維革二十六年九月二十八日，朝會殿。
金色磚塊鋪就的地面映著殿外滲入的天光，沉肅如古潭。
檀香裊裊，纏繞著蟠龍金柱四散，卻驅(qū)不散此刻殿中無形的滯重。
百官垂首，奏報聲在空曠的殿宇里撞出回響，皆是老調(diào)陳詞。
姜皇端坐龍椅之上，指節(jié)有一下沒一下地敲擊著紫檀扶手。
鳳目半闔，似聽非聽。
兩鬢的霜色在殿內(nèi)煌煌燈燭下愈發(fā)分明。
“邊患稍平，相關(guān)貿(mào)易，可以斟酌，至于閆國之地……”
戶部尚書的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
“嗯?！?/p>
姜皇終于淡淡應(yīng)了一聲。
那聲音不高，卻似玉磬輕擊，瞬間壓下了所有雜音。
他緩緩抬眸。
目光如溫吞的暖陽掃過下首，卻在深處蘊著不容置喙的寒芒。
“國事繁冗，諸卿辛苦。朕這里倒聽聞了有一樁喜事?！?/p>
他頓了頓，嘴角牽起一絲極淺的弧度，仿佛只是隨意提及。
“古垓關(guān)那位陣前射殺西固、隼千二王的邊關(guān)將軍，不日便將抵京。邊陲有此虎將，實乃社稷之福?！?/p>
此言一出，殿內(nèi)落針可聞。
諸臣心思電轉(zhuǎn)，面上卻不敢顯露分毫。
射殺兩王？十八萬大軍不戰(zhàn)而退？
這消息早已在京畿暗流中涌動。
但是此刻由皇帝親口道出，分量截然不同。
有人艷羨，有人忌憚。
更有人目光閃爍，思及“閆國郡”、“諸王同盟”等字眼。
姜皇不再多言，只向身側(cè)侍立的紅袍太監(jiān)遞去一個眼神。
那太監(jiān)心領(lǐng)神會，尖細悠長的嗓音立時劃破沉寂。
“退——朝——”
“吾皇萬歲！”
百官如蒙大赦，躬身行禮，如潮水般窸窣退去。
只余下首輔孫晚縝與五軍都督宋灘，獨留在空曠的金殿中央。
殿門緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂，也收緊了殿內(nèi)的空氣。
姜皇臉上的溫和笑意緩緩?fù)嗜?，只余下深潭般的平靜神色。
他起身，走下龍椅，明黃龍袍的下擺拂過冰涼的地磚，發(fā)出細微的沙沙聲。
“孫相，宋卿?！?/p>
聲音恢復(fù)了慣常的平緩，卻帶著無形的壓力。
“此子，如何？”
宋灘率先抱拳，聲音不大卻，帶著朝廷特有的官腔。
雖然整個人看起來是較為直率的模樣，卻也掩不住眼底的一絲審視與錙銖。
“陛下！陣斬兩王，退敵十八萬，此等戰(zhàn)績聞所未聞！但…眼見為實，?！?/p>
“所以臣斗膽諫言，莫若在京畿城門口設(shè)一高臺，廣邀京城豪杰、軍中翹楚與之切磋一二！一來可驗其勇武真?zhèn)?，是否為虛報軍功；二來嘛…?/p>
他眼中精光一閃。
“也好叫這初來乍到的邊將知曉，京畿藏龍臥虎，非是那閆國一郡之地的邊陲古垓關(guān)可比！若他真有萬夫不當之勇，正好揚我國威，震懾四方；若是不實之功……”
他冷哼一聲，未盡之意昭然。
姜皇未置可否，目光轉(zhuǎn)向一旁靜默如淵的孫晚縝。
這位年屆不惑的首輔，面容剛毅，紫袍上的仙鶴飄飄，朱紫的貴氣三分，卻也壓不住他眉宇間那股沉凝的浩然之氣。
他微微躬身，聲音沉穩(wěn)清晰，字字斟酌。
“陛下，宋都督所慮不無道理。但勇武易察，人心難測?！?/p>
“張勛此戰(zhàn)之功，彪炳史冊，已非虛名可掩。此刻設(shè)擂比武，勝敗皆非所求。更緊要者，是其心之所向?！?/p>
他抬眼，目光坦蕩地迎向姜皇。
“閆國王召見在后，陛下‘無朋黨之嫌’的旨意在前。”
“此人究竟是心向朝廷的忠臣，還是閆國王為了迷惑陛下埋下的釘子？此疑不解，恐怕朝廷會有不穩(wěn)之象?！?/p>
“臣以為，不若由臣或宋都督設(shè)宴相邀，由細微處見真章?！?/p>
“此策雖緩，但穩(wěn)固國本。強壓易折，懷柔或可化之。”
他話語平和，卻將“國本”二字咬得清晰。
其意不言自明——他要的是張勛折服于此。
而非帝王一時意氣或權(quán)臣爭鋒所帶來的動蕩。
是的，這位姜朝丞相孫晚縝，認為張勛有能夠帶來動蕩的能力。
而國家動蕩是這位丞相最不能容忍的。
姜皇負手而立，目光在兩位重臣之間巡梭。
殿內(nèi)燭火跳躍，將他高大的身影投在金磚上，拉得忽長忽短。
半晌，他唇角微揚，那笑意卻未達眼底。
“宋卿剛烈，孫相持重，皆是為國分憂。然此子……非常理可度。孫相之策，老成謀國，宋卿…”
他猛然轉(zhuǎn)向宋灘，
“你麾下之人，大多未隨出征，久居京畿，設(shè)擂。朕，想看看這柄來自邊關(guān)的利刃，鋒芒究竟幾何！”
“臣遵旨！”
兩人齊聲應(yīng)道。
宋灘眼中閃過精明的目光，孫晚縝則垂眸掩去一絲深慮。
帝王心術(shù)，既要水落石出，也要風起青萍之末。
維革二十六年十月初一，京畿南門
巍峨的城門樓如同巨獸蟄伏，吞吐著洶涌人潮。
喧囂聲浪撲面而來，混雜著脂粉香、汗味、食物蒸騰的熱氣以及車馬揚起的塵土。
瞬間將這一路的風塵沖得七零八落。
張勛勒住躁動的紅馬。
仰頭望著那高聳入云的城樓與綿延不絕、仿佛望不到頭的朱紅城墻。
琉璃般的黑眸里第一次清晰地映出了名為“震撼”的情緒。
如果說關(guān)隘的雄渾是蒼涼壯闊。
那么京畿城就是宏偉，以及夾雜著鋪天蓋地，金粉雕琢的壓迫。
“這城樓……比我們古垓關(guān)大多了啊?！?/p>
他喃喃自語，聲音被周遭的鼎沸人聲輕易吞沒。
王牧天換了一身白色布衣，沉默地跟在張勛馬側(cè)。
方正的臉上波瀾不驚，唯有緊抿的唇角泄露出一絲凝重。
他目光銳利地掃過城門下盔甲鮮明、眼神銳利的守軍，又掠過城樓上隱約可見的強弩輪廓。
繁華之下，森然的秩序與無形的羅網(wǎng)無處不在。
天資聰慧又敏感的他，比張勛更敏銳地嗅到了這錦繡堆里潛藏的危險氣息。
朱陳落在最后，還是一副書生打扮，青衫磊落。
嘴角噙著一抹仿佛洞悉一切的淺笑。
他饒有興致地打量著眼前的一切：
商販吆喝時眼底的精明算計，華服貴人車駕旁奴仆的卑微與驕橫，乞丐伸出的手掌與麻木眼神……
這京畿，在他眼中不過是一幅巨大的且又流動的圖卷。
由各種凡塵俗景在其中潑灑暈染。
他深吸一口氣。
“將軍，先尋驛站落腳吧?！?/p>
王牧天沉穩(wěn)的聲音將張勛從震撼中拉回。
三人隨著人流擠入城門洞，陰影籠罩的剎那。
喧嘩聲仿佛被放大了十倍，又在穿出城門洞重見天日時。
被更廣闊、更刺眼的繁華淹沒。
寬闊得能并行十駕馬車的大街，兩側(cè)樓閣飛檐斗拱，金漆彩繪晃得人眼花。
綾羅綢緞的行人穿梭如織，香車寶馬絡(luò)繹不絕。
絲竹管弦之聲從不知名的深宅高樓里飄出。
“京畿跟以前爺爺提到過故事一樣，就是人，還有差距在，他們怎么都感覺瘦巴巴的?！?/p>