萬歷二十五年春，三月的洛陽，終于掙脫了料峭的寒意。一場貴如油的春雨，淅淅瀝瀝，
潤透了福王府西苑外那片特意圈出的試驗田。田壟新翻的泥土，吸飽了水分，
呈現出一種肥沃油亮的深褐色。朱常洵一身素色細棉布袍，袖口挽起，親自蹲在田埂上。
他身后站著徐光啟、曹變蛟，以及王府幾個管農事的屬官，
眾人的目光都聚焦在田壟里那些剛冒出頭、尚顯稚嫩脆弱的番薯苗上。嫩綠的幼芽，
怯生生地頂破濕潤的泥土，舒展著兩片小小的子葉，在細密如織的雨幕中，微微顫動，
煥發(fā)出一種近乎透明的、令人心頭發(fā)軟的生機。冰涼的雨絲沾濕了朱常洵的鬢角，
他伸出手指，極其小心地拂去一株幼苗葉尖上凝聚的沉重水珠，
動作輕柔得像是在觸碰一個易碎的夢。那抹新綠透過指尖傳來一絲微弱的生命悸動，
仿佛能感受到地底塊莖正在悄然積蓄力量，等待破土而出的那一刻。“王爺請看，
”徐光啟也難掩激動，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他指向稍遠處幾壟，
“這幾處地勢略高，排水更暢，苗情似乎尤為健旺。此物若真能在中原落地生根，活人無數，
功在千秋??！”他眼中閃爍著學者對未知事物成功驗證的純粹光芒，
以及對黎民福祉的深切期許。曹變蛟雖不通農事，但見朱常洵神色鄭重，徐光啟這般推崇，
也知此物關系重大。他下意識地挺直了腰背，
警惕的目光掃過四周的田埂和遠處隱約可見的王府圍墻，
右手習慣性地按在了腰間佩刀的鯊魚皮鞘上。春雨綿綿，寂靜的田野里，
只有雨點打在嫩葉和泥土上的沙沙聲，以及眾人刻意放輕的呼吸聲?！笆前?，
”朱常洵站起身，雨水順著他的下頜滑落，他望著眼前這片孕育著希望的田地，
臉上露出一抹如釋重負的笑意，“萬事開頭難。如今這頭，算是開了?！比欢?，
這點點新綠帶來的喜悅，如同投入深潭的石子，只激起短暫的漣漪，
便被更沉重、更頑固的暗流迅速吞沒。福王要種“番邦妖物”的消息，
早已像這春日里無孔不入的濕氣，悄然滲透了洛陽城的大街小巷，
更在依附王府田莊的佃戶中，發(fā)酵成一種混雜著恐懼、猜疑和根深蒂固敵意的毒霧。
次日清晨，當朱常洵再次來到試驗田巡視時，眼前的景象讓他心頭驟然一沉。田埂上，
黑壓壓跪了一片人。都是附近莊子的佃戶，有須發(fā)花白的老者，有面黃肌瘦的婦人，
也有精壯卻面帶惶惑的漢子。他們衣衫襤褸，跪在濕冷的泥地里，
臉上刻滿了愁苦和一種近乎絕望的抗拒。為首一人，
常洵巡視鹽堿荒地時曾見過、并因其一句話“紅薯耐旱”而決定引入番薯的老農——張老全。
此刻的張老全，全然沒了初見時的木訥與卑微。他額頭死死抵在冰冷的泥水中，
枯瘦的身體劇烈地顫抖著，仿佛承受著巨大的痛苦。他猛地抬起頭，
雨水和淚水在他溝壑縱橫的臉上肆意橫流，一雙渾濁的老眼因極度的恐懼而圓睜，
死死盯著朱常洵，嘶啞的哭號聲刺破了清晨的寧靜：“王爺開恩?。￠_恩??！”他聲音凄厲，
如同瀕死的哀鳴，“種不得！這異毒妖物萬萬種不得??！老漢活了六十載，
從未見過這等鬼東西！聽人說…聽人說這是那深海里妖怪的血肉所化，種之奪地力，
食之斷人腸，是要遭天譴的！祖宗傳下的五谷不種，偏種這邪物，是要禍害一方，
絕了子孫的活路??！王爺，求您大發(fā)慈悲，鏟了它們吧！”“鏟了妖物！”“求王爺開恩！
”“我們不敢種啊！”“種了這鬼東西，明年地就廢了！”“王爺，不能害我們?。?/p>
”張老全身后的佃戶們，像是被點燃的火藥桶，壓抑許久的恐懼瞬間爆發(fā)。
哭喊聲、哀求聲、帶著絕望的控訴聲，混雜著淅瀝的雨聲，
匯成一股洶涌的、令人窒息的浪潮，狠狠拍向站在田埂上的朱常洵。
王府護衛(wèi)們瞬間緊張起來，嗆啷啷一片拔刀出鞘的刺耳聲響，
雪亮的刀鋒在陰沉的雨幕下閃著寒光。曹變蛟一個箭步搶到朱常洵身前，
魁梧的身軀如同一堵鐵壁，手按刀柄，鷹隼般銳利的目光掃過騷動的人群，
厲聲喝道：“放肆！驚擾王爺，你們有幾個腦袋！退后！”刀光和厲喝如同冷水潑入滾油，
人群的喧嘩陡然一窒，但那股恐懼和敵意并未消散，反而在短暫的死寂后，
醞釀著更大的反彈。無數雙眼睛，充滿了無助、憤怒和深深的恐懼，依舊死死地盯著朱常洵。
朱常洵抬手，輕輕按在曹變蛟緊繃的手臂上，示意他收刀。他的臉上沒有任何被冒犯的慍怒，
也沒有絲毫的慌亂。雨絲打濕了他的睫毛，更襯得那雙眸子深邃如古井寒潭。
他緩緩向前走了兩步，站到張老全面前，微微俯下身，聲音不高，
卻清晰地蓋過了淅瀝的雨聲和人群壓抑的喘息：“張老全，抬起頭來?！睆埨先珳喩硪欢?，
畏縮地抬起滿是泥水的臉，不敢與朱常洵對視。“你說此物是妖物，奪地力，斷人腸，
可有所憑據？”朱常洵的聲音平靜無波，聽不出喜怒?！皯{據…憑據…”張老全嘴唇哆嗦著，
眼神慌亂地躲閃，“大伙兒…大伙兒都這么說…前朝…前朝也有人試過，種下去，苗就枯了，
人也…人也病了…王爺，這是邪物，沾不得??！”他身后的佃戶們紛紛點頭附和，
恐懼的情緒再次蔓延。朱常洵直起身，目光緩緩掃過每一張寫滿驚惶的臉。他看到了愚昧，
看到了對未知的恐懼，更深層地，他也看到了在這片土地上掙扎求存的小民，
對任何一絲可能威脅到他們本就微薄生存根基的改變的極端抗拒。
他深吸了一口帶著泥土腥氣和雨水清冷的空氣。“好?！敝斐ｄ穆曇舳溉话胃撸?/p>
帶著一種不容置疑的力量，瞬間壓下了所有嘈雜，“既然爾等皆言此物有害，恐其絕收，
禍及爾等生計…那本王，今日便立下軍令狀！”他猛地轉身，
指向身后那片在雨中頑強舒展著嫩葉的番薯苗圃，一字一句，擲地有聲：“這片番薯田，
本王以福王之名作保！若因種植此物，致土地荒廢，
或今秋收成不足同等田畝麥粟之半數——”他頓了頓，目光如電，再次掃過人群，
最后定格在張老全驟然抬起的、寫滿難以置信的臉上，“本王，以王府庫糧為抵，
按爾等往年所交租額之十倍，賠付爾等損失！白紙黑字，立契為憑！府衙用印，天地共鑒！
”“十…十倍？”“賠…賠糧？”“王爺金口玉言…”人群徹底懵了。
方才還洶涌的哭嚎哀求聲戛然而止，如同被一只無形的大手扼住了喉嚨。佃戶們面面相覷，
臉上的恐懼被巨大的驚愕和茫然取代，幾乎懷疑自己的耳朵。十倍賠償？這簡直是聞所未聞！