洛水渡的火光染紅了夜空，禁軍的甲胄在火光中泛著冷硬的光。王濤強忍著后腰的麻痹感，龍吟劍橫掃，將迎面砍來的長刀劈成兩截。那枚銀針的力道恰到好處，既讓他暫時行動滯澀，又不至于徹底失去戰(zhàn)力——靈月這步棋，走得又險又妙。
“王兄！我來幫你！”趙莽帶著天音閣弟子從暗處殺出，手中的鐵棍舞得虎虎生風(fēng)，硬生生在禁軍陣中撕開一道口子，“清璃姐和凌雪姑娘已經(jīng)去追圣女了，讓我先護你突圍！”
王濤借力翻上一艘停泊的貨船，居高臨下望去，只見渡口四周的禁軍足有數(shù)百人，甲胄鮮明，陣型嚴整，絕非臨時調(diào)動的散兵——玄通顯然早有準備，就等著他與靈月會面時甕中捉鱉。
“這些禁軍的臂甲上，都刻著北斗紋！”洛長風(fēng)的聲音從另一側(cè)傳來，他正借著桅桿的掩護射出連珠箭，“這是國師直屬的‘天樞衛(wèi)’，只聽他一人調(diào)遣！”
王濤心頭一凜，天樞衛(wèi)是皇帝暗中設(shè)立的親軍，向來由皇帝直接掌控，如今卻成了玄通的私兵？看來皇帝對玄通的信任，早已到了放權(quán)的地步，甚至可能……兩人本就是同謀。
“別戀戰(zhàn)，往上游走！”王濤揮劍斬斷纜繩，貨船順著水流緩緩移動，“他們要活的，不敢下死手！”
話音剛落，岸邊傳來一陣急促的號角聲，天樞衛(wèi)突然變換陣型，將沿岸的火把熄滅大半。黑暗中，數(shù)枚帶著哨音的飛鏢破空而來，鏢身涂著熒綠色的磷光，落地后立刻騰起刺鼻的煙霧。
“是迷魂煙！用破瘴針！”凌雪的聲音穿透煙霧，她不知何時折返回來，手中的軟劍舞成一團銀光，護著幾名弟子沖到貨船邊，“清璃去追靈月是假，實則繞去抄他們的后營了，我們再撐片刻！”
王濤反手刺入耳后穴位，破瘴針的清涼感再次擴散，驅(qū)散了鼻尖的異香。他俯身抓起艙底的鐵錨，猛地擲向岸邊的號角手——鐵錨帶著呼嘯的風(fēng)聲砸落，號角聲戛然而止。
就在此時，下游突然傳來震天的鼓聲，一艘插著“洛”字旗的畫舫沖破夜色，船頭立著的正是洛清璃。她手中的銅鏡對準天樞衛(wèi)的陣型，鏡光折射處，岸邊突然炸開數(shù)道濃煙，竟是洛長風(fēng)早已埋下的火藥！
“是洛家的船隊！”趙莽又驚又喜，“清璃姐竟調(diào)動了洛家的私兵！”
畫舫上的弓箭手箭如飛蝗，精準地射向天樞衛(wèi)的指揮官?；靵y中，王濤看清畫舫的船舷上站著幾個熟悉的身影，正是洛家暗中培養(yǎng)的護衛(wèi)——洛長風(fēng)出身將門，洛家在神都經(jīng)營多年，果然藏著不為人知的力量。
“撤！”天樞衛(wèi)的領(lǐng)隊見勢不妙，果斷下令撤退。數(shù)百名禁軍如同潮水般退去，轉(zhuǎn)眼間便消失在夜色中，只留下滿地狼藉的尸體和燃燒的船只。
洛水漸漸恢復(fù)平靜，只剩下貨船燃燒的噼啪聲和水流的嗚咽聲。王濤靠在船舷上，后腰的麻痹感漸漸消退，他拔出那枚銀針，針尖泛著淡淡的藍芒——這根本不是追蹤標記，而是一枚傳遞消息的“引信蠱”，只要靈月催動，便能感知到他的方位。
“這圣女，心思太深了?！甭彘L風(fēng)收起弓箭，眉頭緊鎖，“她既想讓我們帶著陣圖去萬蛇谷，又不想讓玄通的人跟太緊，才用這種方式‘提醒’我們。”
洛清璃登上貨船，銅鏡上的光澤漸漸黯淡：“我追了靈月三里地，她故意放慢速度，在一處山神廟留下了這個?！彼f過一張折疊的紙條，上面用朱砂寫著一行字：“玄通養(yǎng)蛇，帝心藏鬼，萬蛇谷中，蛇母非蛇。”
“蛇母非蛇？”王濤喃喃自語，這個說法與之前聽到的“喚醒蛇母”截然不同，“難道所謂的蛇母，根本不是什么怪物？”
凌雪突然開口：“我曾在家族古籍中見過記載，上古時期有個‘靈蛇族’，族中圣女被稱為‘蛇母’，并非真的蛇形，而是能與百蛇溝通，掌握著控蠱秘術(shù)。后來靈蛇族神秘消失，有人說他們遷居到了西域的萬蛇谷。”
王濤心中一動，將玄通給的陣圖鋪開在船板上。借著月光細看，發(fā)現(xiàn)圖中標記的“九曲迷魂陣”核心處，畫著一個人形輪廓，輪廓的胸口位置，恰好與龍鳳佩的形狀吻合。
“玄通要的不是蛇母的力量，而是藏在蛇母體內(nèi)的東西?！彼讣恻c在人形輪廓的胸口，“靈月說父親在守護蛇母靈核，恐怕這靈核，才是關(guān)鍵。”
“可皇帝為何要摻和進來？”趙莽撓著頭，一臉不解，“他是大胤的天子，總不至于幫著影蛇教搞事情吧？”
洛長風(fēng)冷笑一聲：“這就要從王伯父當年的失蹤說起了。二十年前，王伯父在西域追查影蛇教時，曾傳回一封密信，說發(fā)現(xiàn)了‘皇室血脈與靈蛇族的關(guān)聯(lián)’，之后便杳無音信。我猜，皇帝忌憚這個秘密，才一直對影蛇教睜一只眼閉一只眼，甚至與玄通合作，想徹底掌控這個秘密?！?/p>
王濤想起皇帝在偏殿時閃爍的眼神，還有那幅藏著噬魂鳥圖騰的《山河社稷圖》，忽然明白了——玄通進獻的這幅畫，根本是在向影蛇教傳遞消息，而皇帝對此并非一無所知，只是默許了這種“合作”。
“天快亮了，我們得盡快離開神都?！绷柩┩鴸|方泛起的魚肚白，“天樞衛(wèi)撤退只是權(quán)宜之計，玄通很快會發(fā)現(xiàn)我們識破了引信蠱，到時候神都就是龍?zhí)痘⒀??！?/p>
洛清璃早已安排妥當：“我讓船隊偽裝成運糧商隊，順流而下，到下游的渡口換乘馬車，再折向西域。天音閣的弟子會留下散布消息，說我們往南去了江南，引開追兵?！?/p>
船行至下游渡口時，天邊已泛起微光。眾人換乘一輛不起眼的青布馬車，朝著西域方向疾馳。王濤掀開窗簾回望，神都的宮墻在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸。
他忽然想起靈月留下的紫紗巾，從懷中取出展開，陽光透過紗巾照在地上，竟映出一串細微的符文——那是影蛇教內(nèi)部的密語，翻譯過來只有三個字：“防洛風(fēng)”。
洛風(fēng)？王濤猛地看向身旁閉目養(yǎng)神的洛長風(fēng)，心中掀起驚濤駭浪。洛長風(fēng)是洛清璃的兄長，一路相伴，多次出手相助，怎么會是需要防備的人？
但他很快冷靜下來，靈月的話未必可信，或許這又是她的離間計。可不知為何，他想起洛長風(fēng)每次提到玄通時，眼神里總有種難以言說的復(fù)雜，甚至在偏殿看到《山河社稷圖》時，他似乎早就知道暗紋的存在……
“在想什么？”洛長風(fēng)睜開眼，笑意溫和，“是不是擔心萬蛇谷的陷阱？放心，有我在，陣法方面不會吃虧?！?/p>
王濤壓下心中的疑慮，拱手道：“長風(fēng)兄心思縝密，有你同行，我自然放心?！?/p>
馬車繼續(xù)前行，車輪碾過黃土路，發(fā)出單調(diào)的聲響。王濤望著窗外飛逝的景物，指尖無意識地摩挲著龍鳳佩——他知道，從離開神都的那一刻起，身邊的每個人都可能藏著秘密，而他自己，也成了別人棋盤上一枚不得不往前走的棋子。
前方的路越來越崎嶇，空氣中漸漸彌漫開一股淡淡的腥氣，與洛水渡聞到的瘴味越來越像。王濤知道，他們正在靠近萬蛇谷，靠近那個藏著父親下落、蛇母秘辛，以及無數(shù)人野心的漩渦中心。
而那封染血的信、靈月的紫紗、玄通的陣圖，還有那句“防洛風(fēng)”的密語，像一顆顆投入湖面的石子，在他心頭漾開一圈圈疑云。
萬蛇谷的瘴氣，終于不再是遠方的陰影，而是化作了眼前的迷霧，將前路籠罩得嚴嚴實實。