渦陽縣雉河集，張樂行府上，大廳內(nèi)人聲鼎沸，幾個捻黨趟主還有各營的首領(lǐng)，吵的不可開交。
張樂行的胞弟，總攬捻黨日常庶務(wù)的二趟主張敏行，正焦頭爛額的試圖安撫躁動的人群，他高抬著雙手大聲疾呼，“各位趟主，各位兄弟，大家稍安勿躁，稍安勿躁！”
此時的捻黨大趟主張樂行，正端坐在一張?zhí)珟熞紊希劬o閉，眉頭緊鎖，下頜的胡須不時抖動兩下，欲言又止。
六趟主孫葵心看了看一直閉目不語的張樂行，哈哈一笑，仰在椅子上直嚷：“大伙兒快瞧瞧，大趟主跟那洪天王似的學(xué)會下神了！半天了，這是請了那位神仙上身呢？我可告訴你們，除了如來佛祖俺老孫誰也不怕?！?/p>
此話一出，引起一片哄笑。
張敏行喝道：“老孫，別扯些沒用的了！”
孫葵心只得點頭道：“好好好，不說了。大伙兒也都少點動靜，事關(guān)重大，咱們讓大趟主靜靜心，好好掂量掂量。”
大廳里好不容易安靜下來，三趟主龔德樹急匆匆闖入廳內(nèi)，進門便高聲叫罵。
“劉永敬！劉永敬呢？他奶奶的！趕緊滾給老子滾過來！”
張敏行迎上去，“他有事回順河集了，怎么了？”
龔德樹恨恨道：“老子的運糧隊趟了三條河，好不容易弄回十來車雜糧，回程竟被自己人劫走了兩車！”
張敏行問道：“劉永敬干的？”
龔德樹搶了把椅子坐下，抱起膀子咬牙切齒，“還能有誰！劉永敬營里一伙餓紅了眼的雜碎！還打傷了運糧隊好幾個弟兄，帶頭的我抓過來交給你兒子了，看著辦吧！”
一旁的四趟主韓奇峰笑道：“龔瞎子，別這么小氣，不就兩車糧食嘛，回頭你牽他兩頭騾子不就得了?！?/p>
龔德樹早些年跟張樂行走私鹽時不慎折了一只眼，最恨別人叫他瞎子，桌子一拍大發(fā)牢騷，“你他娘說的輕巧，現(xiàn)在淮北的糧食，那都他娘的是金粒子做的！老子的人馬，風(fēng)餐露宿，跑斷了腿，就打回來這點糧食，再他媽一分，還不夠塞牙縫的！”
張敏行勸解道：“別急，這不大趟主正在掂量著嘛?！?/p>
“掂量啥？”龔德樹直了下身子，自顧自說道：“要去打蒙城？那太好了，要我說，反了算了，扯旗造反，接著找個城一打，那可比跑山東鉆山溝的糧食多多了！就打蒙城，錢多糧多，城墻也破舊，正好讓蒙時中知道咱們捻黨的厲害，不跟他一般見識以為捻黨怕他似的，大伙兒說，對不對？”
孫葵心罵道：“他娘的，你閉嘴吧！大趟主是在掂量太平天國的事！”
張敏行瞥了一眼，注意到張樂行已經(jīng)睜開了眼，于是高聲道：“大伙兒先別說了，聽聽大趟主怎么說！”
此時的張樂行滿面愁容，手指在案幾上煩躁的敲著，震得案頭那封太平天國的信箋微微顫動。
“征北將軍？”他突然冷笑一聲，抓起案頭上的狼毫，在印有蟠龍紋的信箋上重重寫上‘從’字。
“大趟主這是要同意給洪秀全當(dāng)這征北將軍了？這可不行??！”龔德樹瞪著獨眼叫道：“洪秀全的那幾個東西南北王都死光了，也不舍得封大趟主一個王！這也太他娘的小氣了，可不能同意！”
韓奇峰同樣道：“對，不能同意，韃子這兩年忙著對付長毛，咱們在淮北才稍微自在些，若是跟了長毛，那咱這待遇就大不一樣了呀?！?/p>
孫葵心卻有不同看法，“大趟主，話不能這么說，太平軍勇猛無比，大有一統(tǒng)天下之勢，若是助他們得了天下，咱們還不得個個封王封侯啊！”
韓奇峰撇嘴道：“就怕咱把雞毛當(dāng)成雞了，到末了雞飛蛋打一場空。往長遠(yuǎn)點想，就算打下江山，也還是太平天國說了算，那王侯將相咱就得干瞪眼！”
龔德樹大腿一拍，叫道：“老韓說的有道理，萬萬不能答應(yīng)，各造各的反！”
孫葵心又拋出一個想法，“人家太平軍多厲害，攻城拔寨，輕而易舉，為啥呢，人家有洋槍洋炮，厲害著呢！要是咱接了封，沒準(zhǔn)能分些來，這多好！”
龔德樹不為所動，“你眼紅個什么！就跟咱沒槍沒炮一樣，一樣好使！”
“我呸！”孫葵心啐了一口，“你那幾桿抬槍、土炮，瞄在地上能打天上去，怎么跟人家比！”
張敏行大聲咳嗽了一下，眾人以為他有一番見解，沒想到他咽了口唾沫，高聲道：“聽大趟主的！”
眾人紛紛看向張樂行，等待他的決定。
“嗯，依我看……”張樂行說著咬了咬牙，提筆又將信箋上的字狠狠劃去，黑著臉怒道：“去她奶奶的征北將軍！這可是個苦差事啊，明擺著想拿咱們當(dāng)炮灰使！”
韓奇峰拍手叫好：“大趟主英明！”
孫葵心痛心疾首：“大趟主三思?。 ?/p>
張樂行心亂如麻，不想聽幾人繼續(xù)爭執(zhí)，拉下臉揚了揚手，“行了，各回各營，都散了吧！這事改天再議，大伙兒回去都好好掂量一下，實在不行，回頭端個碗投豆子！”
待到眾人陸續(xù)離去，張樂行叫過張敏行，“二弟，你覺得我好不好當(dāng)這個太平天國的征北將軍？”
“這……”張敏行面露難色，斟酌片刻，提議道：“要不，等苗大先生來了，聽聽他的見解？”
“也是啊，宗禹已經(jīng)傳話過去了，你看我急的……”張樂行恍然過來，又有些擔(dān)憂，“怎么還沒到？聽說淮南的那些個官紳都十分關(guān)照他，他不會被那些人絆住了腳？或者覺得咱捻黨這趟渾水太深，不想來了吧？”
張敏行勸解道：“大哥不必?fù)?dān)心，苗大先生與咱知根知底，既然答應(yīng)了，肯定要來的?！?/p>
“嗯，那就好，可派人去迎了？”
“早就讓喜兒放兒兄弟倆去南門外等著了?！?/p>
“那就好，”張樂行點點頭，又想起一件事，“你吩咐那些出外吃大戶的小崽子們，打探的怎么樣了？”
張敏行早有準(zhǔn)備，從懷里掏出幾張字條，看了幾眼，回道：“潁上李家圩團練增了五百來人，可能是壽州暗中送了糧餉?！?/p>
“孫家泰倒是大方！”張樂行冷笑一聲，“懷遠(yuǎn)呢？”
“懷遠(yuǎn)那邊幾處團練紛紛開拔到了鳳陽，估計是給袁甲三助陣去了?！睆埫粜蓄D了頓，拿出紙條又念道：“鳳臺徐家莊團練重修了圩寨，還挖了約莫兩丈寬的壕溝。亳州那幾處團練沒啥大動靜，一群烏合之眾成不了氣候，不足為懼。”
“怎么沒有蒙城的消息？”
張敏行一臉無奈，“打探不到，蒙時中提防咱們不是一年兩年了，各處關(guān)隘路口一直有民團守著，這么多年，對咱地界的人也熟了，張龍帶著一幫小子剛進蒙城縣地界，就遭遇了民團，二話不說，棍棒加身，攆了回來?！?/p>
“這個蒙時中！處處與咱們?yōu)閿?，我早晚要他好看！”張樂行攥緊了拳頭，又嘆了口氣，“我先在這兒等著苗沛霖，你忙去吧?！?/p>