終卷：余燼天涯
血干了。紫禁城頂上那攤屬于梟雄的暗紅，被正午的烈日曬成了龜裂的焦褐。那柄釘死在“正大光明”匾額中央的斷刃，成了新朝第一塊抹不掉的瘡疤。刀刃上的缺口，在陽(yáng)光下像一張無(wú)聲嘲笑的嘴。
消息比羽箭更快。它不像風(fēng)，風(fēng)有方向。它像瘟疫，一夜之間，塞北江南，所有陰暗角落里蟄伏的蛇鼠蟲(chóng)豸都嗅到了腥氣。
梟雄的“天”塌了。他盤(pán)根錯(cuò)節(jié)二十載的勢(shì)力，那些潛伏在六部衙門(mén)里的暗棋，掌控漕運(yùn)鹽鐵的巨賈，嘯聚山林的水匪馬幫，還有像野草般蔓延在江湖各處的“玄陰門(mén)”余毒…頃刻間失去了那只掌控一切的手。
混亂如同潑入滾油的水，炸開(kāi)了鍋。
江南霹靂堂仗著火器霸道，一夜之間血洗了三個(gè)與梟雄有牽連的漕幫碼頭，火光映紅了半邊天。河北“鐵掌幫”與太行山的“一陣風(fēng)”馬匪為爭(zhēng)奪一條原先由梟雄暗中控制的私鹽通道，在風(fēng)陵渡口殺得尸橫遍野，河水三日泛紅。關(guān)外長(zhǎng)白劍派掌門(mén)暴斃，三位長(zhǎng)老互相指認(rèn)對(duì)方是梟雄舊部，門(mén)派內(nèi)訌，血濺雪原。
舊的秩序粉碎，新的餓狼爭(zhēng)相撕咬留下的腐肉。江湖，從未因一個(gè)人的死而太平，只會(huì)因權(quán)力的真空而更加血腥。
一張蓋著鮮紅玉璽大印的明黃絹帛，由八百里加急的快馬，貼滿了大江南北所有通衢要津的告示墻。
“敕令：查逆賊趙無(wú)咎（梟雄本名），竊國(guó)謀私，罪大惡極，業(yè)已伏誅。然其黨羽甚眾，禍亂未平。凡江湖人等，有擒獲或誅殺其同黨‘孤星’者，賜萬(wàn)金，封萬(wàn)戶侯，世襲罔替！知情不報(bào)者，同罪論處！”
絹帛下方，是一幅筆觸粗糙卻神韻冷峻的畫(huà)像：斗笠，殘破的衣袍，腰間懸著裹布長(zhǎng)條。只有那雙眼睛，畫(huà)師似乎傾注了全部的恐懼，空洞、漠然，如同兩口深不見(jiàn)底的寒潭。
“孤星”兩個(gè)字，第一次如此清晰地被刻在皇榜之上，與“萬(wàn)金”、“萬(wàn)戶侯”一起，在陽(yáng)光下閃著誘人而致命的光。
告示墻下的人群，嗡地炸開(kāi)了鍋?？謶帧⒇澙?、敬畏、猜忌…無(wú)數(shù)道目光在那畫(huà)像和重賞之間來(lái)回逡巡。
“萬(wàn)金…萬(wàn)戶侯…”一個(gè)滿臉橫肉的刀客舔著干裂的嘴唇，眼中燃著野獸般的綠光?！肮滦恰褪悄莻€(gè)在紫禁城頂…殺了‘天’的人？”一個(gè)書(shū)生打扮的年輕人臉色煞白，聲音發(fā)顫。墻角陰影里，懷抱破舊三弦的瞎子，摸索著粗糙的告示墻，枯槁的手指劃過(guò)“孤星”二字，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、意義不明的低笑，哼著那無(wú)人聽(tīng)懂的小調(diào)：“…孤星孤…照血河…”
大漠。朔風(fēng)堡的灰燼早已被黃沙掩埋，只留下些許焦黑的殘樁，如同大地猙獰的傷疤。
正午的太陽(yáng)如同熔化的金塊，無(wú)情地炙烤著無(wú)垠的沙海。熱浪扭曲了視線，空氣干燥得吸一口氣都像吞下燒紅的沙子。
一支馬隊(duì)艱難地跋涉在起伏的沙丘之間。足有百騎。清一色的塞外健馬，馬上的騎士裹著防風(fēng)沙的灰白斗篷，戴著遮陽(yáng)的笠帽，鞍袋鼓脹，刀柄在斗篷下隱約顯出冷硬的輪廓。隊(duì)伍正中飄揚(yáng)著一面杏黃旗，旗上一個(gè)斗大的“剿”字，墨跡淋漓，帶著一股新朝的煞氣。
為首的是一名四十許的漢子，面皮黝黑粗糙如砂紙，左邊臉頰一道蜈蚣似的刀疤從眉骨一直拉到嘴角，憑空添了幾分兇戾。他叫沙里飛，原是河西有名的馬匪頭子，梟雄得勢(shì)時(shí)搖身一變成了“保境安民”的游擊將軍。如今梟雄倒臺(tái)，他憑著這份“履歷”和新朝急于用人的心思，搖身一變成了這支“剿逆”特遣營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)。他腰間懸著一柄鑲滿寶石的彎刀，刀鞘華麗得刺眼。
“媽的，這鬼天氣！”沙里飛啐出一口帶沙的唾沫，煩躁地扯了扯勒得發(fā)緊的領(lǐng)口，“那點(diǎn)子真會(huì)往這鳥(niǎo)不拉屎的鬼地方鉆？”
他身邊一個(gè)尖嘴猴腮的師爺模樣的人，縮在馬背上，抹著額頭的油汗，賠笑道：“將軍息怒，錯(cuò)不了！朔風(fēng)堡是那煞星第一次露面的地方，也是趙逆…呃，趙無(wú)咎舊巢之一。朝廷的高人說(shuō)，這叫‘宿命之地’，他總得來(lái)做個(gè)了斷。再說(shuō)了，這千里黃沙，正是圍獵的好地界兒！”他瞇著眼，貪婪地望向遠(yuǎn)方，“萬(wàn)金…萬(wàn)戶侯啊…”
沙里飛哼了一聲，眼神閃爍。他對(duì)那“孤星”的恐懼遠(yuǎn)比對(duì)萬(wàn)戶侯的渴望更真切。紫禁城頂?shù)南鱽?lái)，他做了三天噩夢(mèng)。但新朝的刀懸在脖子上，他別無(wú)選擇。
“宿命之地？”一個(gè)冰冷的聲音忽然響起，如同毒蛇吐信，鉆入燥熱的空氣。
隊(duì)伍最邊緣，一個(gè)騎士緩緩掀開(kāi)了帽兜。露出一張毫無(wú)血色的臉，薄唇緊抿，眼窩深陷，瞳孔是死人般的灰白色。他穿著一身洗得發(fā)白的黑袍，除了腰間一把用灰布纏裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的長(zhǎng)條形物件，再無(wú)他物。他整個(gè)人像一塊移動(dòng)的墓碑，散發(fā)著陰冷死寂的氣息。
“黑鷲！”沙里飛眼角抽搐了一下，下意識(shí)勒住馬韁，拉開(kāi)一點(diǎn)距離。這是新朝那位深不可測(cè)的指揮使大人派來(lái)的“監(jiān)軍”，據(jù)說(shuō)來(lái)自一個(gè)專門(mén)處理“臟活”的地方。一路上，這人幾乎沒(méi)說(shuō)過(guò)話。
黑袍人“黑鷲”灰白的眼珠轉(zhuǎn)向沙里飛，沒(méi)有焦距，卻讓沙里飛如芒在背?！八粽嬖诖说兀銈冞@些人，”黑鷲的聲音平板無(wú)波，像是在陳述一個(gè)事實(shí)，“便是送進(jìn)磨盤(pán)的豆子?！?/p>
沙里飛臉上刀疤猙獰地扭曲了一下，強(qiáng)壓怒火：“黑鷲大人有何高見(jiàn)？”
黑鷲沒(méi)回答。他只是微微仰起頭，用那對(duì)灰白色的死人眼，“望”向前方一座格外高大、形似駝峰的沙丘。風(fēng)掠過(guò)沙丘頂端，卷起一溜細(xì)沙，如同輕煙。
就在這時(shí)！
“咻——啪！”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯，毫無(wú)征兆地從駝峰沙丘頂端射向天空！尖銳的聲音撕裂了沙漠的寂靜！
沙里飛渾身一個(gè)激靈，條件反射地拔出他那柄華麗的彎刀，嘶聲大吼：“有埋伏！結(jié)陣！保護(hù)…”吼聲戛然而止。
他看到了。
就在響箭發(fā)出、百余名騎士慌亂拔刀、馬匹驚嘶揚(yáng)蹄的混亂瞬間。
在那座駝峰沙丘的頂端，烈日投下的熾白光影里，一個(gè)身影不知何時(shí)靜靜地立在那里。
斗笠。殘破的衣袍在滾燙的熱風(fēng)中紋絲不動(dòng)。腰間懸著裹布長(zhǎng)條。
像一尊風(fēng)化的、從亙古荒漠中走出的石像。
沒(méi)有殺氣。沒(méi)有威壓。
只有一種絕對(duì)的、令人窒息的“存在感”。
仿佛他一直就在那里，只是陽(yáng)光太烈，沙丘太大，無(wú)人發(fā)現(xiàn)。
沙里飛后面那個(gè)“我”字，硬生生卡在喉嚨里，變成了咯咯的怪響。冷汗瞬間浸透了他內(nèi)里的衣衫。
“放…放箭！射死他！”尖嘴師爺嚇得魂飛魄散，尖著嗓子破了音。
靠近沙丘一側(cè)的十幾名騎士下意識(shí)地松開(kāi)弓弦！嗡鳴聲中，一片烏壓壓的箭雨撕裂熱浪，朝著沙丘頂攢射而去！
箭矢撕裂空氣，瞬息即至！
沙丘頂?shù)纳碛皠?dòng)了。
沒(méi)有驚天動(dòng)地的閃避。他只是極其隨意地、如同拂去衣上塵埃般，向左橫移了一步。
僅僅一步。
那片致命的箭雨，擦著他右側(cè)斗笠的邊緣和殘破的衣袍，噗噗噗地射入滾燙的黃沙之中，徒勞地激起一片沙塵。
沙丘頂上，他依舊站在那里，位置似乎都沒(méi)變過(guò)。仿佛剛才那一步，只是光影造成的錯(cuò)覺(jué)。
沙里飛的心臟猛地沉了下去，墜入冰窟。一股寒氣從他尾椎骨竄上天靈蓋，連正午的烈日都無(wú)法驅(qū)散。
黑鷲灰白色的瞳孔驟然收縮成針尖大?。∷钤诨疑忌系氖种?，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
死寂。
只有風(fēng)掠過(guò)沙丘的嗚咽，和百余匹驚馬不安的響鼻聲。
沙丘頂上的人影，緩緩抬起了右手。沒(méi)有碰腰間的東西，只是隨意地、仿佛在感受風(fēng)的方向。
沙里飛這邊，一個(gè)站在最前排、剛才射箭動(dòng)作最兇悍的騎士，忽然身體一震！他下意識(shí)地抬手摸了摸自己的脖子。
一道極細(xì)、極淡的紅線，緩緩出現(xiàn)在他黝黑的脖頸上。位置精準(zhǔn)地橫過(guò)喉結(jié)下方。
他張了張嘴，想要呼喊，卻只涌出一股帶著氣泡的暗紅血液。他眼中的兇悍瞬間被巨大的茫然和恐懼取代，身體晃了晃，一頭栽下馬背，激起一團(tuán)黃沙。
風(fēng)，似乎在這一刻停了。
沒(méi)有刀光。沒(méi)有動(dòng)作。只有死亡，如同沙漠本身一樣寂靜地降臨。
“呃…嗬…”又一個(gè)騎士捂住了脖子倒下。“噗通！”第三個(gè)。如同被無(wú)形的鐮刀收割的麥子。
恐慌如同瘟疫般瞬間席卷了整支馬隊(duì)！有人怪叫著拔轉(zhuǎn)馬頭想逃，有人揮舞著刀劍盲目地砍向空中，馬匹失控地相互沖撞踐踏！
沙里飛肝膽俱裂，看著身邊的手下如同被點(diǎn)名的草靶般無(wú)聲倒下，他猛地一夾馬腹，瘋狂地嘶吼：“撤！快撤！他不是人！是鬼！是…”
他的聲音永遠(yuǎn)停在了那里。
一只不知從何處飛來(lái)的、油光水滑的沙漠鷹隼翎羽，打著旋兒，輕輕地、精準(zhǔn)地飄落，貼在了沙里飛因極度恐懼而大張的嘴唇上。
他的眼睛猛地凸出，身體僵直在馬鞍上，如同被瞬間抽空了所有力氣。華麗的彎刀“哐當(dāng)”一聲掉在沙地上。下一刻，他脖子側(cè)面也浮現(xiàn)出那道致命的紅線，龐大的身軀轟然墜馬。
尖嘴師爺早已嚇癱在地，褲襠濕了一大片，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的抽氣聲，一個(gè)字也吐不出。
混亂的馬隊(duì)中，唯有黑鷲還僵坐在馬上。他灰白的眼睛死死“盯”著沙丘頂端，搭在灰色裹布上的手微微顫抖著，卻始終沒(méi)有勇氣解開(kāi)那裹布。汗水順著他慘白的臉頰滑落，在下巴處匯聚，滴落。
沙丘頂。烈日下。那個(gè)身影不知何時(shí)已經(jīng)消失。
如同從未出現(xiàn)過(guò)。
只有荒漠深處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，似乎又飄來(lái)了那孩童跑調(diào)的歌聲，斷斷續(xù)續(xù)：“…斷刃斷…斬閻羅…照血河…斬閻羅…”歌聲混在熱風(fēng)里，被無(wú)垠的黃沙吞噬。
黑鷲聽(tīng)著那遠(yuǎn)去的歌聲，身體猛地一顫，整個(gè)人如同虛脫般伏在了馬背上。