蕭澈翻身下馬，一把將沈清辭攬入懷中，掌心撫過(guò)他流血的肩頭，聲音因后怕而顫抖：“傷得重不重？” 沈清辭靠在他胸口，聽著那熟悉的心跳，緊繃的神經(jīng)驟然松懈，眼前一黑便暈了過(guò)去。
“清辭！” 蕭澈驚呼，小心翼翼地將他打橫抱起，轉(zhuǎn)身怒視著周明，“敢傷他，我讓你碎尸萬(wàn)段！” 玄色披風(fēng)在夜風(fēng)中獵獵作響，眼底翻涌的殺意比寒夜更甚。周明被他的氣勢(shì)震懾，竟下意識(shí)后退半步。
“蕭…… 蕭澈？你不是被北狄包圍了嗎？怎么會(huì)在這里？” 周明的聲音帶著難以置信的驚恐。蕭澈冷笑一聲，長(zhǎng)槍直指對(duì)方咽喉：“你以為這點(diǎn)小伎倆能困住我？三皇子派去的人，已經(jīng)被我悉數(shù)解決了。”
原來(lái)蕭澈在霧靈山識(shí)破陷阱后，并未急于回營(yíng)，反而將計(jì)就計(jì)殲滅了三皇子派來(lái)的伏兵，順勢(shì)繳獲了北狄與三皇子交易的信物。得知京中變故后，他星夜兼程趕回，恰好撞見周明行兇。
“給我上！殺了他們！” 周明色厲內(nèi)荏地喊道。禁軍們猶豫著上前，卻被蕭澈凌厲的槍法嚇退。他抱著沈清辭且戰(zhàn)且退，長(zhǎng)槍舞動(dòng)如飛，槍尖所至之處血花飛濺，很快就殺出一條血路。
“趙猛呢？” 蕭澈邊打邊問(wèn)蘇醒過(guò)來(lái)的沈清辭。沈清辭靠在他肩頭，聲音微弱：“報(bào)國(guó)寺…… 他為了掩護(hù)我……” 話音未落便哽咽著說(shuō)不下去。蕭澈眼中殺意更盛，一槍挑斷周明的手腕筋絡(luò)：“帶你的人滾！回去告訴三皇子，我蕭澈回來(lái)了！”
周明慘叫著被親兵拖走，看著蕭澈抱著沈清辭消失在夜色中，眼中充滿怨毒卻不敢追擊。他知道蕭澈的厲害，硬碰硬只會(huì)自取滅亡。
蕭澈將沈清辭帶到一處隱秘的山洞，點(diǎn)燃篝火取暖。他小心翼翼地為沈清辭處理箭傷，動(dòng)作比在營(yíng)地時(shí)更加輕柔，指尖觸到傷口邊緣時(shí)，都能感覺到對(duì)方抑制不住的顫抖。
“很疼？” 蕭澈抬頭看向沈清辭蒼白的臉，眼底滿是心疼。沈清辭搖搖頭，握住他沾滿血污的手：“你沒事就好。霧靈山……” 蕭澈握住他的手貼在臉頰，聲音沙?。骸拔覜]事，北狄的糧草被我燒了，三皇子的計(jì)劃落空了。”
火光映著兩人交握的手，山洞里彌漫著淡淡的血腥味與暖意。沈清辭看著蕭澈下巴上的胡茬和眼角的紅血絲，知道他定是日夜兼程趕回，心中又是愧疚又是溫暖。
“李公公和趙猛……” 沈清辭低聲問(wèn)道，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。蕭澈沉默片刻，握緊他的手：“我會(huì)為他們報(bào)仇。但現(xiàn)在，我們要先活下去?！?他從懷中掏出一個(gè)油布包，
蕭澈從懷中掏出的油布包里，裹著的并非金銀細(xì)軟，而是一卷泛黃的絹帛和半枚虎符。沈清辭看著那熟悉的虎符，瞳孔驟然收縮 —— 那是先帝賜給鎮(zhèn)北將軍的兵符，傳聞在鎮(zhèn)北將軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)后便不知所蹤，沒想到竟在蕭澈手中。
“這是……” 沈清辭的指尖輕觸虎符冰冷的紋路，聲音因震驚而微顫。蕭澈將絹帛展開，火光下先帝的朱筆字跡清晰可見：“北境危急，若遇國(guó)難，持此虎符可調(diào)動(dòng)鎮(zhèn)北軍舊部。”
“父親臨終前交給我的，” 蕭澈的聲音低沉而鄭重，“他說(shuō)鎮(zhèn)北軍里有先帝布下的暗線，不到萬(wàn)不得已不可動(dòng)用。現(xiàn)在，就是萬(wàn)不得已的時(shí)候了?！?沈清辭看著絹帛上的字跡，眼眶微熱 —— 先帝早已預(yù)見今日之危，竟在多年前就留下了后路。
山洞外傳來(lái)隱約的馬蹄聲，蕭澈立刻吹熄篝火：“周明肯定去搬救兵了，我們必須立刻轉(zhuǎn)移?！?他小心翼翼地將沈清辭打橫抱起，“能撐住嗎？我們要去霧靈山深處找老營(yíng)舊址?！?沈清辭摟住他的脖頸，將臉埋在他沾滿風(fēng)霜的披風(fēng)里：“我沒事?！?/p>
夜色如墨，蕭澈抱著沈清辭在密林中穿行。黑馬被他拴在山洞附近引開追兵，此刻只能憑腳力趕路。沈清辭能清晰地聽到他急促的呼吸和踩在枯枝上的輕響，還有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的搜捕聲。
“放我下來(lái)吧，我能走?！?沈清辭掙扎著想落地，肩頭的傷口卻傳來(lái)鉆心的疼。蕭澈收緊手臂，聲音在夜色中格外清晰：“別動(dòng)，再疼也不許松手?！?他的掌心隔著衣物按住沈清辭流血的肩頭，溫?zé)岬挠|感讓沈清辭莫名安定下來(lái)。
行至一處溪流旁，蕭澈才停下腳步，用溪水清洗傷口。冰涼的溪水觸到皮膚，沈清辭忍不住瑟縮了一下，蕭澈立刻用溫?zé)岬恼菩奈孀∷募珙^：“忍一忍，消毒才能好得快?！?他從懷中掏出傷藥，借著月光仔細(xì)撒在傷口上，動(dòng)作輕柔得像在呵護(hù)稀世珍寶。
沈清辭看著他專注的側(cè)臉，月光勾勒出他緊抿的唇角和挺直的鼻梁，心頭忽然涌上一股難以言說(shuō)的悸動(dòng)。從年少時(shí)的針鋒相對(duì)，到宮宴上的舍身相護(hù)，再到此刻的生死相依，他們之間的羈絆早已超越了普通情誼。
“蕭澈，” 沈清辭輕聲開口，聲音在寂靜的夜色中格外清晰，“若這次能活下來(lái)……” 話未說(shuō)完便被蕭澈打斷，他抬頭望進(jìn)沈清辭的眼眸，眼底翻涌著復(fù)雜的情緒：“我們一定會(huì)活下來(lái)?！?/p>
話音未落，一陣箭矢破空聲襲來(lái)。蕭澈立刻將沈清辭護(hù)在身后，抽出腰間長(zhǎng)劍格擋，箭簇與劍身碰撞發(fā)出刺耳的脆響?！笆侵苊鞯娜?！” 蕭澈低喝一聲，拉著沈清辭躲到巨石后，“他們追來(lái)了！”
追兵的腳步聲越來(lái)越近，火把的光芒在林間晃動(dòng)。蕭澈握緊長(zhǎng)劍，對(duì)沈清辭低聲道：“我引開他們，你沿著溪流往下走，到老營(yíng)舊址找陳副將，就說(shuō)蕭澈帶先帝密令求見?！?他將虎符塞進(jìn)沈清辭手中，“記住，無(wú)論聽到什么都不要回頭?！?/p>
沈清辭攥緊虎符，指尖因用力而泛白：“要走一起走！” 蕭澈卻按住他的肩膀，眼神堅(jiān)定如鐵：“清辭，這是命令。只有你帶著虎符找到陳副將，我們才有勝算。” 他抬手拭去沈清辭眼角的淚水，“等我來(lái)找你?！?/p>
說(shuō)完，蕭澈提著長(zhǎng)劍沖出巨石，故意發(fā)出聲響吸引追兵注意?！霸谶@里！追！” 周明的呼喊聲傳來(lái)，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。沈清辭躲在巨石后，聽著刀劍碰撞聲和蕭澈的怒吼，心臟像被一只無(wú)形的手緊緊攥住。他知道自己不能拖累蕭澈，只能咬著牙，按照蕭澈指引的方向，踉蹌著走進(jìn)漆黑的溪流。
溪水冰冷刺骨，沒過(guò)膝蓋的水流讓他的腿傷愈發(fā)疼痛。沈清辭拄著一根枯枝艱難前行，肩頭的箭傷滲出鮮血，染紅了溪水。他不敢停，更不敢回頭，腦海里反復(fù)回響著蕭澈的話 —— 等我來(lái)找你。
不知走了多久，天邊泛起魚肚白。沈清辭終于走出溪流，來(lái)到一片茂密的森林。他找了棵大樹坐下歇息，剛想喘口氣，卻聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)熟悉的馬蹄聲。他心中一喜，以為是蕭澈追來(lái)了，正要起身，卻看到一面繡著 “周” 字的旗幟 —— 是周明的后續(xù)追兵！
沈清辭立刻躲進(jìn)灌木叢，屏住呼吸。追兵在森林里搜索了一圈，為首的校尉罵罵咧咧：“該死的，跑哪兒去了？周大人說(shuō)了，找不到沈清辭，我們都得受罰！” 另一個(gè)士兵接口道：“聽說(shuō)蕭澈被圍在前面的山谷里，估計(jì)沈清辭也跑不遠(yuǎn)，咱們?cè)偎阉?！?/p>
沈清辭的心猛地一沉。蕭澈被圍了？他下意識(shí)想沖出去，卻死死按住自己的沖動(dòng)。他知道自己現(xiàn)在出去不僅救不了蕭澈，還會(huì)把虎符送到敵人手中。他攥緊虎符，指甲深深嵌進(jìn)掌心 —— 蕭澈，你一定要撐住，我馬上就來(lái)救你。
等追兵走遠(yuǎn)，沈清辭立刻起身，加快腳步向老營(yíng)舊址趕去。山路崎嶇，他的傷口不斷滲血，體力也漸漸不支，好幾次都差點(diǎn)摔倒。但一想到蕭澈的囑托和犧牲的同伴，他就咬緊牙關(guān)，一步一步艱難地向前挪動(dòng)。
黃昏時(shí)分，沈清辭終于看到了隱藏在山谷中的老營(yíng)舊址。殘?jiān)珨啾陂g隱約有炊煙升起，門口的哨兵穿著熟悉的鎧甲 —— 正是鎮(zhèn)北軍的制式！沈清辭心中一喜，剛想上前，卻被哨兵攔?。骸罢咀?！口令！”
沈清辭報(bào)出蕭澈教他的口令，哨兵臉色微變，立刻通報(bào)進(jìn)去。片刻后，一個(gè)身材魁梧的中年將領(lǐng)快步走出，看到沈清辭狼狽的模樣，眼中閃過(guò)一絲震驚：“你是…… 沈大人？”
“陳副將？” 沈清辭認(rèn)出他是父親舊部，心中一松，差點(diǎn)栽倒在地。陳副將連忙扶住他，看到他肩頭的箭傷和腰間的虎符，臉色頓時(shí)變得凝重：“快進(jìn)營(yíng)！蕭將軍呢？”
沈清辭被扶進(jìn)營(yíng)中，喝下熱湯才緩過(guò)神來(lái)，將蕭澈被圍、周明追殺的事一五一十告知。陳副將聽完拍案而起：“豈有此理！周延那老賊竟敢如此猖狂！” 他立刻下令，“傳我命令，精銳營(yíng)隨我去山谷救援蕭將軍，其余人嚴(yán)守營(yíng)地！”
沈清辭拉住他：“等等，周明設(shè)下埋伏，我們不能硬碰硬。” 他忍著疼痛走到地圖前，指著山谷的地形分析，“這里有處狹窄的隘口，我們可以派一隊(duì)人從側(cè)翼繞后，前后夾擊才能解圍?！?/p>
陳副將看著沈清辭蒼白卻堅(jiān)定的臉，眼中露出敬佩之色：“沈大人說(shuō)得是。就按你說(shuō)的辦！” 他點(diǎn)齊人馬，臨行前對(duì)沈清辭道，“沈大人放心，我一定把蕭將軍平安帶回來(lái)！”
看著救援隊(duì)伍消失在山谷方向，沈清辭的心依舊懸在半空。他站在營(yíng)門口眺望，夕陽(yáng)將天空染成血色，宛如他們此刻的處境。他不知道蕭澈是否還能撐到援軍到來(lái)，更不知道這場(chǎng)與三皇子的博弈，最終會(huì)走向何方。
夜幕降臨時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)震天的廝殺聲。沈清辭握緊手中的虎符，指尖冰涼。就在這時(shí)，一個(gè)士兵匆匆跑來(lái)：“沈大人！營(yíng)后發(fā)現(xiàn)可疑人影，像是周明的斥候！” 沈清辭心中一沉 ，周明竟然連老營(yíng)的位置都找到了，他們的行蹤，到底是誰(shuí)泄露的？