龍國京城的夜色，像一塊浸了墨的錦緞，將皇城層層裹住。
御書房內(nèi)，燭火跳動著，把冥帝的身影投在金磚地面上，時而被窗欞切割成細碎的光斑，時而又聚成一片沉郁的暗影。
他指尖捏著的朱筆在奏折上懸了許久，墨滴在“請立二皇子為太子”的字樣旁暈開一小團黑，如同他心頭化不開的郁結。
“陛下，這是今日最后一本奏折了?！笔塘⒃趥鹊奶O(jiān)總管“李德全”輕聲提醒，捧著茶盞的手微微前傾，青瓷杯沿凝著的水汽打濕了他的袖口。
他跟隨冥帝二十余年，從未見帝王為哪件事如此煎熬——自五年前大皇子冥榮出事，這太子之位，便成了扎在龍國心頭的一根刺，拔不得，也碰不得。
冥帝長長舒了口氣，將朱筆擱在筆山上，筆山是整塊和田玉雕琢的，上面盤著九條龍，龍睛用紅寶石鑲嵌，此刻在燭火下閃著幽光。
“李德全，你說這滿朝文武，到底有多少人是真心為了社稷，又有多少人，是想借著立儲分一杯羹？”
李德全膝蓋一軟，連忙躬身：“陛下圣明，朝臣們皆是仰仗天恩，只是……只是立儲乃國本，難免各有考量?！?/p>
他不敢說，昨夜二皇子府的門房偷偷塞給他一個錦盒，里面是顆鴿卵大的東珠；更不敢提，三皇子的伴讀今晨在宮道上“偶遇”他，塞了張銀票，上面的數(shù)字能買下半條南大街。
就在這時，殿外傳來輕微的腳步聲，不同于侍衛(wèi)的甲胄碰撞，是僧袍掃過地面的窸窣聲。
慧能國師披著月白僧袍，手持紫檀佛珠，緩步走了進來，袍角沾著的夜露在門檻上洇出一小片濕痕。
“陛下深夜召見，老衲猜，是為立儲之事煩憂?！?/p>
冥帝起身相迎，親手為老和尚斟了杯雨前龍井，茶湯碧清，浮著兩片茶葉。
“國師還是這般通透。這五年，朕如履薄冰，好不容易穩(wěn)住了前朝舊部，可這太子之位空懸一日，朝堂就多一分動蕩?！?/p>
他指了指案上的奏折，“你看，老二的人說他有太祖之風，老三的人夸他文武雙全，可他們忘了，儲君要的不是匹夫之勇，也不是紙上談兵?！?/p>
慧能捻著佛珠，聲音平和：“陛下心中，莫非已有定論？”
冥帝望著窗外的夜色，聲音沉了下去：“五年前，榮兒回京，朕本想立他為太子。早朝我才剛提一句，襄王就帶著眾多老臣跪在文華殿，說榮兒生母吳氏是‘前朝大臣之女，身份敏感，恐危及社稷’。
朕只能駁回了他們，開始沒多久，榮兒就遇刺了，還被他們扣上謀逆的罪名，至今下落不明。
朕懷疑，這背后定有一股勢力在作祟，他們不想讓榮兒成為太子。
慧能國師微微點頭，目光深邃：“陛下，老衲以為，這背后的勢力或許不止一股。襄王背后有舊臣支持，而二皇子和三皇子背后也各有朝堂勢力。如今他們都想借立儲一事鞏固自身?！?/p>
冥帝握緊拳頭：“朕豈會不知。只是榮兒若還活著，這太子之位，朕定是要留給他的?？扇缃袼牢床?，朕若強行立他，恐引發(fā)朝堂大亂?！?/p>
慧能國師雙手合十：“陛下不妨再等等，說不定大皇子會有消息傳來。在此期間，您可暗中觀察二皇子和三皇子，看他們誰更有儲君之能。若大皇子真的無法歸來，再從二、三皇子中擇一而立?！?/p>
冥帝陷入沉思，許久后緩緩說道：“也只能如此了。”
說罷，他端起茶盞，輕抿一口，似要平復內(nèi)心的波瀾。
就在這時，殿外忽然傳來急促的腳步聲，李德全連滾帶爬地沖進來，帽子歪在一邊，臉色慘白如紙：“陛下！宮門口……來了個蒙面女子，還帶著個黑衣護衛(wèi)，說是……說是陛下的舊人，有天大的事要見您！還說……還說她知道大皇子的消息！”
“舊人？”冥帝猛地站起來，龍紋常服的下擺掃過茶案，茶杯“哐當”一聲撞在案角，茶水潑了出來，“什么樣的舊人？她可有信物？”
“那護衛(wèi)腰間掛著塊墨玉，上面刻著……刻著只鳳凰！”李德全聲音發(fā)顫，“那女子說，陛下見了這玉佩，自然知道她是誰?！?/p>
冥帝的瞳孔驟然收縮。鳳凰玉佩！那是他當年親手送給吳夢研的定情之物，玉料是西域進貢的暖玉，上面的鳳凰是他親手描的紋樣。
五年前蘇夢研“失蹤”后，他曾下令尋找這枚玉佩，卻杳無音訊，沒想到今日竟會重現(xiàn)。
“快！讓她進來！”冥帝的聲音帶著自己都未察覺的顫抖，他快步走到殿門處，甚至忘了整理被茶水打濕的袍角。
片刻后，殿門被輕輕推開，一道纖細的身影在黑衣護衛(wèi)的陪同下走了進來。
女子身著淡紫色羅裙，裙擺上繡著暗銀色的纏枝蓮，行走時裙擺掃過地面，像一片流動的云霞。
她臉上蒙著層白紗，只露出一雙眼睛，眼波流轉間，帶著幾分清冷，幾分疏離，還有幾分……他刻骨銘心的熟悉。
“陛下，別來無恙？”女子的聲音很輕，卻像一把鑰匙，瞬間打開了冥帝塵封五年的記憶。那聲音，和當年蘇夢研在桃花樹下唱《長相守》時，一模一樣。
冥帝喉嚨發(fā)緊，指著她的手腕：“你腕上的朱砂痣……”
女子輕笑一聲，抬手摘下面紗。
燭火落在她臉上，映出一張比五年前更顯清麗的容顏，只是眼角多了道淺紋，笑起來時，那紋路會跟著動，像只振翅欲飛的蝶。
“陛下倒還記得。”
她走到案前，指尖劃過那本立儲奏折，“看來這五年，陛下沒少念叨我們母子?！?/p>
“夢研！你真的沒死！”冥帝一把抓住她的手，她的指尖冰涼，像握著塊雪，“當年那場變故，朕以為你……你這些年去了哪里？榮兒呢？你剛才說榮兒……”
女子猛地一甩，如同被驚擾的蜂群，她的手，像被火燙了一般迅速抽離，仿佛那只手是個燙手山芋。