鎮(zhèn)北關(guān)的風(fēng)越來越烈，卷著雪粒子打在玄冰玉上，發(fā)出“噼啪”的脆響。
倉庫里的氣氛一日比一日壓抑。老兵們開始用獸皮擦拭兵器，把鎧甲的縫隙里塞滿干草御寒；新來的輔兵則聚在一起，偷偷討論著蠻族的模樣，有人說他們青面獠牙，有人說他們能吐冰箭，聲音里的恐懼藏不住。
“聽說了嗎？前陣子去修補烽燧的小隊，全沒回來。”
“肯定是被蠻族盯上了……往年這時候，他們還在草原深處呢?！?/p>
“完了，今年的雪來得早，他們怕是要提前攻城了?！?/p>
陸九霄攥著懷里的藥囊，指尖觸到里面的凝露草——這是他從回春堂帶出來的最后一點存貨。這些日子，他一邊忍受操練的折磨，一邊偷偷記下巡邏時看到的草藥。北境的凍土上，竟也長著些與青云城相似的植物，只是藥性更烈，帶著寒氣。
這日清晨，操練剛結(jié)束，一個穿著軍醫(yī)服飾的中年人就闖進了倉庫，對著軍官大聲嚷嚷：“王校尉！傷兵營里快堆不下了！上次去黑風(fēng)嶺的傷號還沒好，昨天又送來十幾個凍壞手腳的，我這邊人手根本不夠！”
王校尉皺著眉，一腳踹在旁邊一個打瞌睡的輔兵身上：“廢物！這點冷都受不了，還想守城？”他轉(zhuǎn)向軍醫(yī)，“沒人了！能喘氣的都得上城墻，你自己想辦法！”
“怎么想辦法？”軍醫(yī)急得直跺腳，“總不能讓我自己去給傷兵剜腐肉吧？”
陸九霄的心跳突然快了半拍。
他想起秦館主的藥廬，想起那些被他搗碎的藥草，想起老者教他辨認的止血草、鎮(zhèn)痛花。他幾乎是本能地往前邁了一步：“我……我可以幫忙?！?/p>
所有人的目光瞬間落在他身上。王校尉上下打量著他，像在看一件不值錢的破爛：“你？一個連刀都握不穩(wěn)的廢物，會治傷？”
“我……我跟著藥廬的先生學(xué)過?！标懢畔龅穆曇粲行┌l(fā)緊，手心全是汗，“會處理傷口，會搗藥，還認識些止血的草藥。”
軍醫(yī)不耐煩地擺擺手：“管他會不會，先帶去試試！死不了人就行！”
就這樣，陸九霄成了傷兵營的雜役。
他不用再去冰天雪地里赤膊跑步，也不用扛著沉重的玄鐵去修補城墻。他的任務(wù)是清洗帶血的布條，搗碎軍醫(yī)配好的草藥，給傷兵喂水喂藥。雖然依舊要忍受老兵的呵斥，要面對那些猙獰的傷口，但至少，手里的藥杵比銹刀輕得多。
傷兵營是鎮(zhèn)北關(guān)最陰森的地方。
低矮的石屋里，彌漫著濃重的血腥味和草藥味，地上鋪著干草，躺滿了呻吟的傷兵。有人斷了胳膊，骨頭碴子露在外面；有人被凍壞了腳趾，發(fā)黑的皮肉一碰就掉；還有人被蠻族的骨刺劃傷，傷口周圍泛著詭異的青黑色，軍醫(yī)看了也只是搖搖頭，讓陸九霄多喂些烈酒。
陸九霄第一次處理傷口時，差點吐出來。但他死死咬住嘴唇，逼著自己冷靜下來。他想起秦館主處理傷口的樣子，先用烈酒消毒，再用干凈的布條裹緊，動作要快，不能猶豫。
“你這手法，倒像模像樣?！币粋€斷了腿的老兵看著他，“比上次那個手抖的小子強多了。”
陸九霄沒說話，只是加快了手上的動作。他知道，自己能留在傷兵營，不過是因為這里缺人。一旦蠻族攻城，軍醫(yī)絕不會在乎一個“無靈根”的雜役死活。
日子在煎熬中流逝。
窗外的雪越下越大，幾乎要把烽火臺的影子吞沒。傷兵營里的人越來越多，有時是被巡邏隊抬回來的，有時是被戰(zhàn)友拖回來的，每個人的臉上都帶著驚恐，嘴里反復(fù)喊著“蠻族來了”。
陸九霄的藥囊越來越滿。他學(xué)會了用北境特有的“雪線草”止血，用“火焰花”的根莖驅(qū)散寒氣，甚至能分辨出哪些傷口是刀傷，哪些是蠻族的利爪造成的。他的手指總是沾著草藥的汁液，洗不掉，就像那些刻在心里的恐懼。
夜深人靜時，他會偷偷爬上傷兵營的屋頂，望著城墻外的黑暗。
風(fēng)聲里，似乎能聽到蠻族的呼號，像無數(shù)野獸在荒原上奔跑。他知道，大戰(zhàn)隨時可能爆發(fā)。那些靈將境的守將可以御使靈元，在城墻上斬落蠻族的先鋒；赤羽衛(wèi)的士兵可以憑借鎧甲和戰(zhàn)技，與蠻族近身搏殺；就連阿木，也漸漸能揮著短劍劈開木樁了。
可他呢？
他沒有靈元，沒有鎧甲，甚至連一把像樣的刀都沒有。他唯一的依仗，是懷里的藥囊和那點可憐的草藥知識。
當蠻族的利爪撕開城門，當血腥氣淹沒整個關(guān)隘，誰會在乎一個能搗藥的雜役？
陸九霄摸了摸藏在藥囊夾層里的東西——一截磨得極尖的木片，是他用黑風(fēng)嶺那截木頭削的。這是他給自己留的最后一道防線，不是用來殺敵，而是……他不敢想下去。
雪停的那天清晨，城墻上的號角突然響了。
不是日常的巡邏號，而是急促的、帶著警告意味的長鳴。陸九霄沖出傷兵營，看見烽火臺上升起了三道狼煙，筆直地沖向鉛灰色的天空。
“蠻族來了！”有人在城墻上大喊，聲音里的恐懼像瘟疫一樣蔓延。
陸九霄的心臟猛地縮緊，像被一只冰冷的手攥住。他下意識地握緊懷里的藥囊，指節(jié)發(fā)白。
大戰(zhàn)，終究還是來了。
他看著那些披甲的士兵沖上城墻，看著靈將境的校尉站在城頭，靈元在他周身流轉(zhuǎn)，像一層淡淡的光暈。他知道，自己遲早要走出傷兵營，走進那片血腥的戰(zhàn)場。
可他該怎么活？
這個問題，像一根尖銳的冰刺，狠狠扎進他的心里。在這個以靈元論強弱的世界，一個無靈根的醫(yī)療兵，憑什么活下去？
風(fēng)再次卷起雪粒子，打在臉上生疼。陸九霄深吸一口氣，轉(zhuǎn)身跑回傷兵營，將藥囊里的草藥重新歸置好，又把那截木片往深處藏了藏。
他不知道答案。
但他知道，自己不能死。
至少，不能像螻蟻一樣，死在第一波沖鋒里。