至正十一年四月初一，大都紫宸殿的香霧比往日更濃。密宗的檀香混著西域的乳香，在梁柱間纏成黏膩的網(wǎng)，將殿中百官的臉罩得模糊——像被水泡過的水墨畫。元順帝妥懽帖睦爾的龍椅墊又加了層狼皮，他半瞇著眼，指尖無意識(shí)地摩挲著扶手上的寶石，對(duì)階下的爭(zhēng)論充耳不聞。
“陛下！”戶部侍郎王沂的聲音刺破香霧，他手里的災(zāi)情奏報(bào)被攥得卷了邊，紙角沾著的墨跡是昨夜寫就的，還帶著未干的潮意，“黃河白茅堤潰口已淹十七縣，流民逾百萬，若不即刻修堤、發(fā)糧，不出一月，恐生民變！”
他說著，忽然頓了頓，從袖中又抽出張揉得發(fā)皺的麻紙：“這是歸德府流民托信使帶來的，上面是他們口授的話——老臣念給陛下聽：‘官老爺們?cè)诖蠖寂罾餇?zhēng)佛爭(zhēng)堤，咱在水里泡著等糧等命。上個(gè)月修堤的石料是沙土，這個(gè)月盼來的官船拉著兵丁抓孩子，咱算看明白了，朝廷不是救咱，是盼著咱死在水里’。”
麻紙粗糙的邊緣還沾著黃河的淤泥，王沂念到“盼著咱死”時(shí)，聲音發(fā)顫。殿中百官的目光落在紙上，有幾個(gè)漢官喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，像是被這話噎住了。
階下左側(cè)傳來一聲冷笑。密宗國師八思巴轉(zhuǎn)動(dòng)著腕間的人骨念珠，紅袍下擺掃過金磚，帶起的香灰落在王沂的官靴上?！皾h人的刁話也配進(jìn)紫宸殿？佛說水患是孽障作祟，需用百八十童男童女獻(xiàn)祭，再作法七七四十九日，水自會(huì)退。他們不肯獻(xiàn)祭，反倒怪朝廷？”
“獻(xiàn)祭？”王沂猛地抬頭，官帽上的珠串晃得叮當(dāng)作響，“上個(gè)月白茅堤潰口，就是因監(jiān)工將石料換為沙土！信使說，歸德府有個(gè)老婆婆，為了護(hù)著孫子不被抓去獻(xiàn)祭，抱著孩子跳進(jìn)了黃河——這等慘事，國師也能說是‘孽障’？”
他又想起信使帶回來的另一段見聞，聲音更?。骸澳抢掀牌盘忧?，對(duì)著官船喊‘咱納稅繳糧時(shí)，你們說咱是順民；現(xiàn)在水來了，你們說咱是孽障？這天底下，哪有這樣的道理！’陛下，百姓不是不明白道理，是朝廷根本沒給他們講道理的活路！”
八思巴身后的副使喇嘛突然站起，金剛杵在手中頓得“咚”一聲：“放肆！佛意豈容爾等漢人置喙？去年山西大旱，國師作法三日便降甘霖——若不是你們漢官私藏糧草，災(zāi)民怎會(huì)挨餓？”
“私藏糧草？”王沂氣得發(fā)抖，將麻紙拍在案上，“流民說‘糧在喇嘛的佛塔下，在丞相的馬廄里，在兵丁的酒壺里’！他們看見密宗寺院的僧人用漕糧喂獵犬，看見官船把賑災(zāi)鹽卸進(jìn)私倉，這些難道也是‘漢人私藏’？”
殿中瞬間靜了。香霧似乎凝固在半空，百官的目光在麻紙與八思巴之間來回游移——有人攥緊了朝笏，有人低下頭盯著鞋尖，有人偷偷瞥向龍椅上的順帝。順帝打了個(gè)哈欠，黃玉扳指從指尖滑落，在金磚上彈了三下?！俺呈裁??！彼穆曇舯鹊罱堑谋膺€冷，“國師說作法有用，王侍郎說修堤有用，那就都試試嘛?！?/p>
丞相脫脫趕緊出列，袍角掃過地上的麻紙，卻沒去撿?！氨菹率ッ鳌Ｒ览铣贾?，可先讓國師作法祈福，穩(wěn)定民心；同時(shí)讓王侍郎牽頭，募集民夫修堤——雙管齊下，方為良策。”
“募集民夫？”王沂盯著他，眼里像淬了冰，“流民托信使帶了句話：‘修堤要力氣，力氣從糧來。朝廷肯給一升米，咱能扛一石土；要是還想空著肚子騙咱賣命，那修起來的堤，還得被咱自己拆了’。大人，他們不是不肯修堤，是怕了——怕修完堤，還是得啃觀音土，還是得被抓去當(dāng)替身！”
“發(fā)糧？免賦稅？”八思巴突然笑了，念珠轉(zhuǎn)得更快，“國庫早已空了——上個(gè)月給陛下鑄的金佛就用了五千兩黃金，哪還有糧給流民？依佛意，不如選些流民當(dāng)‘替身’，獻(xiàn)祭給河神，既省糧，又能止水，豈不兩全？”
“兩全？”王沂的聲音陡然拔高，“流民說‘朝廷把咱當(dāng)草，咱就把朝廷當(dāng)土’！歸德府已經(jīng)有人在泥里埋石人，唱‘石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反’，這不是妖言，是他們被逼到絕路的心里話！您要再抓孩子獻(xiàn)祭，不等水退，他們就得先反了！”
階下的漢官們紛紛上前：“陛下，不可獻(xiàn)祭！”“修堤才是正途！”“請(qǐng)陛下聽聽流民的話！”蒙古貴族和喇嘛們卻立刻反駁，殿中頓時(shí)亂成一團(tuán)，像被攪翻的蟻穴。
順帝皺了皺眉，從龍椅旁拿起個(gè)密宗法器——那是用漢人頭骨打磨的碗，碗底刻著六字真言?！皠e吵了?！彼霉峭肭昧饲梅鍪?，“就按國師說的，先獻(xiàn)祭。修堤的事……等作法有了成效再說。”
王沂如遭雷擊，踉蹌著后退半步，撞在身后的柱上。柱上的龍紋雕刻硌得他后背生疼，卻比不上心里的寒意。他想起信使臨別時(shí)說的話：“王大人，流民們托我問一句——都是爹娘生的，憑啥你們?cè)诘罾锟净馉?zhēng)法事，咱在水里泡著等死活？要是朝廷真不管，他們就跟著紅巾軍走了，至少紅巾軍說‘有糧同吃’?！?/p>
“陛下！”老御史陳祖仁拄著拐杖出列，他已七十高齡，胡須全白，卻依舊挺直腰桿，“老臣去年巡查河南，見黃泛區(qū)百姓把‘朝廷’二字刻在泥地上，再用腳踩——他們說‘這兩個(gè)字比觀音土還虛’。如今若再執(zhí)意獻(xiàn)祭，怕是連這虛字，都要被他們踩碎了！”
“踩碎又如何？”八思巴厲聲打斷，“漢人如螻蟻，踩死些又何妨？國師府的獵犬都比他們金貴！”
“你！”陳祖仁的拐杖頓得金磚作響，“老臣在河南見個(gè)纖夫，拉船時(shí)被監(jiān)工打死，臨死前還攥著半塊沒吃完的麥餅——那是他給孩子留的。他說‘咱不盼別的，就盼孩子別像咱這樣，死了連塊干凈的地都沒有’。這等百姓，你竟說他們不如獵犬？”
順帝被吵得心煩，猛地拍了龍椅扶手：“夠了！把王沂拖下去！關(guān)進(jìn)刑部大牢！陳祖仁年老昏聵，準(zhǔn)他辭官！”
兵丁把王沂拖出殿時(shí)，他懷里的麻紙掉在地上，被風(fēng)吹得貼在金磚上。紙上流民的話還能看清：“咱不指望佛，不指望官，就指望水退了能有口飯。要是連這都指望不上……”后面的字被泥水糊了，卻像根刺，扎在每個(gè)看見的人眼里。
陳祖仁撿起麻紙，走出紫宸殿時(shí)，陽光正烈，卻照不進(jìn)紙頁的褶皺里。他想起河南鄉(xiāng)紳說的：“百姓不怕窮，怕的是窮得沒指望。朝廷修堤，他們能看見土；朝廷發(fā)糧，他們能摸著米?？涩F(xiàn)在，他們只看見抓孩子的兵丁，只聽見喇嘛的法號(hào)——這不是把他們往紅巾軍懷里推嗎？”
殿外的墻角，兩個(gè)掃地的雜役正偷偷說話。
“聽說了嗎？黃泛區(qū)的流民要反了。”
“不反咋辦？官老爺們?cè)诘罾餇?zhēng)佛爭(zhēng)堤，他們?cè)谒锏戎刽~。昨兒我聽送糧的兵丁說，有個(gè)漢子把‘官’字刻在木板上，扔進(jìn)黃河里，說‘讓水把這字沖去大都，讓官老爺們看看’。”
“噓……別亂說?！?/p>
“怕啥？反正咱也快吃不上飯了。要是真反了，說不定還能分點(diǎn)糧?！?/p>
雜役的聲音很輕，卻順著風(fēng)飄進(jìn)陳祖仁耳里。他攥緊了手里的麻紙，紙頁上的淤泥蹭在掌心，像握住了一把黃泛區(qū)的土——這土埋著石人，埋著流民的話，也埋著能掀翻這朝廷的火種。
紫宸殿內(nèi)，香霧依舊濃郁。八思巴正指揮喇嘛布置法壇，骨碗里的香灰被風(fēng)吹得打轉(zhuǎn)。順帝靠在龍椅上，又做起了那個(gè)重復(fù)的夢(mèng)——夢(mèng)里有無數(shù)渾身是水的孩童圍著他哭，他們手里都攥著刻字的木板，木板上的“官”字被水泡得發(fā)脹，像要把整個(gè)龍椅都淹了。
而黃泛區(qū)的水面上，漂著越來越多的木板。有的刻著“還我孩子”，有的寫著“修堤分糧”，有的干脆畫著個(gè)歪歪扭扭的石人，石人眼里嵌著塊碎瓷片，在陽光下亮得刺眼。流民們坐在屋頂上，看著這些木板往南漂，像在給紅巾軍送信——信上沒寫別的，只寫著：“我們等不起了，也不想等了。”