燭影在殿壁間不安地跳動(dòng)。朱慈烺跌跌撞撞回到東宮，手中緊緊攥著一卷明黃布帛，骨節(jié)因用力而泛白，指尖控制不住地顫抖著。他臉上的血色褪得一干二凈，只剩下一種近乎透明的慘白。眼神空洞失焦，腳步虛浮，平日儲(chǔ)君的沉穩(wěn)儀態(tài)蕩然無(wú)存。
守候在殿內(nèi)的貼身侍女周玉貞與掌文書(shū)女官陳云素，幾乎在門(mén)開(kāi)的瞬間就察覺(jué)了異樣。周玉貞十七八歲的年紀(jì)，一身素凈的宮裝，因13歲賣(mài)入宮前，曾經(jīng)歷通州旱災(zāi)與尸骸遍野的景象，眼神深處有著遠(yuǎn)超年齡的冷靜。她身形雖不高大，動(dòng)作卻異常敏捷，一個(gè)箭步上前攙住太子搖搖欲墜的手臂。老成的女官陳云素，年近三十，面容沉靜如水，常年打理東宮文書(shū)，此時(shí)也立即揮手屏退了殿內(nèi)幾名不知所措的小內(nèi)侍?！暗钕?！陛下說(shuō)了什么？您怎的……” 周玉貞的聲音壓得極低，帶著難以抑制的驚急，目光迅速掃過(guò)太子手中那張顯然份量沉重的布帛和他失了魂般的狀態(tài)。朱慈烺恍若未聞，嘴唇顫動(dòng)著，牙齒卻因巨大的沖擊微微打顫。他的目光茫然四顧，仿佛努力想抓住點(diǎn)什么?；艁y中，幾份無(wú)關(guān)緊要、先前攤開(kāi)在案上的奏疏被他碰落在地，紙張散亂飄飛。
陳云素默不作聲，立刻跪伏在地，用她那雙因常年執(zhí)筆而骨節(jié)分明卻十分靈巧的手，迅速而無(wú)聲地收拾起散落的紙張。她的動(dòng)作有條不紊，像是在執(zhí)行一項(xiàng)極其重要的日常事務(wù)，但那雙始終追隨太子、充滿憂慮的眼眸，卻泄露了她內(nèi)心的巨大波瀾。她收拾好紙卷，低垂著頭，聲音維持著一貫的平穩(wěn)，卻比平時(shí)更添一絲沉重：“殿下，萬(wàn)望珍重玉體…”
這句關(guān)切，像是終于刺穿了朱慈烺麻木的冰層。他猛地反手死死抓住了周玉貞扶著自己的手臂，力氣之大讓周玉貞疼得微微蹙眉，卻咬住唇?jīng)]有出聲。
“父皇…”朱慈烺的聲音破碎得不成樣子，每個(gè)字都像是從顫抖的胸腔里擠出來(lái)，“…父皇要我即刻…即刻離京南奔…去南京監(jiān)國(guó)…”他的喉結(jié)劇烈滾動(dòng)了一下，仿佛吞咽著無(wú)形的碎玻璃，“可…可他最后說(shuō)…他……”巨大的悲慟終于撕開(kāi)了理智的防線，伴隨著強(qiáng)烈的屈辱和無(wú)力感，將他徹底淹沒(méi)：“父皇說(shuō)要殉國(guó)！以身殉國(guó)！可我…我為人子…豈能…豈能眼睜睜看著父皇…看著他…暴尸荒野，任那闖賊…恣意凌辱？！”最后一句幾乎是嘶吼出來(lái)，眼淚終于徹底決堤，洶涌而下。未能護(hù)住父親的愧疚、身為兒子必須收殮父親遺體的孝道本能，此刻混雜著巨大的恐慌，在他心中扭曲成一個(gè)沉重?zé)o比的執(zhí)念。這個(gè)念頭像毒藤一樣纏繞著他的心臟，讓他幾乎無(wú)法呼吸，所有的理智都在迅速瓦解，唯剩下“不能讓父皇曝尸”這一個(gè)念頭在瘋狂燃燒。
周玉貞聞聽(tīng)此言，瞳孔驟然收縮！太子的話像一道冰冷的閃電劈過(guò)她的腦海。陛下以身殉社稷的決心，竟被殿下在極度的悲慟中，全然扭曲成了必須親自安葬父親尸身的執(zhí)念！這個(gè)念頭此刻如同沉重的枷鎖，正瘋狂拖拽著殿下墜入深淵。若此念不除，在這分秒必爭(zhēng)的逃亡關(guān)頭，殿下怕是要做出玉石俱焚的蠢事，整個(gè)南奔計(jì)劃將瞬間崩潰！
一旁的陳云素，在聽(tīng)到太子最后嘶吼的那一剎那，收拾奏疏的手指幾不可察地微微一滯。她抬起頭，望向太子那張被悲傷和絕望扭曲、布滿淚痕的年輕臉龐。她沒(méi)有像周玉貞那樣外露的焦急，只是眉頭深深鎖起，眼神變得更加沉郁。她的聲音不高，甚至比平時(shí)更輕，卻帶著一種千鈞之重的力量和不容置疑的堅(jiān)定，清晰地穿透了朱慈烺的悲鳴：“殿下節(jié)哀！”這四個(gè)字?jǐn)S地有聲，“先帝之心，志在社稷存續(xù)，其志昭昭日月可鑒！”她的目光緊緊鎖住朱慈烺迷亂的眼眸，一字一句，沉靜如磐石，“奴婢等，縱使萬(wàn)死粉身，亦當(dāng)護(hù)得殿下周全，以全宗廟之重，承祖宗之業(yè)！此方不負(fù)先帝托付！”
她的話語(yǔ)沒(méi)有驚雷般的開(kāi)解，沒(méi)有引經(jīng)據(jù)典的訓(xùn)誡，只是用最樸素的詞語(yǔ)陳述著最沉重的事實(shí)：崇禎的自殉是為了社稷的延續(xù)，是為了讓太子活下去繼承皇位，延續(xù)國(guó)祚。這沉靜的力量像一道無(wú)聲的屏障，艱難地試圖在太子崩潰的心湖中，重新圈起屬于責(zé)任而非沖動(dòng)的堤岸。
三月十九日，凌晨。東宮側(cè)殿。
殿內(nèi)的緊張并未維持太久，門(mén)被猛地推開(kāi)！錦衣衛(wèi)指揮使李若璉一身塵土地沖了進(jìn)來(lái)，臉上帶著行軍布陣時(shí)都少見(jiàn)的嚴(yán)峻。他顧不得行禮，徑直走到太子跟前，聲音因急促而有些沙?。骸暗钕?！大事不好！預(yù)定出宮秘道附近，發(fā)現(xiàn)大批闖軍游蕩！哨子不敢靠近細(xì)察，但觀其形跡，絕非散兵游勇，像是在搜尋什么！此刻走秘道，必被察覺(jué)，無(wú)異自投羅網(wǎng)！”
這噩耗如同兜頭一盆冰水！朱慈烺聞言，臉上的悲慟瞬間被巨大的挫敗感和更深的恐慌取代。唯一的逃生之路也被堵死了嗎？！難道真要如他所想，困死在這皇宮之中，與父皇一同……這個(gè)念頭更加深了他必須去煤山的扭曲執(zhí)念。
就在朱慈烺心神劇震，眼神中浮現(xiàn)出幾乎認(rèn)命般的灰敗時(shí)，周玉貞的眼神卻如鷹隼般銳利地掃過(guò)眾人，腦中念頭飛轉(zhuǎn)。就在這千鈞一發(fā)之際，她腦中電光火石般閃過(guò)一個(gè)聽(tīng)來(lái)的細(xì)節(jié)！曾在中宮照顧皇后娘娘時(shí)，聽(tīng)聞周皇后憂心忡忡對(duì)袁貴妃提過(guò)一句：“陛下近來(lái)心結(jié)難解，連最?lèi)?ài)游幸的西苑也懶怠去，只去煤山散心……”
煤山？！
周玉貞猛然看向李若璉，脫口問(wèn)道，語(yǔ)速快如連珠：“李指揮使！陛下最后召見(jiàn)于您時(shí)，眼神動(dòng)作如何？可曾…可曾頻頻看向某處？”她的心臟在胸腔里狂跳，成敗在此一舉。
李若璉被問(wèn)得一愣，隨即眉頭緊鎖，臉色瞬間變得更為慘白！他仔細(xì)回憶當(dāng)時(shí)乾清宮陛下的樣子，猛地一激靈，聲音帶著難以置信的后怕和遲來(lái)的醒悟：“確…確實(shí)如此！陛下與臣交代秘道守衛(wèi)后…目光…目光數(shù)次飄向煤山方向…停留甚久…當(dāng)時(shí)…當(dāng)時(shí)我以為…陛下只是…只是為國(guó)事心煩意亂…常登高散心罷了…難道？！”他不敢再說(shuō)下去，眼神充滿了恐懼和后怕。
周玉貞心中的警鐘長(zhǎng)鳴不止，最后一絲僥幸破滅。太子的執(zhí)念根深蒂固，如毒瘤瘋長(zhǎng)。恐懼和悲痛已經(jīng)抽干了他的理智，如果這個(gè)沉重的包袱不解開(kāi)一絲縫隙，別說(shuō)逃不出去，此刻他就會(huì)在這絕望的壓力下徹底垮掉！留在這里是死路，強(qiáng)行突圍也是死路，唯有……她的眼神瞬間變得無(wú)比堅(jiān)定！一個(gè)極其冒險(xiǎn)的計(jì)劃在她腦中清晰形成?！袄钪笓]使！”周玉貞的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“立刻尋找離此地最近、能藏身的安全之處！要快！闖軍可能隨時(shí)查過(guò)來(lái)！殿下心神不穩(wěn)，不能再耽擱！”
李若璉瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)：“有！西邊！御膳房外側(cè)…有個(gè)儲(chǔ)存冬菜的地窖！入口極偏！”
“好！”周玉貞一刻不耽擱，果斷拽起朱慈烺的手臂，“殿下！得罪了！隨玉貞來(lái)！”她根本不等朱慈烺反應(yīng)，幾乎是半拉半拖地將他帶離側(cè)殿。陳云素見(jiàn)狀，立刻默不作聲快步跟上。李若璉低喝一聲，幾名最可靠的錦衣衛(wèi)（多為無(wú)根的遼東流民出身，身家性命早與皇家綁在一起）緊隨其后，他們緊握手中的繡春刀和幾支破舊的三眼銃，眼神兇狠。
御膳房外，僻靜一角的地窖。一股濃烈的、混雜著陳腐泥土、爛菜葉和腌菜缸味的冰冷氣息撲面而來(lái)?？臻g十分狹窄，四周是土坯砌成的墻，角落里堆著一些早已爛透的冬儲(chǔ)菜，散發(fā)著難聞的霉味。光線從入口縫隙透進(jìn)幾縷，昏暗得只能勉強(qiáng)視物。巨大的水缸靠著墻，因未到春夏，里面沒(méi)有儲(chǔ)水，缸壁結(jié)著一層白霜。
朱慈烺被強(qiáng)行拉拽著跌入這潮濕冰冷的小空間，被絕望囚禁的窒息感如同冰冷的鐵箍緊緊勒住他。精神在高壓下早已到了極限，父皇曝尸荒野的恐怖景象在腦海中一遍遍重演，壓垮了最后一根稻草。
“父皇…父皇??！兒臣…兒臣對(duì)不起您…”他再也控制不住，整個(gè)人蜷縮在冰冷的泥地上，雙手深深插進(jìn)泥土中，肩膀劇烈地抖動(dòng)，發(fā)出壓抑到極致的嗚咽。那不是痛哭流涕，而是精神瀕臨崩潰時(shí)，靈魂深處發(fā)出的哀鳴。愧疚感、無(wú)力感、恐懼感匯成洶涌的洪流，幾乎要將他撕碎。
昏暗中，角落里的陳云素借著入口縫隙透進(jìn)的一絲微光和自帶的細(xì)小油燈（僅黃豆大小火苗），無(wú)聲地忙碌著。她解開(kāi)緊抱著的一個(gè)包袱，動(dòng)作輕柔卻精準(zhǔn)地從里面取出幾塊洗得發(fā)白、邊緣有些磨損的干凈汗巾，疊放在太子觸手可及的地方。又取出一個(gè)小得不能再小的油紙包，小心翼翼地打開(kāi)，是幾片早已干枯但氣味依然清冽的薄荷葉子。她深知太子極有可能因巨大的精神壓力和地窖的氣味引發(fā)惡心嘔吐，或者因悲傷過(guò)度昏厥，這些簡(jiǎn)單至極的東西，此刻便是無(wú)聲的守護(hù)，是支撐崩潰邊緣的太子不至徹底倒下的微弱支架。
李若璉和他的親信死士守在地窖入口內(nèi)外狹窄的陰影里，屏住呼吸，手中的刀銃握得更緊。外面的腳步聲、叫喊聲似乎正由遠(yuǎn)及近。時(shí)間一分一秒流逝，如同鈍刀割肉。
周玉貞守在朱慈烺身邊，能清晰感受到太子身體的每一次劇烈顫抖，聽(tīng)到他壓抑的嗚咽聲。她的心也沉到了谷底。不能再等了！執(zhí)念不解，出去也是行尸走肉！機(jī)會(huì)只有一次！
她深吸一口氣，用盡全身力氣壓下內(nèi)心的巨大恐懼，一把抓住朱慈烺的手臂，在他耳邊壓低聲音，語(yǔ)氣前所未有的急迫而凝重，每一個(gè)字都敲在朱慈烺崩潰的心弦上：
“殿下！您聽(tīng)我說(shuō)！聽(tīng)仔細(xì)！”
朱慈烺被這突如其來(lái)的力量抓住，嗚咽聲一滯，迷亂地抬起頭，淚眼模糊地看著她?！氨菹伦詈笏?，確在煤山無(wú)疑！”周玉貞的目光銳利如刀，穿透昏暗直刺太子心防，不給任何逃避的余地，“此刻闖賊主力尚未封鎖全境，秘道既斷，煤山距此地反而不遠(yuǎn)！”
“您想見(jiàn)陛下最后一眼，了卻心中大痛嗎？”她死死盯住朱慈烺的眼睛，聲音幾乎是從牙縫里擠出來(lái)。
朱慈烺的眼神瞬間凝住，連嗚咽都停止了。
“想！”這個(gè)字仿佛是從靈魂深處噴出來(lái)的，帶著血與淚。
“好！”周玉貞的眼神異常決絕，“眼下唯有煤山之路尚存一絲空隙！玉貞這就拼死帶您上去！速去！速回！看一眼…就一眼！磕個(gè)頭！送陛下最后一程！然后…我們就走！一刻都不耽擱！去南京！以全陛下遺志！此念消，殿下您的心，才能安！否則，您我都將死在這里，愧對(duì)先帝！”
她的話如同重錘，砸在朱慈烺的心上，也將那個(gè)幾乎勒死他的“安葬”執(zhí)念，猛烈地撼動(dòng)了一下，強(qiáng)行扭曲成了“看一眼，磕個(gè)頭，速離”。雖然危險(xiǎn)，但這無(wú)疑是讓太子暫時(shí)擺脫徹底崩潰、維系一絲希望的唯一辦法。
一直沉默的陳云素猛地抬頭看向周玉貞，眼中充滿震驚，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想要說(shuō)什么。這實(shí)在太冒險(xiǎn)了！但看到太子在周玉貞這番決絕話語(yǔ)后，眼中瘋狂和絕望似乎被撕開(kāi)了一道縫隙，掙扎著透出一點(diǎn)微弱的光，她又強(qiáng)行把勸阻的話咽了回去。這是飲鴆止渴，卻也是目前唯一能讓殿下恢復(fù)一絲行動(dòng)力的辦法。周玉貞不再看任何人，一手緊握從地上拾起的一截冰冷尖銳的木柴當(dāng)作防身之物，一手緊緊抓住朱慈烺的手腕，力量大得讓太子感到了實(shí)質(zhì)的疼痛。
“李指揮使！”她轉(zhuǎn)頭，聲音低沉如冰，“我們?nèi)ッ荷?！?/p>