未如此漫長(zhǎng)。每一分每一秒，都如同在滾燙的刀尖上煎熬。他想象著母親在寒風(fēng)中蹣跚的身影，想象著她找到趙老蔫家低矮破敗的柴門，想象著對(duì)方看到那白色鹽晶時(shí)的震驚和貪婪恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟。
不知過(guò)了多久，也許只有半炷香，也許有一個(gè)世紀(jì)那么長(zhǎng)。
吱呀——
破門被猛地推開，一股凜冽的寒氣裹挾著一個(gè)身影撲了進(jìn)來(lái)！
是劉氏！
她跌跌撞撞地沖進(jìn)來(lái)，反手死死地頂住門板，背靠著門，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，臉色煞白，眼神里充滿了驚魂未定和后怕。她渾身上下都在不受控制地顫抖，像一片寒風(fēng)中的枯葉。
“娘！”林凡的心猛地一沉，“怎么了？！”
劉氏沒有立刻回答，只是用顫抖的手，死死地按著自己鼓起的、緊貼著心口的衣襟。緩了好幾口氣，她才用一種劫后余生的、帶著哭腔的顫抖聲音說(shuō)道：“換到了”她哆哆嗦嗦地從懷里掏出那個(gè)準(zhǔn)備裝米的破布袋，解開緊緊扎住的袋口。
借著火塘微弱的光，林凡看到了！
布袋里，是大約兩捧左右的糙米！顏色暗淡，夾雜著糠皮和細(xì)小的砂石，品質(zhì)低劣得可憐。但在林凡此刻的眼中，這卻是世界上最璀璨的珍寶！那粗糙的顆粒，散發(fā)著谷物最原始、最誘人的香氣，瞬間點(diǎn)燃了他胃里熊熊燃燒的饑餓之火！
“趙老蔫，他看見鹽眼珠子都快瞪出來(lái)了！”劉氏的聲音依舊帶著顫音，語(yǔ)速飛快，充滿了后怕，“他二話沒說(shuō)抓了這點(diǎn)米塞給我就把鹽搶過(guò)去了！還一個(gè)勁問(wèn)我哪來(lái)的這么好的鹽”她咽了口唾沫，臉上驚懼未消，“我說(shuō)是是默兒他爹以前在城里幫工時(shí)偷偷藏下的最后一點(diǎn)救命用的，他才沒沒多問(wèn)”
林凡松了一口氣，隨即心又提了起來(lái)：“然后呢？”
“我揣著米趕緊往回走”劉氏的聲音陡然變得尖銳，充滿了恐懼，“剛走到村口老槐樹那兒就撞見王麻子了！”
王麻子！
這個(gè)名字像一根冰錐，瞬間刺入林凡的腦海！原主記憶里，王麻子是村里出了名的潑皮無(wú)賴，整日游手好閑，偷雞摸狗，敲詐勒索，是里正張老爺手底下最兇惡的幾條走狗之一！這家伙鼻子比狗還靈，心腸比蛇蝎還毒！
“他攔著我說(shuō)：劉寡婦天都黑了鬼鬼祟祟懷里揣著什么好東西”劉氏的聲音抖得不成樣子，“他上來(lái)就動(dòng)手動(dòng)腳要搶我的布袋！”
林凡的心瞬間沉到了谷底！冷汗瞬間浸透了他的后背！完了！
“我死死抱住說(shuō)是給默兒挖的一點(diǎn)治傷的苦菜根”劉氏的聲音帶著一種豁出去的決絕，“我哭，我喊，我說(shuō)王麻子你要搶就把我這老婆子打死算了，反正默兒也快不行了，我也不想活了”她喘著粗氣，眼神里還殘留著當(dāng)時(shí)的瘋狂，“他可能看我真像要拼命又怕動(dòng)靜太大引來(lái)旁人才罵罵咧咧地松了手還踢了我一腳，說(shuō)晦氣”
劉氏撩起褲腿，露出小腿上一大塊觸目驚心的青紫。
一股冰冷的怒火，混合著劫后余生的慶幸，瞬間沖上林凡的頭頂！王麻子！這筆賬，他記下了！
“米保住了”劉氏看著布袋里的糙米，又看看兒子，眼淚終于大顆大顆地滾落下來(lái)，是后怕，是委屈，更是看到希望的心酸，“默兒有米了娘這就給你熬粥！”
她不再耽擱，立刻行動(dòng)起來(lái)。用瓦罐小心地量出一點(diǎn)點(diǎn)糙米（大部分要留著救命），仔細(xì)地挑去里面明顯的砂石和糠殼（雖然根本挑不干凈），再用珍貴的清水淘洗兩遍。將米和水倒進(jìn)家里唯一還算完好的小陶鍋里，架在火塘上。
橘紅的火苗溫柔地舔舐著鍋底。很快，鍋里發(fā)出咕嘟咕嘟的聲響。一股極其微弱、卻無(wú)比真實(shí)的米香，開始在這間被寒風(fēng)和絕望籠罩了太久的破敗茅屋里，絲絲縷縷地彌漫開來(lái)。
這香氣，如此平凡，卻又如此驚心動(dòng)魄。
它驅(qū)散了茅屋里的霉味和苦澀，驅(qū)散了劉氏臉上的恐懼和淚水，甚至?xí)簳r(shí)壓下了林凡胸口的劇痛。它像一道微弱卻無(wú)比堅(jiān)韌的光，穿透了厚重的黑暗，照亮了這方寸之地。
林凡躺在冰冷的草席上，貪婪地、深深地吸著這救命的香氣。他看著母親佝僂著背、全神貫注守著陶鍋的身影，看著鍋里翻滾的米湯漸漸變得粘稠。那簡(jiǎn)陋的墻角套索陷阱依舊沉默，那塊畫著符號(hào)的木板靜靜躺在一邊。但此刻，所有的希望，都凝聚在了那口咕嘟作響的陶鍋里。
活下去。
用這來(lái)之不易的糧食。
用這剛剛點(diǎn)燃的、名為“知識(shí)”的微弱星火。
在這吃人的世道里，殺出一條生路！
米粥的香氣越來(lái)越濃，帶著谷物最質(zhì)樸的甘甜，充盈著狹小的空間。劉氏用一根削尖的竹筷，小心地?cái)噭?dòng)著鍋里漸漸粘稠的粥水，渾濁的眼睛里映著跳躍的火光，也映著那翻滾的、珍珠般潔白的米粒。她舀起一小勺，湊到嘴邊輕輕吹了吹，又小心翼翼地嘗了一點(diǎn)點(diǎn)溫度。
“默兒，好了，能吃了”她的聲音帶著一種近乎虔誠(chéng)的溫柔，端著那碗熱氣騰騰、濃稠度遠(yuǎn)勝于清水的米粥，坐到床邊。
林凡掙扎著想坐起來(lái)，胸口的劇痛讓他眼前一黑。劉氏連忙放下碗，用盡全力扶住他，讓他半靠在自己同樣瘦骨嶙峋的身上。一股濃烈的米香混合著母親身上塵土和汗水的味道撲面而來(lái)，卻讓林凡感到一種前所未有的安心。
粗糙的陶勺邊緣磕碰著他干裂的嘴唇。溫?zé)岬?、帶著谷物特有甘甜和一絲砂礫感的米粥，緩緩流入口腔。那滾燙的溫度滑過(guò)灼痛的食道，落入如同荒漠般空癟的胃袋。
轟！
一股難以言喻的暖流，如同積蓄了萬(wàn)年的火山熔巖，瞬間在冰冷的腹腔里爆發(fā)開來(lái)！溫暖！滿足！生機(jī)！這簡(jiǎn)單到極致的食物，在此刻卻爆發(fā)出了堪比瓊漿玉液的強(qiáng)大力量！每一個(gè)瀕臨枯竭的細(xì)胞都在瘋狂地歡呼、雀躍、貪婪地吸收著這救命的能量！
林凡幾乎是貪婪地吞咽著，每一口都牽扯著胸口的傷痛，但他毫不在意。胃袋被溫?zé)岬闹嗨顫M的充實(shí)感，驅(qū)散了那蝕骨的空洞和絞痛，帶來(lái)一種近乎眩暈的幸福感。身體深處那沉重的虛弱感，似乎被這暖流沖刷得松動(dòng)了一絲。
劉氏一勺一勺，極其緩慢而小心地喂著，渾濁的眼淚無(wú)聲地滑落，滴落在兒子枯黃的頭發(fā)上。她看著兒子狼吞虎咽卻又因傷痛而不得不放緩的樣子，看著他深陷眼窩里重新燃起的一點(diǎn)微弱光芒，只覺得這幾個(gè)月