玄淵大陸的浩瀚，遠(yuǎn)超陸九霄的想象。這片土地被先天形成的“界河”與“天塹”分割成四大域，各域之內(nèi)又有無(wú)數(shù)勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，構(gòu)成一張復(fù)雜的權(quán)力網(wǎng)絡(luò)。
東域·瀚海仙洲：被無(wú)盡汪洋環(huán)繞的群島，傳說(shuō)中上古仙人的居所。這里的修士不重殺伐，專修真氣與丹道，能引天地靈機(jī)煉制長(zhǎng)生丹，御使法寶橫渡滄海。最頂尖的“仙尊”可壽元萬(wàn)載，坐化時(shí)會(huì)引來(lái)天地異象，霞光三月不散。
南域·青云天府：陸九霄初至的地方。以玄夏王朝為尊，推行“靈元”與“文氣”并行的體系。靈元修士可引動(dòng)五行之力，文氣大儒能以筆墨為刃，一篇《鎮(zhèn)魂賦》可鎮(zhèn)壓萬(wàn)鬼。南域的“青云學(xué)院”只是基礎(chǔ)學(xué)府，真正的頂尖修士，多出自王朝秘設(shè)的“天府書(shū)院”，修至“靈圣”境，可憑一己之力移動(dòng)山岳。
西域·萬(wàn)妖煉獄：妖獸與妖修的領(lǐng)地，被“焚天戈壁”與“瘴魂沼澤”包裹。這里的生靈不修靈元，而是淬煉肉身與血脈，最低等的“妖兵”便可生撕猛虎，至“妖帝”境能化山海，一口妖氣可腐蝕金石。西域與人類的仇恨已延續(xù)千年，每年都有無(wú)數(shù)修士折戟沉沙。
北境·冰封戰(zhàn)場(chǎng)：玄夏與蠻族的緩沖帶，也是大陸最殘酷的絞肉機(jī)。蠻族以部落聯(lián)盟為制，不修功法，卻能駕馭冰霜與雷霆，“蠻徒”可徒手破冰，“蠻神”能凍結(jié)江河。更可怕的是，他們信奉“血祭”，每殺一人，便能汲取對(duì)方的生命力，越戰(zhàn)越強(qiáng)。
而境界的劃分，遠(yuǎn)比秦館主描述的更細(xì)致，也更殘酷：
- 入門(mén)三境：靈徒（感應(yīng)靈氣）、靈士（凝聚靈元）、靈師（靈元外放）——這是青云學(xué)院的入門(mén)標(biāo)準(zhǔn)，也是北境輔兵的天花板。
- 中階四境：大靈師（靈元化形）、靈將（領(lǐng)域初顯）、靈王（言出法隨）、靈皇（肉身成圣）——北境守將多是靈將境，能以一人之力鎮(zhèn)守一座烽燧。
- 高階三境：靈尊（御使天地）、靈圣（破碎虛空）、仙靈（與道合一）——整個(gè)玄夏王朝，靈尊境也不過(guò)雙手之?dāng)?shù)，至于仙靈，只存在于古籍傳說(shuō)中。
此外，還有特殊職業(yè)：煉藥師能煉制淬體、療傷的丹藥，符箓師可繪制攻擊、防御的符咒，陣法師能布下困殺強(qiáng)敵的陣法。這些職業(yè)無(wú)一不依賴靈元根骨，像陸九霄這樣的“無(wú)靈根者”，連最基礎(chǔ)的丹火都引不出來(lái)。
越靠近北境長(zhǎng)城，空氣就越冷。
最后一段路程，他們是踩著薄冰前進(jìn)的。荒原上的風(fēng)像無(wú)數(shù)把小刀子，刮在臉上生疼。陸九霄的嘴唇早已凍裂，滲出血珠，一開(kāi)口就覺(jué)得喉嚨被冰碴堵住。
當(dāng)那座龐然大物真正出現(xiàn)在眼前時(shí)，他才明白“長(zhǎng)城”二字的分量。
這不是城墻，而是一座橫亙天地的鋼鐵巨獸。數(shù)以萬(wàn)計(jì)的玄鐵巨柱深深扎入凍土，柱間鑲嵌著半透明的“玄冰玉”，能看清外面荒原的動(dòng)靜。城墻頂端每隔百丈就有一座烽火臺(tái)，黑色的狼煙筆直地沖向灰藍(lán)色的天空，像永不熄滅的火炬。
城門(mén)是用一整塊千年玄鐵鍛造的，上面雕刻著玄夏王朝的龍紋，卻被無(wú)數(shù)道爪痕撕裂，最深的一道足有半尺寬，邊緣翻卷著，閃著冰冷的金屬光澤。
“這是‘鎮(zhèn)北關(guān)’，玄夏最北的雄關(guān)?！卑⒛镜穆曇粼诎l(fā)抖，他的臉頰凍得通紅，嘴唇烏紫，“我爹說(shuō)，當(dāng)年蠻族十萬(wàn)大軍攻城，關(guān)主一人站在城樓上，一劍劈出三里長(zhǎng)的冰溝，才守住了這里?！?/p>
陸九霄沒(méi)有說(shuō)話。他看著城門(mén)口來(lái)來(lái)往往的士兵，他們穿著厚重的黑色鎧甲，鎧甲上結(jié)著冰碴，呼出的白氣在頭盔里凝成霜。有人扛著斷裂的長(zhǎng)槍往城里走，槍尖還掛著蠻族的毛發(fā)；有人抬著擔(dān)架匆匆跑過(guò)，上面的人裹在染血的毯子里，只剩下微弱的呻吟。
進(jìn)城時(shí)，他們被要求解下所有行囊，赤身接受檢查。冰冷的寒風(fēng)灌進(jìn)衣服，陸九霄忍不住打了個(gè)寒顫，卻被旁邊的士兵一腳踹在腿彎：“磨蹭什么！”
他被迫彎下腰，看著士兵用帶著倒刺的鞭子，隨意地抽打著那些動(dòng)作慢的人。鞭子抽在皮膚上的聲音，和遠(yuǎn)處傳來(lái)的號(hào)角聲混在一起，像一首殘酷的樂(lè)曲。
鎮(zhèn)北關(guān)內(nèi)部，比他想象的更像一座巨大的蜂巢。
縱橫交錯(cuò)的街道都是用玄鐵鋪成的，上面印著密密麻麻的腳印，有些地方的血跡已經(jīng)凍成了暗紅色的冰。兩側(cè)的建筑全是石頭砌成的，窗戶很小，門(mén)口掛著厚厚的獸皮簾，能看見(jiàn)里面跳動(dòng)的火光和晃動(dòng)的人影。
空氣中彌漫著三種味道：鐵銹味、血腥味，還有一種劣質(zhì)燒酒的辛辣味。
他們被帶到一處廢棄的倉(cāng)庫(kù)，里面堆滿了破舊的鎧甲和兵器，墻角結(jié)著厚厚的冰。一個(gè)留著絡(luò)腮胡的軍官站在倉(cāng)庫(kù)中央，手里把玩著一把匕首：“從今天起，這里就是你們的住處。每日三個(gè)時(shí)辰操練，三個(gè)時(shí)辰搬運(yùn)物資，剩下的時(shí)間守城墻，少一個(gè)時(shí)辰，軍棍伺候！”
操練遠(yuǎn)比黑風(fēng)嶺的跋涉更殘酷。
他們被要求在冰天雪地里赤膊跑步，直到有人凍暈過(guò)去；被要求用盡全力揮舞沉重的兵器，直到手臂脫臼；被要求趴在結(jié)冰的地面上，練習(xí)刺殺動(dòng)作，不少人的手掌被凍在地上，撕下來(lái)時(shí)帶起一層皮肉。
陸九霄每次都落在最后。他的靈根檢測(cè)為“無(wú)”，意味著身體的恢復(fù)力和耐力都遠(yuǎn)不如其他人。老兵的鞭子一次次抽在他背上，留下縱橫交錯(cuò)的血痕，凍成冰碴，又在第二天被新的傷口覆蓋。
“廢物就該去死！”老兵的吼聲像寒風(fēng)一樣刮過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)。
陸九霄咬著牙，一次次從雪地里爬起來(lái)。他的手已經(jīng)凍得失去知覺(jué)，握著刀的姿勢(shì)都變形了，但他不敢停。他見(jiàn)過(guò)那些因?yàn)橥Ｏ露煌献叩娜?，再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)。
巡邏城墻的夜晚，是他唯一能喘口氣的時(shí)候。
他扶著冰冷的玄冰玉，望向城外的荒原。夜幕下的荒原像一片黑色的海洋，偶爾能看見(jiàn)遠(yuǎn)處閃爍的綠光——那是蠻族的篝火。風(fēng)穿過(guò)城墻的縫隙，發(fā)出嗚嗚的響聲，像無(wú)數(shù)冤魂在哭泣。
“看到那些綠光了嗎？”身邊一個(gè)叫老周的老兵，一邊往嘴里灌著燒酒，一邊說(shuō)，“再過(guò)一個(gè)月，等第一場(chǎng)大雪下來(lái)，他們就會(huì)像餓狼一樣撲過(guò)來(lái)。”
老周的臉上有一道從額頭到下巴的疤痕，據(jù)說(shuō)那是被蠻族的利爪劃開(kāi)的?！叭ツ甓?，他們攻破了三座烽燧，守將的腦袋被掛在旗桿上，掛了整整三個(gè)月?！?/p>
陸九霄打了個(gè)寒顫，不是因?yàn)槔洹?/p>
“像我們這樣的輔兵，死了就像死了條狗。”老周抹了把嘴，“不過(guò)你小子還算機(jī)靈，上次搬石頭的時(shí)候，你幫我扶了一把。”他從懷里掏出一個(gè)油紙包，塞給陸九霄，“這個(gè)給你，能擋點(diǎn)寒?！?/p>
陸九霄打開(kāi)紙包，里面是幾塊凍硬的肉干，帶著淡淡的血腥味。
“謝……謝謝。”
老周擺擺手，轉(zhuǎn)身走向烽火臺(tái)。“好好活著吧，活著才有希望?！?/p>
陸九霄握緊手里的肉干，咬了一口，堅(jiān)硬的纖維刮得喉嚨生疼。他望向城外的黑暗，那里藏著這個(gè)世界最殘酷的規(guī)則——弱肉強(qiáng)食，適者生存。
他想起青云學(xué)院的方向，那里有溫暖的陽(yáng)光和干凈的街道；想起回春堂的藥香，那里有秦館主溫和的眼神。但那些都已經(jīng)是遙遠(yuǎn)的過(guò)去，像被北境寒風(fēng)凍結(jié)的記憶。
現(xiàn)在，他的世界只剩下冰冷的玄鐵、沉重的兵器、還有城外虎視眈眈的蠻族。
他的三觀，在這片被冰雪覆蓋的土地上，被徹底碾碎，又被求生的本能，一點(diǎn)點(diǎn)重塑成堅(jiān)硬的模樣。
陸九霄咬著肉干，看著遠(yuǎn)處蠻族的綠光，第一次握緊了手里的銹刀。
在這里，沒(méi)有靈元，沒(méi)有根骨，只有活下去的意志。
他要活下去。
哪怕，是以最卑微的方式。