霍格沃茨特快列車在蘇格蘭高地的夜色中呼嘯穿行。窗外的風(fēng)景早已從金黃的田野變成了深紫色的、起伏如巨獸脊背的山巒。天空是深邃的墨藍色，點綴著疏朗的星辰。包廂里，艾略特、哈利和羅恩的交談聲漸漸被一種混合著興奮與緊張的沉默取代。羅恩吃完了最后一塊覆盆子慕斯，意猶未盡地舔著手指上的糖霜，時不時偷瞄一眼安靜坐在窗邊的艾略特。哈利則望著窗外飛逝的黑暗，翠綠的眼眸里閃爍著對未知城堡的期待和一絲不易察覺的忐忑。小小在籠子里似乎睡著了，毛茸茸的身體隨著呼吸微微起伏。
“再過五分鐘列車就要到達霍格沃茨了，請將你們的行李留在車上，我們會替你們送到學(xué)校去的?！币粋€溫柔的女聲在走廊上回蕩。
車廂里瞬間爆發(fā)出更大的喧嘩聲。走廊上響起紛亂的腳步聲和興奮的喊叫。艾略特站起身，小心地提起小小的鳥籠。哈利和羅恩也連忙收拾好自己的東西——哈利抱著他的貓頭鷹海德薇的籠子（海德薇高貴地閉目養(yǎng)神），羅恩則把他那只病懨懨的老鼠斑斑塞回口袋。
列車速度明顯慢了下來。最終，伴隨著一聲悠長的汽笛和金屬摩擦的尖銳聲響，它?？吭谝粋€又小又黑的站臺上。夜間的冷空氣夾雜著泥土、松針和湖水的濕潤氣息涌入打開的車門。
“一年級新生！一年級新生到這邊來！哈利，還有你們倆，快過來！”
一個無比洪亮、帶著濃重口音的熟悉聲音穿透了嘈雜。艾略特循聲望去，只見站臺昏暗的燈光下，海格那巨人般的身影如同燈塔般矗立著，他提著一盞巨大的提燈，燈光映照著他濃密的胡須和笑容可掬的臉龐。
“海格！”哈利的聲音里帶著顯而易見的欣喜和找到依靠的安心感。
“跟著我走！當(dāng)心腳下！一年級新生跟我來！”海格大聲招呼著，像只領(lǐng)航的母雞，帶著一群嘰嘰喳喳、跌跌撞撞的新生，沿著一條陡峭狹窄、布滿碎石的小路往下走。小路兩旁是茂密的、黑黢黢的樹林，夜風(fēng)吹過樹梢，發(fā)出沙沙的聲響，仿佛隱藏著無數(shù)秘密。艾略特提著小巧的鳥籠，小心地跟在海格巨大的身影后面，哈利和羅恩緊挨著他。羅恩緊張地東張西望，哈利則好奇地打量著周圍深沉的黑暗。
“拐過這個彎，你們馬上就要第一次看到霍格沃茨了！”海格回頭喊道，聲音里充滿了自豪。
狹窄的小路豁然開朗。
眼前是一片黑色的、寬闊如海的湖泊。湖對岸高高的山坡上，一座巍峨的城堡拔地而起！城堡的塔樓林立，窗戶里透出無數(shù)溫暖明亮的燈光，在漆黑的夜幕和如鏡的湖面上投下璀璨的倒影，仿佛懸浮在星空與湖水之間。它氣勢恢宏，古老神秘，帶著一種令人屏息的魔力。
“哇——！”新生們不約而同地發(fā)出驚嘆的抽氣聲。
“每條船不能超過四個人！”海格指著湖邊停泊的一排小船喊道。小船看起來非常小，似乎只比艾略特家花園里裝飾用的模型大一點，隨著湖水的微波輕輕搖晃。
艾略特、哈利和羅恩，加上一個頭發(fā)濃密卷曲、看起來有些緊張的棕發(fā)女孩（她自我介紹叫赫敏·格蘭杰，聲音又快又急），一起上了一艘小船。海格獨自一人占據(jù)了一艘最大的船。
“都上船了嗎？”海格吼道，“那好……前進咯！”
小船仿佛被無形的力量推動，悄無聲息地劃過平滑如墨的湖面，朝著城堡的燈光駛?cè)?。船隊如同一串散落的珍珠，在巨大的黑色天鵝絨上滑行。四周寂靜無聲，只有船頭破開水面的細微聲響。空氣冰冷，帶著湖水特有的清冽氣息。城堡越來越近，巨大的陰影籠罩下來，更顯得其巍峨神秘。
艾略特坐在船邊，低頭看著漆黑的湖水。湖水深邃得如同凝固的墨玉，倒映著城堡的點點燈火和稀疏的星光，形成一片搖曳的光影世界。他的倒影也清晰地映在水面上——銀白色的發(fā)絲在夜風(fēng)中微微拂動，山茶紅的眼眸在昏暗光線下顯得深邃，左眼角下的山茶花胎記像一枚小小的印記。
就在這時，一種極其細微的、如同珍珠滾落玉盤的奇異聲響，從湖底深處傳來。那不是人類能發(fā)出的聲音，卻帶著一種奇異的韻律和穿透力。
艾略特的身體瞬間繃緊了。他能“聽”懂！
那聲音并非語言，而是一種情緒和意念的波動，帶著強烈的驚訝、好奇和……一種難以言喻的吸引力：
“水面……光……好溫暖的氣息……像月下的山茶……純凈的生命……是誰？”
緊接著，更多細碎、空靈、如同水泡破裂般的聲音從四面八方、從湖底深處傳來：
“看！水面上的光點！是那個氣息的來源！”
“好香……像初雪融化在花蕊里……”
“從未聞過……如此純凈的吸引……”
“靠近些……看看……”
艾略特猛地抬起頭，山茶紅的眼眸警惕地掃視著平靜的湖面。他能感覺到，有什么東西正被他的氣息和存在所吸引，從黑暗的湖底迅速靠近！
“低頭！”海格洪亮的聲音突然從前面的船上炸響，帶著一絲不易察覺的緊張。
幾乎在海格喊出聲的同時，艾略特他們所乘小船旁邊的湖面，毫無征兆地“嘩啦”一聲破開！
幾顆濕漉漉、覆蓋著墨綠色水草般長發(fā)的頭顱猛地探出水面！她們的皮膚是灰綠色的，在月光下泛著奇異的光澤，眼睛是渾濁的黃綠色，像蒙著水汽的玻璃珠。尖銳的牙齒在咧開的嘴里若隱若現(xiàn)。她們是……人魚！
“啊啊啊——！”赫敏·格蘭杰第一個發(fā)出短促的尖叫，雙手死死捂住嘴巴，身體向后縮去。羅恩嚇得差點從船上翻下去，臉色慘白如紙，藍色的眼睛瞪得幾乎要脫眶。哈利也倒抽一口冷氣，下意識地抓緊了船幫，翠綠的眼睛緊盯著突然出現(xiàn)的、只在恐怖故事里聽過的人魚。
然而，預(yù)想中的攻擊或恐嚇并沒有發(fā)生。
那幾條人魚只是浮在水面上，渾濁的黃綠色眼睛一眨不眨地、直勾勾地盯著小船上的艾略特！她們的臉上沒有任何兇惡的表情，反而充滿了……一種近乎癡迷的探究和好奇？她們甚至忽略了船上其他人，仿佛艾略特是唯一的光源。
其中一條人魚，看起來年紀(jì)稍長，脖子上掛著一串發(fā)亮的貝殼項鏈，她微微歪著頭，喉嚨里發(fā)出一種低沉、婉轉(zhuǎn)、如同海螺在風(fēng)中嗚咽般的奇異聲響。那聲音不再是意念，而是真正的、帶著旋律的歌聲：
“Oooh~ Shiny hair like moon on water~”（哦~ 閃亮的發(fā)絲如水中月~）
“Eyes like deep sea fire~”（眼眸如深海之火~）
“Scent of snow on mountain flower~”（山巔雪花的芬芳~）
“Calling us higher~ higher~”（呼喚我們靠近~再靠近~）
歌聲空靈縹緲，帶著一種原始的魅惑力，在寂靜的湖面上回蕩。其他幾條人魚也跟著和唱起來，聲音高低起伏，形成一種奇異的、不屬于人類聽覺范疇的美妙旋律。她們圍繞著艾略特所在的小船緩緩游動，墨綠色的長發(fā)在水中飄散，渾濁的眼睛里閃爍著一種近乎虔誠的光芒，完全無視了船上其他驚恐萬狀的人類。
赫敏的尖叫卡在了喉嚨里，變成了難以置信的抽氣。羅恩張大的嘴巴忘了合攏，臉上的恐懼被呆滯取代。哈利也愣住了，翠綠的眼睛看看人魚，又看看坐在船邊、被奇異歌聲環(huán)繞卻依舊平靜的艾略特。
艾略特能清晰地“聽”懂這歌聲里的每一個詞句，感受到人魚歌聲中純粹的、被他的存在所激發(fā)的驚嘆和親近感。他能感覺到她們沒有惡意，只是被他的魅娃特質(zhì)和純凈的生命氣息所吸引。他微微蹙起眉頭，這意料之外的關(guān)注讓他有些困擾。
“喂！你們！退后！”海格焦急的聲音再次響起，他巨大的船槳拍打著水面，濺起巨大的水花。“不準(zhǔn)靠近新生！退回去！”他顯然也沒料到會出現(xiàn)這種情況。人魚通常只在深水區(qū)活動，對路過的船只頂多好奇地看一眼，絕不會如此靠近，更不會……唱歌？
人魚們似乎被海格的聲音驚擾了一下，歌聲出現(xiàn)了短暫的停頓。她們渾濁的黃綠色眼睛轉(zhuǎn)向海格龐大的身影，露出些許忌憚，但目光很快又黏回了艾略特身上，充滿了不舍。那條掛著貝殼項鏈的人魚首領(lǐng)，對著艾略特的方向，再次發(fā)出一串短促、如同珍珠落盤的音節(jié)，傳遞著清晰的意念：
“月光之子……山茶之息……我們會記住你……”
然后，她們留戀地看了艾略特最后一眼，如同沉入水底的幻影，悄無聲息地沒入了漆黑的湖水之中，只留下幾圈蕩漾的漣漪和空氣中若有若無的、濕冷的水腥氣。湖面迅速恢復(fù)了之前的平靜，仿佛剛才的一切只是新生們過度緊張產(chǎn)生的集體幻覺。
小船上一片死寂。只能聽到幾個人粗重的呼吸聲和湖水拍打船幫的輕響。
“剛……剛才那是什么？”羅恩的聲音帶著顫抖，打破了沉默。他藍色的眼睛還殘留著驚恐，但更多的是困惑。
“人……人魚？”赫敏的聲音也在發(fā)抖，但帶著一種強烈的求知欲，“書上說她們住在黑湖深處……歌聲有魅惑力……但她們剛才……好像沒有攻擊我們？”
“她們……在唱歌？”哈利看向艾略特，翠綠的眼睛里充滿了疑問和探究，“而且……好像是在……看你？”他無法理解那歌聲的含義，但那種專注的凝視和歌聲的指向性太明顯了。
艾略特輕輕吐出一口氣，湖面的冷風(fēng)拂動他額前的銀發(fā)。他低頭看著自己映在水面的倒影，山茶紅的眼眸里閃過一絲無奈。他該怎么解釋？說人魚覺得他好聞又好看所以來獻歌一曲？他只能含糊地說：“……可能……她們只是好奇吧？畢竟我們這么多人坐船過去?！彼荛_了哈利探究的目光，輕輕摸了摸鳥籠里被驚醒、正不安地咕咕叫的小小。
“好了！別發(fā)呆了！”海格的聲音從前船傳來，帶著點如釋重負(fù)的粗獷，“城堡就在眼前了！坐穩(wěn)！”
小船繼續(xù)前行，穿過了覆蓋著常春藤的懸崖峭壁，進入了一個隱秘的入口。小船駛?cè)肓艘粋€黑暗的隧道，最終?？吭谝粋€類似地下碼頭的地方。他們攀上巖石和小鵝卵石鋪成的地面，在海格提燈的燈光指引下，沿著一條潮濕的石道向上走去。
終于，他們來到了城堡陰影下的一處平坦、潮濕的草地。面前是一段長長的石階，石階頂端，一扇巨大的橡木門緊閉著。門上的黃銅獸首門環(huán)在燈光下閃著幽光。
海格舉起他那碩大的拳頭，在城堡大門上敲了三下。
沉重的橡木大門應(yīng)聲而開。門縫里透出溫暖明亮的光線，驅(qū)散了門外的黑暗和寒意。
門口站著一位神情嚴(yán)肅、穿著翠綠色長袍、戴著方形眼鏡、頭發(fā)挽成緊緊發(fā)髻的高個子女巫。她的目光銳利如鷹，掃過臺階下擠成一團、帶著各種新奇、緊張、興奮表情的一年級新生。她的目光在掠過艾略特時，鏡片后的眼睛似乎微微閃動了一下，但隨即恢復(fù)了那種嚴(yán)厲的審視。
“一年級新生到了，麥格教授?！焙８癞Y聲甕氣地說。
“謝謝你，海格。到這里就交給我吧。”麥格教授的聲音清晰、冷靜，帶著一種不容置疑的權(quán)威。
她把大門完全拉開。門廳大得驚人！足以容納下海格這樣體型的巨人。石墻周圍是熊熊燃燒的火把，照亮了高聳的天花板。天花板高得幾乎看不到頂，正面是一段華麗的大理石樓梯，直通樓上?？諝饫飶浡环N古老石壁、燃燒火炬和……食物？的混合氣息。
麥格教授領(lǐng)著新生們穿過門廳。腳下是光滑的石板地面，腳步聲在空曠的空間里回蕩。他們經(jīng)過右邊一間巨大的、傳出幾百人嗡嗡說話聲的門廳（餐廳？），麥格教授把新生們帶到了大廳另一頭一間很小的空房間里。房間不大，擠滿了緊張的新生，大家都緊挨著站在一起，不安地四處張望。
麥格教授轉(zhuǎn)過身，面對著他們。她的目光再次掃過每一個新生，在艾略特身上停留的時間似乎略長了一瞬。她的表情極其嚴(yán)肅。
“歡迎來到霍格沃茨，”她說，“開學(xué)宴就要開始了，不過在你們到餐廳入席之前，首先要確定一下你們各自進入哪一所學(xué)院。分院是一項很重要的儀式，因為你們在校期間，學(xué)院就像你們在霍格沃茨的家。你們要與學(xué)院里的其他同學(xué)一起上課，一起在學(xué)院的宿舍住宿，一起在學(xué)院的公共休息室里度過課余時間?！?/p>
她開始介紹四個學(xué)院：格蘭芬多、赫奇帕奇、拉文克勞和斯萊特林，以及它們各自代表的品質(zhì)和輝煌歷史。她提到學(xué)院杯的競爭，提到違反校規(guī)會被扣分，表現(xiàn)優(yōu)異則能為學(xué)院贏得榮譽。
“我希望你們不論分到哪所學(xué)院都能為學(xué)院爭光?！彼詈笳f道，目光嚴(yán)厲地掃過人群，似乎在警告某些可能調(diào)皮搗蛋的學(xué)生。
“過幾分鐘，分院儀式就要在全校師生面前舉行。我建議你們在等候時，好好把自己整理一下，精神一些。”她的目光似乎不經(jīng)意地掠過幾個頭發(fā)亂糟糟、長袍沾了泥土的新生，最終落在了艾略特身上。雖然他的銀發(fā)一絲不亂，長袍整潔如新，整個人在昏暗的房間里仿佛自帶柔光，但麥格教授的眼神里似乎帶著一絲額外的……考量？
“等那邊準(zhǔn)備好了，我就來接你們?！丙湼窠淌谡f，“等候時，請保持安靜?！?/p>
她離開了房間。新生們立刻松了一口氣，房間里響起一片嗡嗡的低語聲，緊張的氣氛再次彌漫開來。
“他們怎么能準(zhǔn)確地把我們分到哪所學(xué)院去呢？”哈利小聲地問羅恩。羅恩正要回答，旁邊卻響起了赫敏·格蘭杰又快又急的聲音。
“我想，總要通過一種測驗吧？弗雷德說對我們的傷害很大，可我想他是在開玩笑……”赫敏的語速快得像連珠炮，她緊張地絞著手指，目光在艾恩特和哈利、羅恩之間掃過。
羅恩做了個苦臉：“弗雷德說要用巨怪搏斗，我猜他是騙我的……”他顯然被哥哥的惡作劇嚇到了。
艾略特安靜地站在一旁，沒有參與討論。他輕輕撫摸著小小鳥籠的柵欄，安撫著里面因為人多而有些不安的小雪鸮。他的心思還停留在黑湖上那奇異的一幕。人魚的歌聲和凝視，像一道漣漪，在他心底悄然擴散。他能感覺到，這座古老的城堡里，似乎有更多的東西在“注視”著他，不僅僅是那些好奇的同學(xué)。掌心魔杖傳來溫和的脈動，仿佛在無聲地安慰。他抬起頭，山茶紅的眼眸望向緊閉的房門，那里通向未知的分院儀式，也通向他在霍格沃茨真正的起點。