張宗禹蹲在約定好的土坡前，眼巴巴望著蒙城方向。
日頭一點點沉下去，如同他沉重的心情。
怎么回事？臨別時對著張放和苗景花千叮萬囑，務(wù)必在天黑前趕回，這兩人難道真把他的話當了耳旁風(fēng)？
他攔住一個從蒙城方向匆匆趕來的商販，急切問：“勞駕，可曾瞧見一個半大小子，帶著個小姑娘？去蒙城賣菜的，到這會兒還沒回來！”
商販茫然搖頭，腳步不停，融入漸濃的夜色。
張宗禹的腦子里翻江倒海，無非兩種情形：一是兩人玩心太重，貪戀蒙城的新奇，把他的話當耳邊風(fēng)，索性在城里過夜了。
張放向來我行我素，苗景花那丫頭更是野性難馴，這可能性不小。
第二種他不敢深想，卻又忍不住，莫不是探子的身份敗露，落入了蒙時中的手里？
無論是哪種，他都難辭其咎。
夜風(fēng)冰涼，吹得他脊背發(fā)寒，就算趕到了蒙城，城門夜里也關(guān)門了，還是沒有辦法，眼下只得硬著頭皮回雉河集報信了。
雉河集，夜深沉。
大廳內(nèi)里燈火通明，氣氛卻壓抑的死寂。
張樂行聽完張宗禹的帶回來的消息，猛地一拍桌子，震得燭影亂晃，他眼珠子瞪得溜圓：“什么！到現(xiàn)在還沒回來？你怎么看的？兩個大活人，就沒了蹤影？”
張宗禹自知理虧，垂著頭，聲音發(fā)澀：“爹，我跟他們說好了的，可是一直等到天黑，實在沒轍才……”
“胡鬧！簡直是胡鬧！”張樂行氣得在廳中來回踱步。
徐紅葉臉色煞白，聲音帶著顫，“我說一天到晚尋不見景花，只當她貪玩，誰知…竟然跟著張放去了蒙城！”
苗沛霖強自鎮(zhèn)定，扶住妻子微顫的肩膀：“紅葉，別擔(dān)心，或許是時辰耽擱了，趕不回來，在城里尋了地方過夜也說不定，放心吧?！?/p>
杜金蟬也在一旁勸慰：“師妹別慌，我家放兒雖然有些愚笨，可景花那丫頭鬼精鬼精的，有她在，兄妹倆一起定能逢兇化吉。”
“你還說！”張樂行猛地停下腳步，指著杜金蟬責(zé)怪道：“還不都怨你！不是你一直嫌放兒不干正事，攛掇著他去蒙城打探消息，他能起這心思？”
杜金蟬辯解道：“我那是隨口一說，想激將激將那渾小子，誰想到他真敢去啊，還順帶把景花也拐帶走了！”
苗沛霖眉頭緊鎖，打斷道：“這會兒不是追究的時候。放兒性子實誠，我看多半又是景花那丫頭出的主意?！?/p>
“行了行了，”杜金蟬擺擺手，“現(xiàn)在說這些都沒用。大伙兒都穩(wěn)住神，信我的，倆孩子肯定沒事！他們生面孔，蒙城的人又認不出來?！?/p>
張樂行深吸一口氣，沉吟片刻，猛地抬頭，斬釘截鐵道：“哼！老子就當這倆孩子是被蒙時中扣下了，關(guān)在蒙城里！我張樂行的兒子，他也敢動？”他看向張敏行，“二弟，明兒一早，你去召集各路趟主來，開會！”
張敏行點點頭，揣摩起他的用意，“大哥是想趁這機會，攻城救人？”
“沒錯！眼下沒法再猶豫了，攻城救人，造反！”
苗沛霖眼中精光一閃，“好！造反，正好師出有名！”
杜金蟬嘴角勾起一絲笑意，“沒錯，老樂！這就是天意！倆孩子陷在蒙城，這是老天爺推著你舉旗！打下蒙城，救出孩子，名正言順！”
苗沛霖也是下了決心，“看來這造反，是越早越好！遲則生變！”
“不反也得反了！逼上梁山了！”張樂行胸膛起伏，猛地轉(zhuǎn)向苗沛霖，抱拳深深一揖，“苗兄！我的紅筆師爺?。≈荡舜嫱鲋H，張某懇請苗兄助我一臂之力，共討滿清韃虜！”
苗沛霖素來心思深沉，慣于權(quán)衡進退。若在平日，少不得要推諉幾句，拿捏一番姿態(tài)。可此刻，女兒隨張放去了蒙城，音訊全無，如同心頭剜肉，一股從未有過的血性沖上腦門。他不再猶豫，鄭重回禮，聲音鏗鏘有力：“苗某不才，愿誓死相隨！共襄義舉！”
杜金蟬見狀，立刻道：“那好！事不宜遲！師妹，你和苗大先生速去準備。咱們既是要造反，就得有個造反的章程，軍規(guī)號令，一樣不能少！”她深知苗沛霖飽讀詩書，徐紅葉在白蓮教時便熟知兵法韜略，夫妻聯(lián)手，制定軍制，易如反掌。
徐紅葉眼中燃起火焰，那是壓抑多年的壯志終于找到了宣泄的出口：“好！今夜我們便著手，明日祭旗起兵，昭告天下！”
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苗沛霖夫婦屋內(nèi)，燈火搖曳。
時間緊迫，兩人顧不上歇息，立刻找來紙筆。
徐紅葉當先鋪開紙張，筆走龍蛇。
“既成了義軍，便不是散兵游勇。行軍打仗，首重法度，我先草擬行軍條例，先生你幫我擬訂旗號、建制等規(guī)章。明天當著諸多趟主的，你宣讀出來，必能讓他們對你這個紅筆師爺心服口服！”
苗沛霖心中既暖又慚愧，“辛苦夫人了，夫人執(zhí)筆，沛霖揚名，慚愧慚愧?！?/p>
“你跟我反倒客氣上了！”徐紅葉頭也不抬，運筆如飛。她浸淫白蓮教兵法多年，此刻思如泉涌，一條條清晰嚴苛的行軍條例躍然紙上。
待她停筆，回頭一看，苗沛霖也已落筆。
在等待的間隙，他竟提筆在另一張紙上填了一首詞。
“滿江紅？”徐紅葉輕聲念出，再看詞句，一股蒼涼悲壯、誓掃滿清韃虜?shù)暮狼閾涿娑鴣恚?/p>
“匹馬西風(fēng)，幾踏遍關(guān)山夜月?？唇褚顾A掌大，征衣似鐵。
逸興頓辭陶令菊，雄心待咽蘇卿雪。嘆江南北盡沉淪，紅羊劫。
情不惜，妻孥別，心不為，功名熱，只隨身兵法，孫吳幾頁。
猛虎山中行就縛，妖星天末看將滅。趁秋波挽袖涴羅袍，沙場血?！?/p>
徐紅葉讀罷，由衷贊嘆：“先生詩才橫溢，詞更見真章！”這首詞，恰到好處的闡明了當下的處境與決心。
苗沛霖放下筆，眉宇間憂色未散：“紅葉過譽了，憂憤交集，有感而發(fā)罷了。”
徐紅葉看著他，低聲道：“以先生大才，只做個師爺，著實委屈了?！毖哉Z間既有驕傲，也有一絲不平。
苗沛霖立刻警覺地看了看門外，壓低聲音：“箭在弦上，慎言！寄人籬下，權(quán)宜之計，待來日……”話未說盡，但彼此心照。
徐紅葉點點頭，眼中卻閃爍著激動與期待。
她等待這一刻太久了！苗沛霖終于不再是那個韜光養(yǎng)晦的大先生，詞句中的血性，此刻行動上的決斷，才是她傾心相許的苗沛霖！
她將寫好的行軍條例鄭重遞過去，“已過三更，多少歇息片刻，明日便是翻天覆地的大日子了?！?/p>
苗沛霖接過紙張，沉重如鐵，憂慮終于爬上臉龐，“我就是放不下景花，這丫頭，又闖下這禍……”
徐紅葉握住他的手，“放心！她命硬得很！以你在兩淮的名望，就算蒙時中瞎了眼抓了她，也絕不敢輕易動景花一根汗毛！頂多囚著，等我們?nèi)ヒ?！?/p>
苗沛霖緊抿著唇，點了點頭，“嗯，但愿如此。”
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翌日清晨，張府大廳。
各路趟主齊聚一堂，各自面孔上都帶著興奮與凝重，目光齊刷刷投向正座上的張樂行。
張樂行坐直身子，長嘆一聲，將張放、苗景花去蒙城打探、一夜未歸、兇吉難料之事說了出來。
說罷張樂行歪靠在太師椅上，一手托著腮幫子，眉頭緊鎖，眼神飄忽，一副舉棋不定、心事重重的模樣，等著旁人起調(diào)。
苗沛霖走進廳中，目光如電，只掃了張樂行一眼，便看穿了他那點心思。
他清了清嗓子，聲音洪亮，直指要害：“老樂！你還愣個什么勁兒？！放兒和景花陷在蒙城，這就是天意！天意難違！此時不反，更待何時？”
“苗大先生說的對！”孫葵心大聲叫道。
“奶奶的！蒙時中吃了熊心豹子膽！”
“他娘的！早就該踏平蒙城了！”
“大趟主，下令吧！打他娘的！”
廳內(nèi)瞬間炸開了鍋，群情激憤，各路趟主紛紛請戰(zhàn)，聲浪幾乎要掀翻屋頂。
張樂行要的就是這個效果！他猛地站起，須發(fā)皆張，眼中再無半分猶豫，取而代之的是熊熊燃燒的戰(zhàn)意！他大手一揮，聲如洪鐘：“好！既然大家都這么說了！兄弟們也都是一條心！我老樂還有什么好顧慮的？！咱們今日，就豁出這條命去——反了！”
“反了！”
“反了！”
“反了！”
吼聲震天動地，激蕩人心，連梁上的灰塵都被震得簌簌落下。
張樂行待聲浪稍歇，高喝道：“好！既已舉旗，就得有旗號！咱們捻子，從今往后不再是草莽，是堂堂正正的捻軍！要成大事，就得有個樣子！”他目光轉(zhuǎn)向苗沛霖，“苗兄！這里頭就數(shù)你學(xué)問最大，頂你博古通今！這扯旗造反的事，你可給咱們拿個章程出來了！”
苗沛霖越眾而出，面色雖因憂女而略顯憔悴，眼神卻異常明亮銳利。他微微一笑，拱手道：“苗某昨夜聽聞孩子們被困蒙城，就想到現(xiàn)在了。既然扯旗造反，自然不能亂扯，旗乃一軍之節(jié)制，使士卒識號令、別旗幟、知行列、諳部分。故旗號之事，關(guān)乎軍心士氣，馬虎不得，沛霖不敢妄言，唯盡心竭力。”
孫葵心是個急性子，嚷道：“苗大先生你就快說吧！磨磨唧唧！哪個敢不服，老子先把他叉出去！”
苗沛霖略一沉吟，朗聲道：“好！既奉天討清，當以五行生克為本！金、木、水、火、土，對應(yīng)黃、白、藍、紅、黑五色大旗！五旗各設(shè)總旗主一員，總旗主之下，設(shè)旗主若干，統(tǒng)轄旗下各部捻黨，諸位以為如何？”
張喜搶先問道：“那，請問老師，哪種顏色的旗最大？是黃旗么？”問出了不少人的心聲。
苗沛霖本欲按五行相克詳說五旗制衡之道，轉(zhuǎn)念一想，這幫桀驁不馴的趟主若因此互生嫌隙、爭權(quán)奪利，反壞了大事。他當機立斷，提高聲音：“五旗不分大小，地位平等！五旗之上，再設(shè)五旗總盟主一位，號令全軍！”
張宗禹一聽，立刻跳起來叫道：“那還用選？五旗總盟主鐵定是我爹啊！”
張樂行狠狠瞪了他一眼，想起這禍事源頭就是這大兒子，氣不打一處來，罵道：“混賬東西！再敢多嘴，小心老子拿你祭旗開刀！”眾人哄堂大笑。
張宗禹縮了縮脖子，訕訕地溜到一邊。
苗沛霖繼續(xù)道：“張大盟主統(tǒng)領(lǐng)五旗，自是眾望所歸。接下來，咱們便推舉各旗總旗主。先從黃旗開始，諸位推舉何人？”
張龍立刻嚷道：“我推舉二趟主為黃旗總旗主！”
苗沛霖心念電轉(zhuǎn)，這兄弟倆倒也都不見外。不過張敏行身為捻子二趟主，地位尊崇，擔(dān)當此任也算實至名歸。他便高聲問道：“黃旗總旗主由二趟主張敏行擔(dān)綱，諸位可有異議？”
“同意！”“沒說的！”廳中一片贊同之聲。
龔德樹隨即站出來，喊道：“我推舉三趟主孫葵心為白旗總旗主！大伙兒看行不行？”
“我有意見！”孫葵心像被踩了尾巴似的跳起來，指著龔德樹鼻子笑罵道：“好你個龔瞎子！安的什么心？憑啥給老子弄個白旗？這要上了陣，白旗呼啦啦一打，不知道的還以為老子是去投降的呢！”
眾人頓時哄堂大笑，前仰后合。
龔德樹臊得滿臉通紅，梗著脖子叫道：“你嚷嚷個啥？那滿清不也有正白旗鑲白旗嗎？你學(xué)人家在旗邊上鑲道邊兒不就得了！”
苗沛霖眼睛一亮，立刻拍手稱善：“龔旗主此議甚妙！為免混淆，各總旗主及旗下旗主，可在旗面上鑲以不同顏色邊幅，以作區(qū)分！”
接下來半個時辰，推選速度加快。紅旗總旗主由龔德樹擔(dān)任，藍旗總旗主由韓奇峰擔(dān)任，黑旗總旗主則由劉永敬擔(dān)任。
孫葵心看著劉永敬嘿嘿直樂：“黑心劉，我看這黑旗配你，再合適不過！”
張樂行大手一揮，一錘定音：“就這么定了！趕鴨子上架，他干也得干，不干也得干！”
稍事休息后，各總旗主開始封任麾下旗主。黃旗總旗主張敏行麾下多為張氏宗親：張宗禹被封為黃旗童子軍旗主，張喜為黃旗白邊旗旗主，張龍為黃旗黑邊旗旗主。其他各旗也紛紛任命得力干將，聚義廳內(nèi)一片繁忙。
待到建制初定，苗沛霖再次站到廳中，聲音肅穆：“諸位！自今日起，捻黨已成過往！現(xiàn)在是捻軍！”
張宗禹又忍不住插嘴：“對！老師說得對，咱正規(guī)了，以前叫捻子，再早是捻黨，現(xiàn)在是捻軍！說不定往后能就叫捻國了！”
張龍撇嘴道：“捻國？聽著咋這么別扭？算了吧！”
張喜趕緊打圓場：“大哥，龍哥，現(xiàn)在說這個還早呢，先聽老師訓(xùn)示！”
苗沛霖目光掃過這幾個年輕氣盛的小輩，沉聲道：“稍安勿躁！既稱捻軍，便非烏合之眾，無規(guī)矩不成方圓，行軍打仗，法度為先！”
他目光炯炯環(huán)視全場，從袖中鄭重取出徐紅葉擬好的文書，朗聲道：“苗某憂心如焚，徹夜難眠，倉促間草擬《行軍條例》十八條！條例所規(guī)，即為軍法！或有疏漏，日后拾遺補缺！”
眾人見他愛女深陷險境，仍能強忍悲痛，心系軍務(wù)，起草軍規(guī)，這份大義與定力，令人肅然起敬。
苗沛霖抬手拭去額角因連夜操勞而心力交瘁滲出的虛汗，深吸一口氣，朗聲宣讀，字字千鈞！
一、兵到之處，侮辱奸淫婦女者，立斬！
二、擄掠、販賣婦女者，斬！
三、擄掠、販賣幼童者，立斬！
四、不遵旗主號令約束者，酌議定罪！
五、勾結(jié)匪賊、通風(fēng)報信者，斬！
六、私自離營磨彎打捎者，酌議定罪！
七、臨陣脫逃、戰(zhàn)場私遁者，斬！
八、行軍途中故意逃亡者，斬！
九、營中無令私自放火者，斬！
十、扎營值更，外更、門更失職誤更者，杖四十！
十一、營中無故殺傷人命者，一命抵一命！
十二、劫掠百姓財物者，酌議定罪！
十三、借宿民宅，擅取一針一線者，杖四十！
十四、私造謠言、蠱惑軍心者，酌議定罪！
十五、虛報軍情、謊報戰(zhàn)功者，酌議定罪！
十六、濫殺無辜平民者，償命！
十七、守營士卒擅離職守、妄動者，酌議定罪！
十八、繳獲歸公，私藏戰(zhàn)利、據(jù)為己有者，酌議定罪！
宣讀完畢，滿廳肅靜。
苗沛霖目光如電，沉聲問道：“諸位，可有異議？”
“無異議！”
眾人紛紛應(yīng)和，聲音幾乎震碎了屋頂?shù)耐咂?/p>
苗沛霖點頭，聲音斬釘截鐵：“好！自今日此刻起，此十八條即為捻軍鐵律！違者，軍法無情，嚴懲不貸！”
張樂行接過話頭，威嚴下令道：“都聽清了！各部速速整頓，備齊糧草，喂飽牲口，隨時候命！沒有號令，不得妄動！”
他目光轉(zhuǎn)向張宗禹和張喜，“宗禹！你立刻帶一隊快馬，再去蒙城方向！不必顧忌蒙時中的狗屁團練！他敢齜牙，老子就敲掉他的狗牙！務(wù)必探明放兒和景花的消息！妙兒，你帶些精干人手，往周邊村鎮(zhèn)仔細打聽！”
“遵命！”張宗禹、張喜一起應(yīng)諾。
“張龍！”張樂行又點到，“你帶人去亳州方向，打探官軍動向，為大軍開路！”
“遵總盟主令！”張龍領(lǐng)命。
眾人領(lǐng)命，魚貫而出，各自回營整備。
廳內(nèi)只剩下張樂行夫婦、苗沛霖夫婦等寥寥數(shù)人。
張樂行突然一笑，“正愁著怎么開始呢，這算不算歪打正著？”
杜金蟬道：“我看放兒這孩子行，見你猶豫不決，以身入局，逼你造反?！?/p>
苗沛霖與徐紅葉相視一笑，捻軍已經(jīng)義無反顧的走上造反之路，兩人的前路似乎也不再漫長。