天色漸明，慘淡的晨光透過破廟殘破的縫隙，艱難地?cái)D進(jìn)來，勉強(qiáng)驅(qū)散了屋內(nèi)最深沉的黑暗。篝火已只剩下微弱的余燼，幾縷青煙裊裊。寒冷與悲傷依然籠罩著這間荒村廢廟。
朱慈烺在草堆上緩緩睜開了眼睛。意識(shí)回歸的瞬間，仿佛有一把無形的鐵錐狠狠鑿擊著他的太陽(yáng)穴，劇痛猛烈襲來，讓他忍不住倒吸一口冷氣。那不僅僅是高燒過后的眩暈與不適，更是一種靈魂被強(qiáng)行撕裂、又硬生生塞入大量不屬于自己記憶碎片所帶來的、源自魂魄深處的劇痛。兩種截然不同的人生軌跡，兩種思維方式，在顱內(nèi)激烈碰撞，絞得他顱骨仿佛要裂開。
劇烈的疼痛讓他無意識(shí)地脫口罵出：“艸！頭真他媽疼！”
話一出口，他瞬間僵??！眼睛猛然睜大，難以置信地死死捂住了自己的嘴，內(nèi)心涌起巨大的震驚和慌亂：‘我....我堂堂大明太子，國(guó)之儲(chǔ)君！怎會(huì)....怎會(huì)....口吐如此市井粗鄙不堪的穢語？’
“殿下？殿下您醒了？”守在旁邊打盹的陳云素被輕微的動(dòng)靜驚醒，睜開布滿血絲、極度疲憊的雙眼，看到朱慈烺睜開了眼睛，臉上立刻露出難以抑制的驚喜，“您方才……說什么？”她似乎只聽到了模糊的音節(jié)，并未聽清那極具沖擊力的現(xiàn)代詞匯。
朱慈烺臉上肌肉不自然地抽搐了一下，壓下心頭的驚濤駭浪，努力擠出一點(diǎn)平日的從容，尷尬地掩飾道：“啊……無妨，我說……早。頭……已不怎么疼了?！甭曇暨€有些虛弱，帶著刻意平穩(wěn)的刻意，眼神卻不由自主地避開了陳云素關(guān)切的目光。
幾乎是同時(shí)，蜷縮在稍遠(yuǎn)處草堆里的周玉貞也被這邊的動(dòng)靜弄醒，她揉了揉紅腫的眼睛，看清狀況后，臉上也瞬間涌起純粹的歡喜：“殿下醒了！太好了！”她的聲音帶著劫后余生的釋然。
稍遠(yuǎn)處，王承恩靠在冰冷的土墻上，一直未曾深眠，咳喘不止。聽到這邊說話，他艱難地側(cè)過頭，渾濁的老眼里全是關(guān)切和憂慮，聲音沙啞如同破鑼：“殿下……咳咳……咳咳咳……您可……好些了？身上……可還滾燙？”每一次咳嗽都牽動(dòng)著他衰弱的身體。
“殿下醒了！”
“太子爺醒了！”
破廟角落警戒和休息的李若璉，以及劉康、張寶鵬等幾名同樣疲憊不堪、身上帶傷的錦衣衛(wèi)，也瞬間被驚醒，紛紛圍攏過來。李若璉那布滿血絲但依舊銳利的眼中，此刻難掩激動(dòng)?？吹街齑葻R雖臉色依舊蒼白，眼神卻有了幾分清醒的神采，所有人都如同卸下了千斤重?fù)?dān)，緊繃的心弦終于稍微放松了一點(diǎn)。
朱慈烺定了定神，深深地吸了一口氣，強(qiáng)行壓下腦中依然混亂交錯(cuò)的現(xiàn)代記憶片段和劇烈的頭痛，努力找回身為皇太子的儀態(tài)。他支撐著坐起身，目光掃過眼前這一張張疲憊、憔悴、傷痕累累卻寫滿忠義的臉龐。
“孤……已無大礙，讓諸位擔(dān)憂了。”他的聲音不高，卻帶著一種劫后余生的沉重感，目光真誠(chéng)地在每個(gè)人臉上停留片刻，最終，他微微挺直了背脊，沉聲道：“此番南下，險(xiǎn)阻重重，九死一生，全賴諸位舍命相護(hù)、周全照料。慈烺在此，謝過諸位了！”說罷，他竟是在草堆上，對(duì)著這些護(hù)衛(wèi)著他的臣子、侍從們，淺淺地作了一揖。
此情此景，讓眾人無不震驚動(dòng)容。堂堂太子，竟向他們行禮！
“殿下！萬萬不可！”李若璉第一個(gè)反應(yīng)過來，急忙側(cè)身避讓，不敢受禮，同時(shí)肅然抱拳道：“殿下言重！臣身為錦衣衛(wèi)親軍指揮使，護(hù)衛(wèi)殿下、忠于職守，乃分內(nèi)之責(zé)，何談辛勞？殿下如此，折煞臣等了！”
王承恩掙扎著也想開口，卻又是一陣劇烈的咳嗽。
“是啊殿下，您是金枝玉葉，俺們……俺們受不起啊！”劉康和張寶鵬也連連擺手，神情惶恐中帶著感動(dòng)。
“太子爺，您能好起來就是咱們最大的盼頭！”另外幾個(gè)錦衣衛(wèi)也激動(dòng)地附和道，“俺們吃著皇糧，護(hù)衛(wèi)您是應(yīng)當(dāng)?shù)?！這條命本就是賣給咱大明的！”
周玉貞和陳云素更是急忙屈身行禮，帶著哭腔道：“奴婢等伺候殿下本就是本分，殿下如此，奴婢惶恐無地……”她們感到的不僅是惶恐，更是心頭涌起一股暖流和更強(qiáng)的責(zé)任感。
就在這帶著劫后溫情與深深感激的氣氛中，角落里一個(gè)異常微弱、斷斷續(xù)續(xù)的氣息引起了眾人的注意——是重傷垂危的趙德運(yùn)。
經(jīng)過后半夜的昏迷，他的面色已經(jīng)灰敗到了極點(diǎn)，呼吸若有若無，胸口的起伏微弱得幾乎看不見。然而，在朱慈烺說話時(shí)，他那緊閉的雙眼眼皮微微顫動(dòng)了一下，似乎在努力對(duì)抗著死亡的吞噬，想要睜開眼睛。
朱慈烺敏銳地察覺到了這微小的變化，心猛地一緊。他立刻快步上前，小心地避開趙德運(yùn)身上的傷口，俯身蹲下，靠近趙德運(yùn)的唇邊。
趙德運(yùn)似乎耗盡最后一絲氣力，艱難地掀開了一條細(xì)微的眼縫，瞳孔已有些渙散。他嘴唇艱難地翕動(dòng)著，發(fā)出如同氣笛般微弱嘶啞的聲音，幾乎無法聽清詞句。
朱慈烺將耳朵湊得更近，屏住呼吸，集中全部的注意力。
“……太……太子爺……”趙德運(yùn)的聲帶如同破損的風(fēng)箱，每吐一個(gè)字都異常痛苦和艱難，“……俺……俺相信……您……將來……必是英主……俺……俺家……”他用力地喘息了幾下，仿佛要將肺里的空氣全部壓榨出來，“在……遼東……鐵嶺衛(wèi)……三……三屯所……”提到家鄉(xiāng)具體的地點(diǎn)，他的呼吸急促了些，渾濁的眼中掠過一絲回光返照般的強(qiáng)烈渴望，“……答應(yīng)俺……有……有朝一日……打……打回……去……”
每一個(gè)字都帶著淋漓的血?dú)夂蜕钊牍撬璧倪z恨，每一個(gè)音節(jié)都敲在朱慈烺的心上。這簡(jiǎn)短的遺言，承載著趙德運(yùn)對(duì)太子的全部信任，對(duì)故土的全部眷戀，對(duì)國(guó)仇家恨的全部未了之愿！
朱慈烺心如刀割，淚水瞬間模糊了視線。他緊緊握住趙德運(yùn)那雙冰冷粗糙、布滿老繭的手，鄭重地、一字一句地對(duì)著那雙逐漸失去神采的眼睛許諾道：“我記下了！鐵嶺衛(wèi)三屯所！德運(yùn)兄弟，你的話，我朱慈烺銘記于心！我在此立誓，窮此生之力，必驅(qū)除韃虜，光復(fù)山河，收復(fù)遼東故土！我必不負(fù)忠義！不負(fù)你今日所托！”
他的聲音低沉而有力，帶著少年儲(chǔ)君少有的決絕與悲愴，在破廟內(nèi)回蕩，清晰地傳入每個(gè)人的耳中。
趙德運(yùn)的目光艱難地、帶著無盡的不舍，緩慢地從朱慈烺臉上移開，帶著最后的希冀，望向了站在旁邊的張寶鵬和劉康。
張寶鵬伸出滿是血污和厚繭的右手，用力按在趙德運(yùn)冰冷的手背上，喉嚨哽咽，卻斬釘截鐵地說道：“趙百戶放心！俺對(duì)天發(fā)誓！真有殿下驅(qū)除韃虜，光復(fù)遼東那天，俺張寶鵬就是踏遍千山萬水，拼了這條命不要，也定找到你鐵嶺衛(wèi)三屯所的家人！俺必把他們視作自己的親人！”
劉康也立刻跪下，神色莊嚴(yán)肅穆得如同面對(duì)神明，抱拳向天：“蒼天在上！厚土在下！遼東漢子趙德運(yùn)于社稷危難之際，護(hù)主盡忠，英勇捐軀！我劉康今日在此起誓：定不負(fù)趙百戶所托”
趙德運(yùn)渙散失焦的眼神在聽到這兩個(gè)沉重誓言時(shí)，極其微弱地亮了那么一瞬，像是黑夜盡頭劃過的最后一顆流火。那一絲凝聚在眼底的牽掛與擔(dān)憂，終于像被風(fēng)吹散的云煙，徹底消散。他原本緊繃著對(duì)抗死亡的頭顱，輕微地松弛下來，緊握在朱慈烺掌中的手指，也失去了最后一絲微弱的力道。
無聲無息。
氣息，頓絕。
破廟內(nèi)陷入一片死寂。唯有晨風(fēng)掠過蒿草的嗚咽，如同嗚咽的挽歌。周玉貞和陳云素忍不住捂住嘴，低泣出聲。李若璉閉上眼睛，攥緊的拳頭微微顫抖。王承恩垂著頭，渾濁的老淚順著干癟的臉頰無聲滑落，滴在冰冷的土地上。劉康和張寶鵬依舊跪在趙德運(yùn)的遺體旁，緊緊握著拳，指節(jié)捏得發(fā)白，巨大的悲痛和深深的敬意交織在一起。
天，徹底亮了。
晨曦微薄的光芒無力地灑進(jìn)破廟，映照著趙德運(yùn)安詳而灰敗的面容，映照著他身上那凝固成深褐色的斑斑血跡。那是一位武人最后、也是最壯烈的勛章。
沒有時(shí)間沉湎于悲痛。危機(jī)依然四伏。
李若璉強(qiáng)壓下心中的沉重與傷感，沙啞著聲音開始布置：“康兄弟，寶鵬兄弟，盡快為德運(yùn)兄弟整理遺容……衣冠若尚可，盡量體面些……此處非久留之地?！?/p>
幾人默默地行動(dòng)起來，動(dòng)作輕柔而迅速。他們解開趙德運(yùn)殘破沾血的衣甲，用能找到的最干凈的布帛（大多是從自己衣物上撕下的里襯）小心擦拭掉他臉上和手上顯眼的血污。然后，眾人合力，在廟后避風(fēng)干燥之處，徒手掘了一個(gè)淺淺的土坑。
將趙德運(yùn)尚算完整的軀體小心放進(jìn)去后，李若璉接過劉康遞來的腰刀。
“德運(yùn)兄弟……”李若璉聲音嘶啞，語氣沉重，“你忠勇護(hù)主，血染子牙河……今日兄弟身死國(guó)事，暫埋骨荒野異鄉(xiāng)……但你的忠魂，兄弟們都記下了！殿下也記下了！待他日河山恢復(fù)，神州重光，我李若璉……”他頓了頓，提高了聲音，對(duì)著北方肅然而立，如同在做出最莊重的承諾，“定親赴遼東鐵嶺，迎你魂歸故里，入土為安！大明山河，絕不容胡騎長(zhǎng)占！兄弟，你慢走！”說罷，他猛地將腰刀插在墳前。
劉康默默地割下趙德運(yùn)一綹鬢發(fā)，用一塊布仔細(xì)包好。張寶鵬則將他那件沾滿血跡和污泥、后背被利刃刺穿的外套輕輕卷起收好。
眾人無聲肅立在簡(jiǎn)陋的新墳前，沉默片刻。這便是此刻所能盡到的最大哀榮。
晨光愈發(fā)清冷，空氣依舊凝重。
“收拾東西，立即出發(fā)?！崩钊舡I抹了一把臉，聲音恢復(fù)了慣常的冷靜和決斷。
眾人迅速檢查裝備。水囊重新在河邊灌滿了河水。僅剩的幾件兵器需要時(shí)時(shí)握在手中。周玉貞和陳云素?cái)v扶起依舊感覺頭痛、腳步虛浮但意志堅(jiān)定的朱慈烺。張寶鵬等人警惕地注視著通往河灘的方向和破廟四周的荒野。
殘破的茅屋漸漸被拋在身后，那座新壘的小小墳塋在晨曦中顯得格外孤寂凄涼。
他們?cè)俅翁ど狭送雒媳嫉钠D險(xiǎn)路途。腳下的路崎嶇不平，晨霧彌漫在荒涼的田野上，前路莫測(cè)。沒人知道下一個(gè)險(xiǎn)灘何時(shí)出現(xiàn)，下一個(gè)追兵何時(shí)會(huì)降臨。沉重的背負(fù)和徹骨的哀痛壓在每個(gè)人的心頭，但太子那擲地有聲的承諾、趙德運(yùn)用生命踐行的忠誠(chéng)，以及那一縷遠(yuǎn)在遼東的未了之愿，都化為一股沉甸甸的、支撐著他們繼續(xù)走下去的力量。
他們的身影，在這清冷料峭的春日早晨，拖著一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、帶著血痕的陰影，執(zhí)著地向南方挪動(dòng)。未來如同北方陰沉的天空，模糊不清。