英格蘭的秋日周末，天空是洗練過的淺藍(lán)，幾縷薄云慵懶地飄浮著。
陽光不再灼熱，帶著恰到好處的暖意，慷慨地灑向大地。
在遠(yuǎn)離塵囂的鄉(xiāng)間，一片被精心打理、古木參天的廣闊林地深處，矗立著一座歷經(jīng)滄桑卻依舊氣勢恢宏的建筑——隆巴頓莊園。
這座維多利亞風(fēng)格的五層城堡，是隆巴頓家族最為古老、最為核心的產(chǎn)業(yè)，宛如一枚鑲嵌在綠絨毯上的紅寶石。
它厚重的磚石墻體呈現(xiàn)出一種沉淀了時(shí)光的暗紅色，表面隱約可見極其古老、繁復(fù)的煉金符文流轉(zhuǎn)不息，如同沉睡巨獸皮膚下流淌的血液，無聲地訴說著家族的榮耀與底蘊(yùn)。
莊園四周環(huán)繞著同樣由紅磚砌筑的精美圍墻，蜿蜒于林間，將內(nèi)外世界溫柔地隔開。
兩座栩栩如生的石像鬼雕塑威嚴(yán)地守衛(wèi)在巨大的鍛鐵莊園大門兩側(cè)，它們那空洞的眼窩似乎能洞察一切來訪者的靈魂。
城堡前方，是修剪得一絲不茍、如同綠色天鵝絨般的廣闊草坪；
城堡后方，則隱藏著一片生機(jī)勃勃的魔法花園，空氣中彌漫著泥土與上百種珍稀魔法草藥混合的獨(dú)特芬芳
——隆巴頓家族在草藥學(xué)上的卓越天賦，早已融入了這片土地的每一寸。
此刻，莊園門口。
一位身著剪裁合體的深灰色巫師正裝、身形挺拔的年輕男子駐足于此。
阿普里爾·狄更斯微微仰首，目光掃過城堡高聳的尖頂和那些在陽光下若隱若現(xiàn)的煉金紋路，一絲不易察覺的欣賞掠過眼底。
此地沉淀的不僅是財(cái)富，更是知識(shí)與力量的傳承。
他正欲抬手按響那古樸的黃銅門鈴，吱呀一聲，沉重的鍛鐵大門卻仿佛通曉心意般，無聲地、恭敬地向內(nèi)滑開了。
緊接著，城堡那扇鑲嵌著彩色玻璃的巨大橡木門也被推開。
率先走出的是一位身著墨綠色長袍、頭發(fā)梳理得一絲不茍、神情嚴(yán)肅中透著莊重與一絲不易察覺的期待的老婦人
——奧古斯塔·隆巴頓夫人。
她手中拄著一根頂端鑲嵌著鷹首的黑檀木手杖，每一步都踏得沉穩(wěn)有力。
緊隨其后的是顯得有些拘謹(jǐn)?shù)募{威·隆巴頓，他圓潤的臉龐在看到門口來客時(shí)明顯露出了驚訝。
再后面，則是哈利·波特、羅恩·韋斯萊、西莫·斐尼甘和迪安·托馬斯，幾個(gè)男孩臉上還帶著周末放松的雀躍，好奇地張望著。
霍格沃茨的校規(guī)嚴(yán)令學(xué)生在學(xué)期中離開城堡，然周末的短暫自由乃是例外。
而由以嚴(yán)厲著稱的隆巴頓老夫人親自出面擔(dān)保接人，這本身便是一種強(qiáng)大的安全背書。
顯然，周六在莊園的時(shí)光令這群格蘭芬多的小獅子們過得相當(dāng)愜意。
納威私下里不止一次對(duì)哈利嘀咕，奶奶這幾日的心情簡直好得不可思議，
非但沒有如往常般督促他練習(xí)那些他認(rèn)為自己永遠(yuǎn)也掌握不好的魔咒，甚至允許他與友人們在花園里自由探索，這委實(shí)是破天荒。
“快看！”納威壓低嗓音，用手肘輕輕碰了碰身旁的哈利，圓眼睛里滿是難以置信，
“奶奶所說的‘重要客人’竟是狄更斯教授！”
他實(shí)在無法理解，這位新來的、雖學(xué)識(shí)淵博但看來頗為年輕的天文學(xué)教授，究竟擁有何種魔力，
能讓一貫威嚴(yán)、甚至有些古板的奶奶，臉龐上煥發(fā)出一種近乎……熱情的光芒？
這簡直如同換了一個(gè)人！
哈利還沒有來得及回應(yīng)，旁邊的羅恩已忍不住嘟囔開來，聲音不大不小，恰好讓身邊的幾位伙伴都聽見：
“梅林的胡子！赫敏要是知曉她錯(cuò)過了什么，準(zhǔn)得懊惱不已！
她如今可是狄更斯教授最忠實(shí)的‘擁躉領(lǐng)袖’，每天都泡在圖書館，恨不能將平斯夫人珍藏的天文學(xué)孤本盡數(shù)啃噬，只為能在課上多問詢幾個(gè)問題。
她要是知道教授周末蒞臨了隆巴頓莊園，而我們居然沒有跟她說……”羅恩夸張地聳聳肩，一臉
“她定會(huì)用那厚重的典籍謀殺我等”的表情。
哈利無奈地瞥了羅恩一眼，正要提醒其噤聲，然阿普里爾已邁著從容的步伐越走越近，臉上帶著慣常的溫和微笑。
哈利立時(shí)閉緊了嘴巴，唯以眼神示意羅恩噤聲——背后議論教授且被當(dāng)場捕獲絕非明智之舉。
“歡迎，狄更斯教授！”隆巴頓老夫人洪亮而清晰的聲音響起，帶著正式場合特有的莊重，然細(xì)聽之下，那語調(diào)深處確比平日柔和了許多。
她微微頷首致意，旋即目光銳利地轉(zhuǎn)向自己的孫兒，手杖在地板上輕輕一頓，發(fā)出清脆的叩擊聲：“納威！傻站著干什么？隆巴頓家族的待客之道呢？見到教授還不快問好！”
納威被這熟悉的、帶著訓(xùn)誡意味的聲音驚得渾身一哆嗦，幾乎是條件反射般站得筆直，臉上那點(diǎn)驚訝瞬間被緊張取代。
他略作停頓，似在努力回憶正確的措辭，而后才有些結(jié)巴地大聲說道：“歡…歡迎您，狄更斯教授！非常…非常榮幸您能蒞臨隆巴頓莊園！”
哈利、羅恩、西莫與迪安亦連忙跟著齊聲問候：“狄更斯教授下午好！”
阿普里爾的目光溫和地掃過這群神情各異的小巫師，尤其在納威緊張的小臉上停留了一瞬，回以一個(gè)令人安心的微笑：
“下午好，隆巴頓先生，波特先生，韋斯萊先生，斐尼甘先生，托馬斯先生。很高興在這見到你們?！?/p>
他的聲音平靜悅耳，輕易化解了納威的局促。
隨即，他轉(zhuǎn)向隆巴頓老夫人，微微欠身，姿態(tài)優(yōu)雅得體：“隆巴頓夫人，承蒙您的盛情相邀。能獲允拜訪歷史悠久的隆巴頓莊園，實(shí)乃我莫大的榮幸?！?/p>
他的目光真誠，帶著對(duì)這座古老建筑與其主人的敬意。
“這是隆巴頓家族應(yīng)有的禮數(shù)，教授。”老夫人臉上露出一絲矜持的微笑，
“何況，您值得這份禮遇?！崩戏蛉搜壑虚W過一絲深切的感激，語氣亦變得更加真誠。
阿普里爾面帶微笑：“我對(duì)隆巴頓家族悠久的草藥學(xué)與魔法傳承仰慕已久，今日能親臨寶地，已是最大的收獲?！?/p>
老夫人顯然對(duì)阿普里爾的謙遜與對(duì)家族傳統(tǒng)的尊重甚為滿意，臉上的笑容更真切了幾分
：“請進(jìn)，教授?？?！備好茶點(diǎn)！”她一邊側(cè)身引路，一邊高聲吩咐。
一個(gè)穿著印有隆巴頓家族紋章茶巾、耳朵似大蝙蝠的家養(yǎng)小精靈“啪”地一聲出現(xiàn)在門廳陰影處，深深鞠躬，尖聲應(yīng)道：
“是！最尊貴的夫人！卡卡即刻去辦！”旋即又“啪”地消失了。
步入城堡內(nèi)部，一股混合著古老橡木、蜂蠟、干草藥與淡淡書卷的氣息撲面而來，此乃純血統(tǒng)古老世家的獨(dú)特味道。
光線透過高大的彩繪玻璃窗投射進(jìn)來，在地板上形成斑斕的光影。
走廊兩側(cè)的墻壁上，掛滿了隆巴頓家族歷代杰出成員的肖像畫。
不同于霍格沃茨那些喜好串門閑談的畫像，此處的肖像們大多保持著一種莊重的沉默，或沉思，或閱讀，或肅穆地凝視著來往之人。
他們衣著考究，姿態(tài)各異，然眼神中皆透著一種歷經(jīng)世事的睿智與屬于隆巴頓家族的堅(jiān)韌氣質(zhì)。
阿普里爾知曉，這些肖像絕非簡單的裝飾品，它們幾乎都保留了主人生前某一方面的核心智慧、記憶片段甚至是強(qiáng)大的守護(hù)魔法。
它們是隆巴頓家族活的圖書館與智囊團(tuán)，當(dāng)家族后裔遭遇真正的難題時(shí)，向其尋求指引，往往能獲得意想不到的啟發(fā)。
阿普里爾甚至能感覺到幾道審視的目光自畫框中投來，帶著好奇與評(píng)估的意味落在他這位陌生人身上。
穿過掛滿肖像的莊嚴(yán)走廊，隆巴頓老夫人引領(lǐng)眾人來到了寬敞明亮、布置典雅的主客廳。
精致的銀質(zhì)茶具與散發(fā)著誘人甜香的各式點(diǎn)心已由家養(yǎng)小精靈卡卡布置妥當(dāng)。
“教授，請隨意。孩子們，爾等亦請坐?！崩戏蛉耸疽獗娙寺渥约阂沧谥魑坏母弑骋紊?，手杖斜倚在扶手旁。
短暫的寒暄與下午茶時(shí)光過后，阿普里爾適時(shí)地表達(dá)了己身核心目的：
“隆巴頓夫人，我對(duì)貴家族聞名遐邇的藏書室仰慕已久，不知是否有幸……”
他話音未落，老夫人便了然地點(diǎn)首。
“自然，狄更斯教授。知識(shí)當(dāng)與值得之人共享?！崩戏蛉似鹕?，語氣帶著一絲自豪，“教授，請隨我來?！彼@然意欲親自陪同。
“承蒙厚愛，夫人?！卑⑵绽餇柶鹕碇轮x。
在納威的引路與老夫人的陪同下，阿普里爾穿過了幾道厚重的橡木門，最終抵達(dá)了位于城堡東翼的隆巴頓家族藏書室。
推開那扇雕刻著智慧女神密涅瓦圖案的大門，一股更加濃郁、沉淀了數(shù)個(gè)世紀(jì)的書卷氣息撲面而來。
藏書室的規(guī)模委實(shí)令人震撼。
高高的穹頂之下，是數(shù)層環(huán)繞的深色胡桃木書架，宛如巨大的魔法森林，一直延伸到視野的盡頭。
數(shù)以千計(jì)的典籍整齊排列，書脊的色彩從深沉的墨黑、古樸的棕褐到華貴的燙金，構(gòu)成了一幅無聲的知識(shí)畫卷。
旋轉(zhuǎn)的樓梯連接著不同的樓層，以便取閱高處的典籍。
巨大的落地窗外，是莊園后方的魔法花園一角，為室內(nèi)提供了充足而柔和的光線。
空氣中漂浮著極其細(xì)微的魔法塵埃，那是保護(hù)書籍的古老咒語在生效。
“此處收藏了隆巴頓家族自建立以來收集的絕大部分魔法典籍，”
老夫人介紹道，聲音在空曠的藏書室里帶著回響，“涵蓋了魔咒學(xué)、變形術(shù)、魔藥學(xué)、草藥學(xué)、魔法史、煉金術(shù)、古代魔文、天文學(xué)……
自然，還有相當(dāng)一部分關(guān)于神奇動(dòng)物與魔法植物培育的獨(dú)家手稿，此乃我們家族安身立命之本的一部分。
教授，除卻最頂層那個(gè)帶有‘鎖眼’標(biāo)記的區(qū)域外，您可以自由閱覽此處所有的書籍?！?/p>
她指了指最高處一層被特殊魔法屏障籠罩、隱約可見一些古老羊皮卷的書架。
阿普里爾的眼中閃爍著拉文克勞鷹院學(xué)子見到知識(shí)寶庫時(shí)特有的、近乎虔誠的光芒。
“這委實(shí)是……無與倫比?！彼芍缘刭潎@道，“夫人，您的慷慨令我受寵若驚?！?/p>
“知識(shí)唯有在流通與運(yùn)用中方能體現(xiàn)其價(jià)值?！?/p>
老夫人難得地道出一句頗具哲理的話語，“愿此地能對(duì)您的研究有所裨益。教授，請自便?！?/p>
老夫人再次對(duì)阿普里爾頷首示意，而后拄著手杖，轉(zhuǎn)身離開了藏書室，留下阿普里爾一人。
阿普里爾深吸一口氣，如同虔誠的信徒步入圣殿。
他首先沿著書架緩緩踱步，目光掃過那些熟悉或陌生的書名。
《千種神奇草藥及蕈類》的初版精裝本、《古代如尼文實(shí)用解析（第七修訂版）》、《中世紀(jì)黑魔法防御理論溯源》、《星象與魔力潮汐：未被記錄的關(guān)聯(lián)》……
諸多典籍他確曾在霍格沃茨圖書館或其他地方拜讀，然在此處，他目睹了更多珍貴的私人注解、未被公開的研究手稿、乃至某些魔法理論的原始推導(dǎo)過程。
他抽出一本厚重的、封面由某種龍皮鞣制而成的《罕見魔法植物嫁接與融合實(shí)驗(yàn)記錄（隆巴頓家族內(nèi)部卷宗）》。
翻開泛黃的紙頁，內(nèi)里不僅有詳盡的文字記載，還有栩栩如生的魔法繪圖，記錄了嫁接過程中的魔力流向變化，旁側(cè)是數(shù)代隆巴頓草藥學(xué)大師以不同墨跡留下的批注與心得。
這些獨(dú)家的一手資料，為他理解某些極端環(huán)境下草藥變異的原理提供了全新的視角。
時(shí)光在書頁的翻動(dòng)與思想的碰撞中悄然流逝。
阿普里爾時(shí)而凝神細(xì)讀，時(shí)而陷入沉思，指尖無意識(shí)地劃過書頁上的古老文字或復(fù)雜的魔法陣圖。
當(dāng)夕陽的金輝透過高大的落地窗，將藏書室染上一層溫暖的琥珀色時(shí)，老夫人沉穩(wěn)的腳步聲再次響起。
她看著沉浸于知識(shí)海洋中的阿普里爾，眼中閃過一絲贊賞。
“教授，看來您收獲頗豐？”
阿普里爾聞聲合上手中的書（一本記錄了古代妖精煉金術(shù)與星辰金屬冶煉關(guān)系的珍貴手抄本），眼中帶著滿足與尚未完全褪去的思索光芒：
“遠(yuǎn)超我的預(yù)期，夫人。貴家族的收藏之豐富、研究之深入，令人嘆為觀止。尤以草藥學(xué)與天文學(xué)、煉金術(shù)交叉領(lǐng)域的這些筆記與報(bào)告，價(jià)值難以估量。
它們?yōu)槲医鉀Q一些困擾已久的難題提供了全新的思路?！彼恼Z氣充滿了真誠的感激。
“能對(duì)您有所助益，乃是這些典籍的榮幸?！崩戏蛉穗y得地展露出一個(gè)溫和的笑容，“晚宴業(yè)已備妥。
我想，經(jīng)過一下午的腦力勞動(dòng)，您定然也饑腸轆轆了。孩子們想必也等候多時(shí)了?！?/p>
阿普里爾這才驚覺時(shí)光的流逝，連忙將手中的書小心放回原位：
“實(shí)在抱歉，夫人，讓您久候了。沉浸于知識(shí)的汪洋之中，總是易于忘卻光陰的流逝?！?/p>
“此乃真正學(xué)者的特質(zhì)?！崩戏蛉吮硎纠斫猓罢堧S我來?！?/p>
晚宴設(shè)于城堡一層一間相對(duì)溫馨的餐廳里，長桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質(zhì)燭臺(tái)散發(fā)著柔和的光芒。
肴饌豐盛而精致：烤得恰到好處、外皮金黃的蜂蜜烤火腿，散發(fā)著濃郁香氣的奶油蘑菇濃湯，新鮮采摘的時(shí)令蔬菜沙拉，還有隆巴頓家特有的、用魔法花園草藥調(diào)味的烤土豆。
氛圍較之下午茶時(shí)分更為輕松。
隆巴頓老夫人雖依舊保持著大家長的威嚴(yán)，然話語顯然多了些許，尤在與阿普里爾談?wù)撈鹉承┕爬系哪Хǚ烙w系與稀有草藥的培育心得時(shí)，甚至可稱得上健談。
哈利、羅恩等人于美食的慰藉與老夫人難得的寬松態(tài)度下，亦漸漸放開些許，低聲交談著霍格沃茨的趣聞，唯目光時(shí)不時(shí)敬畏地瞟向那位能與隆巴頓老夫人平等論道的年輕教授。
納威則顯得放松了許多，甚至能主動(dòng)應(yīng)答奶奶關(guān)于他在校草藥課表現(xiàn)的問題。
晚宴在一種融洽而略帶學(xué)術(shù)氣息的氛圍中落下帷幕。
當(dāng)最后一道甜點(diǎn)被家養(yǎng)小精靈卡卡撤下時(shí)——卡卡在端走阿普里爾的銀盤時(shí)過于激動(dòng)，險(xiǎn)些將盤子覆于其首，被老夫人嚴(yán)厲地一瞪，
嚇得它耳朵緊貼腦袋——窗外的天色已全然暗沉，繁星開始在深藍(lán)色的天鵝絨幕布上閃爍。
阿普里爾知曉是告辭的時(shí)辰了。他再次向隆巴頓老夫人表達(dá)了誠摯的謝意，尤以對(duì)藏書室的開放為甚。
老夫人則堅(jiān)持讓納威送教授至莊園門口。
走出溫暖的城堡，秋夜的涼意襲來。
莊園內(nèi)魔法路燈次第亮起，在精心修剪的灌木叢與古老的樹木間投下溫暖的光暈，勾勒出夜晚莊園神秘而靜謐的輪廓。
通往大門的鵝卵石小徑在燈光下清晰可見。
而遠(yuǎn)在霍格沃茨城堡的圖書館角落，赫敏·格蘭杰正緊蹙眉頭，與一本厚重得足以充作磚石的《星體運(yùn)行對(duì)基礎(chǔ)魔咒效力偏移的量化分析》艱難地搏斗著，
渾然不覺命運(yùn)之眷顧已與其失之交臂。