踏出東墻戍守營那扇散發(fā)著惡臭的破門，外面刺骨的寒風(fēng)竟顯得有幾分“清新”。阿影適時遞上一份薄薄的文卷，封面幾個冰冷小字：《鎮(zhèn)北關(guān)歷任主官及僚屬名錄（本朝）》。這是昨夜搜羅前朝檔案時順帶找到的“邊角料”。
“將軍，這是您要的…本朝的?！卑⒂暗驼Z。
我一邊快步行走，試圖將肺里那股粘稠惡臭甩掉，一邊隨手翻開。前幾頁不過是些熟悉的、被精心挑選過的名字和枯燥履歷。翻到頁底，一個極其不起眼的落款吸引了我：
“主簿：周文清（天武三十二年因私印軍糧憑證牟利，杖斃于轅門）?！?/p>
名字被朱砂劃去，如同一道刺眼的血痕。
天武三十二年？那幾乎是二十年前了。前任鎮(zhèn)北關(guān)總兵…
我猛地頓住腳步，心頭如同被一道無聲的閃電劈中！昨夜指尖翻過的那些前朝陳檔，那些如同被遺忘的朽骨般的紙頁…其中某一頁的空白邊緣，似乎…似乎曾有一處極其微小的墨點？！位置似乎就在關(guān)于某次軍糧清點記錄的下方？
督糧署！軍糧憑證！牟利！杖斃！
那些散落在腐爛歷史塵埃里的碎片，似乎被一陣陰冷的穿堂風(fēng)裹挾著，驟然指向了一個隱秘的方向！前朝守關(guān)舊將秦沐的謎團(tuán)尚未解開，本朝這盤踞在督糧通道上的腐敗，似乎也早有苗頭，甚至沾染過人命！
“去督糧署庫房！”我轉(zhuǎn)身，聲音冷得掉冰碴。何庸那張驚恐的臉還來得及做出表情，我已大踏步向著那散發(fā)著陳腐氣息的官署走去。
督糧署庫房設(shè)在總兵府衙東側(cè)的一片地窖群中。濃烈的霉?fàn)€谷物和陳年油膩的氣息在地下通道中彌漫，令人窒息。推開一扇厚重的、散發(fā)著霉味的木門，眼前的景象讓人倒吸一口涼氣。
名義上存放軍糧雜物的庫房，卻處處流露出難以掩蓋的奢靡痕跡。地面鋪著厚實且織工精美的西域絨毯（盡管角落沾染著油污），與周圍粗糙的石墻格格不入。角落里一張巨大的酸枝木桌案，雕龍刻鳳，價值不菲，上面隨意攤著一些算籌和賬冊，旁邊竟擺放著一個溫潤細(xì)膩的青玉貔貅鎮(zhèn)紙！墻邊一排堆疊的樟木箱上，凌亂地丟著幾個顯然是江南蘇繡的錦緞包袱（尚未完全打開，露出里面隱約的艷麗絲線）！更刺目的是，地窖角落里，赫然堆放著好幾壇密封的、明顯是帝都特產(chǎn)“玉泉春”的封泥酒壇！這種美酒價值不菲，絕非邊關(guān)軍需物資！角落里散落著幾個吃剩的油紙包，露出里面油亮的醬肉骨頭。熏香濃烈嗆鼻，混雜著酒肉、脂粉（？？）以及這地下空間固有的腐氣，形成一種令人作嘔的怪誕氣味。
阿影和幾個親兵迅速按我的示意，如同獵豹般闖入最深處另一道緊鎖的、明顯用于“倉儲”的厚重鐵門前。巨大的銅鎖在阿影手中一柄造型奇特的細(xì)窄工具下掙扎片刻，“咔噠”一聲應(yīng)聲而落！沉重鐵門被推開一股更濃烈的朽敗氣息撲面而來，夾雜著一絲難以言喻的酸腐，像是某種封存了許久、混雜著絕望的物質(zhì)。
里面堆滿了大小不一的木箱、麻袋和桶罐。幾個親兵手腳麻利地撬開幾個木箱蓋子：一箱是散發(fā)著霉味的陳年糙米；一箱竟然是早已脫水的干菜葉子（比草料強(qiáng)不了多少）；另一個大桶里是半凝固狀、帶著酸餿味的劣質(zhì)油膏！角落里幾個被忽視的、蒙著厚重灰塵的柳條箱被拖了出來，蓋子掀開——
映入眼簾的并非糧食或軍需。而是整整三大箱，碼放得整整齊齊的——青磚！
真正的、結(jié)結(jié)實實、砌墻造屋用的大青磚！
一名親兵蹲下身，疑惑地敲了敲其中一塊，聲音沉悶。旁邊一個裝著類似材料的大麻袋被解開，嘩啦倒出一堆土坷垃般的碎磚頭塊、碎瓦礫、塵土沙石！
“將軍！這…全是…廢料？”阿影難以置信地抬頭看我。
這哪里是存儲軍需的倉庫？這是一個精心布置的障眼舞臺！一個用青磚瓦礫冒充實物的巨大倉庫！用最低劣的供給（糙米、干菜葉、劣質(zhì)油膏）來頂賬！用這塞滿了廢料的倉庫來欺騙可能有的巡察官！而真正的好東西，那些奢侈的陳設(shè)、美酒、絲綢…則藏在明面上的那間“庫房”里！那才是一個小小的享樂窩點！整個督糧署庫房系統(tǒng)，竟是一個內(nèi)外勾結(jié)、貪腐成性、玩弄賬目、將帝國邊軍的命脈當(dāng)作私人錢袋和溫柔鄉(xiāng)的巨大騙局！
“何庸！”我猛地轉(zhuǎn)頭，聲音裹挾著刺骨的寒氣與無法遏制的怒火，在地下幽閉的空間里回蕩震響。
那個干癟的身影早已癱軟在剛剛庫房門口那冰冷的地面上，如同一灘爛泥。聽到我的怒吼，他嚇得渾身猛一抽搐，面無人色，嘴唇哆嗦得說不出一個完整的字，只剩下牙齒咯咯打顫的聲響。渾濁的老眼里溢滿了無法用偽裝掩飾的驚駭絕倫和末日般的絕望。一切虛飾，在這赤裸裸的真相面前，不堪一擊。那張諂媚的面具徹底碎裂，露出底下骯臟貪婪到腐爛的皮囊！
這，就是伯父秦弘口中需要“外圓內(nèi)方”、謹(jǐn)慎對待的“盤根錯節(jié)”？這，就是宋義無力反抗、深惡痛絕卻又只能隱忍的“積弊”？
就在這時，一名方才在庫房外警戒的親兵匆匆奔入，臉色凝重地附在阿影耳邊低語幾句。阿影面色瞬間一沉，快步走到我身邊，聲音壓得極低，卻字字清晰如同毒針：“將軍，外面…那些原本麻木在營里的戍卒…不知怎地，悄悄圍攏過來了不少…堵在督糧署入口的通道外。人數(shù)不少…眼神…不太對勁…不是暴動…是…像在看一場早就等著的…好戲…或者說…在等將軍您…給個交代…” 那刻意壓低的聲音里，充滿了山雨欲來的凝重。
我猛地攥緊了袖中的虎符，那冰涼的玉質(zhì)此刻如同燒紅的烙鐵。秦弘“關(guān)照”的陰影，“外圓內(nèi)方”的警告，宋義那壓抑的暴怒與疲憊，何庸這不堪入目的貪婪現(xiàn)場，以及那些躲在暗處、如同腐爛水草般盤根錯節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)……還有那庫房深處堆放的、仿佛在嘲笑帝國榮耀的廢料青磚！這一切，瞬間凝聚成一張無形的、覆蓋整個鎮(zhèn)北關(guān)的巨大蛛網(wǎng)，正兜頭向我壓下。
而那柄象征家族榮光、卻如枷鎖般沉重的蟠龍金槍，早已被這關(guān)內(nèi)的腐朽浸透，無聲無息地將我釘在了這張網(wǎng)的中心！帝國的威嚴(yán)與家族的榮光，在這片凍土之上，發(fā)出了何等虛偽而脆弱的回響？
虎符的冰冷寒毒仿佛順著手臂悄然上爬，直凍僵心臟。外面，是無數(shù)道沉默、冰冷、積蓄著不知是憤怒還是絕望的目光，穿透黑暗的通道，死死地、無聲地注視著我。鎮(zhèn)北關(guān)的嚴(yán)寒，才剛剛開始露出它那噬骨的獠牙。冰封的表層之下，早已腐朽不堪的靈魂正在無聲尖嘯。
這才是真正的鎮(zhèn)北關(guān)。它的風(fēng)雪，才剛剛灌入我的骨髓深處。