崇禎十七年（1644年）三月底，遼東至山海關(guān)。
旌旗在料峭的春風(fēng)中獵獵作響，沉重的馬蹄聲踏碎了北地的沉寂。寧遠(yuǎn)總兵、平西伯吳三桂，奉崇禎帝最后那道措辭急切的“勤王詔”，率領(lǐng)著他賴以起家的五萬(wàn)關(guān)寧鐵騎，正從遼東星夜兼程，向著北京方向疾馳。這支軍隊(duì)是明末少有的精銳，甲胄鮮明，戰(zhàn)馬雄壯，但行軍的步伐卻帶著一絲難以言喻的沉重。糧秣輜重的轉(zhuǎn)運(yùn)拖慢了速度，前方道路的探報(bào)也需時(shí)間，更讓吳三桂心頭緊繃的，是對(duì)京師那日益糜爛、吉兇未卜的局勢(shì)的深深憂慮。他騎在馬上，眉頭緊鎖，目光不時(shí)投向西南方煙塵彌漫的天空。
三月中旬，大軍抵達(dá)河北豐潤(rùn)。人困馬乏，吳三桂下令就地休整一日，補(bǔ)充糧草，準(zhǔn)備次日繼續(xù)向北京進(jìn)發(fā)。士兵們卸下鞍韉，喂飲戰(zhàn)馬，空氣中彌漫著疲憊和一絲焦灼。
突然，數(shù)匹快馬如同離弦之箭，從西面官道狂奔而來(lái)！馬上騎士風(fēng)塵仆仆，臉色灰敗，眼神中充滿了驚恐。他們沖到中軍大帳前，滾鞍落馬，為首一人幾乎是撲倒在吳三桂面前，聲音嘶啞，帶著哭腔：
“大帥！大帥！京師…京師陷落了！！”
帳內(nèi)瞬間死寂。
“什么？！”吳三桂猛地從坐椅上站起。
“闖賊…闖賊破了京城！三月十九日…城…城破了！”報(bào)信士兵喘著粗氣，聲音顫抖，“陛下…陛下他…在煤山…自縊殉國(guó)了！”
“啊——！”吳三桂如遭五雷轟頂，身形一晃，臉色瞬間變得慘白如紙。他手中剛端起的茶盞，“哐當(dāng)”一聲跌落在地，摔得粉碎。
“陛下…陛下??！”他失聲低吼，虎目圓睜，震驚與難以置信如同冰水澆頭，將他整個(gè)人凍僵在原地。巨大的悲痛瞬間攫住了他的心臟。帳內(nèi)諸將，無(wú)不駭然失色，面面相覷，空氣仿佛凝固了，只剩下帳外戰(zhàn)馬不安的噴鼻聲和士兵們壓抑的呼吸聲。崇禎皇帝的死訊，像一把冰冷的錐子，刺穿了吳三桂馳援的熱血，也讓他陷入了巨大的茫然與悲慟之中。國(guó)，真的亡了？
不久，又一封密信被快馬送至吳三桂手中。信封上熟悉的字跡讓他心頭一顫——是他父親吳襄的親筆。他顫抖著手拆開(kāi)信，墨跡猶新，字跡略顯潦草，字里行間透著一股急迫的規(guī)勸之意：
“吾兒三桂：京師已定，天命歸順。新主（指李自成）寬仁，明示歸附者皆赦宥，并授高官厚祿。吾兒當(dāng)審時(shí)度勢(shì)，速降可封侯爵，闔家平安，共享富貴…”
吳三桂捏著薄薄的信紙，指節(jié)因用力而發(fā)白。他并非不通世故的愚忠之人。大廈已傾，崇禎已死，身為統(tǒng)兵大將，他必須為麾下五萬(wàn)關(guān)寧將士的身家性命考慮。投靠新主，保全家族，甚至在新朝博取功名富貴……這些念頭如同雜草，在他紛亂的心緒中滋生蔓延。他盯著父親的信，眼神復(fù)雜，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。關(guān)寧軍的未來(lái)，他吳氏一門的存續(xù)，此刻都系于他的一念之間。
正當(dāng)他對(duì)著父親的信函，心亂如麻，難以決斷之際——
變故陡生！
一騎快馬，如同瘋了一般，從京城方向直沖營(yíng)門！馬上騎士渾身血污，滿面煙塵，幾乎是從馬背上滾落下來(lái)，連滾帶爬地?fù)湎蛑熊姶髱ぃ醇伴_(kāi)口，已是嚎啕大哭：
“伯爺！伯爺??！禍?zhǔn)铝?！天塌了！天塌了?。?！?/p>
吳三桂心頭猛地一沉，一股不祥的預(yù)感瞬間籠罩全身：“何事驚慌？！快說(shuō)！起來(lái)說(shuō)話！”
那家奴涕淚橫流，聲音嘶啞得如同破鑼，帶著刻骨的恐懼和悲憤：
“是劉宗敏！是那賊子劉宗敏??！他帶兵…帶兵闖進(jìn)了咱們京城的伯府（平西伯府?。?！二話不說(shuō)就動(dòng)手抄家啊！說(shuō)是奉旨追什么餉！府里…府里積攢多年的二十萬(wàn)兩白銀，全被搶走了！一個(gè)子兒都沒(méi)剩??！闔府上下三百多口奴婢，也都被他們擄走了！女的…女的更慘啊…被…被…”他泣不成聲，渾身篩糠般顫抖，“還有…還有陳娘子…被那劉宗敏…強(qiáng)行擄走了！就…就囚在他的軍營(yíng)大帳里了??！小的…小的拼死才逃出來(lái)報(bào)信啊！伯爺！您要為夫人做主?。?！”
“什么？！”吳三桂只覺(jué)得一股狂暴的熱血直沖頭頂！雙目瞬間赤紅，如同要滴出血來(lái)！方才那些關(guān)于歸降、關(guān)于保全的盤算，被這血淋淋的消息炸得粉碎！
陳圓圓！他那寵愛(ài)的侍妾！竟被劉宗敏這賊子搶了？！囚禁在軍營(yíng)大帳？！
父親信中所謂的“新主寬仁”，竟是縱容部下如此劫掠侮辱大臣家眷？！這哪里是“王師”，分明是禽獸不如的流寇！
“李自成！劉宗敏！”吳三桂睚眥欲裂，胸腔中燃起焚天怒火，一字一句如同從牙縫里迸出，“爾等流寇！禽獸不如??！”他猛地?fù)P起手中那封剛剛還讓他猶豫的勸降信，雙臂用力，“嗤啦”一聲，撕了個(gè)粉碎！雪白的紙屑如同屈辱的碎片，紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落一地。
巨大的悲憤和徹底的羞辱感如同海嘯般將他淹沒(méi)。“吾受國(guó)恩多年，位至總兵，封爵伯位！今日國(guó)破君亡，已是奇恥！竟連家小妻妾都不能保全？！更有何面目立于天地之間？！”他猛地轉(zhuǎn)身，環(huán)視帳中同樣被激怒得雙目噴火的諸將，聲音因極致的憤怒而劇烈顫抖，“賊寇辱吾君父，此乃國(guó)仇！更奪吾妻妾，此乃家恨！此仇不共戴天！豈能認(rèn)賊作父，屈膝投降？！”
吳三桂拔出腰間佩劍，寒光凜冽，直指東北方向——山海關(guān)！
“傳令！全軍！即刻拔營(yíng)！回師山海關(guān)！”
“不殺此賊！誓不為人??！”
關(guān)寧鐵騎的洪流，在復(fù)仇的怒火驅(qū)動(dòng)下，猛然轉(zhuǎn)向！沉重的馬蹄聲不再是為勤王而奔，而是裹挾著沖天的恨意與決絕的殺伐之音，向著那座扼守遼西走廊的雄關(guān)——山海關(guān)，轟鳴而去！
山海關(guān)，數(shù)日后。
當(dāng)吳三桂率領(lǐng)著被怒火點(diǎn)燃的關(guān)寧軍風(fēng)馳電掣般趕回山海關(guān)城下時(shí)，眼前的景象讓他心頭一沉。城頭之上，那面熟悉的明字大旗不見(jiàn)了蹤影，取而代之的是一面陌生的、繡著“大順”字號(hào)的旗幟，在風(fēng)中獵獵招展。原來(lái)，在他率軍西進(jìn)勤王、滯留豐潤(rùn)期間，李自成為了穩(wěn)住這條關(guān)乎京畿安危的命脈，已搶先一步，派遣降將、原明朝居庸關(guān)總兵唐通前來(lái)“接管”了山海關(guān)防務(wù)。
此時(shí)的唐通，已非昔日同僚，他被李自成封為“定西伯”，儼然一副新朝貴胄的姿態(tài)。見(jiàn)到吳三桂大軍去而復(fù)返，兵鋒凌厲，唐通心中不免忐忑，但仗著背后有闖軍撐腰，自己又手握“欽命”，便強(qiáng)作鎮(zhèn)定，立于城頭，對(duì)著城下的吳三桂高聲喊道：
“吳將軍！別來(lái)無(wú)恙！如今天命已歸大順！新主寬厚仁德，深知將軍乃國(guó)之棟梁！特命在下攜白銀四萬(wàn)兩，前來(lái)犒賞邊軍將士，并代行鎮(zhèn)守之職！將軍若能順應(yīng)天命，率部歸順，新主必不吝封侯之賞！富貴榮華，指日可待啊！”
吳三桂勒住戰(zhàn)馬，抬頭望著城上那張熟悉又陌生的面孔，心中冷笑連連。他強(qiáng)壓下立刻揮軍攻城的滔天殺意，臉上卻擠出一絲猶豫和動(dòng)搖的神情，在關(guān)下?lián)P聲回應(yīng)：
“唐兄！許久不見(jiàn)！非是三桂不愿歸順新朝。只是…闖王真能容我？我關(guān)寧將士久戍邊關(guān)，與建虜血戰(zhàn)多年，仇隙頗深。如今驟然改換門庭，將士們心中疑慮重重?。r且，這山海關(guān)防務(wù)，關(guān)系重大，交接事宜，也需從長(zhǎng)計(jì)議…”
兩人隔空喊話。吳三桂言語(yǔ)懇切，句句似乎都在為部下考慮，為大局著想，透露出并非不愿降，只是顧慮重重。唐通見(jiàn)吳三桂語(yǔ)氣松動(dòng)，態(tài)度似乎有所軟化，又見(jiàn)關(guān)寧軍兵強(qiáng)馬壯，真打起來(lái)自己未必討得了好，便想進(jìn)一步安撫拉攏，爭(zhēng)取和平交接。
幾日后，唐通決定親自出馬，以示誠(chéng)意。他點(diǎn)選了一千精銳親兵隨行護(hù)衛(wèi)，押送著李自成撥付的那四萬(wàn)兩白花花的餉銀，以及象征招撫的敕書、印信等物，浩浩蕩蕩出城數(shù)里，在關(guān)外一片視野開(kāi)闊的平地上扎下臨時(shí)營(yíng)地。隨后，他派人邀請(qǐng)吳三桂前來(lái)營(yíng)中會(huì)面，商談歸順及交接事宜。
吳三桂接到邀請(qǐng)，眼中寒光一閃，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他精心挑選了數(shù)百名最精銳、最忠心的家丁死士，命令他們提前埋伏在唐通營(yíng)地附近的樹(shù)林、溝壑之中。自己則只帶了楊坤等十幾名貼身護(hù)衛(wèi)，神情自若地策馬赴約。
唐通營(yíng)帳內(nèi)，氣氛看似融洽。酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。唐通志得意滿，言語(yǔ)間對(duì)新朝充滿信心，對(duì)吳三桂的“識(shí)時(shí)務(wù)”大加贊賞。吳三桂則表現(xiàn)得謙卑恭順，對(duì)李自成極盡贊美之詞，并頻頻表示愿意歸順，只是希望新主能善待關(guān)寧將士。他甚至還裝模作樣地詢問(wèn)起交接關(guān)防印信的具體流程。
唐通見(jiàn)吳三桂如此“上道”，心中大悅，以為大功告成。他得意洋洋地示意手下：“來(lái)??！將新主的敕書、印信呈上來(lái)！請(qǐng)吳將軍驗(yàn)看！”
一名親兵捧著一個(gè)覆蓋著黃綢的托盤，恭敬地走到吳三桂面前。
就在這托盤即將遞到吳三桂手中的一剎那！
吳三桂猛地將手中酒杯狠狠摔在地上！
“動(dòng)手——！！”
“嘩啦！”酒杯碎裂聲如同驚雷！早已埋伏在帳外、屏息以待的關(guān)寧精銳聞聲暴起！如同猛虎下山，瞬間撞破帳幕，揮舞著雪亮的刀槍沖了進(jìn)來(lái)！與此同時(shí)，營(yíng)地四周也殺聲震天，埋伏的關(guān)寧軍如同潮水般涌向毫無(wú)防備的闖軍營(yíng)地！
帳內(nèi)帳外，一片大亂！唐通帶來(lái)的千余精銳闖軍，猝不及防之下，被殺得人仰馬翻！慘叫聲、兵刃碰撞聲、馬匹驚嘶聲交織在一起。
唐通被這突如其來(lái)的變故嚇得魂飛魄散！他猛地跳起來(lái)，想拔刀反抗，卻被吳三桂身邊的驍將楊坤搶先一步，一刀劈來(lái)！唐通慌忙側(cè)身躲閃，刀鋒擦著他的肩膀劃過(guò)，帶起一溜血花！他顧不得疼痛，連滾帶爬地沖出大帳，在幾名拼死護(hù)主的親兵掩護(hù)下，倉(cāng)皇跳上一匹戰(zhàn)馬，奪路而逃！楊坤緊追不舍，連斬?cái)?shù)名擋路的闖兵，但唐通坐騎神駿，加之親兵拼死斷后，竟被他僥幸沖出重圍，只帶著七八騎狼狽逃竄而去。
營(yíng)地內(nèi)的戰(zhàn)斗很快結(jié)束。唐通帶出關(guān)的這一千精銳闖軍，除少數(shù)隨唐通逃脫外，其余盡數(shù)被殲或被俘。
更令人意想不到的是，駐守在山海關(guān)城內(nèi)的其余八千余闖軍（多為唐通舊部），在得知主將唐通遇襲生死不明、營(yíng)地被端、城外全是殺氣騰騰的關(guān)寧軍后，軍心徹底崩潰。面對(duì)吳三桂派去的勸降使者，他們幾乎沒(méi)有抵抗，便集體放下了武器，開(kāi)城投降！
局勢(shì)瞬間逆轉(zhuǎn)！山海關(guān)這座天下雄關(guān)，兵不血刃地重新回到了吳三桂手中！
吳三桂立刻下令，在城樓最高處，懸掛起一件準(zhǔn)備好的、象征崇禎皇帝的染血舊衣（實(shí)為自己找人仿制）。他命人在城樓前設(shè)起祭壇。
吳三桂脫去甲胄，換上素白麻衣，神情肅穆悲愴。他點(diǎn)燃香燭，對(duì)著那件高懸的血衣，深深叩拜。當(dāng)他抬起頭時(shí)，眼中已滿是血絲，聲音悲憤而鏗鏘，響徹整個(gè)山海關(guān)：
“闖賊李自成！禍亂天下，逼死君父，此乃滅絕天理！更縱容暴徒，劫掠大臣府邸，強(qiáng)占人妻，此乃毀壞人倫！三桂深受國(guó)恩，今日在此對(duì)天立誓，必掃此兇丑，報(bào)我君父血海深仇?。 ?/p>
悲壯的聲音在關(guān)城上空回蕩，震撼著每一個(gè)關(guān)寧將士的心靈。祭拜完畢，吳三桂立刻發(fā)出討闖檄文，痛斥李自成罪行，宣告反叛，并將檄文遍告天下。同時(shí)，他下令全軍加緊整備，加固城防，囤積糧草，準(zhǔn)備迎接李自成那必將到來(lái)的雷霆之怒。山海關(guān)，這座扼守遼西走廊的咽喉要地，瞬間變成了風(fēng)暴的中心。