棘陽城外，屯兵大營已化作人間煉獄。倒春寒的冷風非但未能冷卻混亂，
反而裹挾著血腥與焦臭，更添幾分刺骨寒意。原本就混亂不堪的“豬突豨勇”營盤，
此刻徹底崩壞。營柵被推倒、踐踏，簡陋的帳篷在火舌舔舐下噼啪作響，化為沖天的黑煙柱，
與鉛灰色的天幕絞纏在一起，如同絕望的圖騰。火光映照著一張張扭曲的面孔。
煽動點燃的流民、心懷叵測的綠林殘兵、夾雜其間的豪強家丁……他們?nèi)缤瑳Q堤的污濁洪流，
裹挾著原始的破壞欲，瘋狂沖擊著營中幾處尚在抵抗的據(jù)點。糧倉方向是爭奪最烈的修羅場，
人群像蛆蟲般涌動、撕扯，為了爭奪一把發(fā)霉的粟米或一塊風干的肉脯，
不惜將刀刃捅進身旁人的胸膛。
慘叫聲、怒罵聲、兵刃撞擊聲、火焰爆裂聲混雜成一片令人瘋狂的噪音?！皻⒘肃囉?！
為鄉(xiāng)梓報仇！”“搶糧！活命！”“綠林好漢在此！殺狗官！”混亂的呼喊中，
夾雜著清晰指向鄧禹的惡毒咒罵和“綠林”的旗號。這絕非單純的饑民暴動，
而是精心策劃的絕殺陷阱！目標直指鄧禹本人和他帶來的這支孤軍！
鄧禹如同一道撕裂黑暗的黑色雷霆，率領(lǐng)著玄甲鐵騎，以無可阻擋的鋒矢陣型，
狠狠鑿入混亂營盤的側(cè)翼！冰冷的鐵蹄踏碎燃燒的營帳殘骸，沉重的長戟如同死神的鐮刀，
精準而冷酷地收割著擋在鋒刃前的一切活物！噗嗤！噗嗤！
骨骼碎裂聲、利刃入肉聲不絕于耳！滾燙的鮮血在冰冷的空氣中潑灑，
瞬間凍結(jié)成暗紅的冰渣，掛在玄甲冰冷的甲葉上，更添猙獰。鄧禹一馬當先，
手中長槊化作一道銀色的閃電，每一次突刺都帶起一蓬血雨，
將擋路的狂徒如同草芥般挑飛、洞穿！他覆著面甲，唯有那雙眼睛，在跳躍的火光映照下，
燃燒著冰焰般的殺意，冷酷得令人窒息?！坝懩鎸④娫诖?！跪地棄械者免死！
負隅頑抗者——殺無赦！”親兵們齊聲怒吼，聲浪壓過混亂的喧囂，如同驚雷滾過戰(zhàn)場。
這突如其來的、來自側(cè)翼的鋼鐵洪流和冷酷殺戮，
瞬間在洶涌的濁流中撕開了一道巨大的缺口！被血腥震懾的暴民下意識地避讓，
沖擊糧倉的勢頭為之一滯。一些被裹挾的流民驚恐地丟下手中簡陋的武器，抱著頭蜷縮在地。
然而，混雜在人群中的核心分子——那些眼神兇狠、組織有序的綠林殘兵和豪強死士，
卻如同嗅到血腥的餓狼，非但不退，反而在幾個頭目的呼喝下，調(diào)轉(zhuǎn)矛頭，
悍不畏死地向鄧禹率領(lǐng)的這支精銳騎兵發(fā)起了反撲！
他們利用燃燒的帳篷、傾倒的車轅作為掩護，射出零星的冷箭，揮舞著刀槍試圖砍斷馬腿！
“將軍小心！” 一名親兵怒吼著，用盾牌磕飛一支射向鄧禹的冷箭。鄧禹看也不看，
長槊如同毒龍出洞，猛地刺入一個剛從火堆旁躍起、揮刀撲來的悍匪胸膛！
巨大的力量將那人凌空挑起，甩飛出去，砸倒一片！戰(zhàn)斗瞬間白熱化！
玄甲騎兵的沖擊力在混亂的營盤中受到極大限制，不得不下馬結(jié)陣，
與四面八方涌來的亡命徒展開殘酷的短兵相接。鄧禹被親兵團團護在中央，如同礁石，
承受著狂濤駭浪般的沖擊。冰冷的刀鋒不時擦著他的甲胄掠過，
帶起刺耳的金鐵摩擦聲和火星。他手中的長槊早已換成了更利于近戰(zhàn)的環(huán)首刀，刀光如匹練，
每一次揮砍都精準地切開敵人的咽喉或胸膛，動作簡潔、高效，沒有一絲多余，
如同最精密的殺戮機器。面甲下的呼吸平穩(wěn)而悠長，唯有那雙眼睛，在刀光血影的映照下，
冰冷地掃視著戰(zhàn)場，捕捉著任何一絲異動。他注意到，在那些瘋狂反撲的亡命徒身后，
有幾個身影并未參與搏殺，而是如同鬼魅般在人群邊緣快速移動，不斷煽動、指揮，
甚至……滅口！一個試圖逃竄的流民被其中一人悄無聲息地用短刃抹了脖子。是王霸的親信！
鄧禹瞬間明了，王霸的死絕非意外，而是慶幸！
是幕后之人為了徹底引爆亂局、嫁禍于他而滅的口！這些人才是混亂的根源！“耿弇！
” 鄧禹厲聲喝道，一刀劈開一個撲上來的敵人，血濺面甲。“末將在！
” 一直護衛(wèi)在側(cè)的耿弇渾身浴血，如同地獄歸來的煞神?！翱吹侥菐兹肆藛?？
” 鄧禹刀尖一指混亂人群后方那幾個鬼祟身影，“王霸余孽！給我拿下！要活的！”“諾！
” 耿弇眼中兇光暴射，如同一頭鎖定獵物的豹子，低吼一聲：“親衛(wèi)隊！隨我來！
” 帶著十余名最精銳的悍卒，如同一柄燒紅的尖刀，悍然脫離本陣，無視周圍的刀光劍影，
以驚人的速度和默契，直撲那幾個試圖隱入混亂的身影！就在這時，棘陽城方向，
突然傳來一陣沉悶的號角聲！緊接著，城門洞開！一隊隊披甲執(zhí)銳的郡兵，
在都尉李通的親自率領(lǐng)下，竟沖出城來！他們并未加入混戰(zhàn)，而是迅速列陣，
堵住了大營通往棘陽城的道路，長戟如林，弓弩上弦，殺氣騰騰地指向混亂的戰(zhàn)場！
李通騎在馬上，臉色鐵青，眼神復雜地看著營盤中浴血奮戰(zhàn)的鄧禹，
又掃過那些沖擊糧倉的暴民和混戰(zhàn)的綠林殘兵。他接到了鄧禹封鎖城池的命令，
也看到了城外的混亂。此刻率兵出城，既是履行守土之責，防止亂兵沖城，
更是一種表態(tài)——一種在局勢未明前，對鄧禹的有限支持和對自身立場的微妙展示！
城頭之上，聞訊趕來的棘陽令（縣令空缺，
由縣丞暫代）和一眾本地胥吏、豪強代表（包括陰氏別院僥幸未被抓捕的管事陰祿），
正緊張地眺望著城下如同沸騰熔爐般的戰(zhàn)場。當他們看到李通竟率兵出城列陣，
而非坐視鄧禹被亂兵淹沒時，不少人臉色瞬間變得極其難看，陰祿更是暗中攥緊了拳頭，
指甲深深掐入掌心。鄧禹自然也看到了李通的動作。他心中雪亮。李通在賭！
賭他鄧禹能平定這場叛亂！也在賭他鄧禹事后能兌現(xiàn)承諾，保他平安！
這是一個在夾縫中求存的聰明人做出的選擇！這支援兵的出現(xiàn)，雖然人數(shù)不多，
但如同定海神針，瞬間穩(wěn)定了玄甲軍陣的側(cè)翼，更極大地震懾了混亂的暴民——棘陽城，
不再是他們的退路或目標！“殺——！”耿弇的怒吼聲從戰(zhàn)場一角傳來！他如同猛虎入羊群，
手中長刀翻飛，硬生生殺開一條血路，直撲那幾個王霸余孽！那幾人見勢不妙，轉(zhuǎn)身欲逃，
卻被耿弇的親衛(wèi)死死纏??！耿弇一個飛撲，將為首一人狠狠撲倒在地，
鐵鉗般的大手扼住其咽喉，膝蓋頂住其后心，瞬間將其制服！
另外幾人也被如狼似虎的親衛(wèi)或斬殺，或生擒！核心的煽動者被拔除，
如同抽掉了混亂的脊梁！本就懾于玄甲軍鐵血手段和城下郡兵威勢的暴民，士氣瞬間崩潰！
“跪地棄械！免死！” 玄甲軍陣中爆發(fā)出震天的怒吼！嘩啦啦……如同被颶風刮倒的麥浪，
成片的流民和意志不堅的從犯丟下武器，抱著頭跪倒在地，瑟瑟發(fā)抖。
只剩下少數(shù)真正的綠林死硬分子和豪強家丁還在負隅頑抗，但已如同怒海中的孤舟，
瞬間被玄甲軍的鋼鐵洪流碾碎、吞噬！一場精心策劃、足以埋葬鄧禹的兵變風暴，
在雷霆手段和關(guān)鍵援兵的雙重打擊下，終于被強行鎮(zhèn)壓下去。營盤內(nèi)尸橫遍野，血流漂杵，
焦煙混合著濃重的血腥味，令人作嘔。幸存的流民如同受驚的鵪鶉，被重新驅(qū)趕到一起，
由耿純派出的郡兵和部分玄甲軍嚴加看管。
耿弇提著那個被揍得鼻青臉腫、如同死狗般的王霸親信頭目，大步走到鄧禹面前，
將其狠狠摜在地上?！皩④?！賊首在此！”鄧禹摘下沾滿血污和腦漿的面甲，
露出一張年輕卻冰冷如鐵鑄的面容。他看也不看地上癱軟如泥的俘虜，目光越過狼藉的戰(zhàn)場，
投向棘陽城頭。那些窺探的身影在他目光掃過時，如同被烙鐵燙到，瞬間縮了回去，
只有陰祿那張慘白而怨毒的臉，在城垛后一閃而過。他緩緩抬起手，
抹去濺在臉頰上的一滴尚未凍結(jié)的粘稠血液。指尖傳來的溫熱與鐵甲的冰冷形成刺骨的對比。
這滴血，來自一個喊著“為鄉(xiāng)梓報仇”的流民少年，或許只是被煽動的可憐蟲，
卻死在了他的刀下。一絲難以察覺的波動在他深潭般的眼底掠過，旋即被更深的冰寒覆蓋。
“耿純！”“末將在！” 耿純渾身浴血，從清理戰(zhàn)場的隊伍中大步走來?！扒妩c傷亡，
收攏俘虜，重新整編‘豬突’營！敢有異動者，殺！” 鄧禹的聲音帶著大戰(zhàn)后的沙啞，
卻依舊斬釘截鐵，“將此人，” 他用腳尖踢了踢地上癱軟的王霸親信，
“連同塢堡內(nèi)陰氏一干人犯、搜出的甲胄賬冊，嚴加看管！明日午時，棘陽城東市口，
本將要——公審！”“公審？！” 耿純和李通同時一震！“對，公審！
” 鄧禹的目光如同冰冷的刀鋒，掃過狼藉的營盤，掃過驚恐的流民，最終定格在棘陽城頭，
“讓棘陽的父老鄉(xiāng)親，讓南陽的豪強巨室，都睜大眼睛看看！看看陰氏是如何通敵賣國！
看看這些蠹蟲是如何吸食民脂民膏！看看煽動叛亂者，是何下場！”他要借這滔天血案，
借這公審之臺，將皇帝的意志，將他鄧禹的刀鋒，狠狠楔入南陽的心臟！
他要讓那些躲在暗處的魑魅魍魎，在煌煌天日下無所遁形！他要告訴所有人，皇帝的刀，
已經(jīng)落下！這盤棋，該由他鄧禹來執(zhí)刀落子了！---千里之外，未央宮深處，溫室殿內(nèi)。
濃重得化不開的藥味如同實質(zhì)的瘴氣，沉甸甸地壓在每一個角落。巨大的青銅獸首香爐中，
焚燒著名貴的龍涎香與沉水香，試圖驅(qū)散那股源自病體深處的衰敗氣息，卻徒勞無功，
只讓空氣變得更加粘稠窒悶。重重錦幔低垂，隔絕了外界的光線與聲響，殿內(nèi)光線昏暗，
唯有幾盞長明宮燈在琉璃罩內(nèi)搖曳著昏黃的光暈，
將巨大的蟠龍金柱和藻井投下扭曲晃動的陰影。御榻之上，
新朝皇帝王莽深陷在層層錦被之中。曾經(jīng)銳利如鷹隼的臉龐，
如今只剩下病態(tài)的蠟黃和深陷的輪廓，顴骨高高凸起，眼窩深陷，
布滿血絲的眼球顯得有些渾濁。
每一次呼吸都伴隨著胸腔深處拉風箱般的嘶鳴和壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽。
劇烈的震動牽動著單薄的身軀，仿佛要將這具承載著龐大野心與焦慮的軀殼徹底震散。
“咳……咳咳……嘔……” 一陣更猛烈的咳嗽襲來，王莽痛苦地蜷起身子，
身體劇烈地痙攣。一旁侍立的大長秋（皇后宮官之首）淳于衍和太醫(yī)令巢方臉色煞白，
慌忙上前。淳于衍動作輕柔卻迅速地捧起一個金盂。王莽猛地吐出一口濃痰，
痰中赫然夾雜著刺目的、如同碎裂珊瑚般的暗紅血絲！“陛下！” 淳于衍聲音發(fā)顫，
帶著哭腔。太醫(yī)令巢方更是面無人色，噗通一聲跪倒在地，
額頭重重磕在冰冷的金磚上：“臣……臣無能！陛下息怒！保重龍體??！
” 他心中充滿了絕望，皇帝的肺癆（肺結(jié)核）已入膏肓，藥石無效，
每一次咳血都像是在敲響喪鐘。王莽虛弱地靠在淳于衍及時墊高的軟枕上，胸膛劇烈起伏，
貪婪地喘息著。他費力地抬起枯瘦的手，揮了揮，示意巢方起來。
渾濁的目光越過跪伏的太醫(yī)，投向重重錦幔之外，仿佛要穿透宮墻，看到那遙遠的南陽。