天機(jī)城外，晨霧繚繞。蕭云和柳寒煙站在一座小山上，遙望遠(yuǎn)處那座神秘城池。
天機(jī)城坐落在一片平原中央，四周沒有任何防御工事，卻給人一種無形的壓迫感。
城池建筑呈八卦狀排列，中央聳立著一座九層高塔，塔尖直插云霄，
在晨光中閃爍著奇異的光芒。"那就是天機(jī)塔。"柳寒煙輕聲道，"據(jù)說能窺探天機(jī)，
預(yù)知未來。"蕭云點(diǎn)頭，體內(nèi)的混元珠微微震動(dòng)，感應(yīng)到最后一顆珠子就在那座塔中。
自從煉化第八顆混元珠后，他的修為已達(dá)金丹大圓滿，距離元嬰只有一步之遙。但奇怪的是，
對第九顆珠子的感應(yīng)卻異常模糊，仿佛被什么力量刻意遮蔽。"進(jìn)城前，
我們得改變一下樣貌。"蕭云從儲(chǔ)物袋中取出兩枚易容丹，
"五毒門的人可能已經(jīng)將我們的畫像傳遍修真界。"服下丹藥后，兩人的容貌發(fā)生微妙變化。
蕭云變成了一個(gè)面容普通的青年，柳寒煙則化作一個(gè)清秀少女，氣質(zhì)都變得平凡無奇，
走在街上絕不會(huì)引人注目。準(zhǔn)備妥當(dāng)，兩人向天機(jī)城走去。城門大開，無人把守，進(jìn)出自由。
但蕭云敏銳地注意到，每個(gè)經(jīng)過城門的人都會(huì)被一道無形的波紋掃過，似乎在檢查什么。
"神識(shí)禁制。"他傳音給柳寒煙，"能看穿一般偽裝，但對混元珠的隱匿無效。"果然，
兩人安然通過城門，沒有觸發(fā)任何警報(bào)。城內(nèi)街道整潔，建筑井然有序，行人往來如織，
看似與普通城池?zé)o異。但仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，每個(gè)人都行色匆匆，極少交談，
連街邊小販的叫賣聲都?jí)旱脴O低。"奇怪的地方。"柳寒煙傳音道，
"連呼吸聲都控制得這么精準(zhǔn)。"蕭云也有同感。天機(jī)城給人一種詭異的秩序感，
仿佛每個(gè)人都按照某種看不見的規(guī)則行事，不敢有絲毫逾越。兩人找了家客棧住下，
準(zhǔn)備先打探消息?？蜅Ｃ麨?知天閣"，是天機(jī)城最大的酒樓兼情報(bào)交易場所。大堂內(nèi)，
食客們低聲交談，不時(shí)有人交換玉簡或儲(chǔ)物袋，顯然在進(jìn)行各種隱秘交易。蕭云要了個(gè)雅間，
點(diǎn)了幾樣招牌菜。待小二上完菜，他塞過去一塊中品靈石："小哥，我們初來乍到，
想打聽些天機(jī)城的規(guī)矩。"小二眼睛一亮，麻利地收起靈石，
壓低聲音道："客官算是問對人了。天機(jī)城有三不問：不問城主身份，不問天機(jī)塔秘密，
不問'觀星者'去向。""觀星者？"蕭云好奇道。小二面露懼色，
聲音更低了："就是那些被選中進(jìn)入天機(jī)塔的人...從來沒有人回來過。
"蕭云和柳寒煙對視一眼，都看到對方眼中的警惕。小二又補(bǔ)充了幾句注意事項(xiàng)，
便匆匆離去，似乎多說一句都會(huì)招來禍?zhǔn)隆?看來天機(jī)塔比傳聞中更危險(xiǎn)。
"柳寒煙布下隔音結(jié)界，"那個(gè)城主白無塵，據(jù)說已經(jīng)活了上千年，
卻無人知曉他的真實(shí)修為。"蕭云沉思片刻："最后一顆混元珠在天機(jī)塔中，
我們必須想辦法進(jìn)去。但首先得弄清楚這個(gè)白無塵的底細(xì)。"正說著，
雅間門突然被輕輕叩響。蕭云警覺地起身開門，外面站著一個(gè)頭戴斗笠的老者，
面容隱藏在陰影中。"兩位可是在打聽天機(jī)塔的事？"老者聲音沙啞。
蕭云瞇起眼睛："前輩是...""老朽姓陳，是個(gè)賣消息的。"老者低笑，
"若兩位想知道天機(jī)塔的秘密，老朽可以幫忙。當(dāng)然..."他搓了搓手指。蕭云會(huì)意，
讓老者進(jìn)屋，又布下一道隔音結(jié)界。老者坐下后，掀開斗笠，露出一張布滿皺紋的臉，
最引人注目的是他額頭上的一道金色符文。"金符烙??？"柳寒煙驚訝道，
"你是天機(jī)城的叛逃者？"老者苦笑："姑娘好眼力。不錯(cuò)，老朽曾是'觀星者'之一，
僥幸逃得一命。"他指了指額頭，"這烙印就是代價(jià)，終生無法離開天機(jī)城百里之外，
否則神魂俱滅。"蕭云心中一動(dòng)："前輩進(jìn)過天機(jī)塔？""不僅進(jìn)過，還在里面待了三年。
"老者眼中閃過恐懼，"那里面...根本不是人待的地方。"他壓低聲音，
講述了一段駭人聽聞的經(jīng)歷。天機(jī)塔內(nèi)部是一個(gè)獨(dú)立的空間，共有九層，
每一層都關(guān)押著不同的人。有的是犯了錯(cuò)的觀星者，有的是外來的探子，
甚至還有天機(jī)城的長老。他們被囚禁在特殊的陣法中，日夜承受著神魂撕裂的痛苦，
為天機(jī)塔提供"能量"。"最可怕的是第九層。"老者聲音顫抖，"那里關(guān)著一個(gè)'怪物'，
連白無塵都不敢輕易靠近。"蕭云追問："什么怪物？""不清楚，
我只在受罰時(shí)被帶到過八層，聽到過九層傳來的嘶吼。"老者搖頭，
"那聲音...不像是人類發(fā)出的。"柳寒煙皺眉："白無塵囚禁這么多人做什么？
""修煉。"老者肯定地說，"他在修煉一種邪功，需要吞噬他人的神魂和靈力。
那些觀星者表面上是選拔優(yōu)秀人才，實(shí)則是他的'食物'。
"蕭云若有所思："前輩為何要告訴我們這些？"老者苦笑："老朽時(shí)日無多，
想在死前給白無塵添點(diǎn)堵。我看得出，兩位不是普通人。"他意味深長地看著蕭云，
"尤其是你，年輕人。你身上的氣息...與天機(jī)塔中的某種力量很像。
"蕭云心頭一震："什么意思？"老者沒有直接回答，
而是從懷中取出一塊玉簡："這里有天機(jī)塔的部分地圖和禁制破解方法。若你們真要進(jìn)去，
或許用得上。"他站起身，"代價(jià)是一百上品靈石。"這個(gè)價(jià)格高得離譜，
但蕭云毫不猶豫地付了。老者收下靈石，臨走前突然回頭："年輕人，
若你在塔中見到一個(gè)眉心有紅痣的女子，請告訴她，陳老頭盡力了。"說完，他蹣跚離去，
背影蕭索。蕭云查看玉簡，
里面確實(shí)記載了天機(jī)塔一到五層的詳細(xì)地圖和幾種關(guān)鍵禁制的破解方法，
但六層以上只有模糊描述。"可信嗎？"柳寒煙懷疑道，"可能是陷阱。
"蕭云收起玉簡："真?zhèn)螀氚伞２贿^有了這個(gè)，至少能省去我們不少摸索的時(shí)間。
"兩人商議后決定，先在天機(jī)城停留幾日，收集更多情報(bào)，再制定進(jìn)入天機(jī)塔的計(jì)劃。
接下來的三天，他們偽裝成普通修士，在城中各處打探消息，逐漸拼湊出天機(jī)城的大致情況。
天機(jī)城表面由十二位長老管理，實(shí)際掌控者卻是從未公開露面的城主白無塵。此人神秘莫測，
據(jù)說已經(jīng)活了上千年，修為深不可測。他每年都會(huì)選拔"觀星者"進(jìn)入天機(jī)塔，
名義上是培養(yǎng)接班人，實(shí)則如陳老頭所說，有去無回。第四天傍晚，蕭云正在客房調(diào)息，
突然感到一股強(qiáng)大的神識(shí)掃過客棧。他立刻警覺，示意柳寒煙戒備。
那神識(shí)在兩人身上停留了片刻，似乎發(fā)現(xiàn)了什么，但很快又移開了。"被盯上了。
"蕭云沉聲道，"雖然易容丹和混元珠屏蔽了探查，但我們的行為可能引起了懷疑。