寒風(fēng)像無形的鞭子，裹挾著細(xì)碎的、帶著銳角的冰粒子，抽打在軍士們錚亮簇新的甲胄上，發(fā)出密集刺耳的沙沙聲，如同百萬只冰冷的甲蟲在啃噬。旌旗在半死不活的陰沉天幕下瘋狂翻卷，赤紅的“秦”字與明黃的“魏”字仿佛兩條被命運(yùn)強(qiáng)行捆縛在一起的巨蟒，在掙扎撕咬。
城外十里亭前，演著一場(chǎng)精心排布的“皇恩浩蕩”戲碼。明黃的皇家傘蓋下，大魏皇帝趙胤負(fù)手而立。這位年近六旬的帝國(guó)主宰，鬢角星霜難掩保養(yǎng)得宜的面皮，唯深陷的眼窩與緊抿的薄唇，刻滿了權(quán)柄高踞五十年滋生的疲憊與掌控一切的深邃冷酷。兵部尚書、戶部尚書，還有我那在官僚泥潭里如魚得水的伯父秦弘等幾位帝國(guó)重臣，如同提線木偶般，畢恭畢敬地侍立左右，臉上雕刻著分毫不差的肅穆與感佩。大批身著閃亮鎧甲的御林軍環(huán)列如林，銅墻鐵壁般拱衛(wèi)著這場(chǎng)權(quán)力秀場(chǎng)，森然的兵戈寒氣硬生生將凜冬的酷寒都比了下去。
“秦昭！”皇帝的嗓音不高，卻帶著奇異的穿透力，壓過漫天風(fēng)雪的呼嘯，清晰得如同冰錐刺入每個(gè)人的耳膜?！版?zhèn)北，國(guó)之北屏！此重任，非一勇之夫可擔(dān)！需以忠貞為鐵骨，以明斷為甲胄！此去，”他那雙仿佛能洞察幽冥的帝眸銳利如天穹的鷹隼，牢牢釘在我臉上，似乎要?jiǎng)冮_我的皮相，直達(dá)靈魂深處窺探每一個(gè)念頭的忠誠(chéng)度，“替朕，替大魏，守好這扇國(guó)門！朕信秦家虎女，能承祖、父忠義，不負(fù)朕望！”
話音方落，早已侍候在側(cè)的內(nèi)侍總管，那張白面無須的臉上堆滿了職業(yè)化的謙卑與激動(dòng)，邁著宮廷訓(xùn)練過的小碎步趨前，將一方覆著明黃綢緞的錦盒高舉過頂，如同捧著一方小小的玉璽。盒蓋小心揭開，黃緞襯底之上，一方通體墨綠、玉質(zhì)凝潤(rùn)如深潭、隱隱透出寒光的虎形兵符靜靜蟄伏。那墨虎之形威猛凜然，虎口大張，似乎欲吞噬一切魑魅魍魎！這，便是我日后統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)北關(guān)四萬鐵騎、執(zhí)掌生殺予奪大權(quán)的憑據(jù)！皇權(quán)的冰冷延伸！
緊接著，那位永遠(yuǎn)保持著官僚嚴(yán)謹(jǐn)身姿的兵部尚書大人，雙手恭敬地奉上一份卷冊(cè)，封面題著幾個(gè)刺眼的大字——《帝國(guó)邊鎮(zhèn)要略·鎮(zhèn)北關(guān)輿圖及守備圖注》，邊角點(diǎn)綴著內(nèi)閣醒目的朱紅印記。展開，山川脈絡(luò)描摹得如同工筆畫，關(guān)隘碉堡星羅棋布，每一處屯兵點(diǎn)、糧倉(cāng)暗窯都用最纖細(xì)的蠅頭小楷標(biāo)注得分毫不差，旁邊甚至像某種卑劣間諜的筆記般，注明了某些據(jù)點(diǎn)守將的脾氣、嗜好、背后派系等隱秘情報(bào)。整張圖，冰冷、詳盡、精準(zhǔn)得如同為下一次清洗預(yù)先畫出的血線。這是帝國(guó)冰冷的意志圖譜！
“臣秦昭，”我重重單膝跪地，膝蓋砸在凍得堅(jiān)如鐵石的青磚上，透骨的寒意瞬間穿透了堅(jiān)硬的膝甲。雙手穩(wěn)穩(wěn)接過那沉甸甸、如同活物的冰冷虎符，以及那邊緣利如刀刃的冊(cè)頁，聲音洪亮得如同要刺破蒼穹的風(fēng)雪，“叩謝天恩！臣必以此身為國(guó)砥柱，雖肝腦涂地，萬死不容有失！” 虎符入手，寒意侵骨，那微微凹陷的雕刻虎紋摩擦著掌心皮肉，如同一條盤踞的毒蛇，隨時(shí)準(zhǔn)備噬主。輿圖冊(cè)頁的紙張薄而鋒利，竟在交接瞬間，悄無聲息地割破了我的指尖，一絲微痛與鮮紅瞬間滲入紙頁那冰冷的地形線中。
儀式終了，帝駕在明黃傘蓋的簇?fù)硐?，如同潮水般浩浩蕩蕩退去，只留下象征性的莊嚴(yán)尾跡。十里亭外，瞬間變得空曠死寂。方才被皇權(quán)儀仗襯得微不足道的我，以及我所屬的兩千精銳騎兵和輜重車隊(duì)，在浩大的寒風(fēng)中煢煢孑立，顯得格外渺小而蕭瑟，如同被隨手遺棄在荒原上的幾粒微塵。
伯父秦弘策馬湊近了些。厚重的貂裘裹著他微胖的身體，圓潤(rùn)的臉上努力擠出最“可親”的笑容，眼角的皺紋如同精心折疊的紙張，卻堆不出真誠(chéng)：“昭兒??！陛下的恩典，天高地厚！羨煞旁人哪！年紀(jì)輕輕便掌此鎮(zhèn)邊重器…” 他壓低了聲音，那“親昵”的音調(diào)里卻摻雜著絲絲縷縷窺探的鋒芒，“鎮(zhèn)北那地方，將悍兵驕，盤根錯(cuò)節(jié)……個(gè)中微妙，講究‘外圓內(nèi)方’的為官之術(shù)。若有棘手的難處，務(wù)必及早來信！伯父在兵部、吏部……總歸有些人脈，” 他嘿嘿低笑，兩只肥厚的手掌互相摩挲著，仿佛搓動(dòng)無形的利益鏈條，“總能為你周旋一二。父親與我，對(duì)你可是寄予了潑天的厚望??！”
風(fēng)裹著雪粒抽打在我冰冷的頭盔上。我微微頷首，目光掃過他那張被官僚生涯滋養(yǎng)得油光水滑、此刻卻笑得異常黏膩的臉頰：“伯父費(fèi)心。昭…自有計(jì)較?！?/p>
狂風(fēng)驟起，卷起一片迷蒙雪幕。車輪碾過凍硬的土地，發(fā)出單調(diào)沉悶的吱呀聲，仿佛命運(yùn)的車輪開始了沉重的轉(zhuǎn)動(dòng)。我端坐于馬背，任由冰冷的鐵甲在肆虐的風(fēng)雪中不斷凝結(jié)厚重的白霜，感受著每一次顛簸中，那懸掛在馬鞍旁特制金架上蟠龍金槍傳來的、幽魂低泣般的嗡鳴聲。
回望。帝京城那高聳入云的、如同巨獸脊骨的城墻，在漫天飛雪中急速模糊、淡去，最終淪為一個(gè)龐大、沉默、復(fù)雜得令人心悸的陰影，沉淀在蒼茫的地平線上，如同一個(gè)冷酷的注視者，從未真正離去。手中緊握的兵符，其重量早已超越了玉石本身。掌心的冰冷虎符，腰側(cè)金槍那象征榮耀的沉重墜感，伯父話語中揮之不散的“周旋籌謀”的官場(chǎng)油滑氣息，混雜著身后那座巨大都城傾壓而來的陰影——這一切混雜發(fā)酵，如同渾濁的污泥，將這場(chǎng)本該昂揚(yáng)壯烈的北征，擠壓、變形、玷污。
忠？貞？何其神圣而又何其沉重的字眼！此刻卻像一個(gè)巨大的、扭曲的問號(hào)，沉沉懸吊在心尖，重若千斤。那座被風(fēng)雪吞沒的帝都迷城深處，究竟還埋藏著多少未曾向我這位新晉總兵透露的“厚望”與“籌謀”？腳下的漫漫長(zhǎng)路，通往的是守護(hù)國(guó)門的邊關(guān)要塞，還是一座早已為秦家血脈布設(shè)好的、無形的巨大鐵籠？一股難以言喻的寒意，并非單純來自北地的風(fēng)雪，似乎正從那柄象征家族無上榮光的蟠龍金槍上，沿著冰冷的鐵架，一絲絲、無聲無息地滲入骨髓?？柘聭?zhàn)馬“追風(fēng)”呼出的白氣瞬間在眼前凝成霜花，也徹底模糊了視線盡頭那座名叫“鎮(zhèn)北關(guān)”的輪廓。