搖曳的篝火在李若璉緊繃的臉上投下陰影，他緊按腰刀柄，目光透過(guò)門(mén)縫死死盯著屋外死寂的黑暗。身后幾步遠(yuǎn)，周玉貞正跪坐在草堆旁，小心翼翼地用一塊浸了冷水的破布，試圖為昏睡中的朱慈烺擦拭額頭上密布的冷汗。
朱慈烺緊閉著雙眼，身體在高熱中不自覺(jué)地微微抽搐。周玉貞指尖傳來(lái)的滾燙溫度讓她心中憂(yōu)懼更甚。她剛想更換布巾，草堆上的太子突然全身劇烈痙攣了一下！
緊接著，朱慈烺猛地睜開(kāi)了眼睛！
但那絕非常人的清明——他的眼神空洞渙散，仿佛失去了焦點(diǎn)，直勾勾地望著低矮破敗的屋頂。就在周玉貞驚疑不定時(shí)，朱慈烺像是被某種力量驅(qū)動(dòng)，左手閃電般伸出，鐵鉗般死死攥住了周玉貞正擦拭他額頭的手腕！
“?。 敝苡褙懲春舫雎?，手腕處傳來(lái)的力道大得驚人，骨頭都仿佛要被捏碎。她用力掙扎，卻紋絲不動(dòng)。
更讓她駭然欲絕的是太子的神情和聲音！朱慈烺嘴唇劇烈地顫抖著，發(fā)出的聲音嘶啞、急促，帶著一種令人脊背發(fā)涼的、近乎冷酷的清醒感，腔調(diào)怪異，全然不似他平日的溫潤(rùn)或驚惶：
“聽(tīng)…聽(tīng)著！馬士英、阮大鋮…雖是奸佞，但是他們可制衡東林！社稷存亡…重于虛名！如果事不可為…當(dāng)斷則斷，南撤?；鶚I(yè)，可以轉(zhuǎn)進(jìn)南洋！不要…盡信勛貴將門(mén)和所謂東林君子，彼輩…首鼠兩端！火器…西洋火器是破虜關(guān)鍵！闖營(yíng)、西軍…不是死敵，滿(mǎn)清才是！聯(lián)寇…抗虜…方是…正途！”
制衡？基業(yè)？火器？聯(lián)寇抗虜？
這些冰冷、陌生的詞匯，如同冰錐狠狠扎進(jìn)周玉貞的耳中！那語(yǔ)調(diào)里透出的全然的算計(jì)，那對(duì)朝廷重臣直呼其名且定性“奸佞”、“首鼠兩端”的放肆，還有那“轉(zhuǎn)進(jìn)南洋”的離經(jīng)叛道之言……讓她如墜冰窟！太子殿下怎會(huì)說(shuō)出如此狂悖、冷酷而又……驚世駭俗之語(yǔ)？！
“殿……殿下！您醒醒！”周玉貞驚恐萬(wàn)分，手腕劇痛難忍，她用盡全力試圖掙脫，“您……您怎么了？”
朱慈烺似乎根本聽(tīng)不見(jiàn)她的呼喊，那只攥緊的手反而更加用力，眼神依舊渙散，仿佛被某種無(wú)形的意志完全操縱著。
然而下一刻，朱慈烺的臉龐驟然扭曲，一種強(qiáng)烈的、固有的威儀如同蘇醒的火山猛然爆發(fā)！他眼中的渙散被一種極致的驚怒所取代，緊緊攥著周玉貞的手猛地松開(kāi)、用力甩開(kāi)！
“放肆！”一聲飽含帝王震怒與威嚴(yán)的厲喝從朱慈烺喉中炸開(kāi)，聲音嘶啞卻極具穿透力，“何方妖孽，竟敢……竟敢，妄議朝政，臧否大臣！僭越……狂悖！滾出去！”這分明是太子固有的口吻，充滿(mǎn)了對(duì)君權(quán)綱常的維護(hù)和對(duì)未知侵入者的極度排斥！
他似乎正在體內(nèi)進(jìn)行著一場(chǎng)看不見(jiàn)的殘酷搏斗。身體篩糠般劇烈顫抖著，牙關(guān)緊咬，面孔在兩種截然不同的神情中飛速變幻。一種是被異魂占據(jù)般的陌生冷酷，另一種是本我爆發(fā)的滔天震怒。
這場(chǎng)無(wú)聲的較量持續(xù)了短短的幾息。最終，那爆發(fā)出的怒氣和威儀如同耗盡了他的所有力氣，朱慈烺的身體猛地一軟，重新癱倒在草堆上。所有的激動(dòng)和怒意瞬間從他臉上褪去，只留下一種更深的茫然和難以言喻的疲憊。冷汗如漿，徹底浸透了他的鬢角和單薄的衣衫。他大口大口地喘息著，眼神空洞地凝望著屋頂那殘破的蛛網(wǎng)，仿佛靈魂都被抽離，只剩下一個(gè)虛弱的軀殼。
“呃……”周玉貞被他甩得踉蹌后退幾步才站穩(wěn)，手腕上一圈青紫的指痕清晰可見(jiàn)。她驚魂未定，心臟狂跳幾乎要從嗓子眼蹦出來(lái)。她看著草堆上氣息微弱的太子，又看看自己劇痛的手腕，一股難以名狀的寒意從腳底直沖頭頂。
不是燒糊涂了……絕對(duì)不是！這分明像是……中了邪祟！那冰冷的眼神，那狂悖的言語(yǔ)，那不屬于太子的語(yǔ)調(diào)……
她強(qiáng)壓下心頭的巨大恐懼和翻騰的驚疑，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，對(duì)同樣被這一幕驚得呆若木雞的陳云素以及遠(yuǎn)處幾個(gè)沒(méi)睡著的錦衣衛(wèi)低聲道：“殿下……殿下燒糊涂了，定是……定是邪祟侵體，胡言亂語(yǔ)……快，快想辦法，有安神定驚的藥嗎？”她的聲音努力維持著鎮(zhèn)定，但尾音的抖動(dòng)卻出賣(mài)了她內(nèi)心的駭浪。
陳云素這才回過(guò)神來(lái)，臉上血色盡褪，連忙搖頭：“倉(cāng)促南逃……哪……哪里還有隨身帶藥……”
周玉貞深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。她重新回到朱慈烺身邊，壓下心中復(fù)雜的驚疑與那番話(huà)帶來(lái)的驚濤駭浪，動(dòng)作輕柔地再次用濕布擦拭他額頭的冷汗。她的目光掃過(guò)太子憔悴的面容，在那緊蹙的眉頭和干裂起皮的嘴唇上停留片刻，又從自己?jiǎn)伪〉闹幸滤合孪鄬?duì)干凈的一小塊布條，用水囊里僅存的一點(diǎn)清水浸濕，小心翼翼地為他潤(rùn)濕嘴唇。
就在這時(shí)，意識(shí)似乎剛從深淵邊緣掙扎回來(lái)的朱慈烺，眉頭無(wú)意識(shí)地皺緊，口中發(fā)出一聲極低的囈語(yǔ)，如同夢(mèng)話(huà)，卻又帶著某種猶豫掙扎后的決斷，幾不可聞：
“孤……且信你……”
聲音虛弱得仿佛隨時(shí)會(huì)消散，但清晰地鉆入了正俯身為他擦拭嘴唇的周玉貞耳中。她的手猛地頓住，指尖冰涼。方才那番令人心膽俱裂的“胡言亂語(yǔ)”，那最后一句看似妥協(xié)的低語(yǔ)，如同燒紅的烙鐵，在她心底留下了深深刻印的烙印。
她不敢深想，也無(wú)法深想。只能將所有的情緒壓回心底，更加專(zhuān)心地照料眼前這個(gè)病弱的少年。陳云素也靠攏過(guò)來(lái)幫忙，兩人輪流更換著太子額頭上被體溫烤熱的濕布。
李若璉在門(mén)邊警覺(jué)地觀(guān)察著動(dòng)靜，破廟內(nèi)突然爆發(fā)的短暫混亂和朱慈烺那聲略顯突兀的“放肆”，引起了他的注意。他快速回頭望了一眼，但屋內(nèi)篝火昏暗，人影晃動(dòng)，并未聽(tīng)清太子那幾句驚人之語(yǔ)的具體內(nèi)容，只看到周玉貞踉蹌后退，而太子似乎在病中掙扎。他眉頭擰得更緊，心中憂(yōu)慮更深：殿下此番南遷，處處驚險(xiǎn)。殿下這高熱遲遲不退，又如此驚悸，若真有個(gè)閃失，這大明的江山社稷……他不敢再想下去，只能在心底默默祝禱：望太祖皇帝在天之靈，護(hù)佑殿下平安！他只能無(wú)聲地再次握緊刀柄，目光如鷹隼般掃視著廟外漆黑的荒野。其余幾名醒著的錦衣衛(wèi)也互相對(duì)視一眼，從同伴眼中看到了同樣的憂(yōu)慮。殿下在病榻上痛苦掙扎的模樣，讓他們心如火焚。但職責(zé)和深植于骨血里的忠誠(chéng)，讓他們?cè)俅螐?qiáng)行振作起精神。兩人一班哨，無(wú)聲地?fù)Q崗，銳利的目光在破廟四壁和門(mén)窗外每一個(gè)可能的死角仔細(xì)巡弋。冰冷的空氣吸進(jìn)肺里，頭腦更清醒了幾分，疲憊被一種沉重卻堅(jiān)定的責(zé)任感壓下。
天色在凝重的氣氛中逐漸顯出灰白。
陳云素看著周玉貞熬得通紅的雙眼和憔悴不堪的面容，輕聲勸道：“玉貞，去歇息罷，殿下這有我照看?！?/p>
周玉貞張了張嘴，下意識(shí)想要婉拒，但一陣強(qiáng)烈的疲憊感襲來(lái)，讓她腳步都有些發(fā)虛。她看了一眼草堆上呼吸似乎略略平穩(wěn)了些、但依舊昏迷的太子，又看了看雖也疲憊卻眼神執(zhí)著的陳云素，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“好，云素姐，辛苦你了?！彼现袷枪嗔算U的雙腿，慢慢挪到角落里稍干凈的草堆上，和衣蜷縮下去，幾乎是瞬間就陷入了淺眠，可眉頭依然緊鎖。
陳云素守在朱慈烺身邊，重新?lián)Q上冰冷的濕布敷在太子滾燙的額頭。指尖傳來(lái)的灼熱讓她心中一痛。她看著這張尚顯稚嫩、此刻卻滿(mǎn)是病容和痛苦之色的臉龐，不由得在心底深深嘆息。貴為太子，國(guó)之儲(chǔ)君，可在她眼中，他終歸還只是個(gè)剛剛十五歲的半大孩子。京師陷落，君父殉國(guó)，倉(cāng)皇南奔……這血海深仇，這破碎的江山重?fù)?dān)，全都沉甸甸地壓在眼前這尚顯單薄的肩膀上。這樣的重負(fù)，對(duì)于這樣一個(gè)未經(jīng)世事、本該在太平歲月里讀書(shū)習(xí)禮的少年郎來(lái)說(shuō)，實(shí)在太過(guò)殘酷，太過(guò)沉重了。她小心地掖好太子身上單薄的衣衫，眼中流露出的是女子特有的溫柔，和一種深沉的、無(wú)法排解的哀愁。