暴雨如注，狠狠砸在青石路面上，激起渾濁的水花，又迅速匯成一道道污濁的小溪，爭先恐后地涌向下水口。一輛半舊的青布馬車，在積水中艱難跋涉，車輪碾過水洼，發(fā)出滯澀沉悶的咕嚕聲，像一頭疲憊不堪的老牛，被這無情的雨鞭抽打著前行。
車廂內(nèi)，光線昏暗，只有偶爾撕裂夜空的慘白電光，短暫地照亮角落里那個(gè)單薄的身影。
蘇晚堇縮了縮凍得有些麻木的腳趾，粗糙的草鞋邊緣早已被泥水浸透，濕冷刺骨。她身上那件洗得發(fā)白、打了好幾處補(bǔ)丁的粗布衣裙，緊緊貼在身上，勾勒出過分瘦削的肩胛骨。她抬起手，小心翼翼地將一縷被雨水打濕、黏在額角的碎發(fā)撥開，指尖帶著常年勞作留下的硬繭。借著又一次倏然亮起的電光，她望向車窗外。
巍峨的朱漆大門在雨幕中若隱若現(xiàn)，門楣上高懸的匾額，即使隔著厚重的雨簾，也能感受到“長寧侯府”四個(gè)金字的威嚴(yán)與沉重。那門洞，像一張巨獸的嘴，幽深、冰冷，透著吞噬一切的氣息。
“姑娘，侯府到了?！避嚪虼謫〉穆曇舸┩赣曷晜鱽?，帶著一絲不易察覺的疏離。
車簾被猛地掀開，冰冷的風(fēng)裹挾著豆大的雨點(diǎn)劈頭蓋臉砸了進(jìn)來。一個(gè)穿著深色綢衣、面容刻板的中年管事站在車旁，手里舉著一把油紙傘，大半都遮在自己頭頂，只吝嗇地分了一小片陰影給車門。
“快些下來，夫人和小姐都等著呢。”管事的目光在蘇晚堇身上那身寒酸的衣物上快速一掃，眉頭幾不可察地皺了一下，語氣帶著不容置疑的催促。
蘇晚堇深吸了一口帶著土腥味的潮濕空氣，刺骨的寒意順著鼻腔直灌進(jìn)肺腑。她沒說什么，只是默默地將那個(gè)小小的、打滿補(bǔ)丁的粗布包袱抱在胸前，里面是她十五年貧瘠人生里僅有的、幾件換洗的舊衣。她低頭，踩著車轅邊緣滑膩的泥水，一步踏進(jìn)了積水中。
冰冷的雨水瞬間沒過了腳踝，凍得她一個(gè)激靈。她下意識地縮了一下肩膀，抱緊了懷里的包袱，仿佛那是唯一能汲取一點(diǎn)暖意的來源。管事已經(jīng)轉(zhuǎn)身，舉著傘快步走向那扇敞開的大門，完全沒有回頭確認(rèn)她是否跟上。
侯府的門檻很高。蘇晚堇低著頭，看著自己那雙沾滿泥污、露出腳趾的草鞋，在光滑如鏡的青磚地面上，留下了一串清晰而骯臟的濕腳印。一股混合著昂貴熏香和潮濕霉味的復(fù)雜氣息撲面而來，讓她有些眩暈。頭頂是雕梁畫棟的藻井，四周是光可鑒人的紫檀木隔扇，一切都精致華麗得讓她感到窒息，雙腳踩在這冰冷堅(jiān)硬的地面上，像踩在云端，虛浮得找不到一絲實(shí)感。
穿過幾重垂花門，管事引著她來到一處燈火通明的花廳。廳內(nèi)溫暖如春，炭盆燒得正旺，銀絲炭發(fā)出輕微的噼啪聲。空氣里浮動著清雅的蘭香，與方才門廊的霉味截然不同。
花廳主位的高背椅上，端坐著一位婦人。約莫四十許人，穿著絳紫色纏枝蓮紋的錦緞褙子，鬢發(fā)梳得一絲不茍，插著一支赤金點(diǎn)翠鳳簪。她面容保養(yǎng)得宜，只是眉宇間凝著一股化不開的倦怠和審視，目光如同無形的探針，緩慢而精準(zhǔn)地落在蘇晚堇身上，從她濕透的頭發(fā)、粗糙的衣物，一直掃到那雙沾滿污泥的草鞋。那目光里沒有溫度，只有一種居高臨下的估量。
婦人旁邊，緊挨著坐著一個(gè)少女。約莫十六七歲，穿著一身嬌嫩的鵝黃云錦衣裙，領(lǐng)口袖口綴著細(xì)細(xì)的珍珠，襯得她膚光勝雪，眉目如畫。此刻，她正微微側(cè)著頭，一雙剪水秋瞳含著欲滴未滴的淚水，纖長的手指緊緊攥著侯夫人沈氏的衣袖，指尖因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊?。她像是被風(fēng)雨驚擾的嬌弱花朵，整個(gè)人都透著一種易碎的美感。
“娘……”沈玉瑤的聲音帶著濃重的鼻音，又輕又軟，如同羽毛拂過人心，“您…您別趕瑤兒走……瑤兒舍不得您，舍不得這個(gè)家……”她說著，淚水終于滾落下來，劃過白皙的臉頰，滴落在沈氏昂貴的衣料上。
沈氏的心瞬間像被那滾燙的淚水灼了一下，眉頭蹙得更緊，看向蘇晚堇的眼神里，那絲估量瞬間被一層厚厚的嫌惡和不耐煩所取代。她反手輕輕拍撫著沈玉瑤的背，動作帶著明顯的偏袒和安撫。
“胡說什么，”沈氏的聲音刻意放得柔和，卻帶著不容置疑的權(quán)威，“你是娘從小捧在手心里長大的女兒，這侯府就是你的家，誰也不能把你趕走。”她頓了頓，目光重新轉(zhuǎn)向廳中那個(gè)格格不入的身影，聲音陡然冷硬下來，帶著一絲施舍般的命令口吻，“至于你……既然回來了，府里也不缺你一口飯吃。以后就安安分分的，記住自己的身份，別惹是生非，更別妄想些不該你想的東西?！彼桃饧又亓恕吧矸荨倍?，目光意有所指地掃過蘇晚堇身上那件刺眼的粗布衣裳，“玉瑤身子?jì)扇?，?jīng)不起折騰，你離她遠(yuǎn)些，莫要沖撞了她?！?/p>
蘇晚堇靜靜地站在那里，像一株被風(fēng)雨摧折卻依舊挺著纖細(xì)莖稈的野草?；◤d里的暖意熏人，卻絲毫暖不透她骨子里的寒氣。她聽著沈氏那帶著施舍和警告的話語，看著沈玉瑤依偎在母親懷中無聲垂淚、楚楚可憐的模樣，抱著包袱的手指微微收緊，指甲陷入粗糙的布料里。她沒有抬頭去看那對母女，視線落在自己腳下那一小灘不斷擴(kuò)大的水漬上——那是她帶來的、與這錦繡侯府格格不入的泥濘與卑微。
廳內(nèi)一時(shí)間只剩下炭火的噼啪聲和沈玉瑤壓抑的低泣。沈氏的目光如同冰冷的蛇信，在蘇晚堇身上逡巡，最終停留在她那張過分平靜的臉上。這張臉，依稀能看出幾分侯爺年輕時(shí)的輪廓，卻又帶著一種鄉(xiāng)野磨礪出的粗糙和執(zhí)拗，讓沈氏心頭那股無名火越燒越旺。她正欲再開口訓(xùn)斥幾句，一個(gè)穿著體面、神色略顯驚慌的丫鬟疾步走了進(jìn)來，在管事耳邊低聲說了幾句。
管事的臉色變了變，快步走到沈氏跟前，躬身道：“夫人，不好了。方才伺候玉瑤小姐的春桃來報(bào)，說是……說是小姐那枚最心愛的、老夫人賞的羊脂白玉佩，今兒個(gè)午膳后還見小姐把玩，方才去收匣子，竟……竟不見了！”