日頭偏西，雉河集往南，路邊一棵旱柳下，張放懶洋洋的躺在草地上，瞇著眼睛琢磨著一樁愁事。
上一次苗景花來時(shí)突發(fā)奇想，非要在張家捻黨文書上添上自己的名字。當(dāng)時(shí)為了哄她開心，張放便隨口應(yīng)下了。可是這事談何容易，外姓想寫進(jìn)張家文書，須得于張家有較大貢獻(xiàn)，還得族中一眾長(zhǎng)輩們點(diǎn)頭才行。
眼看苗景花今日就到，這事兒八字還沒一撇，張放只得寄希望于她當(dāng)時(shí)是一時(shí)興起，隔了這些天早已忘了這一茬。
忽然陰風(fēng)四起，剎那烏云蔽日，頃刻四周漆黑一片，遠(yuǎn)處隱隱約約閃爍著一點(diǎn)幽光。
張放正想奔向亮光處，卻感覺手腳似乎被無形的繩索束縛著，一下也不能動(dòng)彈，此時(shí)的他渾身說不出的難受，感覺自己像是被關(guān)進(jìn)了一口棺材里面，馬上就要窒息而亡。
正在絕望無助之際，一個(gè)熟悉的聲音在耳畔不斷響起，“三弟，醒醒，三弟，醒醒……”
張放猛一睜眼，看到張喜一臉焦急的望著自己，忙問道：“怎么了二哥？”
“苗大先生還沒到呢，要不咱們往前迎迎？萬一有事耽擱在路上了？”張喜一臉擔(dān)憂道。
“一路上都是咱們的人，有什么好擔(dān)心的？”張放毫不在意，翻了個(gè)身，拉過衣襟蓋住臉，慢悠悠的打了一個(gè)哈欠，“愿意去你自己去，拽上我干嘛？我哪兒也不去，就在這里等?！?/p>
眼見張放懶得動(dòng)彈，張喜氣的跺腳，“三弟啊，你這可不對(duì)，苗大先生一家都對(duì)咱這么好，你不去迎一下也罷，要是人家來了看到你還在睡懶覺，這臉往哪兒擱？”
“哎呀，知道了，先躺一小會(huì)兒，再不來，咱就去?！睆埛挪荒蜔┑膿]了揮手，閉上眼睛哼唧了兩聲，準(zhǔn)備再瞇一會(huì)兒。
這時(shí)，一陣嘈雜的腳步聲和喝罵聲由遠(yuǎn)至近。
兩人循聲看去，只見堂兄張龍抓著一根繩子帶著兩個(gè)手下押著一名年輕人朝這邊走來。
“放弟，挪挪窩！”張龍走上前伸腳踢了一下張放的屁股，不容置疑的揚(yáng)揚(yáng)手，“這樹歸我綁人了！”
張放接連被擾，頓生不滿，撇了撇嘴，“我這躺的好好的，憑啥??？再說這樹是你栽的啊，你就不會(huì)換一棵樹？”
張龍身材魁梧，膀大腰圓，性情耿直火爆，在同輩中向來說一不二，又深得族中長(zhǎng)輩器重，見張放這個(gè)出了名的懶蟲竟敢頂撞自己，還賴著不動(dòng)，上前又是一腳，“你個(gè)懶蟲！趕緊起開，少給我添亂！再賴著不動(dòng)，信不信我連你一起綁了！”
張放心中一顫，知道他說到做到，思量一下只好妥協(xié)，磨磨蹭蹭的起身，嘴里不甘的嘟囔著：“這么多棵樹，非在這兒綁人……”
待到張放起開，張龍招手示意手下將押來的年輕人按在樹下，狠狠的拽緊麻繩圍著樹干纏了好幾圈，那人被勒的腕間大片青紫，脖頸更是青筋暴起，卻是咬緊牙關(guān)，一聲不吭。
張放見他一副無所畏懼的模樣，頓時(shí)涌起一股莫名的好感，湊上前問道：“喂，你犯什么事了？”
那人警惕的看了他一眼，正要開口，張龍一腳踹在他腹部，指道：“這小子吃里扒外，帶頭哄搶龔瞎子的運(yùn)糧隊(duì)，被人家抓來等候發(fā)落?！?/p>
“哦？他哪個(gè)營(yíng)的？”
“劉永敬的手下，其他人都跑了，他落在了最后?！?/p>
“帶頭的落在最后，講義氣！”張放沖著那人豎起大拇指，“敢問閣下尊姓大名？”
那人忍著劇痛，努力挺直腰板，“行不更名，坐不改姓，吳正誼！”
張放咂咂嘴，“運(yùn)糧隊(duì)也敢搶，你們可是闖大禍了。”
吳正誼毫無懼色，“兄弟們斷糧好幾天了，餓的前胸貼后背，實(shí)在熬不住了，主意是我出的，人是我?guī)У?，一人做事一人?dāng)！要?dú)⒁獎(jiǎng)?，沖我來！別的，啥也不說了！”
“姓吳的，少他娘的充好漢！”張龍罵罵咧咧抽出腰間短刀，呲著牙恐嚇，“還在這兒嘴硬！按規(guī)矩，得剁手！”
“你敢！”
一聲清脆的斷喝，驚的張龍手一哆嗦，只見一名美貌少女從一棵樹后閃身出來。正是五趟主劉永敬的侄女劉天鳳，她杏眼圓睜，柳眉倒豎，“敢動(dòng)我的人，我先剁了你的手！”
話音未落，劍已出鞘，寒光直奔張龍而去。
張龍慌忙舉刀格擋開，立馬換了副嘴臉，諂笑道：“鳳兒姑娘，有話好好說，何必動(dòng)手嘛?！?/p>
劉天鳳哼了一聲，“剁我的手下，讓我好好說？敢不敢比劃比劃？刀劍說話！”
張龍目光在她曼妙的身姿上游移了片刻，咽了口唾沫，“鳳兒啊鳳兒，幾個(gè)月不見，是越長(zhǎng)越漂亮了，可這脾氣怎么也見長(zhǎng)了？哥哥討好你還來不及呢，怎能舍得跟你動(dòng)手呢？”
劉天鳳怒道：“少說廢話，看招！”
“不能打，不能打！”張喜眼見不妙，趕緊從側(cè)面抓住張龍胳膊使勁往后一拽，接著張開雙臂擋在了劉天鳳面前，好言相勸，“消消氣，都是自己人，動(dòng)手傷了和氣可不好。”
劉天鳳收劍入鞘，指向被綁在樹上的吳正誼，“那好，既然都是自己人，張龍，你先把他放了?！?/p>
張龍嘿嘿一笑，“鳳兒，他搶運(yùn)糧隊(duì)可不是小事，這我可做不了主?！?/p>
劉天鳳眼珠子一轉(zhuǎn)，有了托辭，“什么搶不搶的，糧食本來也是要分給我們營(yíng)的，吳正誼帶人護(hù)送運(yùn)糧隊(duì)，順手把我們那份取了，這下也省事了不是？”
張龍倒是很想送她一個(gè)人情，以博其好感，可是掂量了一下，還是不敢擅作主張，“鳳兒啊，你這個(gè)說法雖然不錯(cuò)，就怕哄不了叔伯們，萬一追究下來，我可就吃不了兜著走了?！?/p>
“啰嗦！”劉天鳳白了張龍一眼，轉(zhuǎn)身看向張放，“喂，三少主你去跟你爹求個(gè)情吧，這事兒就這么算了得了?！?/p>
張放一屁股坐在地上，雙腿一盤，“要去自己求去，我懶得動(dòng)彈，哪兒也不想去！”
“懶死你算了！”劉天鳳轉(zhuǎn)頭又打起了張喜的主意，“二少主，要不你回去說一聲？”
張喜不想多事，連連擺手，“不行不行，我爹這幾天忙的焦頭爛額，火氣大，我可不敢說，再說我這兒等著迎苗大先生呢……”
劉天鳳見三人都不肯幫忙，頓時(shí)氣不打一處來，拔劍四顧，“行，不想放人是吧？今天這人我要定了，不放也得放，誰敢攔著別怪刀劍無眼！”
“小姐且慢！”吳正誼見狀，疾呼道，“千萬不要為了我傷了和氣！”
“什么和氣！我看見這三人就來氣！”
劉天鳳意已決，徑直奔向樹下，張龍趕緊帶著手下攔在吳正誼身前，張喜一旁連連勸和。
張放仍舊淡定的坐在草地上觀望，一副事不關(guān)己高高掛起的模樣。
就在眾人僵持之時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一陣車馬聲，只見一輛青蓬馬車緩緩行來。
車上正是遠(yuǎn)道而來的苗沛霖一家三口。
苗沛霖勒住韁繩，停在眾人面前，張龍兄弟三人趕忙行禮問好，“老師，師母，路上辛苦了！”
苗沛霖掃了一眼眾人，又看向綁在樹樁上的吳正誼，問道：“這是唱的哪一出??？”
沒等幾人開口回答，苗景花跳下車，拍手笑道：“一來就有好戲看，管他哪一出呢?！?/p>
苗沛霖白了她一眼，繼續(xù)問，“究竟怎么一回事？”
劉天鳳搶先上前，她口齒伶俐，語速飛快，三言兩語便將吳正誼‘護(hù)送’運(yùn)糧隊(duì)被當(dāng)成哄搶、張龍要按規(guī)矩嚴(yán)懲的事情經(jīng)過簡(jiǎn)述了一遍，末了懇求道：“苗大先生您是明白人，最講道理！請(qǐng)您給我們做個(gè)主！饒了吳正誼這一次吧。”
“吳正誼？”苗沛霖聽著這名字有些耳熟，緩步來到樹下，仔細(xì)看了他幾眼，也有點(diǎn)眼熟，但一時(shí)記不起來。
吳正誼早已激動(dòng)得渾身顫抖，臉上滿是期盼，他努力昂起頭，聲音因喜悅而哽咽：“苗大先生！您還記得我嗎？是我啊，下河村的吳正誼，吳正誼??！”
“你是，吳老畫工的兒子？吳正誼！”苗沛霖一下子記起來了，早年他書生意氣，時(shí)常去集市逛字畫攤，由此結(jié)識(shí)了擺畫攤的吳老畫工，便經(jīng)常為老畫工的工筆花鳥題跋，那時(shí)年幼的吳正誼總是蹲在一旁畢恭畢敬的研著墨，他有時(shí)興起還會(huì)教這孩子認(rèn)幾個(gè)字，如今一晃已近十年不曾見這相依為命的父子倆了。
“是，是我，記得當(dāng)年您經(jīng)常照顧我爹生意，還教我識(shí)字，教我做人的道理，這些恩情正誼沒齒不忘！”吳正誼抖著肩膀，感激之情溢于言表，恨不得掙脫綁縛，跪地上磕幾個(gè)響頭。
苗沛霖呵呵一笑，捋著胡子，目光掃過眾人，又沉聲道：“都是捻黨，就該捻成一股繩，免得叫外人看了笑話?！?/p>
見此情形，徐紅葉沖著張龍?zhí)裘嫉溃骸般吨陕?，還不快點(diǎn)松綁?！?/p>
“遵命，師母。”張龍暗地里松了口氣，這正是他想要的結(jié)果，既顧全了苗沛霖的面子，自己也好交代，更能在劉天鳳面前賣個(gè)人情，想罷他唰地抽出短刀，麻繩應(yīng)聲而斷。
“吳兄受苦了，”他拍拍吳正誼的肩膀，“兄弟也是奉命行事，多有得罪?！?/p>
吳正誼踉點(diǎn)點(diǎn)頭，蹌著站穩(wěn)，朝著苗沛霖深深作揖，額頭幾乎碰地，“多謝苗大先生！”
“不必多禮。”苗沛霖趕緊扶他起來，感嘆道：“這一晃快十年不見了，你爹如今可好？”
提到父親，吳正誼眼圈頓時(shí)紅了，聲音也低了下來，“我爹……我爹已經(jīng)過世了！”
“哦？”苗沛霖愣了一下，“什么時(shí)候的事？”
“八年前，死在才開業(yè)的畫館中，是被人害死的！”吳正誼咬咬牙，“繪命閻羅！”
“又是這個(gè)繪命閻羅！”苗沛霖愣了一下，沒錯(cuò)，除去繪命閻羅，還有誰會(huì)一直對(duì)畫工畫匠下手！
“是的，爹被害后，我手藝沒學(xué)全，又趕上災(zāi)荒，跟著一幫兄弟到處要飯，后來幸得劉小姐收留，入了捻?！眳钦x抹了把臉，強(qiáng)顏一笑，“說來也是命，要是我真的繼承了爹的手藝，說不定也被那繪命閻羅給……”
“呸呸呸，說什么晦氣話！”苗景花趕緊打斷他，“那個(gè)狗屁閻羅，還有兩淮三害的其他兩害，早晚罪有應(yīng)得?！?/p>
張放撓了撓頭：“話雖如此，可是逮住他談何容易，去年渦陽(yáng)還有個(gè)畫師被殺了呢，這個(gè)瘋子！”
苗沛霖嘆氣道：“何止去年，就在三日前，他又在鳳臺(tái)縣城做了一案，我們正巧也在。”
張放一驚：“當(dāng)著您二老的面作案？”
徐紅葉接過話頭搖頭，“我們晚了一步，沒有見到他?！?/p>
“這個(gè)繪命閻羅，可真是個(gè)活閻羅?。 泵缗媪?fù)u了搖頭，“兩淮畫工畫匠人人自危，也沒人敢入丹青門了，再讓這個(gè)家伙這么殺下去……唉……”
苗景花大膽猜測(cè)，“這人不會(huì)也是畫畫的吧？把同行都?xì)⒘?，好讓自己的生意好做些?！?/p>
張龍嗤笑一聲，“他連續(xù)作案十年未曾落網(wǎng)，既然有如此本事，還用的著賣畫為生？幼稚！”
“哼！”苗景花聽后一臉不快，轉(zhuǎn)而沖著張放撒嬌道：“放哥哥，坐了一整日馬車，累壞了，腿好麻啊?！?/p>
張放當(dāng)著這么多人面也不好給她揉腿，只得說道：“那，要不快些去家里歇息著吧。”
張喜這才想起正事，上前一步道：“老師，家父已在家中等候多時(shí)了，咱們還是先回家吧?！?/p>
苗沛霖點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也好，你爹那脾氣，怕是等的不耐煩了?！?/p>
吳正誼聞言，上前再次躬身行禮，“苗大先生，夫人，小姐，那……那我倆就先告辭了！”
劉天鳳也是上前言謝，隨后攙扶起他，兩人相依離去。
張龍盯著兩人緊挨的背影醋意大發(fā)，后槽牙咬的咯咯作響，也只能攥緊拳頭，無可奈何。
“那咱們也走吧?！泵缗媪赝炱鹦旒t葉的手，當(dāng)先而行。
張龍，張喜趕緊跟上引路，苗景花眼珠一轉(zhuǎn)，故意放慢了腳步，“放哥哥，走慢點(diǎn)，我腿麻?！闭f罷手肘偷偷輕碰張放，示意他也慢點(diǎn)。
兩人心照不宣，漸漸落在了最后。
苗景花從袖中摸出個(gè)紙包，獻(xiàn)寶似的遞給張放，“喏，桃花酥，路過龍王廟在門口買的，還熱乎著呢?！?/p>
“花妹對(duì)我真好?！睆埛沤舆^咬了一口，酥皮簌簌直掉，香甜溢滿口中，這滋味讓他心口一緊，苗景花待他這樣好，可是之前答應(yīng)她的事卻遲遲沒有去辦。
“發(fā)什么呆呢？”苗景花輕輕推了他一把。
張放慌忙咽下最后一口，擦了擦嘴，“沒有，就是，文書上加你名字的事，還沒找到合適的機(jī)會(huì)?！?/p>
“哼！答應(yīng)過的事可不能這么敷衍?！泵缇盎ㄍ蝗获v足，繡鞋往地一跺，揚(yáng)起下巴，“給你兩個(gè)選擇，要么把我名字寫進(jìn)捻黨文書，要么把我名字寫進(jìn)你家族譜，你自己看著辦吧！”
張放頓時(shí)漲紅了臉，族譜豈能是隨便能加的？不是娶進(jìn)門就是入贅，這丫頭的意思難道是？
張放不敢想下去了，他偷瞄了幾下身旁的苗景花，明目皓齒，笑靨如花，忽然亂了心弦，以往只當(dāng)是玩伴的花妹，今日為何這般明媚動(dòng)人？