林昭的布鞋碾過青石板時，后槽牙咬得發(fā)酸。
王鐵頭臨終前那句"帶蛇...火紋"還在耳邊嗡嗡作響，像根燒紅的鐵釬子，一下下戳著他心口。
懷里的銅佩硌得肋骨生疼，那枚父親留下的老物件，此刻倒像塊燒紅的炭，燙得他指尖發(fā)顫。
竹屋的火光從籬笆縫里漏出來時，他聽見沈清竹的聲音混著藥香飄過來："可算回來了。"推門的瞬間，灶上砂壺正"咕嘟"翻著泡，阿花婆坐在火塘邊補魚網(wǎng)，銀簪子在火光里泛著暖黃。
"藥晾溫了。"沈清竹端著粗陶碗走近，目光掃過他沾著香灰的衣擺，"又動手了？"
林昭沒接碗，反手從懷里摸出銅佩。
玉佩在掌心攤開，月光從窗紙破洞漏進來，照得那蛇銜火紋泛著冷光："阿花婆，您當年...見過這東西么？"
火塘里的柴枝"噼啪"炸響，阿花婆的手突然抖了抖，補網(wǎng)的針"當啷"掉在地上。
她佝僂著背湊近，枯樹皮似的手指剛碰到玉佩邊緣，又像被燙著似的縮回去，眼眶慢慢紅了："昭哥兒，這是...你爹當年別在腰上的。"
林昭喉結動了動："我娘說爹是偷礦石被趙天雄打死的，可王鐵頭臨死前說...背后還有人。"
阿花婆的指甲深深掐進掌心，指節(jié)白得發(fā)青："那年你才七歲。
我夜里去后山采夜交藤，路過礦場時...看見三輛黑布馬車停在礦洞外。"她聲音發(fā)顫，像是被風刮裂的舊竹片，"你爹被兩個護院架著往外拖，他腰上的玉佩晃啊晃，我一眼就認出來了。"
沈清竹放下藥碗，藥杵在石臼里碾出細碎的響："馬車？"
"馬車上下來個人。"阿花婆突然抓住林昭手腕，枯瘦的力道大得驚人，"穿著玄色官服，胸口繡著金線云紋，臉上...臉上戴了個銀面罩。"她渾濁的眼睛突然亮起來，"那面罩我記得清楚，鼻梁處刻著條銜火的蛇！"
林昭的呼吸陡然一滯，掌心的玉佩"當"地掉在木桌上。
他想起王鐵頭染血的臉，想起爹臨終前抓著他的手，原來那些礦石碎屑里，藏著這么深的血。
"銀面罩..."沈清竹捏著藥杵的指節(jié)泛白，"我逃到青竹村前，在汴梁城外見過類似的馬車。"她轉身從木箱底翻出半塊碎布，邊角繡著金線云紋，"這是我躲在草垛里時，從馬車上刮下來的。"
林昭盯著那碎布，后頸的寒毛根根豎起："朝廷的人？"
"比朝廷更陰。"沈清竹把碎布按在石臼里，"大乾有支'御前暗衛(wèi)'，專替皇帝辦江湖上的臟事。
我?guī)煾府斈曛芜^暗衛(wèi)統(tǒng)領的傷，說他們的服飾胸口都繡云紋，首領戴銀面，底下人戴青銅面。"她突然頓住，目光掃過林昭懷里的銅佩，"你這玉佩...莫不是也是暗衛(wèi)的標記？"
林昭只覺太陽穴突突直跳。
他爹不過是個挖了二十年礦石的粗漢，怎么會和御前暗衛(wèi)扯上關系？
趙天雄那老匹夫，原來只是人家手里的刀！
"昭哥兒。"阿花婆顫巍巍摸出塊藍布，包著粒帶血的碎石，"你爹被拖走那晚，我在礦洞外撿到這個。"碎石在火光里泛著幽藍，像塊凝固的夜空，"他從前總說礦脈里有寶貝，說要攢錢給你買書...原來他是真的發(fā)現(xiàn)了什么。"
林昭捏著碎石的手青筋暴起。
他想起小時候爹總在半夜翻那個破布包，想起娘跪在礦場門口求趙天雄，想起自己被抽二十鞭時，王鐵頭罵"小雜種還想翻案"——原來不是翻案，是根本沒人告訴過他，這案子從一開始就不是礦場的事！
"現(xiàn)在怎么辦？"沈清竹突然按住他手背，"趙天雄是明槍，暗衛(wèi)是暗箭。
你要報仇，得先知道他們?yōu)槭裁匆愕拿?
林昭盯著窗外的月光，喉結動了動："我要進城。"
"進城？"
"暗衛(wèi)的線索在汴梁，青竹村太小。"林昭指腹蹭過銅佩上的蛇紋，"你不是說太醫(yī)院還有舊識？
我喬裝成你表弟，你說要進城采辦藥材，咱們混進去。"
沈清竹沉默片刻，突然笑了："你這腦子，倒比剛從河里撈起來時活泛多了。"她轉身翻出件半舊的月白衫子，"明早我去借套青布裙，你穿這件，咱們扮兄妹。"
阿花婆突然往兩人懷里塞了包東西："這是我攢的碎銀，進城住店別省著。"她抹了把眼角，"昭哥兒，你爹要是知道你現(xiàn)在...該有多高興。"
夜更深了，竹屋外的竹葉沙沙響。
林昭坐在門檻上擦刀，沈清竹在屋里收拾藥箱，銅佩和碎石在桌上挨著，像兩塊沉在海底的星子。
他望著遠處黑黢黢的山影，心里那團火沒滅，只是燒得更旺了——趙天雄的賬他早晚要算，但現(xiàn)在，他得先把那些戴銀面罩的鼠輩揪出來，看看他們的爪子，到底沾了多少礦工的血。
"睡吧。"沈清竹端著熱粥出來，"明早還要趕早市。"
林昭接過碗，粥里飄著紅棗香。
他望著沈清竹眼底的青黑，突然說："等查清了，我陪你回太醫(yī)院。"
沈清竹的手頓了頓，低頭攪著粥："先過了這關再說。"
月光漫過籬笆，把兩人的影子疊在一起。
遠處傳來雄雞打鳴，天快亮了。
林昭摸了摸腰間的短刀，刀鞘上還沾著王鐵頭的血。
他知道，等天一亮，青竹村的晨霧里，會走出一對挑著藥箱的"兄妹"——而汴梁城里的客棧，正等著他們掀起一角，看看那藏在銀面罩下的，究竟是怎樣的陰謀。
汴梁城的晨霧還未散盡，林昭跟著沈清竹穿過青石板鋪就的城門洞時，后頸的汗毛微微豎了起來。
他套著那件半舊的月白衫，袖口短了半寸，露出的手腕上還留著礦場鎖鏈勒出的淡青印子——沈清竹特意用草藥汁染過，遠看倒像常年勞作的痕跡。
"小表弟，頭回進城別亂看。"沈清竹的聲音清清淡淡，竹簪別著的青布裙掃過他褲腳。
她挎著的藥箱是阿花婆連夜用藍布重新蒙的，邊角還沾著新鮮的艾草香。
林昭垂眼盯著自己磨破的布鞋尖，余光瞥見守城兵丁的佩刀在霧里泛著冷光——這是他十六年來頭回走出礦場三十里地，每一步都像踩在薄冰上。
"兩位是來采辦藥材的？"守城的伍長斜眼掃過藥箱，目光在林昭臉上多停了兩瞬。
林昭喉結動了動，正要開口，沈清竹已從袖中摸出塊木牌拍在案上："太醫(yī)院陳典藥的徒弟，上個月還來送過防風。"木牌上"太醫(yī)院"三個字被磨得發(fā)亮，伍長縮了縮脖子，揮揮手放行了。
"好手段。"林昭跟著她拐進巷口，壓低聲音。
沈清竹沒回頭，發(fā)間的竹簪晃了晃："太醫(yī)院的牌子，夠唬這些兵痞三個月。"
他們選了城南最破的"悅來客棧"。
木梁上結著蛛網(wǎng)，柜臺后掌柜的指甲縫里全是黑泥。
林昭剛跨進門檻，就聞到一股霉味混著酒氣——這味道讓他想起礦場的工棚，后槽牙不自覺咬得發(fā)疼。
"上房兩間。"沈清竹把碎銀拍在柜臺，"要朝陽的。"
"得嘞！"掌柜的哈著腰摸鑰匙，后堂突然傳來"哐當"一聲。
林昭猛地轉頭，看見個光腳的雜役正蹲在地上撿茶碗——那人身形矮胖，左臉有道月牙疤，正是礦場的守衛(wèi)劉大牙。
劉大牙抬頭的瞬間，茶碗"啪"地碎在地上。
他的瞳孔縮成針尖，喉結上下滾動，右手死死攥住圍裙角，指節(jié)白得像要裂開。
林昭的手悄悄按上腰間短刀，卻見劉大牙突然彎腰去撿碎片，指甲縫里沾著的茶漬混著血珠，聲音抖得像風中的蘆葦："客官稍等，小的這就擦干凈。"
沈清竹的指尖輕輕碰了碰他手背。
林昭這才發(fā)現(xiàn)自己呼吸粗得像拉風箱，連忙垂下眼，看著青磚地上的茶漬慢慢滲開——劉大牙在礦場時總愛拿殘羹剩飯砸他，上個月還拿鞭子抽過他的后背。
此刻這人的褲腳沾著泥，腳底板磨得通紅，哪還有半分往日的囂張？
"二樓最東頭。"掌柜的把鑰匙遞過來，林昭接過時，聽見后堂傳來急促的腳步聲。
他側耳聽著那腳步聲繞過柴房，翻過低矮的后墻，突然冷笑一聲——劉大牙跑了，去報信了。
"你早料到？"沈清竹跟著他上樓，藥箱在腰間撞出輕響。
林昭推開房門，窗紙破了個洞，風灌進來掀起床幔："趙天雄的礦場在青竹村收藥材，劉大牙早被他買通當眼線。"他摸出短刀在窗臺上劃了道印子，"今晚客棧會來客人，咱們得趕在他們前頭。"
第二日天剛亮，林昭就把短刀藏進了藥箱夾層。
沈清竹往他臉上抹了層灶灰，又用草藥汁在他眉骨畫了道假疤："這樣就算劉大牙再認，也得猶豫片刻。"
兩人出門時，客棧前院的槐樹上落著三只麻雀。
林昭數(shù)到第三聲鳥鳴，突然抓住沈清竹的手腕往巷子里帶："有人跟著。"
這條巷子窄得只能容兩人并肩，青石板縫里長著青苔，墻根堆著半腐的菜幫。
沈清竹的藥箱撞在磚墻上，發(fā)出"咚"的悶響。
林昭聽見身后傳來布料摩擦聲，故意踉蹌兩步，短刀在掌心沁出冷汗——他數(shù)著腳步聲，三個人，為首的腳步重得像砸夯，應該是使刀的。
"哥，我腳疼。"沈清竹突然扶住墻，聲音里帶了哭腔。
林昭心頭一緊——這是他們昨晚約好的暗號。
他連忙轉身去扶，眼角瞥見三道黑影從巷口堵了過來。
為首的蒙面人提著把雁翎刀，刀身映出他嘴角的獰笑，正是劉大牙左臉有月牙疤的堂哥劉二狗。
"小雜種，礦場的河沒淹死你？"劉二狗的刀指過來，帶起一陣風。
林昭故意縮了縮脖子，后背抵在墻上："大...大爺，我就是個采藥的..."
"裝什么孫子！"左邊的殺手甩出鐵鏈，擦著林昭耳際砸在墻上。
林昭能聽見自己心跳如擂鼓，余光卻瞥見沈清竹的手探進藥箱——那是她藏銀針的暗格。
他咬了咬舌尖，讓自己的聲音更抖些："我們真沒錢...藥箱里的藥材都給你們..."
"誰要破藥材！"右邊的殺手撲過來，腰間的匕首閃著寒光。
林昭往右一閃，撞得沈清竹踉蹌。
就在這剎那，三道銀光破空而來——沈清竹的銀針精準刺入兩名殺手的肩井穴，兩人的動作猛地頓住，像被抽了筋的木偶癱在地上。
"臭娘們！"劉二狗的刀劈下來，帶起呼呼風聲。
林昭不再示弱，矮身躲過刀鋒，右拳如青竹抽枝般撞向對方心口——這是他在秘境里練了百遍的《青竹拳》，此刻全身上下的力量順著臂骨涌到拳峰。
"咔嚓！"
劉二狗的悶哼混著肋骨斷裂聲炸響。
他整個人被砸得撞在墻上，雁翎刀當啷落地。
林昭跟著欺身而上，膝蓋頂在他小腹，短刀抵住喉管："趙天雄背后是誰？
說！"
劉二狗嘴角滲出血沫，突然笑了："你...你以為就趙爺？
那些銀面罩的...早盯著你了...你死定了..."他的瞳孔突然渙散，脖頸一歪——竟咬斷了藏在牙縫里的毒囊。
林昭松手后退兩步，看著尸體漸漸涼透。
沈清竹蹲下身檢查那兩個被封穴的殺手，抬頭時眼底發(fā)冷："穴位封得太淺，他們醒了。"
"跑了？"
"跑了。"沈清竹扯下殺手的蒙面布，露出張陌生的臉，"但他們會報信，趙天雄很快會知道咱們在汴梁。"
林昭彎腰撿起劉二狗的雁翎刀，刀鞘上刻著個"趙"字。
他用袖子擦了擦刀刃，轉頭時看見沈清竹正把銀針收進藥箱，指節(jié)因用力而泛白："清竹，你說太醫(yī)院的舊識，能查到銀面罩的來歷么？"
沈清竹沒說話，只是點了點頭。
巷口的風突然大了，卷起幾片枯葉打在劉二狗臉上。
林昭望著那具尸體，想起他臨死前說的"銀面罩"——礦場沉河那晚，他見過的那個銀面罩，原來不是夢。
"走。"林昭把刀插進藥箱，"去太醫(yī)院。"
沈清竹提起藥箱，青布裙掃過地上的血跡。
兩人轉過巷口時，林昭回頭望了眼——那堵染血的墻根下，不知何時多了朵野菊，在風里輕輕搖晃。
他摸了摸腰間的銅佩，蛇紋在掌心硌出紅印——銀面罩的爪子，該收收了。