演武場(chǎng)的晨霧還未散盡，曾臣的拳頭已帶著破空聲砸向青石樁。拳風(fēng)卷起的碎石子打在巖壁上，發(fā)出密集的脆響，像是在回應(yīng)他胸腔里壓抑的低吼。
他赤裸的脊背布滿縱橫交錯(cuò)的傷痕，新傷疊著舊疤，在晨光中泛著暗紅。這是昨夜嘗試“凝煞”法門的代價(jià)——那些狂暴的戾氣在經(jīng)脈里橫沖直撞，若非及時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)《磐石鍛體術(shù)》強(qiáng)行壓制，恐怕整條右臂都要廢了。
一、失控的邊緣
“砰！”又一記重拳落下，青石樁表面赫然出現(xiàn)個(gè)寸深的拳印。曾臣喘息著收拳，指縫間滲出的血珠滴在地上，瞬間被蒸騰的熱氣烘干。
他低頭看向掌心，那里的皮膚已經(jīng)磨破，露出森白的骨茬。但真正讓他心頭發(fā)緊的，是纏繞在拳頭上的淡淡紅霧——那是未能完全煉化的戾氣，正像活物般蠕動(dòng)著，試圖鉆進(jìn)他的傷口。
“曾師兄，你的傷……”一個(gè)怯生生的聲音從旁邊傳來。
曾臣猛地轉(zhuǎn)頭，眼中閃過的猩紅讓來人嚇了一跳。是藥堂的小弟子，手里捧著個(gè)藥箱，臉色發(fā)白地站在三丈外。
“劉師姐讓我來送傷藥?！毙〉茏影阉幭浞旁诘厣?，往后退了兩步，“她說……說你再這么練下去，會(huì)出事的?！?/p>
曾臣的目光落在藥箱上，里面露出的白色藥布刺痛了他的眼睛。他想起昨天在藏書閣看到的《古體修札記》，泛黃的紙頁上用朱砂寫著“煞氣動(dòng)心，非死即狂”，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是危言聳聽，現(xiàn)在才明白其中的含義。
他彎腰拿起藥箱，指尖剛碰到藥瓶，體內(nèi)的戾氣就突然躁動(dòng)起來。像是聞到血腥味的鯊魚，那些暗紅的霧氣順著經(jīng)脈瘋狂涌向手掌，藥瓶瞬間被腐蝕出細(xì)密的孔洞，里面的藥膏滲出后，竟化作縷縷黑煙消散了。
“這……”小弟子驚得捂住嘴。
曾臣猛地攥緊拳頭，將藥箱扔回給他：“拿走?！?/p>
他的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每一個(gè)字都帶著壓抑的暴戾。小弟子不敢多言，抱著藥箱匆匆跑開，臨走時(shí)還回頭望了一眼——那個(gè)高大的身影背對(duì)著朝陽，周身繚繞的紅霧像是要把他吞噬。
曾臣沒有再看青石樁。他走到演武場(chǎng)邊緣的老榕樹下，靠著粗糙的樹干坐下。樹影斑駁地落在他臉上，那些躁動(dòng)的戾氣似乎平靜了些，但耳邊依舊響著若有若無的咆哮，像是有無數(shù)兇獸在血脈里沖撞。
他摸出懷里的《古體修札記》，翻到記載“凝煞”法門的那一頁。泛黃的紙頁上，不知何時(shí)多了幾行歪歪扭扭的批注，墨跡新鮮得像是剛寫上去的：
“戾氣如野馬，堵則潰堤，疏則順流?！?/p>
曾臣的指尖劃過字跡，忽然想起昨天在藏書閣角落，那個(gè)戴著斗笠的灰衣老者。當(dāng)時(shí)對(duì)方正用樹枝在地上畫著什么，見他過來便匆匆抹去，只留下道模糊的溝壑，形狀竟與批注的筆跡有幾分相似。
“疏……”他低聲重復(fù)著，忽然站起身，朝著后山的方向走去。那里有片廢棄的礦坑，據(jù)說深處連通著地下暗河，或許水能壓制這狂暴的戾氣。
二、藥圃里的微光
花靈兒蹲在藥圃里，看著晨露從月露花的新葉上滾落。那株昨夜剛發(fā)芽的靈草，此刻已經(jīng)長到半尺高，葉片邊緣的紫紋在晨光中流轉(zhuǎn)，像是有星辰被揉碎在了里面。
“真是神奇呢。”她指尖輕輕拂過葉片，感受到里面流淌的溫和靈力。與普通靈草不同，這株月露花散發(fā)的氣息里，竟帶著淡淡的星辰之力，讓她想起林璇布陣時(shí)瞳孔里閃過的星軌。
“靈兒師妹，這草能治傷嗎？”一個(gè)聲音從身后傳來。
花靈兒回頭，看見陳星正踮著腳往藥圃里探頭，臉上還帶著未干的泥漬，像是剛從哪個(gè)墻角鉆出來。他的左臂纏著繃帶，滲出血跡的地方隱約能看到爪痕——多半又是招惹了什么妖獸。
“陳師兄又去后山了？”花靈兒起身拿出藥膏，“魏講師不是說那里的三階妖獸很危險(xiǎn)嗎？”
“別提了?！标愋驱b牙咧嘴地伸過胳膊，“本來想試試新做的‘匿蹤符’，結(jié)果被只鐵背熊追了三里地，要不是跑得快……”
他的話沒說完，就被花靈兒指尖的綠光打斷。柔和的靈力順著傷口滲入，那種火燒火燎的痛感瞬間減輕了大半。陳星驚訝地看著纏繞在傷口上的綠光，里面似乎夾雜著細(xì)微的金色光點(diǎn)，像是碾碎的陽光。
“你的治療術(shù)好像更厲害了。”
“是月露花的緣故呢。”花靈兒笑著指向身后的靈草，“它散發(fā)的氣息能讓靈力更精純。對(duì)了，陳師兄見過這種草嗎？”
陳星探頭看了看，突然“咦”了一聲：“這不是‘星絡(luò)草’嗎？我上次在廢棄藥圃見過，就是長得沒這么好?！?/p>
“星絡(luò)草？”花靈兒愣了一下，《百草經(jīng)》里根本沒有這個(gè)名字。
“就是葉子會(huì)發(fā)光的草。”陳星比劃著，“那里的草都長得奇奇怪怪的，有的葉子是方形的，有的根須像鎖鏈。對(duì)了，還有片地方的空氣黏糊糊的，走進(jìn)去像踩在棉花上。”
花靈兒的心跳突然漏了一拍。她想起收到月露花種子時(shí)，那張字條上寫的“以星辰之力催發(fā)”。難道這株靈草與陳星說的廢棄藥圃有關(guān)？
“陳師兄能帶我去看看嗎？”她輕聲問，“或許那里有能治曾師兄傷勢(shì)的草藥?！?/p>
提到曾臣，陳星的表情正經(jīng)了些：“那家伙確實(shí)瘋得厲害，昨天練拳把青石樁都打碎了。行，等我這傷好點(diǎn)就帶你去，不過得瞞著周執(zhí)事?！?/p>
他說著做了個(gè)鬼臉，卻沒注意到花靈兒指尖的綠光突然閃爍了一下。月露花的葉片輕輕顫動(dòng)，像是在傳遞某種警示，而遠(yuǎn)處演武場(chǎng)的方向，隱約傳來沉悶的爆響。
三、陣紋中的破綻
林璇站在藏經(jīng)閣的窗前，看著手中的陣盤。盤面上的“流影陣”正隨著她的靈力緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，銀白的陣紋在陽光下流轉(zhuǎn)，如同凝固的星河。
但只有她自己知道，這個(gè)看似完美的陣法藏著致命的破綻。昨天推演時(shí)，陣盤核心突然出現(xiàn)的裂痕，像是在平靜的水面投下石子，讓所有的星軌都發(fā)生了微妙的偏移。
“差了一點(diǎn)……”她喃喃自語，指尖在陣盤上滑動(dòng)，試圖修正那些錯(cuò)位的紋路。可無論怎么調(diào)整，陣紋總會(huì)在旋轉(zhuǎn)到第七圈時(shí)發(fā)生扭曲，像是有股無形的力量在干擾。
窗外傳來一陣喧嘩，打斷了她的思緒。林璇抬頭望去，只見外院的方向圍了群弟子，指指點(diǎn)點(diǎn)地對(duì)著演武場(chǎng)議論著什么。她運(yùn)轉(zhuǎn)靈力放大聽覺，斷斷續(xù)續(xù)的話語飄進(jìn)耳朵：
“……太嚇人了，拳頭都冒紅光……”
“聽說把青石樁打成粉末了……”
“劉師姐說他中了邪……”
林璇的眉頭微微蹙起。這些描述讓她想起內(nèi)院典籍里記載的“煞癥”——那是修煉邪道功法的武者才會(huì)出現(xiàn)的癥狀，難道曾臣……
她收起陣盤，快步走出藏經(jīng)閣。路過藥堂時(shí)，恰好看到花靈兒背著藥簍往外走，臉色焦急地像是在找什么人。
“花師妹，出什么事了？”林璇叫住她。
“林師姐！”花靈兒像是抓到救命稻草，“你知道曾師兄在哪嗎？我剛才去演武場(chǎng)，只看到一地碎石，還有……還有帶血的拳套。”
林璇的心沉了一下。她想起昨天在藏書閣看到的《古體修札記》，那本書的最后幾頁記載著殘缺的“血煞功”，修煉到深處會(huì)出現(xiàn)“拳染血光，心隨煞動(dòng)”的癥狀。
“跟我來。”林璇拉著花靈兒往后山走，“他可能去了廢棄礦坑?！?/p>
路上，花靈兒把陳星說的廢棄藥圃告訴了林璇，包括那些奇怪的靈草和粘稠的空氣。林璇聽完，腳步頓了一下：“那里的空間磁場(chǎng)確實(shí)異常，去年有弟子在附近失蹤，宗門就封了那片區(qū)域。”
“那月露花……”
“可能與空間裂隙有關(guān)?！绷骤粗h(yuǎn)處籠罩在薄霧中的山巒，“有些靈草會(huì)在空間不穩(wěn)定的地方變異，吸收星辰之力生長?！?/p>
她們說話間，已經(jīng)走到后山的岔路口?？諝庵袕浡难任?，路邊的灌木有被巨力碾壓的痕跡，斷枝上還掛著塊暗紅色的布料——是曾臣常穿的粗布衣衫。
“這邊走?！绷骤钢ㄍV坑的小路，指尖悄然凝聚靈力，在花靈兒周身布下簡易的警戒陣，“待會(huì)兒無論看到什么，都別靠近?！?/p>
四、暗河旁的對(duì)峙
廢棄礦坑的入口積著厚厚的灰塵，只有一串沉重的腳印通向黑暗深處。曾臣坐在暗河岸邊的巖石上，看著水面倒映的自己——那雙眼睛里布滿血絲，瞳孔邊緣泛著淡淡的猩紅，像是隨時(shí)會(huì)滴出血來。
他已經(jīng)在這里待了一個(gè)時(shí)辰。冰冷的河水確實(shí)能壓制戾氣，但效果越來越微弱。剛才試著運(yùn)轉(zhuǎn)“凝煞”法門時(shí)，那些暗紅的霧氣竟然穿透水流，在水面形成猙獰的獸影，發(fā)出刺耳的咆哮。
“嗬……”曾臣低喝一聲，一拳砸向水面。水花飛濺的瞬間，獸影突然從水中沖出，張開血盆大口咬向他的脖頸！
他下意識(shí)地側(cè)身閃避，獸影擦著肩膀掠過，撞在巖壁上化作漫天紅霧。那些霧氣落地后并未消散，反而像藤蔓般纏繞上來，順著他的傷口鉆進(jìn)體內(nèi)。
“呃！”曾臣痛得悶哼一聲，感覺經(jīng)脈像是被火燒一樣。他能清晰地“看到”那些戾氣在血管里游走，所過之處，皮膚都泛起不正常的潮紅。
就在這時(shí)，一陣輕微的腳步聲從礦道深處傳來。曾臣猛地抬頭，看到個(gè)模糊的黑影站在暗處，斗笠邊緣垂下的布條遮住了臉，只能看到雙散發(fā)著幽光的眼睛。
“控制不住了？”黑影的聲音沙啞得像是磨石頭。
曾臣沒有回答，只是握緊了拳頭。體內(nèi)的戾氣被這聲音刺激，變得更加狂暴，眼前的黑影漸漸與記憶中的獸影重疊，讓他生出撕碎對(duì)方的沖動(dòng)。
“試試這個(gè)?！焙谟叭舆^來個(gè)東西，落在曾臣腳邊發(fā)出清脆的響聲。
那是個(gè)通體漆黑的陶罐，上面用朱砂畫著奇怪的符文。曾臣撿起陶罐，剛打開蓋子，就有股清涼的氣息撲面而來，體內(nèi)的戾氣瞬間安分了不少。
“這是……”
“黑潭淤泥煉制的鎮(zhèn)煞罐。”黑影往前走了兩步，斗笠下的眼睛閃過絲紅光，“能暫時(shí)鎖住戾氣，但解鈴還須系鈴人，你自己選的路，得自己走完。”
曾臣看著罐子里翻騰的黑氣——那是從他體內(nèi)吸出來的戾氣，正在罐中痛苦地扭曲。他忽然想起《古體修札記》里的話：“煞生于心，亦滅于心”，難道所謂的“凝煞”，根本不是吸收戾氣，而是……
“?。 彼蝗晃孀☆^，劇烈的疼痛讓他蜷縮在地上。腦海里閃過無數(shù)混亂的畫面：燃燒的村莊，咆哮的妖獸，還有雙沾滿鮮血的手……
黑影靜靜地看著他，直到曾臣的嘶吼聲漸漸平息，才轉(zhuǎn)身走向礦道深處。臨行前，他留下句話，像是說給曾臣聽，又像是自言自語：
“當(dāng)斷不斷，反受其亂……”
五、交織的軌跡
林璇和花靈兒趕到礦坑時(shí)，只看到滿地狼藉的碎石和暗河水面殘留的紅霧。曾臣躺在岸邊的巖石上，雙目緊閉，胸口劇烈起伏，周身纏繞的戾氣已經(jīng)消散，只剩下微弱的氣息。
“他怎么樣？”林璇扶住想要上前的花靈兒，自己則小心翼翼地靠近，確認(rèn)沒有危險(xiǎn)后才點(diǎn)頭，“可以治療了?！?/p>
花靈兒立刻蹲下身，指尖的綠光籠罩住曾臣的傷口。當(dāng)她的靈力滲入對(duì)方體內(nèi)時(shí)，突然“看到”了驚人的一幕——曾臣的經(jīng)脈里，無數(shù)細(xì)微的紅絲正與青灰色的氣流糾纏，像是在進(jìn)行一場(chǎng)無聲的戰(zhàn)爭。
“他體內(nèi)有兩種力量在對(duì)抗。”花靈兒臉色蒼白地說，“一種很狂暴，一種很沉穩(wěn)，但都快耗盡了?！?/p>
林璇看著曾臣緊握的拳頭，那里露出半張揉皺的紙，上面隱約能看到“凝煞”二字。她忽然明白問題所在，從懷里掏出支銀針，小心翼翼地刺入曾臣的百會(huì)穴：“幫我穩(wěn)住他的靈力，我試試用陣法引導(dǎo)。”
銀針刺入的瞬間，曾臣的身體猛地一顫。林璇趁機(jī)將靈力注入，在他體內(nèi)布下微型的“周天陣”，試圖將亂竄的戾氣導(dǎo)入經(jīng)脈正軌。但那些紅絲異常頑固，剛被引入軌道就再次暴走，震得林璇指尖發(fā)麻。
“這樣不行?！被`兒突然開口，將月露花的葉片摘下一片，碾碎后按在曾臣的傷口上，“用這個(gè)試試，它的星辰之力或許能中和戾氣?！?/p>
奇跡發(fā)生了。月露花的汁液滲入傷口后，化作點(diǎn)點(diǎn)金光在曾臣體內(nèi)游走。那些狂暴的紅絲遇到金光，像是冰雪遇到陽光，漸漸平息下來，與青灰色的氣流纏繞在一起，形成奇特的螺旋狀。
曾臣的眉頭緩緩舒展，呼吸變得平穩(wěn)。林璇收回銀針，發(fā)現(xiàn)陣盤上的裂痕不知何時(shí)消失了，銀白的陣紋流轉(zhuǎn)間，竟多了道淡淡的紅痕，像是被戾氣淬煉過一般。
“好了?！被`兒擦了擦額頭的汗，看著重新變得清澈的河水，“他應(yīng)該沒事了?！?/p>
林璇點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻投向礦道深處。那里的黑暗像是有實(shí)質(zhì)，隱約能感覺到股古老而強(qiáng)大的氣息，與云崖子書房里那幅《山海圖》散發(fā)的氣息有些相似。
就在這時(shí)，一陣急促的腳步聲傳來。陳星氣喘吁吁地跑進(jìn)來，看到躺在地上的曾臣，嚇了一跳：“這家伙怎么了？不會(huì)真練廢了吧？”
“別胡說?！被`兒嗔怪地看了他一眼，“只是脫力了。”
陳星這才松了口氣，走到暗河邊洗手，卻在水面倒影里看到自己的肩膀上，落著片銀白的羽毛，像是某種鳥類的尾羽。他疑惑地回頭，只看到礦道入口處的陽光里，有個(gè)灰影一閃而過。
外院的鐘聲在山谷間回蕩時(shí)，四人終于走出了礦坑。曾臣還在昏睡，由陳星和林璇輪流背著，花靈兒則捧著那株月露花跟在旁邊。陽光透過樹葉落在他們身上，將影子拉得很長，像是四道逐漸靠近的軌跡。
演武場(chǎng)的方向，周執(zhí)事正拿著戒尺訓(xùn)斥遲到的弟子，卻沒注意到遠(yuǎn)處山巒的陰影里，有雙眼睛正默默注視著這一切。那斗笠下的嘴角勾起抹意味深長的笑，隨著晨霧漸漸消散在風(fēng)中。