江南水鄉(xiāng)的暮春，總帶著幾分纏綿的詩(shī)意。細(xì)雨如絲，斜斜地織著，
將青石鎮(zhèn)籠罩在一片朦朧的水汽之中。鎮(zhèn)子?xùn)|頭的茅草屋里，
一盞昏黃的油燈在窗紙上投下?lián)u曳的光影，那是林羽又在挑燈夜讀了。豆大的火苗跳躍著，
映照著少年清瘦卻堅(jiān)毅的臉龐，也映照著案頭那卷被翻得邊角泛黃的《論語(yǔ)》。
一、茅檐下的讀書聲林羽的記憶里，最早的書香是從母親的針線笸籮里飄來的。
那時(shí)他不過五歲，父親林老實(shí)每日扛著鋤頭下地，母親王氏便在油燈下縫補(bǔ)衣裳，
偶爾會(huì)拿起父親從鎮(zhèn)上舊貨攤換來的殘破書卷，指著上面模糊的字跡教他念“人之初，
性本善”。田埂上的蛙鳴、灶間的柴火聲，還有母親略帶沙啞的誦讀聲，
交織成了他童年最溫暖的底色。青石鎮(zhèn)的私塾在鎮(zhèn)子中央的老槐樹下，
先生是位須發(fā)皆白的老秀才，據(jù)說年輕時(shí)也曾考過鄉(xiāng)試，只是屢屢不中，
便回了家鄉(xiāng)教書育人。林羽七歲那年，父親用攢了半年的糙米換了束脩，將他送進(jìn)了私塾。
臨行前，母親連夜給他縫制了新的布衫，針腳細(xì)密，還在衣襟內(nèi)側(cè)繡了個(gè)小小的“勤”字。
“進(jìn)了學(xué)堂，要聽先生的話，莫要貪玩?！备赣H粗糙的手掌按在他的頭頂，
掌心的老繭蹭得他額頭微微發(fā)癢，“咱家沒什么大本事，就盼著你能識(shí)些字，
將來不受人欺負(fù)?！彼桔拥娜兆忧蹇鄥s充實(shí)。天剛蒙蒙亮，林羽便要踩著露水去學(xué)堂，
路上總要經(jīng)過鎮(zhèn)口的豆?jié){攤，那蒸騰的熱氣和濃郁的豆香總讓他忍不住多望幾眼。
他的書箱是父親用舊木板釘?shù)?，里面裝著幾本翻得卷了邊的課本，
還有母親特意準(zhǔn)備的咸菜飯團(tuán)。同窗們大多是鎮(zhèn)上商戶或地主家的孩子，
穿著體面的綢緞衣裳，偶爾會(huì)嘲笑他磨破的布鞋，但林羽從不在意——他的心思，
全在先生講的“之乎者也”里。先生講課極嚴(yán)，手里的戒尺從不閑著。有一次，
林羽因幫家里收割晚稻遲到了半個(gè)時(shí)辰，被罰在院子里站著聽課。秋陽(yáng)毒辣，
曬得他頭暈眼花，汗水順著脊梁骨往下淌，浸透了單薄的衣衫?？伤彩峭χ绷搜?，
將先生講的《孟子》章句一字不落地記在心里。傍晚放學(xué)時(shí)，先生叫住他，
遞給他一塊溫?zé)岬拿赘猓骸叭孀涌山蹋皇亲x書需有恒，亦需保重身子?！蹦且豢蹋?/p>
林羽望著先生布滿皺紋的眼角，忽然明白了“師者仁心”四個(gè)字的分量。
二、初涉科場(chǎng)夢(mèng)難圓時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼林羽已過弱冠之年。他的身形愈發(fā)挺拔，
眉宇間多了幾分書卷氣，只是常年苦讀讓他的眼睛帶上了淡淡的紅血絲。這年秋天，
江南鄉(xiāng)試的消息傳到了青石鎮(zhèn)，整個(gè)鎮(zhèn)子都沸騰起來。對(duì)于寒門學(xué)子而言，
鄉(xiāng)試便是鯉魚躍龍門的第一道關(guān)卡，中了舉人，便能擺脫布衣身份，踏入仕途的門檻。
父親特意殺了家里唯一的老母雞，燉了滿滿一鍋雞湯。
母親把積攢多年的碎銀子仔細(xì)包在藍(lán)布里，塞進(jìn)他的書箱：“路上當(dāng)心，莫要省著花錢，
買些好筆墨?！币估铮钟鹛稍诖采?，聽著窗外的蟲鳴，手心微微出汗。他知道，
這次鄉(xiāng)試不僅是為了自己，更是為了父母那雙布滿老繭的手，為了他們半生的期盼。
赴考的路要走三天三夜。林羽背著沉甸甸的書箱，與鎮(zhèn)上另外兩個(gè)學(xué)子結(jié)伴而行。
官道兩旁的稻田已經(jīng)泛黃，風(fēng)吹過，稻浪翻滾，像是金色的海洋。途中路過一座破廟，
三人便在廟里歇腳。夜里，他們圍坐在篝火旁，交流著備考心得。
一個(gè)名叫周明的學(xué)子嘆道：“聽說這次主考官是京城來的大儒，最看重文章的風(fēng)骨，
咱們這些鄉(xiāng)野書生，怕是難入他眼?！绷钟饏s搖搖頭，往火堆里添了根柴：“文章好壞，
自在人心。只要咱們把真才實(shí)學(xué)寫出來，總有被看見的一天?！编l(xiāng)試考場(chǎng)設(shè)在府城的貢院，
那是一座紅墻環(huán)繞的院落，門口站著手持長(zhǎng)矛的兵丁，氣氛肅穆得讓人喘不過氣。
考生們排著長(zhǎng)隊(duì)，依次接受搜身——為防作弊，連筆墨紙硯都要仔細(xì)檢查。
林羽隨著人流走進(jìn)貢院，只見一排排號(hào)舍整齊排列，像蜂巢般密集。他被分到的號(hào)舍在角落，
狹小逼仄，僅能容下一張書桌和一張矮榻，頭頂是漏風(fēng)的木板，墻角還結(jié)著蛛網(wǎng)。
考試共考三場(chǎng)，每場(chǎng)三天。開考的哨聲一響，林羽深吸一口氣，展開試卷。
第一道題是“論語(yǔ)·為政”中的“吾十有五而志于學(xué)”，他略一思索，
便提筆寫下自己的見解。他想起母親燈下縫補(bǔ)的身影，想起父親田間勞作的背影，
想起自己多年來的青燈苦讀，筆墨在紙上流淌，字句間滿是真情實(shí)感。白日里，
號(hào)舍被烈日炙烤，悶熱難當(dāng)；到了夜里，秋風(fēng)從縫隙鉆進(jìn)來，凍得人瑟瑟發(fā)抖。
他常常寫到深夜，餓了便啃幾口自帶的干糧，困了就用冷水洗把臉，眼里的紅血絲越來越重，
卻始終沒有停下筆。三場(chǎng)考罷，林羽走出貢院時(shí)，雙腿都在打顫。府城的街道上車水馬龍，
可他滿心都是對(duì)未來的期盼，腳步都輕快了許多。等待放榜的日子格外漫長(zhǎng)，他回到青石鎮(zhèn)，
每日幫著家里干活，卻總?cè)滩蛔∽呱?。母親看在眼里，每日變著花樣給他做些好吃的，
父親則默默把他的書箱擦拭得干干凈凈。放榜那日，林羽天不亮就趕往府城。
榜單貼在城門口的照壁上，密密麻麻的名字像螞蟻一樣爬滿了墻面。他擠在人群中，
從榜首開始仔細(xì)尋找，眼睛瞪得發(fā)酸，手心全是冷汗。一遍，兩遍，
三遍……直到人群漸漸散去，他也沒能在榜單上找到“林羽”二字。那一刻，
天仿佛塌了下來。他站在空蕩蕩的照壁前，只覺得頭暈?zāi)垦?，耳邊嗡嗡作響。多年的努力?/p>
父母的期盼，仿佛都在這一刻碎成了泡影。他不知道自己是怎么走出府城的，
只記得路邊的落葉被風(fēng)吹得翻滾，像極了他此刻凌亂的心緒?；氐郊視r(shí)，已是深夜。
父母還在燈下等著他，看到他失魂落魄的樣子，便什么都明白了。王氏上前拉住他的手，
掌心的溫度讓他緊繃的神經(jīng)驟然松弛，眼淚再也忍不住，洶涌而出：“娘，
我沒中……我對(duì)不起你們……”林老實(shí)蹲在灶門前，默默地添著柴火，半晌才開口：“哭啥？
誰(shuí)還沒跌過跟頭？爹年輕時(shí)候種水稻，三年沒收成，不也照樣熬過來了？讀書就像種地，
得有耐心，一分耕耘一分收獲，急不得?！蓖跏隙藖硪煌霟釡骸昂⒆?，先喝口湯暖暖身子。
這次不中，咱下次再考。只要你想讀，爹娘砸鍋賣鐵也供你?！蹦且灰梗钟鹛稍诖采?，
聽著窗外的風(fēng)聲，父母的話在耳邊反復(fù)回響。他想起自己燈下苦讀的日夜，想起先生的教誨，
忽然明白：一次失敗不算什么，真正的認(rèn)輸，是放棄心中的夢(mèng)想。
三、寒窗再讀終破壁重新振作的林羽，比以往更加刻苦。他把自己關(guān)在屋子里，
將鄉(xiāng)試的考卷反復(fù)揣摩，找出自己的不足。先生特意把他叫到私塾，
拿出自己珍藏的范文：“你的文章有靈氣，但少了些世事洞明的通透?？婆e不僅考學(xué)問，
更考見識(shí)?！睆哪且院?，林羽不再只埋首于故紙堆。他常常跑到鎮(zhèn)上的茶館，
北往的客商談?wù)撎煜麓笫?；他向路過的行腳僧請(qǐng)教佛經(jīng)里的哲理；他甚至跟著父親下地干活，
感受農(nóng)耕的辛勞。他把這些見聞都記在本子上，融入到自己的文章里。他的字里行間，
漸漸多了些煙火氣，少了些書呆子氣。青石鎮(zhèn)的冬天格外寒冷，茅草屋四處漏風(fēng)。
林羽便把炭火盆放在腳邊，裹著厚厚的棉襖讀書。夜深了，炭火漸漸熄滅，他凍得手腳發(fā)麻，
便起身踱步，活動(dòng)活動(dòng)筋骨再接著讀。母親心疼他，夜里總要起來給他添炭火，
悄悄在他書桌上放些糕點(diǎn)。有一次，天降大雪，私塾停課。林羽踏著積雪去請(qǐng)教先生，
路上不慎滑倒，摔在結(jié)冰的河面上，棉褲都濕透了。他咬著牙爬起來，繼續(xù)往前走，
到了先生家時(shí)，渾身都結(jié)了冰碴子。先生又驚又喜，趕緊燒火給他取暖：“你這般求學(xué)，
何愁不成大事？”時(shí)光在筆尖的沙沙聲中悄然流逝，轉(zhuǎn)眼又是三年。這年春天，
江南鄉(xiāng)試再次來臨。臨行前，林羽看著父母鬢邊新增的白發(fā)，心中百感交集：“爹，娘，
這次我一定不負(fù)你們的期望?！绷掷蠈?shí)拍著他的肩膀：“放寬心去考，家里有我呢。
”再次走進(jìn)貢院，林羽的心境已大不相同。他不再有當(dāng)年的忐忑，
更多的是一種胸有成竹的從容。他仔細(xì)審題，從容落筆，將三年來的所學(xué)所思都傾注在筆尖。
寫到動(dòng)情處，他甚至能聽到自己心跳的聲音，那是夢(mèng)想在胸腔里蓬勃生長(zhǎng)的聲音。三場(chǎng)考罷，
林羽走出貢院，陽(yáng)光灑在他身上，暖洋洋的。他沒有像上次那樣急切地等待結(jié)果，
而是在府城逛了逛，看了看市井百態(tài)，感受著人間煙火。他知道，無論結(jié)果如何，
自己已經(jīng)盡了最大的努力。放榜那日，青石鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們比林羽還要緊張。
林老實(shí)夫婦站在村口，望著通往府城的路，手心都攥出了汗。臨近中午，
一個(gè)孩童氣喘吁吁地跑來：“林家叔，林家嬸，中了！林大哥中舉了！”林老實(shí)愣了半晌，
才反應(yīng)過來，一把抱住妻子，老淚縱橫：“中了！咱兒子中了！
”消息像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍了青石鎮(zhèn)，鄉(xiāng)親們紛紛涌到林家道賀。有人送來了雞蛋，
有人拿來了布料，小小的茅草屋一時(shí)間熱鬧非凡。林羽回到家時(shí)，看到家門口掛起了紅燈籠，
父母穿著新衣裳，滿臉笑容地迎接著他。那一刻，他忽然覺得，所有的辛苦都值了。
他對(duì)著父母深深一拜：“爹娘，兒子做到了?！敝信e后的林羽，并沒有沉浸在喜悅中。
他知道，舉人只是起點(diǎn)，真正的考驗(yàn)還在后面。他開始準(zhǔn)備前往京城參加會(huì)試，
那是通往仕途的第二道關(guān)卡，也是更艱難的關(guān)卡。離開青石鎮(zhèn)的那天，鄉(xiāng)親們都來送行。
先生拄著拐杖，顫巍巍地送他到鎮(zhèn)口：“此去京城，山高水長(zhǎng)。記住，為官一任，
當(dāng)造福一方。莫忘了自己的根。”林羽深深一揖：“先生教誨，學(xué)生永世不忘。
”四、京華策馬展鋒芒京城的繁華，遠(yuǎn)超林羽的想象。寬闊的街道上車水馬龍，
巍峨的宮殿金碧輝煌，往來的官員身著各色官服，氣度不凡。他找了家靠近貢院的客棧住下，
客棧里住滿了來自全國(guó)各地的舉子，每個(gè)人的臉上都帶著既興奮又忐忑的神情。在這里，
林羽結(jié)識(shí)了許多志同道合的朋友。有來自北方的豪邁書生，有來自嶺南的聰慧才子，
他們常常聚在一起，談經(jīng)論道，指點(diǎn)江山。其中，
與他最為投緣的是一位名叫沈文遠(yuǎn)的江南學(xué)子，兩人都出身寒門，
對(duì)民生疾苦有著深切的體會(huì)，常常一聊就是大半夜?！傲中?，你看這京城雖繁華，
可街頭也有不少乞丐?！鄙蛭倪h(yuǎn)指著窗外，“咱們讀書，
不就是為了讓這些百姓能過上好日子嗎？”林羽點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是。若不能兼濟(jì)天下，
讀書又有何用？”會(huì)試的競(jìng)爭(zhēng)遠(yuǎn)比鄉(xiāng)試激烈。全國(guó)各地的舉子匯聚京城，
皆是寒窗苦讀的佼佼者。三場(chǎng)考試下來，林羽只覺得頭暈?zāi)X脹，仿佛耗盡了所有的力氣。