第三章：守林人的爐火
冰冷的河水浸透骨髓，林峰趴在鵝卵石灘上劇烈咳嗽，吐出帶著血絲的濁水。生命力條在視野角落閃爍著危險(xiǎn)的紅色（15/100）。老獵人墨山站在高石上，目光像兩把打磨鋒利的骨刀，剖開他狼狽的表象。
“還能喘氣？”墨山的聲音砂礫般粗糙，聽不出喜怒。他幾步躍下巖石，濺起水花，枯瘦卻布滿老繭的手抓住林峰后領(lǐng)，一把將他提起來?！斑@地方天黑后連土都吃人，想變肥料就繼續(xù)躺著?！?/p>
不容拒絕，更像是拖拽獵物。林峰踉蹌著，濕透的麻衣緊貼皮肉，寒氣刺骨，唯有緊握的月華靈石提供一絲微弱暖流（生命力緩慢回升至18/100）。他默默調(diào)整呼吸，壓下本能的戒備。系統(tǒng)空間里沉浮的無名古盾是底牌，但此刻用出來，面對這個(gè)深不可測的老獵戶，只會(huì)死得更快。
“走水洞?！蹦窖院喴赓W，指向河谷上游。那是一片陡峭巖壁，垂落著濃密的深紫色藤蔓。他撥開藤簾，露出一個(gè)僅容一人彎腰通過的洞口。洞內(nèi)漆黑，腐殖土和苔蘚的氣味混雜涌出。
曲折爬行不過百米，豁然開朗。竟是一個(gè)凹陷于山腹的巨大天然石廳！廳頂有縫隙漏下天光，照亮中央一汪清澈深潭。更驚人的是潭邊景象——那里分明是一處精心經(jīng)營的據(jù)點(diǎn)。巖石被鑿成平臺(tái)，鋪著干燥的獸皮；石壁上掛著熏制的肉條、風(fēng)干的藥草；一堆篝火余燼旁，甚至有粗陶水罐和幾柄保養(yǎng)精良的骨矛、石斧?？諝饫飶浡芍?、獸脂和煙火混合的獨(dú)特氣息。
【警告解除。相對安全區(qū)?！肯到y(tǒng)提示微閃。
墨山丟下林峰，自顧自走到火塘邊。他從角落的皮囊里掏出兩塊烏黑的燧石?！班?！”火星濺射，引燃枯松針，橘紅火焰躍起，迅速吞噬干燥的松木劈柴。石廳霎時(shí)明亮溫暖起來?；鸸庥痴障拢侥樕系臏羡指?，那身磨損的皮甲上暗褐色的斑點(diǎn)，更像凝固的血跡。
“脫。”墨山頭也不回，扔過來一捧灰白色、帶著藥味的苔蘚，“寒蛟水，陰毒入脈。不想骨頭爛掉就擦干敷上這個(gè)，能拔寒毒?！彼种噶酥笁且粋€(gè)半人高的陶缸，“清水，自己舀?！?/p>
林峰沉默照做，背對火光，解開濕衣。冰冷空氣激得皮膚瞬間繃緊，深可見骨的爪痕爬在腰腹，被水泡得發(fā)白。他舀起冰冷清水沖洗傷口，刺骨劇痛，牙關(guān)緊咬。生命力條微顫（20/100）。掏出月華靈石貼在傷處，清涼感絲絲滲透，減緩著火燒火燎的痛楚（22/100）。
墨山銳利的目光掃過靈石和傷口，尤其在那靈石上停駐了一瞬。“月華石暖脈拔毒不錯(cuò)，但這點(diǎn)小口子，呵……”他哂笑一聲，話語像石頭砸地，“看來鐵爪熊沒少給你上課?！彼掍h陡然轉(zhuǎn)冷，“不過，能惹來影月魔狼群追到潭口的蠢貨，這些年只你一個(gè)?！?/p>
林峰動(dòng)作一頓。這老家伙果然目睹了全程，甚至知道追兵是魔狼群！“我殺了頭熊，在它洞里拿了這石頭?！彼麑?shí)話實(shí)說，半真半假。
“洞？”墨山嘴角勾起一個(gè)古怪的弧度，仿佛聽到什么荒誕笑話，“鬼哭林的黑巖窟？那熊窩是狼群的前哨站，血月當(dāng)空才會(huì)回巢。你刨了人家飯碗，又掏了它們老巢里代代守護(hù)的月華石……”他枯瘦的手指點(diǎn)了點(diǎn)靈石，“它們不追你追誰？那東西，是維持幼崽活命的東西。”
林峰心頭一凜。他想起洞穴深處散落的獸骨和那具人形骸骨。守護(hù)幼崽？那顆靈石的光，確實(shí)微弱且不穩(wěn)定。但系統(tǒng)任務(wù)……他無從選擇。
墨山往火堆里添了根粗柴，火焰噼啪爆響，將他的影子投在巖壁上，巨大扭曲?！拔医心?。這片山，是黑巖山脈南麓的鬼哭林區(qū)。我替黑巖城人族邊哨看著這林子三十年?！彼D了頓，聲音里摻入鐵銹般的冷硬，“守林人的活計(jì)——記錄異獸動(dòng)向，清理流竄的低階害獸，給迷路的蠢貨收尸……也替城里那群大人物當(dāng)眼睛，看住不該過界的東西。”
“不該過界？”林峰敏銳地捕捉到關(guān)鍵詞。
“比如影月魔狼?！蹦綔啙岬难鄣茁舆^一絲警色，“那群鬼東西本該在北邊三百里的‘骸骨荒原’啃骨頭?？扇烨?，三支狼群突然越過分水嶺，鉆進(jìn)了鬼哭林腹地。它們似乎在找什么……追你的那支，是其中一股?！?/p>
他探身從一個(gè)皮袋里取出一段暗紅色的、布滿鱗片的尾巴，丟進(jìn)火堆。焦臭味彌漫開?！斑@是‘火鱗蜥’尾尖，那玩意兒一向在熔巖河谷打洞，卻竄到了冷杉林啃草根。蛇紋豹不守水潭，跑到洞口筑窩。黑沼箭蛙上了樹……這片林子亂了套?！被鹧嫣蝮轮[片，發(fā)出滋滋聲，墨山的聲音如同淬火的刀刃，“山里，肯定有大東西要出來，或者……已經(jīng)出來了。能讓萬物躁動(dòng)的，只有更高階的存在?？赡苁钱悓毈F(xiàn)世，也可能是……天災(zāi)級(jí)兇獸復(fù)蘇的前兆。”
林峰默默聽著，身體在火堆烘烤和靈石滋養(yǎng)下逐漸回暖（生命力30/100）。墨山的話勾勒出這個(gè)世界的殘酷拼圖：名為“黑巖城”的人族據(jù)點(diǎn)艱難維系著邊緣哨所，依靠墨山這樣的“守林人”作為耳目和屏障。他們監(jiān)控著這片危機(jī)四伏、由兇獸統(tǒng)治的叢林，如同風(fēng)暴中的浮萍。
“人族……在這里很艱難？”林峰問道，聲音帶著穿越者獨(dú)有的陌生感。
墨山冷冷瞥他一眼，仿佛在看一個(gè)從土里刨出來的古物：“艱難？小子，你睡糊涂了？這里是黑巖山脈，萬族戰(zhàn)場西線的緩沖地，人族在邊荒的十幾個(gè)釘子之一。黑巖城有護(hù)城大陣，靠著當(dāng)年邊關(guān)血戰(zhàn)時(shí)留下的符篆茍延殘喘。資源？獵殺兇獸是唯一活路，靈石、獸骨、寶藥都得靠命去拼。但林子深處的好東西，早就被山上那些古族、大妖的后裔瓜分干凈了。城里那些人……”他喉嚨里發(fā)出一聲意義不明的咕噥，“只會(huì)在窩里斗得更狠罷了?！?/p>
【叮！觸發(fā)階段性成就任務(wù)——】系統(tǒng)的聲音突然響起：【荒蕪初探·異動(dòng)之源】
階段一：調(diào)查鬼哭林兇獸異動(dòng)核心區(qū)域線索（0/1）。獎(jiǎng)勵(lì)：境界突破煉體境二重。
階段二：確定異動(dòng)源頭并生存記錄（0/1）。獎(jiǎng)勵(lì)：隨機(jī)精良武器×1。
時(shí)限：7天。失敗懲罰：境界永久性跌落一重。
林峰眼神一凝。7天！任務(wù)難度極大，但獎(jiǎng)勵(lì)同樣誘人！突破境界是當(dāng)前剛需，精良武器更是保命利器。只是“永久跌落”的懲罰狠辣異常。
“怎么，知道怕了？”墨山誤解了他的沉默，嗤笑道，“怕就滾蛋！明天天一亮，跟著河流往下走上三天，大概能摸到黑巖城的垃圾傾倒口。鉆進(jìn)去，混在乞丐堆里，說不定能多活兩天?！?/p>
火焰跳躍，林峰的臉在明暗交錯(cuò)中顯出棱角。他握緊手中的月華靈石，那微弱的溫涼仿佛某種催化劑，點(diǎn)燃了深處被壓抑的東西?！拔也蛔??！彼а?，直視墨山如鷹隼的目光，聲音不高，卻透著一種與虛弱身體截然不符的凝滯，“您守這林子三十年，靠的不只是本事。您教我在這里活下去，我替您查清魔狼、還有這林子里所有鬼東西異動(dòng)的源頭?！?/p>
石廳內(nèi)驟然寂靜。柴火爆裂的噼啪聲格外清晰。墨山審視著眼前這個(gè)少年，濕透的頭發(fā)緊貼額角，臉色因失血發(fā)白，腰腹間的傷口猙獰可怖，唯有一雙眼睛，在火光照耀下，竟有一種近乎獸性的純粹。不是愚蠢的勇氣，也不是卑劣的投機(jī)，更像是……溺水者抓住浮木時(shí)的那種必然的狠戾？不，更深，像暗處打磨過、終于見光的匕首。
許久，墨山布滿裂紋的臉上擠出更深的溝壑。那不是笑，更近似一種……確認(rèn)。“理由?！?/p>
“他們?nèi)橇宋??！绷址逯赶蜓g深可見骨的傷口，“那只熊。那群狼。還有讓它們發(fā)瘋的東西。我想活著，就得弄死它們，或者弄清它們發(fā)瘋的根源。”他頓了頓，舉起月華靈石，“還有……這個(gè)。我能感覺到它恢復(fù)力在衰退，快沒用了。但我需要更強(qiáng)的力量。那東西，您口中的‘大東西’……能給我力量嗎？”
坦白的直白，甚至帶著赤裸的貪婪。
墨山渾濁的眼珠盯著那塊流轉(zhuǎn)微光的靈石，又緩緩抬起，落在林峰眉心上。“好。很爛的理由……但對胃口。老頭子沒幾年活頭了，缺條腿幫我跑動(dòng)的人?！彼菔莸氖謴呐赃吰ざ牙锍槌鲆痪戆迭S色、邊緣磨損得厲害的厚皮，“鬼哭林地形圖。魔狼群三個(gè)可能的落腳點(diǎn)標(biāo)紅了，蛇紋豹活動(dòng)區(qū)畫了黑叉。別靠近?！彼痔哌^來一張黑沉沉的角弓和幾支鐵頭骨箭，“最北那個(gè)紅點(diǎn)，離一個(gè)廢棄的古祭壇不遠(yuǎn)，也離最近的狼巢不遠(yuǎn)。天亮出發(fā)，三天內(nèi)，我要知道那附近有什么東西能讓狼群圍而不入，或者……能讓它們這么瘋！”
他指著地圖上一個(gè)最遠(yuǎn)、標(biāo)記最復(fù)雜的紅點(diǎn)。
林峰接過冰冷的角弓和粗糙沉重的骨箭。弓身布滿劃痕，握上去有血液凝固般的粘滯感。地圖古老，線條粗獷，標(biāo)記著扭曲的符號(hào)。最北的紅點(diǎn)旁，用暗紅的礦物涂出一個(gè)小小扭曲的圖形——像殘破的方尖碑，又似斷裂的石環(huán)。
【成就任務(wù)第一階段更新：抵達(dá)目標(biāo)區(qū)域“古祭壇廢墟”周邊?！?/p>
墨山不再言語，裹緊皮甲靠著火堆坐下，闔上雙眼，氣息迅速變得悠長而沉凝，如同沉寂的巖石。只有篝火燃燒的聲音在石廳內(nèi)回蕩。
林峰盤膝而坐，心神沉入體內(nèi)。煉體境一重初期的境界尚不穩(wěn)固，微弱的勁氣在丹田氣海如同一縷煙氣。他將全部的意念沉入丹田，感受著月華靈石的溫涼能量一絲絲匯入筋脈。這能量太稀薄了！靈石的光芒肉眼可見地黯淡下去，表面的瑩潤開始變得粗糙。
他需要力量。
石廳幽深，唯有篝火映照。墨山的呼吸近乎消失。就在林峰精神高度集中，試圖榨取最后一絲靈石能量時(shí)——
識(shí)海深處，那面一直沉寂的無名古盾，極其輕微地，震動(dòng)了一下！
冰冷、古老、如同沉睡億萬年的冰川開裂了一絲縫隙。
一絲無形的波動(dòng)，精準(zhǔn)地捕捉到了月華靈石逸散出來的最后一絲微弱月華精粹，瞬間將其吞噬！林峰甚至沒來得及反應(yīng)。掌中的月華靈石徹底化作普通碎石。緊接著，那絲波動(dòng)并未停止，竟循著林峰催動(dòng)氣血運(yùn)行的路徑，無聲無息地流竄而下——
丹田氣海內(nèi)，那縷微薄的氣旋微微一顫，竟似被無形之手捏了一下！旋轉(zhuǎn)的速度驟然提升了一線，雖然微不足道，卻真實(shí)不虛！
【警告：不明能量侵入！丹田運(yùn)轉(zhuǎn)速率提升1.3%！狀態(tài)：穩(wěn)定。來源：無名古盾（輕微波動(dòng)）】
林峰猛地睜開眼！墨山依舊沉睡如石。篝火噼啪作響。
他緩緩攤開手掌，碎石粉末從指縫滑落。目光轉(zhuǎn)向腰間，那里只有猙獰的傷口，但更深處的丹田，那縷氣流的運(yùn)轉(zhuǎn)確實(shí)有了一絲不同。
這殘破的盾……不僅防御精神，還能吞噬能量反哺自身？！
未知的器靈……殘存的意念……它在主動(dòng)尋求能量復(fù)蘇？
林峰閉上眼，感受著那冰冷沉寂的波動(dòng)再次緩緩沉入盾牌深處，仿佛從未出現(xiàn)過?；鹧嬖谀樕咸鴦?dòng)，熱流驅(qū)散不了心底深處的寒意。這面盾牌是護(hù)身符？抑或是……一個(gè)更可怕的寄生體？
夜色如墨，石廳外的鬼哭林深處，又一聲悠長凄厲的狼嚎，撕破寂靜的夜空，如同催命的號(hào)角。
天，快亮了。