日上三竿，蒙城北郊的官道上，行人也漸漸多了起來。
苗景花興致盎然，走路帶風(fēng)，不時還與幾名同樣進城賣菜的村婦聊起了價錢，三言兩語便熟絡(luò)了起來，一邊走著一邊說笑，簡直如魚得水。
張放打小就沒走過這么遠的路，更不用說還挎著一筐青菜，早就累的不行，腳步越來越重，手臂也越來越疼，索性把筐放在路邊，喊住苗景花，“花妹，咱歇歇腳吧?！?/p>
苗景花笑問，“怎么？這就走不動了？”
“反正快到了，不急?！睆埛胖噶酥付锏匾娡獾某情T樓子，接著往地上一坐，“咱再合計合計，萬一城門口盤查到了咱，好蒙混過關(guān)?！?/p>
苗景花嘟囔道：“宗禹哥不是教過了嗎？固鎮(zhèn)，兄妹，父母雙亡，賣菜為生?！?/p>
張放磨蹭道：“再咱好好對對，免的出了差錯，說漏了嘴?！?/p>
苗景花不耐煩道：“你當(dāng)是背書呢，還能一字不差？差不多得了。”
張放想到，“名字還沒說準(zhǔn)呢，總不能說真名吧？”
“這倒也是，”苗景花思索片刻，“那好，我就叫苗小花?！?/p>
張放點頭，“那我便叫張大放?！?/p>
苗景花嗤笑一聲，“你傻啊，誰家兄妹不一個姓？”
“哦，那我叫苗大放好了?！?/p>
“算了，我隨你姓，就叫張小花得了?！?/p>
二人隨著進城的人群，終于走到了城門前坑洼不平的石板路上。張放抬眼望去，只見城墻上爬滿了斑駁的苔痕，城門樓子也是破敗不堪，死氣沉沉。
城門下卻熱鬧的很，形形色色的人擠成一片，都被幾個穿號坎的團丁攔在城門外。
張放拉著苗景花的胳膊往人群里縮了縮，打量起城門兩側(cè)和門洞里的那些團丁，他們手持棍棒或腰挎短刀，還有的拄著長矛，一個個歪著脖子，斜著眼打量著每一個進城的人。
這時，一個推著獨輪車賣柴禾的老漢，被兩個團丁攔住。其中一個團丁用棍子撥拉著車上的柴禾，嘴里嘟囔著不知道說些什么，另一個則伸出手掌，掂量了幾下，意思不言而喻。老漢苦著臉，哆嗦著從懷里掏出幾個銅板遞過去，才被不耐煩的揮手放行。
張放側(cè)過頭，壓低聲音說道：“瞧見沒，這些團練，不光盤查，還明著要錢呢?！?/p>
苗景花皺了皺眉，“老百姓起早貪黑，賺點錢多不容易，他們怎么能這樣干！憑什么啊？”
“這些個團練，哪個不是跟官府勾結(jié)。”張放冷笑一聲，“捻黨雖然說拉桿子起事，可咱只對囤糧的地主老財下手，從來不為難老百姓。不像這些團練，頂著抵御捻黨的幌子，干著欺壓老百姓的勾當(dāng)，什么地丁稅、人丁稅、保境稅，安民稅等等，想方設(shè)法壓榨些銀子，全都流進了自己口袋，賺的盆滿缽滿。”
“原來辦團練這么賺錢呢！”苗景花眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，趴到張放耳邊輕語，“回頭我好好勸勸我爹，讓他別裝清高了，也辦個團練去?！?/p>
張放一聽，差點氣樂了，瞪了她一眼，“花妹，你可別瞎說！老師可是讀過圣賢書的人，怎會屑于如此行徑！你這話要是讓他聽到了，非罰你抄書不可?！?/p>
苗景花吐了吐舌頭，“我就隨口說說嘛，當(dāng)真干嘛?！?/p>
兩人低聲議論間，已隨著人流挪到了城門口。
一個身材矮壯、滿臉橫肉的團丁攔住了他們，目光先是掃了一眼菜筐，打量了一下苗景花，又落到了張放身上。
“哪兒來的？進城干什么？”
張放挺直腰板，“固鎮(zhèn)來的，賣點青菜，換點口糧?！?/p>
“固鎮(zhèn)？”團丁上下打量著兩人，眼神里充滿懷疑，“跑這么遠來賣菜？”
“是呢是呢?！睆埛帕⒖虜[出一副可憐兮兮的模樣，眼圈說來就紅了，“爹娘早早沒了，我們兄妹倆無依無靠的，聽說這邊有遠房親戚，便來尋一下，順便刨了點菜，想著換點糧食?！?/p>
“爹娘沒了啊？”團丁語氣也軟了幾分，“倒也不容易，可按規(guī)矩，進城得交人頭稅，這樣吧，一人倆銅板?！?/p>
“官爺行行好，看在小的一出生就沒了爹娘的份上，看在小的吃不飽穿不暖的份上，一人一個銅板得了。”張放隨口胡謅，得寸進尺。
“等會！你說你一出生爹娘就沒了？”團丁眼睛一瞇，指向苗景花，“那她呢？你爹娘沒了，她打哪兒蹦出來的？石頭縫里？”
聽他這一說，身后的兩名團丁也哄笑起來，一人叫道：“嘴里沒實話，這倆不會是小捻子吧？”
糟了！張放心里咯噔一下，暗罵自己嘴笨，為了賣慘，結(jié)果賣了個破綻。
“你這個死腦筋，又糊涂了不是！”苗景花反應(yīng)極快，假裝生氣的推了張放一把，接著帶著哭腔圓謊，“官爺，別聽他瞎說！他親爹娘是早沒了，他被我爹娘撿回來的，怪可憐的，就收養(yǎng)了他，我爹娘……是去年才沒的……嗚嗚嗚……”
那名團丁仍是滿臉狐疑，另一個團丁上前，不懷好意的盯著張放，“這么說，你無父無母，是個孤兒？那你今年多大了?。俊?/p>
張放據(jù)實回道：“十六了?！?/p>
聽聞此言，這名團丁莫名一喜，繼續(xù)問：“在哪兒撿的你？”
張放不敢再造假造次，只得說實話：“聽說就在蒙城?！?/p>
“這么說你也是蒙城人了?！蹦菆F丁聽著，臉上露出一絲古怪的笑容，目光在張放身上又停留了片刻，才揮揮手：“罷了，你們進去吧，記住別在城里瞎晃悠！” 也不再提要錢的事，苗景花破涕為笑，張放卻覺得團丁看自己的眼神讓人極不舒服。
兩人如蒙大赦，趕緊挎起筐，低著頭，快步走進城門洞。
穿過陰涼幽暗的門洞，眼前豁然開朗，城內(nèi)的街市景象撲面而來。街道不算寬闊，青石板路被踩得油亮，兩旁是高低錯落的店鋪，招牌幌子在春風(fēng)中招展。
張放長長吁了一口氣，感覺后背的衣服都濕透了，黏糊糊地貼在身上。他抹了把額頭的冷汗，心有余悸地對走在前面的苗景花小聲抱怨：“嚇?biāo)牢伊恕羌一飭柲敲炊喔陕铮垦凵襁€那么瘆人……”
苗景花也松了口氣，但顯然比張放鎮(zhèn)定得多，她回頭白了張放一眼：“還不是你笨，差點露餡！記住，少說話，跟著我就行！” 她打量著街道兩旁，想找個合適的地方歇歇腳，再去打探城內(nèi)情況。
“慢點走啊，都進來了，找個地方吃點東西行不行？餓壞了！”
“你別廢話了，跟著我就行?！泵缇盎^也不回。
張放亦步亦趨的跟在苗景花后面，緊繃的神經(jīng)也稍稍放松，緩下腳步觀察四周的情形，正琢磨著民團會在哪里駐扎，糧倉大概在哪個方向……
變故，就在這一瞬間發(fā)生！
突然，從街邊一條窄巷里，飛快的竄出幾個精壯的人影，動作快得令人猝不及防！
沒等張放反應(yīng)過來，一只大手猛地捂住了他的口鼻，與此同時，雙臂被從背后狠狠扭住，一條繩索迅速地將手綁了起來！
這一切發(fā)生在電光火石之間，張放甚至來不及掙扎，就被這幾人拖向巷子，他拼命踢蹬著雙腿，試圖制造點動靜，但身體被牢牢制住，嘴被死死扼住，接著便被塞入停在巷子另一頭的一輛馬車內(nèi)。
剛被丟進來，一個粗麻布袋就兜頭罩了下來，眼前陷入一片黑暗。
“??！救命！你們是誰？” 張放驚恐地喊道，繼續(xù)掙扎。
“閉嘴！老實待著！再敢亂動亂叫，老子現(xiàn)在就擰斷你的脖子！”一個兇狠的聲音在耳邊響起。
張放僵住了，他腦子里一片混亂，為什么？為什么要綁他？是蒙時中的人？還是……他猛地想起剛才電光火石間瞥見的那抹號坎，城門口的守衛(wèi)！難道是他們要勒索錢財？還是發(fā)現(xiàn)了自己是捻黨探子，要送去官府領(lǐng)賞？
馬車劇烈地顛簸起來，顯然是跑起來了，張放被顛得東倒西歪，頭在車廂板上撞了好幾下，疼得他齜牙咧嘴。他努力想分辨方向，但被蒙著頭，只感覺馬車不停地拐彎，忽左忽右，時快時慢，似乎在刻意繞路。
張放完全失去了方向感，只聽到外面嘈雜的市聲似乎并未遠離，甚至還有孩童的嬉鬧聲。
這說明，馬車并沒有出城，他們還在蒙城里面！這個發(fā)現(xiàn)讓張放稍微松了口氣，但心依舊懸著，沒出城，那會被帶到哪里？
不知過了多久，馬車終于停了下來。車廂門被拉開，張放被人像拎小雞一樣拽了出來，他雙腳剛沾地，就被推搡著往前走。
他被人推著上臺階，進門檻，然后又七拐八拐地走了好一段路。周圍似乎安靜了許多，只能聽到押解他的人的腳步聲和自己粗重的喘息。
“老實點！進去！” 伴隨著一聲低喝，張放被猛地推進一個房間。
門在他身后“哐當(dāng)”一聲關(guān)上了，還落了鎖。
他踉蹌了幾步才站穩(wěn)。頭上的麻袋依舊套著，眼前一片漆黑。他豎起耳朵仔細聽，周圍一片寂靜。他試著動了動，發(fā)現(xiàn)綁住手的繩子還在，他大口喘著氣，努力平復(fù)狂跳的心臟。
就在這時，門外傳來了輕微的腳步聲，由遠及近。緊接著，是鑰匙開鎖的“咔噠”聲。
張放的心瞬間提到了嗓子眼！
“喂！老實點待著！別想著?；樱 币粋€清脆、帶著點嬌蠻的女孩聲音在門口響起。
張放緊繃的神經(jīng)驟然一松，差點癱軟下去。
不是官府，有女孩的聲音！那這是哪里？女孩是誰？為什么要把他綁來？
巨大的疑惑瞬間取代了方才的恐懼，他努力想透過麻袋的縫隙看到點什么，但眼前依舊只有一片黑暗。
他忍不住開口，聲音因為緊張和麻袋阻隔而顯得沙啞沉悶。
“你，你們是誰？為什么抓我？我這是哪里？”
門外安靜了片刻，只有那女孩似乎走近了幾步，帶來一陣淡淡的、更清晰的脂粉香風(fēng)。