趙王倫是司馬懿的第九子，是晉武帝的九叔。在晉武帝咸寧年間受封為趙王，升任平北將軍、督管鄴城防守事務(wù)，后來又晉升為安北將軍。晉惠帝元康初年的時候，他升任征西將軍、開府儀同三司，鎮(zhèn)守關(guān)中地區(qū)，算是特別受到寵信的親王，早期也是忠于皇帝，在外領(lǐng)兵沒有受到楊駿和楚王之亂的牽連。
以前的時候武帝制作過石函存放起來，上面說過不是特別親近的親王是不能夠鎮(zhèn)守關(guān)中的。但是趙王倫這個人器量狹隘，沒什么能力，貪財慕名，在鎮(zhèn)守關(guān)中的時候?qū)櫺沛猿棘樼鹑藢O秀，當(dāng)時關(guān)中大概有百萬人口。但以前因為連年的戰(zhàn)爭，在魏武帝和晉武帝時期因為兵源問題，都遷徙過氐、羌等胡人到關(guān)中無人居住的地區(qū)，在這個時候氐、羌等人口數(shù)量大概得占了關(guān)中百萬人口的一半。趙王倫和孫秀在處置氐、羌等民族問題的時候，獎賞和懲罰失當(dāng)，引起了氐、羌等民族的不滿并反叛，因故趙王倫就被征召返回京城，讓梁王肜都督雍、涼軍事，代替趙王倫鎮(zhèn)守關(guān)中。
雍州刺史解系和他擔(dān)任御史中丞的弟弟解結(jié)都上奏表請求誅殺孫秀，來向氐族、羌族謝罪。張華也告訴梁王肜到了關(guān)中之后就殺掉孫秀，然而孫秀的好友辛冉替他向司馬肜游說道：“氐人、羌人自己造反，不是孫秀的罪過。”梁王肜就沒有殺掉孫秀，等到趙王倫和孫秀到了洛陽以后，孫秀告訴趙王倫要向賈后一黨看齊，確保政治站位正確，深深結(jié)交賈氏一族和郭氏一族。
趙王倫和孫秀也成為了賈后一黨，賈后當(dāng)時非常寵信他，讓他擔(dān)任車騎將軍和太子太傅的職務(wù)，趙王倫不滿意要求擔(dān)任錄尚書的職務(wù)，張華和裴危頁沒有答應(yīng)，趙王倫又要求擔(dān)任尚書令的職務(wù)，張華和裴危頁還是沒有答應(yīng)，趙王倫和他們的矛盾就越來越激化。
惠帝有點杠憨，不能治理朝政，在這些事情上沒有能力。賈后除了貪權(quán)還好色，誰巴結(jié)她，她就寵信誰?！稌x書》中還記載賈后身形短小、黑，經(jīng)常不滿意惠帝的功夫，讓自己的親信經(jīng)常劫掠洛陽城周邊的美少年，然后用大木頭箱子拉進宮里，共赴巫山行云雨之事，為了保密三五天之后便將美少年殺掉，再重新找。
賈氏一族和郭氏一族，還有眾多的門閥氏族，不以國家朝政為宜，欺上瞞下，互相吹捧，互相舉薦，拿著國家的官職和爵位就像做買賣一樣。今天你家的勢力推薦了我，那么明天我家的勢力就推薦你。今天你送錢給我，明天我就把你的名聲搞上去，推薦你擔(dān)任官職。搞得晉朝國政是烏煙瘴氣。當(dāng)時的南陽人魯褒作《錢神論》來譏諷這些事情，現(xiàn)在原文抄錄：錢之為體，有乾坤之象。親之如兄，字曰孔方。無德而尊，無埶而熱。排金門，入紫闥。?？墒拱?，死可使活，貴可使賤，生可使殺。是故忿爭非錢不勝，幽滯非錢不拔，怨讎非錢不解，令聞非錢不發(fā)。洛中朱衣，當(dāng)涂之士，愛我家兄，皆無己巳，執(zhí)我之手，抱我終始。凡今之人，惟錢而己。好一個惟錢而已，不是自己的事情不辦，沒有錢的事情也不辦。
在賈后捅了廢殺太子遹這個大簍子以后，司馬倫、孫秀便謀劃如何廢黜賈后，這個時候倒后聯(lián)盟中的許超和司馬雅卻害怕日后有禍難，想要反悔他們之前的謀劃，于是稱病推辭。孫秀又告知右衛(wèi)佽飛督閭和，閭和聽從了他的安排，約定四月癸巳即四月三日夜里初更時，以鼓聲為響應(yīng)信號。到了農(nóng)歷300年4月3日，趙王倫派司馬雅去見張華說：趙王想和您共同匡扶國家，為天下鏟除禍害。但張華拒絕了他，司馬雅罵了兩句便走了。到了出更（晚上7點到9點），司馬倫假傳詔書命令三部司馬說：中宮與賈謐等人殺害了我們的太子，現(xiàn)在派車騎入宮廢黜中宮，你們都應(yīng)當(dāng)服從命令。事情辦成后，賜給服從者關(guān)中侯的爵位，不服從命令的人誅滅三族。
賈后一黨是太不得人心了，大家都聽從了趙王倫的命令。然后趙王倫又假傳詔令在夜間打開宮門，在道路南側(cè)布置兵力，趙王倫又派遣翊軍校尉齊王冏率領(lǐng)一百多人強行闖入皇宮，華林令駱休作為內(nèi)應(yīng)，迎接皇帝到東堂，先把皇帝控制起來了。
搞政變是個技術(shù)活，你看控制皇帝之前都是矯詔，都是假傳圣旨?？刂苹实垡院缶褪侵苯酉略t，召賈謐進殿并準(zhǔn)備誅殺他，賈謐就往皇后宮中跑，邊跑邊喊阿后救我，就被士兵殺了。
因為齊王囧的母妃與賈后有矛盾，所以趙王倫便派齊王囧去抓捕賈后。賈后看見齊王冏拿著刀氣勢洶洶的來了，便問他來干什么？齊王囧告訴他有詔書抓捕賈后。賈后說詔書都是出自我手里，我沒寫哪里來的詔書。賈后還問齊王囧：今天參與政變的都有誰？齊王囧告訴賈后：有梁王肜和趙王倫。梁王肜也選擇參預(yù)了這次政變，梁王肜在代替趙王倫鎮(zhèn)守關(guān)中以后，因為和周處有矛盾，當(dāng)初周處擔(dān)任朝中御史大夫的時候不畏權(quán)貴，梁王肜犯法，周處一樣彈劾了他。因為周處不畏權(quán)貴的做派導(dǎo)致他被排擠到朝廷之外，讓他隸屬于夏侯駿去征討叛氐齊萬年。等到梁王肜為征西大將軍、都督關(guān)中諸軍事后，當(dāng)時周處的職務(wù)是建威將軍。梁王肜就派遣周處帶領(lǐng)五千軍隊和振威將軍盧播去攻打擁有七萬叛軍的齊萬年，梁王肜一直催促周處進軍，等到周處陷入敵軍包圍后，振威將軍盧播不去救援，梁王肜也不派援軍去救援，而是等到齊萬年將周處包圍并殺害。
朝廷雖然知道周處無罪，梁王肜有罪，坐視建威將軍周處孤軍深入陷入包圍被殲滅，卻沒有派出援軍。但朝廷也沒有怪罪梁王肜，反而征召他大將軍、尚書令、領(lǐng)軍將軍、總領(lǐng)尚書事，梁王肜也是靠投靠賈后獲得的，也是名義上賈后一黨。等到賈后知道是梁王肜和趙王倫政變后就感嘆：哎，拴狗一定要拴狗頭，拴尾巴反受其害。賈后就被抓住帶往別處，賈后遠遠的看見惠帝便喊陛下有妻子，卻讓人廢黜她，有我才有你，沒有我，他們就會廢黜你的。趙王倫立馬就發(fā)詔書廢黜賈后為平民，將她囚禁在建始殿。又發(fā)詔書逮捕賈后的親黨，逮捕趙粲、賈午等人，將他們交付到宮中的暴室關(guān)押。
趙王司馬倫暗中與孫秀還謀劃要篡奪皇位，打算鏟除朝廷中有威望的人，兩個人還想借此次政變報復(fù)舊日的仇怨。便以皇帝的名義下詔書給尚書，召集中書監(jiān)、侍中、黃門侍郎等八座大臣全都在夜里進入宮殿，打算將賈后一黨以及自己的仇怨在今天一網(wǎng)打盡。等到大臣們進入宮殿之后，趙王倫和孫秀把張華、裴??、解結(jié)、杜斌等人在宮殿前抓住并殺死。當(dāng)時張華質(zhì)問你們怎么敢擅殺朝中大臣。趙王倫的手下張林假稱奉詔書問張華，太子遹被廢殺，你身為宰相不能據(jù)理力爭，怎么能夠免責(zé)呢？張華說我以前的奏章都存放，可以取來看看。張林就質(zhì)問他太子遹被賈后廢殺，你沒爭取成功，為什么不引咎辭職呢？張華沒有話說了，就被殺了。
到了第二天，四月甲午，趙王倫親自坐在端門，屯聚軍隊面向北方，派遣尚書和郁手持符節(jié)押送賈庶人到金墉城，并誅殺趙粲的叔父中護軍趙浚以及散騎侍郎韓豫等人，誅殺了劉振、董猛、孫慮、程據(jù)等人為太子遹報仇，還誅殺和貶黜了很多賈后一黨及跟張華等有關(guān)聯(lián)的官員。
辦理完這些事情之后的同一天司馬倫就詐稱詔令，自己封自己為使持節(jié)、大都督、督中外諸軍事、相國，侍中、趙王的職位保持不變，完全依照宣帝司馬懿輔魏的舊例，給自己設(shè)置左右長史、司馬、從事中郎四人，參軍十人，掾?qū)俣?，兵卒一萬人。又封自己的世子散騎常侍荂兼任冗從仆射，兒子馥為前將軍，封濟陽王；虔為黃門郎，封汝陰王；詡為散騎侍郎，封霸城王。三天后，在四月丁酉這天又發(fā)布詔書任命梁王司馬肜為太宰，左光祿大夫何劭為司徒，右光祿大夫劉寔為司空，淮南王司馬允為驃騎將軍。兩天后，在四月己亥這天矯詔讓尚書劉弘帶著金屑酒殺死了幽禁在金墉城的賈后。
殺死賈后以后，趙王倫更加肆無忌憚的專權(quán)，前面我們說了趙王倫器量狹隘、貪財慕名、平庸愚蠢，什么事都聽孫秀的。孫秀當(dāng)時擔(dān)任中書令，威勢和權(quán)力震動朝廷，天下人都討好孫秀，而不向趙王司馬倫有所請求?；茨贤踉屎妄R王囧對趙王倫和孫秀專權(quán)甚為不滿，淮南王允甚至陰養(yǎng)死士，要干掉趙王倫和孫秀。趙王倫和孫秀就害怕了，打算剝奪淮南王允的兵權(quán)、讓齊王囧去鎮(zhèn)守許昌。
到了農(nóng)歷300年8月，即晉惠帝永康元年八月，趙王倫和孫秀明里詔書命令淮南王允升遷太尉，實際上剝奪他中護軍的兵權(quán)，淮南王就假稱生病了，拒不奉召。趙王倫和孫秀就派遣御史劉機逼迫淮南王允并要逮捕他的下屬官員，并以抗拒詔令、大逆不敬的罪名彈劾他。淮南王允拿過御史的詔書一看，是他媽孫秀寫的，立馬就生氣了，要殺御史，結(jié)果御史跑了，殺了御史的兩名令使。接著就率領(lǐng)自己的700名國兵出發(fā)進宮想挾天子發(fā)布詔令，并沿途大聲喊道：“趙王謀反，我要去攻打他，輔佐淮南王的人袒露左臂?！钡巧袝筘┩踺涥P(guān)閉了東掖門，允無法進宮，于是便轉(zhuǎn)頭包圍了相府。
淮南王司馬允所率領(lǐng)的士兵，都是淮南一帶的奇才劍客，與司馬倫的軍隊交戰(zhàn)，多次打敗他們，司馬倫的士兵死了一千多人。太子左衛(wèi)率陳徽率領(lǐng)東宮的軍隊在宮內(nèi)擊鼓吶喊來響應(yīng)?；茨贤踉试诔腥A門前結(jié)陣，弓弩同時發(fā)射，射向司馬倫，飛箭如雨而下。主書司馬眭秘用身體掩護司馬倫，結(jié)果被箭射中后背而死。趙王倫的官屬都躲在樹后站立，每棵樹都被射中幾百支箭，從辰時一直打到未時。戰(zhàn)況正激烈的時候陳徽的哥哥中書令陳淮想響應(yīng)司馬允，就對皇帝說：“應(yīng)該派人舉起白虎幡來解除爭斗。”派司馬督護伏胤率領(lǐng)四百騎兵，手持白虎幡從宮中出發(fā)。這個時候趙王倫的兒子汝陰王虔正在門下省，便暗中與伏胤發(fā)誓說：你想想辦法幫一下趙王，富貴將與你同享。
伏胤便懷空板而出，詐稱有詔書幫助淮南王允，允沒有發(fā)覺，打開軍陣放伏胤進來，趁著淮南王允下車接受詔書的時候，伏胤殺了他，一并殺了司馬允的兒子秦王郁、漢王迪，因為淮南王允而被牽連滅族的達數(shù)千人。
孫秀未發(fā)達的時候，曾經(jīng)侍奉黃門郎潘岳，因為小錯誤鞭打過孫秀。衛(wèi)尉石崇有一個小妾叫綠珠，長得很漂亮，孫秀很喜歡，跟石崇要，石崇不給。他的外甥歐陽建，還向來與趙王倫有嫌隙。這三個人也都曾經(jīng)是“二十四友”中的人，淮南王允謀反失敗，孫秀便誣陷石崇、潘岳、歐陽建支持淮南王允作亂，將他們逮捕。石崇臨死的時候說這是看上我的錢了，潘岳的母親也經(jīng)常告誡潘岳說你不能貪墨無度，最終他們?nèi)齻€都被誅殺并連累了家人。
孫秀又陰謀趙王倫因為誅滅淮南王允的功勛加九錫、增封五萬戶，趙王倫假裝作出辭讓的樣子，皇帝下詔派遣百官到他的府上勸勉敦促，侍中宣讀詔書，然后他才接受任命。又加封他的兒子荂為撫軍將軍、領(lǐng)軍將軍，馥為鎮(zhèn)軍將軍、兼任護軍將軍，虔為中軍將軍、兼任右衛(wèi)將軍；詡擔(dān)任侍中。又任用孫秀為侍中、輔國將軍、相國司馬，右衛(wèi)將軍的職位照舊。張林等人都位居顯要官職。將相府的兵力增加到兩萬人，與宿衛(wèi)（兵力）相同，又隱匿士兵，其人數(shù)超過三萬，趙王倫和孫秀這個時候篡位的計劃已經(jīng)提到日程上來了。先是宣揚鬼神之說，孫秀讓牙門趙奉假稱是宣帝神靈的話，命令司馬倫盡早進入西宮。
等到了第二年農(nóng)歷301年春正月乙丑日這天，趙王倫和孫秀便部署各路軍隊，將親信安插在要害之處，讓巴結(jié)依附于趙王倫的散騎常侍義陽王威兼任侍中，偽造晉惠帝的禪讓詔書。派使持節(jié)、尚書令滿奮，仆射崔隨為副手，捧著皇帝的玉璽印綬，將皇位禪讓給司馬倫。趙王倫假裝不接受，于是眾多依附于趙王倫和孫秀的宗室諸王、公卿士大夫都假稱有祥瑞來勸司馬倫稱帝，司馬倫于是馬上又答應(yīng)了，連面子工程都不做了。
又安排左衛(wèi)將軍王輿和前軍司馬雅等人率領(lǐng)披甲的士兵進入宮殿，向三部司馬曉諭利害，展示威嚴(yán)與賞賜，眾人都不敢違抗。當(dāng)天夜里，孫秀派張林等人屯守各個宮門，又安排義陽王威和駱休等人逼迫晉惠帝。然后安排尚書和郁，兼任侍中、散騎常侍的瑯邪王司馬睿、中書侍郎陸機跟從惠帝，將晉惠帝送到了金墉城。又安排張衡守護皇帝，實際上是在金墉城幽禁了晉惠帝。
接著趙王倫便帶著五千士兵從端門進入，登上太極殿，滿奮、崔隨、樂廣把玉璽和綬帶進獻給司馬倫，于是司馬倫僭越登上皇位，大赦天下，更改年號為建始。同時為了收買人心，趙王倫和孫秀下令：這一年，賢良方正直言、秀才、孝廉、良將等科目的選拔都不再進行考試了，各郡縣的計吏以及身在京城的四方使者，太學(xué)里十六歲以上以及入學(xué)達二十年的學(xué)生，都被任命為官吏；郡縣中俸祿為二千石、在赦令下達時正在任職的縣令縣長被封為侯，郡里的主簿等主要屬官都被舉薦為孝廉，縣里的主簿等主要屬官被舉薦為廉吏。
又任命世子司馬荂為太子，司馬馥擔(dān)任侍中、大司農(nóng)，兼領(lǐng)護軍、為京兆王，司馬虔擔(dān)任侍中、大將軍、領(lǐng)軍、為廣平王，司馬詡擔(dān)任侍中、撫軍將軍、為霸城王，孫秀擔(dān)任侍中、中書監(jiān)、驃騎將軍，給予與三公相同的儀制待遇。張林等諸多黨羽都晉升為卿將，同時受到大規(guī)模的封賞，其余參與同謀的人都越級升遷，多得無法全部記載，甚至對于奴仆、士卒、差役也都加封爵位。以至于每次朝廷集會的時候，高級別官員是要戴貂蟬冠的，沒有足夠的貂蟬冠，便先用狗尾巴續(xù)上了。當(dāng)時的人為此編了諺語說：“貂不足，狗尾續(xù)?！本瓦@樣拿著國家的名器隨意賞賜，這樣的皇帝能夠長久嗎？讓我們關(guān)注下一章，趙王倫的覆滅。