晨霧剛散，青嵐宗外院的廣場上已黑壓壓站滿了人。周執(zhí)事握著鐵尺的手青筋暴起，三角眼掃過底下垂頭耷腦的弟子，聲音像淬了冰：“昨日竹林靈力紊亂，損毀藥草、驚擾修行，樁樁件件都因頑徒作祟！爾等身為外院弟子，同屬一脈卻監(jiān)管不力，今日罰你們清掃后山亂石灘三十畝，再負(fù)重三十斤繞山跑五十圈！”
人群里響起一片壓抑的抱怨，有人偷偷瞪向站在后排的陳星。少年縮著脖子，藏在人群陰影里，指尖無意識絞著衣角。他今早被周執(zhí)事的親傳弟子從藏經(jīng)閣揪出來時，還抱著最后一絲希望——只要說清靈力失控的異常，或許能減輕責(zé)罰?？僧?dāng)他哆哆嗦嗦提到“符箓突然爆鳴”“氣流像活過來似的”，周執(zhí)事只冷笑一聲：“犯錯還敢編排借口？看來罰得輕了！”
鐵尺“啪”地砸在旁邊的石柱上，碎石飛濺。陳星喉結(jié)滾動，把剩下的話咽了回去。他看見站在前排的曾臣，那道高大的身影像塊被晨霜凍住的巖石，青灰色勁裝下的肌肉繃得緊緊的，側(cè)臉線條冷硬如刀。
“尤其你，曾臣！”周執(zhí)事的聲音陡然拔高，“屢教不改，前日剛因頂撞師兄被罰，昨日又在演武場濫動靈力！今日罰你多清掃十畝，負(fù)重再加二十斤！”
曾臣的肩膀幾不可察地顫了一下，卻沒像往常那樣瞪回去，只是垂在身側(cè)的手緩緩攥成了拳。指節(jié)泛白的瞬間，陳星清晰地看見他袖口下的小臂上，有幾道暗紅色的紋路一閃而逝——那是昨日靈力紊亂時，他強(qiáng)行壓制內(nèi)息留下的痕跡。
“還愣著干什么？！”周執(zhí)事的鐵尺又重重砸在地上，“領(lǐng)工具去！”
人群像被驚動的蟻群，不情不愿地涌向工具房。陳星被推搡著往前挪，眼角余光瞥見藥圃的方向。花靈兒應(yīng)該在那里吧？他昨晚躲在藏經(jīng)閣時，就想著天亮后去幫忙收拾散落的藥草，可現(xiàn)在看來，連這點機(jī)會都沒有了。
工具房里彌漫著鐵銹和木頭的味道。負(fù)責(zé)分發(fā)工具的雜役弟子顯然也聽說了這事，給陳星遞掃帚時，故意把最破舊的那把塞過來，竹枝上還留著沒拔干凈的刺?！坝行┤税?，自己闖禍還連累大家，真是晦氣?！迸赃呌腥说吐曕止荆曇舨淮蟛恍?，剛好能讓周圍的人聽見。
陳星的臉騰地紅了，攥著掃帚柄的手用力到發(fā)白。他想反駁，想說那不是故意的，可話到嘴邊又變成了苦澀。事實擺在眼前，藥草是因他受損，曾臣是因他被罰，現(xiàn)在整個外院都跟著遭罪——再多解釋，在別人眼里也只是狡辯。
“讓讓。”
低沉的聲音自身后響起，陳星下意識側(cè)身，看見曾臣走了過來。他肩上扛著把比他人還高的鐵鎬，鎬頭磨得锃亮，邊緣卻帶著新的缺口，顯然是昨天砸石頭時崩的。最驚人的是他背上的負(fù)重袋，鼓鼓囊囊的，比旁人的大了一圈，袋口露出的黑石棱角分明，一看就比尋常青石重得多。
兩人擦肩而過時，曾臣的目光掃了過來。那眼神里沒有憤怒，沒有指責(zé)，只有一片冰封似的漠然，像在看一塊無關(guān)緊要的石頭?？删褪沁@眼神，比任何斥責(zé)都讓陳星難受，他慌忙低下頭，盯著自己磨出毛邊的鞋尖，心臟像被掃帚柄狠狠捅了一下。
前往后山的路上，氣氛壓抑得可怕。弟子們?nèi)齼蓛傻刈咧?，沒人說話，只有工具碰撞的叮當(dāng)聲和沉重的腳步聲。陳星故意落在最后，手里的破掃帚拖在地上，劃出沙沙的聲響。他看見曾臣走在最前面，負(fù)重袋壓得他肩膀微微下沉，卻每一步都踩得異常扎實，青石板上甚至留下淡淡的腳印。
“喂，你看曾臣那傻樣，被罰得最重還走那么快。”
“誰讓他以前總愛打架？周執(zhí)事早就看他不順眼了?！?/p>
“說起來還是陳星那小子該死，要不是他惡作劇……”
身后傳來的議論聲像針一樣扎進(jìn)耳朵。陳星猛地攥緊掃帚，指腹被竹刺扎破了都沒察覺。他忽然加快腳步，想跟上前去對曾臣說句對不起，可剛走出兩步，又泄了氣?，F(xiàn)在說這些，有用嗎？
亂石灘在青嵐宗后山的半山腰，是片廢棄的礦場，遍地都是棱角鋒利的碎石，風(fēng)一吹就揚(yáng)起漫天沙礫。弟子們剛到地方就忍不住抱怨起來，可看著周執(zhí)事那柄在陽光下閃著寒光的鐵尺，誰也不敢真的停下。
陳星的任務(wù)是清掃碎石縫隙里的雜草。他蹲在地上，用破掃帚費(fèi)力地扒拉著，帶刺的草葉刮得手背生疼。沙礫被風(fēng)吹進(jìn)眼睛，澀得他直流淚，卻不敢用臟手去揉。遠(yuǎn)處，曾臣正揮動著沉重的鐵鎬，一下下砸向那些半埋在土里的巨石。鎬頭落下時發(fā)出沉悶的響聲，每一次揚(yáng)起，都能看見他手臂上賁張的青筋。
不知過了多久，太陽升到了頭頂，曬得人頭暈眼花。陳星餓得肚子咕咕叫，喉嚨干得像要冒煙。他偷偷往藥圃的方向望了一眼，心里空落落的。
與此同時，藥圃里的花靈兒正蹲在地上，小心翼翼地?fù)焓爸⒙涞哪恫?。清晨的露水打濕了她的裙擺，沾了泥土的手指輕輕拂過草葉上焦黑的痕跡，眼圈紅得像浸了水的櫻桃。
“靈兒師妹，別撿了，這些都已經(jīng)廢了?！迸赃叺乃幪脦熃銍@了口氣，“周執(zhí)事說了，損失的藥草由宗門庫房補(bǔ)齊?！?/p>
花靈兒搖搖頭，聲音細(xì)得像蚊子哼：“可是……這些是我早上剛采的，本來能煉出三爐安神丹的?！彼龘炱鹨恢耆~片還算完整的凝露草，可指尖剛觸碰到，草葉就“啪”地碎成了粉末。昨晚那場靈力紊亂不僅燒毀了藥草，還破壞了它們的生機(jī)。
“都怪那個陳星師兄……”旁邊的小師妹氣鼓鼓地說，“聽說他還連累外院弟子被罰去掃亂石灘了?！?/p>
花靈兒的動作頓了一下。她想起昨天那個在竹林里一閃而過的身影，想起他最后那句慌亂的“小心”。她其實看得不太清楚，只記得那雙眼睛里似乎并沒有惡意，反而藏著點慌張。
“也許……他不是故意的？”花靈兒輕聲說。
“不是故意的能弄出那么大動靜？”小師妹撇撇嘴，“我聽說他以前就總愛惡作劇，上次還把李師兄的褲子用黏符粘在椅子上呢?！?/p>
花靈兒沒再說話，只是默默地把還能辨認(rèn)出形狀的藥草收攏到竹筐里。陽光透過藥圃的竹棚照下來，在她腳邊投下細(xì)碎的光斑，可她心里卻覺得悶悶的，像被什么東西堵住了。
忽然，她看見竹筐角落里放著一小株完好無損的凝露草，草葉上還沾著新鮮的泥土，顯然不是昨天散落的那些?；`兒愣了一下，想起今早來藥圃時，似乎看到籬笆外有個熟悉的身影一閃而過。
是……陳星師兄嗎？
她拿起那株凝露草，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，淡淡的草木清香鉆進(jìn)鼻腔?；`兒的臉頰微微發(fā)燙，連忙低下頭，繼續(xù)整理那些已經(jīng)枯萎的藥草，只是這一次，嘴角悄悄向上彎了彎。
內(nèi)院的書房里，林璇正站在導(dǎo)師面前，手里捏著一卷記錄靈力波動的竹簡。窗外的陽光透過雕花木窗照進(jìn)來，在她臉上投下明明暗暗的光影，清麗的臉上沒什么表情，只有偶爾轉(zhuǎn)動的眼珠顯示出她在認(rèn)真思考。
“所以，你覺得昨日的靈力紊亂并非單純的符箓失控？”導(dǎo)師撫著胡須，眼神里帶著幾分贊許。
林璇點點頭，聲音清冷如泉水：“是的，師傅。根據(jù)弟子記錄的波動圖譜，當(dāng)時至少有兩股不同的靈力在沖撞。一股是陳星師弟所用的微風(fēng)符靈力，屬木行；另一股卻帶著明顯的土行暴躁氣息，來源不明。”
“哦？”導(dǎo)師挑了挑眉，“你的意思是，有人在暗中動手腳？”
“弟子不敢確定。”林璇垂下眼簾，“但尋常微風(fēng)符絕不可能引發(fā)那樣的紊亂。除非……”
“除非什么？”
“除非那枚符箓被動過手腳，或者陳星師弟在繪制時，無意中引動了周圍的地脈靈氣?！绷骤D了頓，補(bǔ)充道，“弟子今早去看過現(xiàn)場，竹林第三株老竹下的泥土里，還殘留著微弱的土行靈力?！?/p>
導(dǎo)師沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面：“你觀察得很仔細(xì)。不過此事不必聲張，青嵐宗近來不太平，邊境傳來的消息你也聽說了，不宜再生事端?！?/p>
林璇應(yīng)了聲“是”，心里卻泛起一絲疑惑。她總覺得那股突然出現(xiàn)的土行靈力有些奇怪，不像是自然的地脈靈氣，反而帶著點……人為引導(dǎo)的痕跡。
離開書房時，林璇特意繞路去了趟外院的藏書閣。她想找些關(guān)于靈力對沖的典籍，卻在角落的書架前看到了一個熟悉的身影。曾臣正站在那里，手里捧著一本封面殘破的書，陽光從窗縫照在他臉上，映出他眼底復(fù)雜的情緒。
林璇認(rèn)得那本書，是《古體修札記》，據(jù)說里面記載了一些早已失傳的鍛體法門，因為過于霸道，被宗門列為禁書，沒想到會出現(xiàn)在這里。她注意到曾臣的手指正停留在書頁上一段關(guān)于“凝煞”的文字上，指節(jié)因為用力而泛白。
似乎察覺到有人，曾臣猛地合上書，轉(zhuǎn)身看向林璇。四目相對的瞬間，林璇清晰地看到他眼底一閃而過的猩紅，像被壓抑的火焰。
“林師姐?！痹嫉穆曇粲行┥硢?，微微頷首便轉(zhuǎn)身離開了，步伐依舊沉穩(wěn)，卻帶著種說不出的沉重。
林璇站在原地，望著他消失在書架盡頭的背影，若有所思。她想起昨日演武場上傳來的怒喝，想起藥圃里散落的藥草，想起陳星師弟那張總是帶著狡黠笑容的臉。
這四個人，原本像四條平行線，卻因為一場意外的靈力紊亂，產(chǎn)生了微妙的交集。而這交集背后，似乎還藏著更深的東西，像投入湖面的石子，雖然只激起了小小的漣漪，卻已預(yù)示著平靜之下的暗流。
林璇輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走向典籍區(qū)。不管真相如何，她都得盡快弄清楚那股異常靈力的來源——直覺告訴她，這或許和邊境的異動，有著某種她還不知道的聯(lián)系。
夕陽西下時，外院弟子們終于結(jié)束了懲罰。每個人都累得像灘爛泥，拖著沉重的腳步往回走。陳星落在最后，肩上的負(fù)重袋似乎比早上沉了一倍，每走一步都覺得骨頭在響。
他路過藥圃時，忍不住停下腳步。竹棚里已經(jīng)空無一人，只有滿地的狼藉還沒完全清理干凈。陳星咬了咬牙，放下工具，悄悄溜進(jìn)藥圃，用那把破掃帚笨拙地打掃起來。
遠(yuǎn)處，周執(zhí)事的鐵尺在暮色中閃了一下，像是在催促最后的弟子加快腳步。陳星加快動作，心里卻默默想著：等明天，一定要找機(jī)會來把這里徹底收拾干凈，再跟花靈兒師妹說聲對不起。
至于曾臣……陳星抬頭望向演武場的方向，那里已經(jīng)沒人了。他嘆了口氣，握緊了手里的掃帚。有些歉意，或許不是靠嘴說，而是要靠做的。
夜色漸濃，青嵐宗漸漸安靜下來，只有巡邏弟子的腳步聲和遠(yuǎn)處偶爾傳來的獸吼。而在這片沉寂之下，那道由靈力紊亂引發(fā)的漣漪，正悄無聲息地擴(kuò)散著，將四個原本毫無關(guān)聯(lián)的名字，慢慢纏繞在了一起。