流風(fēng)城接連幾日的陰雨終于停歇，但濕冷的空氣卻并未散去，反而沉淀下來，浸透著一種難以言喻的沉重。自西山藥園歸來后，楚硯的生活并未改變多少，依舊是最低限度的雜務(wù)換取生存所需。然而，一種無形的壓力卻如同山雨欲來前的低氣壓，彌漫在整個流風(fēng)城的上空。城門守衛(wèi)比往常嚴(yán)密許多，巡邏的城衛(wèi)軍臉上也帶著難以掩飾的凝重。街頭巷尾，竊竊私語悄然增多。
“聽說了嗎？城西南老王家圈養(yǎng)的巖豚，一夜之間全死了！死狀極慘，渾身發(fā)黑潰爛…”
“東郊李記藥圃也是，好幾塊精心侍弄的‘青熒草’蔫了不說，根莖都透著股怪味…”
“莫非是獸潮提前？還是…蝕脈者？”
最后三個字壓得極低，帶著發(fā)自骨髓的恐懼。
蝕脈者——脈痕污染的畸變產(chǎn)物，是流風(fēng)城這種小城傳說中帶來毀滅與恐怖的代名詞。它們游蕩在荒野、遺棄的礦洞或戰(zhàn)場遺跡，如同跗骨之蛆，蠶食著星樞界域的生機(jī)。
流風(fēng)城高層顯然也嗅到了不尋常的氣息。第三天清晨，一條告示貼在公告欄最顯眼的位置：
“【流風(fēng)城衛(wèi)所令】：近期城外周邊區(qū)域出現(xiàn)不明異常，疑有小型異獸群或少量污染源活動。為保障安全，茲委任學(xué)府教官莫厲峰帶隊(duì)，于明日傍晚組織學(xué)府本屆已成功啟脈之精英學(xué)員（引星境以上者），前往西山及南嶺附近區(qū)域進(jìn)行清剿與偵查夜間巡邏。征召雜役五名，隨行負(fù)責(zé)物資搬運(yùn)、營地搭建、傷員簡單處理等輔助工作。酬勞從優(yōu)，日結(jié)二百銅幣，管三餐食宿。自愿報名，名額有限，需體格健壯，膽大心細(xì)，不畏險途。報名處：學(xué)府演武場西側(cè)偏廳。令行禁止，違令者斬！”
這張告示就像投入平靜湖面的巨石，在流風(fēng)城的底層掀起了波瀾。二百銅幣！相當(dāng)于普通勞力十天的工錢！管飽三餐！這對掙扎在溫飽線上的人來說，誘惑巨大。然而，蝕脈者或異獸群的陰影，以及那“畏險途”的警告，又讓這份誘惑摻雜了血色。報名處很快排起了長隊(duì)，大多是家無余財、急需用錢的壯年男子。
楚硯站在人群外圍，目光平靜地掃過告示，最終停留在“污染源活動”幾個字上。他的心，重重地跳了一下。是巧合嗎？幾天前，在楚家西山藥園邊緣感受到的那縷夾帶著活性腐朽氣息的風(fēng)…體內(nèi)的灰燼玄脈，似乎感應(yīng)到他心中所想，沉寂的核心深處，一絲幾乎難以察覺的、冰冷沉寂的“渴望”如同幽靈般輕輕浮動。
不是為了錢。
是為了驗(yàn)證那晚的感覺！是為了去更靠近那片區(qū)域，去尋找…或者，再次接觸那種氣息！
他目光微移，落在那“引星境以上學(xué)員”的字樣上。趙虎的“青鱗焰駒”玄脈品質(zhì)乙上，啟脈順利，天賦不錯，短短幾日據(jù)說便已穩(wěn)固在引星境初期，以他咋咋呼呼的性格，必然會報名。而林星兒…
楚硯的眼神凝了凝。林家在城西南有片小藥圃，正是告示中提及的、出現(xiàn)死巖豚和異狀藥草的區(qū)域之一！林星兒性格善良但有些怯懦，她雖有青藤玄脈，卻剛過覺醒境不久，遠(yuǎn)未達(dá)到引星境標(biāo)準(zhǔn)。按常理她不會參加。但林家的藥圃…是她父母安身立命的根基。那藥圃的位置，很可能就在這次巡邏隊(duì)需要巡查的范圍內(nèi)！萬一真有蝕脈者或污染源…
楚硯不再猶豫，邁步走向了報名處。盡管他身材瘦小單薄，在報名隊(duì)伍里顯得格格不入。
負(fù)責(zé)報名登記的，正是莫厲峰手下的一個副官，一臉絡(luò)腮胡，嗓門洪亮：“小子！擠什么擠？名額滿了滿了！”
楚硯的聲音不高，卻清晰：“請問，林星兒報名了嗎？”
絡(luò)腮胡一愣，翻看名單：“林星兒？沒…嗯？林星兒？那個木系小丫頭？”他顯然知道趙虎那一批啟脈學(xué)員的情況，“她沒引星境，報什么名？”語氣有些不耐煩。
楚硯心中微微松了口氣，沒報名最好?！拔覉竺Ｎ铱梢匀ニ业乃幤愿浇鼌^(qū)域?！彼届o地說，“我熟悉那邊的路?！?/p>
絡(luò)腮胡打量著他，嗤笑道：“你？廢脈小子楚硯？哈！別開玩笑了！我們是去清剿巡邏，不是去春游！你那身板，被風(fēng)都能吹跑了！不行不行！”
“我力氣比看起來大。我可以負(fù)責(zé)最難背的物資?！背幷Z調(diào)不變，眼神直視著絡(luò)腮胡，“或者，你可以問問莫教官的意見？”他把莫厲峰搬了出來。盡管他不確定那天在西山藥園的輕微點(diǎn)頭是否代表什么，但這是目前唯一的籌碼。
絡(luò)腮胡眉頭擰成了疙瘩。莫閻王的名頭可不是假的。他有些猶豫地看向演武場另一端。那里，莫厲峰負(fù)手而立，如一根鐵柱釘在場邊，正沉著臉訓(xùn)斥幾個熱身姿勢都做不好的學(xué)員，仿佛一尊冷酷的雕像。絡(luò)腮胡最終還是悻悻地在名單末尾加了楚硯的名字，嘟囔道：“小子，自己找死別怪我沒提醒！明天傍晚，申時正刻，城門西集合！遲到一息就滾蛋！”
楚硯點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)身離開。他能感覺到身后諸多或是嘲弄、或是憐憫、或是純看熱鬧的目光。絡(luò)腮胡的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，帶著幸災(zāi)樂禍：“嘖嘖，楚家那廢脈小子也敢去湊熱鬧，真不知死活…” “嘿嘿，萬一遇到蝕脈者，正好拿他擋一擋！” 幾聲惡意的低笑飄入楚硯耳中。
他面無表情，只是將手掌悄然攥緊。體內(nèi)那片死寂的灰燼之地，似乎隨著距離明晚行動的臨近，那絲冰冷的“渴望”更清晰了半分。
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翌日傍晚，流風(fēng)城西門口。
夕陽的余暉將城墻涂抹上一層沉重的金紅色，投下長長的、猙獰的陰影?？諝庵幸琅f彌漫著揮之不去的濕氣。城門口已經(jīng)聚集了一小撥人。
最顯眼的是十幾名身著統(tǒng)一黑色緊身練功服的少男少女，個個精神抖擻，臉上帶著初生牛犢不怕虎的興奮和新奇。他們大多剛剛引星成功，玄力在體內(nèi)初次流轉(zhuǎn)，意氣風(fēng)發(fā)。孫洪站在最前頭，一身精悍的玄力波動刻意彰顯出來，隱隱是眾人的核心。他身側(cè)站著幾個平時跟班，包括那天的三角眼和胖子，此刻都是一臉諂媚。趙虎也在其中，正興奮地和旁邊一個高挑少女說著什么，雙手比比劃劃，一簇青焰在他指尖靈活跳動，引得那少女咯咯嬌笑。他的“青鱗焰駒”玄脈賦予了他靈活和操控部分火焰的能力，確實(shí)不凡。學(xué)員們身上涌動的星樞源力彼此呼應(yīng)，形成一小片能量活躍的區(qū)域，嗡嗡作響。
與這些意氣風(fēng)發(fā)的少年們截然不同的，是旁邊站著的五個沉默的身影。都是二三十歲的壯年漢子，身材結(jié)實(shí)，穿著粗布麻衣，臉上帶著一絲掩不住的緊張與拘謹(jǐn)。他們是這次征召的雜役。他們背負(fù)著沉重的行囊，里面裝著帳篷、干糧、水囊、傷藥、繩索、信號煙火等等。其中一人的行囊格外巨大，幾乎有他人一半高，正是楚硯。他用結(jié)實(shí)的麻繩將那巨大行囊牢牢捆縛在自己瘦弱的背上，微弓著腰，低著頭，像一頭默默承受重壓的幼獸。巨大的行囊與他單薄的身形形成刺目的反差，引得不少學(xué)員投來或好奇、或輕蔑的目光。
“哈！楚廢脈，你還真來了？這包袱…嘖嘖，待會兒別拖后腿??！”三角眼毫不掩飾地嘲笑道。
胖子捏著鼻子：“帶著他，空氣都晦氣了！萬一引來蝕脈者怎么辦？”
趙虎皺了皺眉，想說什么，但看看周圍同學(xué)的神情，又把話咽了回去。
孫洪只是冷漠地瞥了楚硯一眼，眼神如同看一只無足輕重的螻蟻，便將目光投向城門外莽莽的群山，帶著俯視的姿態(tài)。
就在這時，一陣沉重而穩(wěn)定的腳步聲傳來。一身深藍(lán)色勁裝的莫厲峰如同標(biāo)槍般出現(xiàn)，在他身后，跟著兩名氣息沉穩(wěn)、顯然達(dá)到凝淵境初期的學(xué)府助教。隨著他的到來，喧鬧的學(xué)員們瞬間噤若寒蟬，那股初生的傲氣本能地收斂起來。
莫厲峰銳利的鷹目掃過整支隊(duì)伍。學(xué)員們、雜役們，最后，目光在楚硯和他背上那個巨大得離譜的行囊上停留了一瞬。沒有任何表情，沒有任何詢問。但他身后的一個助教卻微微皺眉。
“人齊了？”莫厲峰冷硬的聲線打破了沉寂。
“報告教官！學(xué)員十人，雜役五人，全部到齊！”一名助教立刻回答。
“任務(wù)區(qū)域，西山南嶺毗鄰幽暗林邊緣區(qū)域。巡查重點(diǎn)：林家藥圃西三里斷崖口、南嶺廢棄舊礦道入口附近、西山林區(qū)東南野豬林地帶。標(biāo)記異常點(diǎn)，清剿低階異獸及可能出現(xiàn)的污染衍生物。如遇不可抗力或強(qiáng)污染源，立刻釋放紅色信號煙火，全員撤退！”莫厲峰的聲音不帶一絲感情，如同鋼鐵撞擊，“記住！這不是游戲！你們的每一絲松懈，都可能引來死亡！行動期間，一切聽從號令！違令者，驅(qū)逐出隊(duì)自生自滅，或按軍律處置！聽明白了嗎？！”
“明白??！”少年學(xué)員們齊聲高喝，氣勢高昂。雜役們也跟著緊張地點(diǎn)頭。
“出發(fā)！”莫厲峰不再廢話，大手一揮，率先踏出城門。兩名助教緊隨其后。孫洪等學(xué)院精英毫不猶豫地跟上。雜役們喘著粗氣，也連忙邁開腳步。那巨大的行囊壓得楚硯腰更彎了些，每一步都仿佛要深深陷入泥土里。他沒看任何人，只是低著頭，努力調(diào)整呼吸，跟隨著隊(duì)伍前進(jìn)的腳步。體內(nèi)深處，那冰冷的“渴望”，如同嗅到血腥味的餓狼，開始細(xì)微地躁動起來。
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夜幕，比想象中降臨得更快。
隊(duì)伍深入西山腹地后，殘余的天光便迅速被濃密的枝葉和山勢吞沒。黑暗，如同巨大的墨色絨布，從四面八方包裹過來。山林寂靜得可怕，白日里的蟲鳴鳥叫仿佛被無形的手扼住了喉嚨，只剩下風(fēng)吹過樹梢發(fā)出沙沙的嗚咽，以及眾人沉重的腳步聲和粗重的呼吸，在濃得化不開的黑暗中顯得格外刺耳。
學(xué)府發(fā)放的螢石提燈被點(diǎn)亮，散發(fā)著一圈圈慘白的光暈，勉強(qiáng)照亮腳下幾尺見方的泥濘山路。這些螢石燈是城內(nèi)制器坊用特殊礦物打造，亮度不高但穩(wěn)定，是夜間行軍的必備品。即便如此，在無盡的黑暗和崎嶇山路面前，這點(diǎn)光亮顯得如此微弱，如同汪洋中幾葉隨時會傾覆的小舟。
出發(fā)時的豪情早已被黑暗和未知的恐懼取代。學(xué)員們不再興奮交談，一個個緊握著隨身的武器（大多是學(xué)院練習(xí)用的未開鋒刀劍或短弩），緊張地打量著四周黑暗中影影綽綽的樹影，每一次枝葉的晃動都能引發(fā)一片倒吸冷氣的聲音。玄脈引星境的玄力波動被他們刻意運(yùn)轉(zhuǎn)著，在體表形成一層薄薄的、色彩各異的光暈（孫洪是厚重的黃褐色土光，趙虎是跳躍的青紅色焰光），既是威懾，也是壯膽，但在無盡的黑暗下更顯單薄。
雜役們更是大氣不敢喘，緊緊抱團(tuán)前行，生怕被黑暗吞噬。唯有楚硯，依舊背著那個巨大行囊，步履緩慢卻異常沉穩(wěn)。他努力分辨著方向，感受著黑暗中一切細(xì)微的變化。
隊(duì)伍在林家藥圃外圍做了短暫停留。藥圃由低矮的木籬笆圈著，借著螢石提燈慘白的光，可以看到靠近西邊那片區(qū)域的土壤顏色明顯發(fā)暗，幾棵靠邊的藥草蔫頭耷腦，葉片尖端泛著不祥的焦黑色。一股極其淡薄、但比在西山藥園時清晰得多的腐朽氣息，如同陰冷的蛇，悄無聲息地滲透過來！
楚硯全身的肌肉瞬間繃緊！背上的巨大行囊仿佛都感覺不到了！體內(nèi)沉寂的灰燼之地猛地一震，一股比先前強(qiáng)烈數(shù)倍的冰冷吸力爆發(fā)出來！就像深海中饑餓的巨獸聞到了血腥！那腐朽氣息仿佛對它有著致命的誘惑力！
與此同時，隊(duì)伍里擁有感知類玄脈的一個瘦小學(xué)員驚叫起來：“啊！好難受！我感覺那邊…好像有臟東西！”他捂著鼻子，指向那片顏色發(fā)暗的藥圃邊緣。
其他學(xué)員也下意識地向那方向看去，手中的螢石燈微微顫抖。
“保持警惕！別自己嚇自己！”隊(duì)伍前列的莫厲峰低喝一聲，聲音不大卻帶著強(qiáng)大的壓迫感，瞬間讓有些騷亂的隊(duì)伍安靜下來。他銳利的目光如同實(shí)質(zhì)的刀刃掃過那片區(qū)域，眉頭幾不可察地皺了一下。他能感受到一絲極其微弱卻令人極其不舒服的邪惡氣息殘留。這不是普通病害能造成的。他示意隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，但兩名助教明顯靠近了那片區(qū)域，釋放出更強(qiáng)大的感知力。
楚硯強(qiáng)壓下體內(nèi)翻騰的灰燼反應(yīng)，低著頭快速通過。他不能暴露絲毫異常。只是，在擦著那片腐朽土地邊緣走過時，他藏在袖子里的手微微屈伸了一下，仿佛在無聲地呼喚。
在莫厲峰的帶領(lǐng)下，隊(duì)伍繼續(xù)向預(yù)訂的第二處巡查點(diǎn)——南嶺廢棄舊礦道入口進(jìn)發(fā)。夜色更濃，山路更加陡峭濕滑。連學(xué)員們的玄力光暈都變得有些黯淡，顯然維持這種狀態(tài)對初登引星境的他們消耗不小。
“停！”前方開路的莫厲峰突然抬手，動作簡潔有力。整個隊(duì)伍瞬間定格，連呼吸都刻意壓抑。
“前方三百步，野豬林入口。原地休整半刻鐘。各組輪流進(jìn)食飲水，補(bǔ)充體力！”莫厲峰的聲音低沉，“陳助教，張助教，加強(qiáng)警戒！”
眾人這才長吁一口氣，緊繃的神經(jīng)稍微放松。各自尋找到相對平坦的地方坐下，取出水囊和干糧啃食起來。雜役們也趕緊放下沉重的負(fù)擔(dān)，揉捏著酸痛的肩膀。
楚硯卸下幾乎嵌入他肩膀的沉重行囊，活動了一下酸痛的筋骨。他沒有立刻去找水和干糧，而是悄悄走到隊(duì)伍邊緣一棵巨樹的陰影下，目光投向黑暗深處的某個方向——那正是腐朽氣息殘留最清晰蔓延的方位，也就是廢棄舊礦道所在的方向！他能感覺到，那股腐朽的氣息，仿佛有生命般，絲絲縷縷地不斷從礦道深處溢出、擴(kuò)散！體內(nèi)灰燼的“躁動”越來越清晰，越來越…渴望！
他需要水。楚硯不動聲色地走向堆放著物資雜物的區(qū)域，那里有水囊。然而，就在他經(jīng)過幾個正圍坐在一起進(jìn)食的學(xué)員附近時（趙虎、孫洪和幾個跟班），變故，毫無征兆地發(fā)生了！
“嗡——！??！”
一陣低沉、密集、令人牙根發(fā)酸的震動聲突然從樹林的黑暗深處傳來！并非一個源頭，而是四面八方！
“什么東西？！”一個學(xué)員驚駭?shù)亟谐雎暋?/p>
“保護(hù)光源！所有人！靠攏！”莫厲峰的厲喝如同驚雷般炸響！
晚了！
就在他話音落下的瞬間，黑暗的密林中，驟然亮起無數(shù)密密麻麻、令人頭皮發(fā)麻的慘綠色光點(diǎn)！如同鋪天蓋地的地獄之火，瞬間覆蓋了視野！
緊接著，大片的陰影從樹冠、灌木叢、巖石縫隙中涌出！那不是一群野獸，而是一大片…蟲子！每只都有拇指大小，通體漆黑，堅硬如同鐵鑄！它們的外甲在微弱光線下閃爍著不祥的金屬光澤，一雙復(fù)眼是那令人作嘔的慘綠光源！最駭人的是它們翅膀高速震動發(fā)出的嗡鳴，以及口器中露出的尖銳吸管！
“腐螢蟲！是腐螢蟲群！！”一名見多識廣的助教失聲驚呼，聲音都變了調(diào)！
人群瞬間炸開了鍋！
這腐螢蟲雖然個體實(shí)力不強(qiáng)，但最可怕的是它們龐大的數(shù)量、悍不畏死的攻擊，以及那對生靈腐蝕性極強(qiáng)的唾液（帶有微量的麻痹神經(jīng)毒素）！尤其它們對光、熱和活物散發(fā)的玄力、血?dú)鈽O度敏感！最喜歡成群結(jié)隊(duì)撲向光源，吸食生物體液并注入腐蝕毒素！在野外，一旦被大規(guī)模蟲群包圍，凝淵境以下的玄修都可能飲恨！
學(xué)員們徹底慌了神！慘叫聲四起！
“救命啊——！”
“我的臉！好痛！”
“滾開！滾開?。 ?/p>
慌亂中，一些學(xué)員下意識地將自己維持的玄力光暈激發(fā)得更亮，甚至胡亂揮舞起兵器劈砍飛撲下來的蟲群！但這微薄的能量和物理攻擊在洶涌的蟲潮面前如同石沉大海！甚至那更亮的光和更大范圍的能量波動，吸引了更多的腐螢蟲如黑潮般撲向他們！更糟糕的是，幾個學(xué)員的螢石提燈也在慌亂中被撞倒或打翻，光明瞬間被黑暗吞噬了大半！恐慌如瘟疫般瘋狂蔓延！黑暗中只有混亂的慘叫、蟲群的嗡鳴和絕望的兵刃碰撞聲！
“啊——楚硯哥！救我——！”一個熟悉的、帶著哭腔的少女尖叫聲在一片混亂中刺破了楚硯的耳膜！
林星兒！她怎么會在這里？！楚硯心中劇震！循聲望去，就在混亂發(fā)生區(qū)域不遠(yuǎn)的地方，林星兒正蜷縮在一棵樹下！她顯然是被林家藥圃的狀況嚇壞了，擔(dān)心家人安危，又不敢跟家人說，自己偷偷溜了出來，憑著對地形的熟悉潛行尾隨隊(duì)伍，此刻卻被腐螢蟲群和混亂卷了進(jìn)來！她抱著頭，青藤玄脈的微弱綠光試圖保護(hù)自己，卻如同暴風(fēng)雨中的燭火搖搖欲墜！十幾只腐螢蟲正瘋狂地撞擊著她薄弱的玄力護(hù)罩，發(fā)出“嗤嗤”的腐蝕聲！
一只腐螢蟲突破了青藤的阻擋，尖銳的口器狠狠刺向她裸露的手臂皮膚！那股微弱的腐朽氣息正是從她掙扎泄露出的玄力中彌漫開！
楚硯瞳孔驟縮！沒有時間思考！
在那瞬間，一股冰冷、沉寂卻又帶著某種原始饑餓感的“沖動”猛然爆發(fā)，壓過了所有理智！身體比思想更快！
他沒有玄力可用！
他只有那根一直貼身收藏的、帶著腐朽氣息的暗褐色根莖！他猛地將其掏出，反握在掌心，用尖銳的一端狠狠劃過自己的左手小臂！
嗤！
一道鮮血淋漓的傷口瞬間出現(xiàn)！刺目的猩紅在慘白的螢石余光中格外醒目！
“嗷——！”一聲完全不似人類能發(fā)出的、充滿了痛苦和狂暴的低沉咆哮，如同受傷野獸的嚎叫，驟然在礦道入口的巨石后方炸響！
轟??！
那塊半人高的巖石如同泡沫般被一股巨力猛地掀飛！碎石飛濺！
一個扭曲的身影緩緩從黑暗中站了起來。
人形…但僅僅是勉強(qiáng)維持著人類的輪廓！它的皮膚呈現(xiàn)一種惡心的灰綠色，表面覆蓋著滑膩的粘液和不斷潰爛又凝結(jié)的瘡疤。四肢明顯粗壯變異，尤其是雙臂，肌肉虬結(jié)，指尖延伸出如同彎刀般的鋒利骨爪。頭顱微微歪斜，半邊臉還隱約能看出曾經(jīng)是個壯年男性礦工的模樣，但另一半臉卻完全被一層蠕動的、如同瀝青般不斷流動的黑色角質(zhì)覆蓋，只留下一只徹底變成渾濁琥珀色、充滿了狂躁、痛苦與嗜血的眼睛，死死地盯住了暴露在它視野中的獵物！
強(qiáng)烈的、充滿了毀滅和腐朽氣息的威壓如同實(shí)質(zhì)的浪潮轟然擴(kuò)散！冰冷、死寂、讓人精神深處都感到絕望的侵蝕感瞬間籠罩了整片區(qū)域！
一股比礦道深處溢出、比腐螢蟲殘留氣息強(qiáng)烈百倍、如同實(shí)質(zhì)粘稠淤泥般的、純正的脈痕污染能量，毫無保留地爆發(fā)出來！
“蝕…蝕脈者??！”絕望的驚呼從學(xué)員堆里爆發(fā)出來。連兩個凝淵境的助教臉上也露出了駭然之色！
這只蝕脈者顯然比腐螢蟲群可怕太多了！它是直接由人類被深度污染異化而成的怪物，已經(jīng)基本喪失了理智，只剩吞噬生靈的本能！而它身上散發(fā)出的污染能量，對生靈有著致命的侵蝕力！
莫厲峰臉色前所未有的凝重！他能感知到，這蝕脈者的實(shí)力，在徹底異化的加持下，已經(jīng)不弱于凝淵境中期！它顯然是被林星兒傷口流出的鮮血和玄力氣息，以及楚硯試圖“凈化”時泄露出的某種波動同時吸引！而楚硯就在它攻擊路徑的正前方！距離不到五米！
“結(jié)陣！防御！”莫厲峰爆喝，但學(xué)員隊(duì)伍剛剛承受蟲群襲擊，驚魂未定，陣型一片混亂！
蝕脈者渾濁的獨(dú)眼中只剩下最原始的毀滅欲望！它的目標(biāo)鎖定了離它最近、血肉氣息最“誘人”的那個小小身影——蜷縮在樹根下的林星兒！它無視了楚硯這個在它感知中如同“死物”般的存在，龐大的身軀帶著一股腥風(fēng)，四肢著地，如同一輛失控的重型攻城錘，悍然朝林星兒猛撲過去！那雙鋒利如彎刀的骨爪高高揚(yáng)起，破開空氣，帶著濃烈的污染腥臭，狠狠劃下！目標(biāo)正是林星兒的頭顱！這一擊足以將青藤玄脈那微弱如紙的護(hù)罩連同她本人一起撕碎！
“不要——！”趙虎眼睛瞬間紅了，不顧一切地想要沖過去，卻被身邊的腐螢蟲群和恐懼釘在原地！其他學(xué)員更是嚇得魂飛魄散！
楚硯此刻腦中一片空白！
所有的思考、所有的利弊、所有的隱藏都失去了意義！
只有那小小的身影即將被撕碎的景象烙印在視網(wǎng)膜上！只有那股濃烈得讓他體內(nèi)灰燼之地徹底“沸騰”起來的恐怖污染能量！
“危險——?。?！”一聲完全不同于之前的嘶啞怒吼從楚硯喉嚨里沖口而出！
時間仿佛慢放了千倍。
他能看到蝕脈者琥珀獨(dú)眼中倒映的癲狂。
他能看到林星兒因極致恐懼而凝固住的臉龐。
他能看到撲至眼前的、漆黑如墨、散發(fā)著濃郁腐朽腥氣的巨大骨爪！
在那骨爪即將撕裂空間觸及林星兒的前一剎那！
楚硯做出了一個讓所有人難以置信、近乎自殺的動作！
他猛地轉(zhuǎn)身，不再是用后心，而是張開雙臂，用整個前胸?fù)湎蛄四锹湎碌木拮?！如同一只試圖用身體阻擋洪流的螳螂！
噗嗤！
利刃入肉的悶響！
三道深可見骨的恐怖傷口瞬間從楚硯的右肩一直撕裂到左腹！鮮血如同噴泉般飚射而出！混合著蝕脈者骨爪上攜帶的那種如同淤泥般的、粘稠、濃黑、散發(fā)著令人窒息腐朽腥味的脈痕污染能量，直接侵入了他的身體！那黑污的能量如同活物，瞬間沿著傷口向體內(nèi)瘋狂鉆涌！劇烈的腐蝕性痛苦如同億萬根燒紅的鋼針同時在血肉、神經(jīng)、骨髓里穿刺攪拌！
“呃啊——??！”超越人類忍受極限的劇痛讓楚硯的身體猛烈的抽搐，每一寸肌肉都在痙攣，意識幾乎瞬間被撕碎！這不是物理傷害，是源自靈魂層面的污染侵蝕！
但同時！
那股蟄伏在他體內(nèi)深處、冰冷沉寂的灰燼之地，被這前所未有的強(qiáng)烈污染能量入侵瞬間徹底點(diǎn)燃引爆了！
嗡——！
楚硯身體深處仿佛有什么東西炸開了！
死寂的灰燼不再是被動流轉(zhuǎn)！它們在咆哮！
如同沉睡了億萬年的火山終于找到了宣泄口！面對這洶涌而來的“養(yǎng)料”，灰燼核心爆發(fā)出恐怖絕倫的吞噬本能！
冰冷！霸道！如同宇宙最初的寂滅意志！
那些侵入楚硯體內(nèi)、正肆意破壞的濃黑污染能量，如同冰雪遇見了焚天的烈焰！不！更像是投入了宇宙盡頭的歸墟黑洞！
粘稠如淤泥般的污染能量，在觸碰到那些從楚硯每一顆細(xì)胞深處溢出的、微不可察的灰色氣流的瞬間，如同遭遇了克星天敵，發(fā)出無聲的尖叫！它們竟被那股灰色的力量以一種蠻不講理、近乎掠奪的方式瘋狂地撕扯、吞噬、分解！
凈化逆轉(zhuǎn)！污染同化！
那足以讓凝淵境玄修都頭痛萬分的強(qiáng)烈污染能量，竟成了點(diǎn)燃灰燼的薪柴！灰色氣流所過之處，被污染肆虐的傷口劇痛瞬間退潮！肆虐的黑色被更原始、更冰冷的灰色所取代！破壞的力量被直接分解、轉(zhuǎn)換！
這個過程快到了極致，也痛苦到了極致！
“呃啊啊——！”楚硯的口中再次爆發(fā)出痛苦到極致的嘶吼！但這嘶吼中，卻多了一種完全陌生的、非人的力量感！一股肉眼可見的、極其微弱的、呈現(xiàn)出灰燼塵埃形態(tài)的氣流，伴隨著痛苦嘶吼從他的傷口、口鼻中不受控制地噴涌而出！
這不是攻擊！
更像是吞噬過量后的某種“廢氣”溢出！
但這股灰燼塵埃氣流中，蘊(yùn)含著一種冰冷死寂、卻又帶著一絲讓生命本能感到絕望與崩潰的意志！如同終結(jié)萬物的氣息！
那只撲到近前、正要補(bǔ)上一爪徹底撕碎楚硯的蝕脈者，它那只渾濁的琥珀獨(dú)眼猛地瞪圓！那是源自靈魂深處的驚悸！仿佛看到了最恐怖的天敵！那灰燼塵埃氣流拂過它的身體，它身上那層蠕動的黑色角質(zhì)膜竟然發(fā)出“滋滋”的聲響，如同被高溫灼燒般冒出細(xì)小的灰煙！一股比被玄力攻擊更難以忍受的、源自靈魂與污染本源的痛苦讓它動作猛的一僵！
“吼——！”蝕脈者第一次發(fā)出了帶著驚怒、痛苦和一絲…恐懼的咆哮！它本能地想要后退！
這短暫的遲滯，對一位戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)豐富無比的凝淵境巔峰強(qiáng)者來說，已經(jīng)足夠！
“畜生！受死??！”一道刺耳的尖嘯撕裂空氣！
莫厲峰的身影如同瞬移般出現(xiàn)在蝕脈者頭頂！深藍(lán)色的勁裝撕裂空氣發(fā)出爆鳴！他渾身爆發(fā)出耀眼奪目的淡金色光芒！那光芒堂皇、正大、浩蕩，仿佛能凈化一切污穢邪祟！
“凈痕七殺·斷金！”
刺骨的鋒芒撕裂了黑暗！莫厲峰雙手如同化作一對精金鑄就的利爪！其中右手食指、中指、無名指并指如刀，指尖凝聚著高度壓縮、足以撕裂精鐵的淡金色玄力！快！狠！準(zhǔn)！帶著千錘百煉、百戰(zhàn)不殆的殺伐意志！
噗！??！
金石碎裂的脆響！
莫厲峰并攏如刀的右手中指和食指，精準(zhǔn)無比地刺入了蝕脈者那只渾濁的琥珀獨(dú)眼深處！恐怖的淡金色玄力如同鉆頭般瞬間從眼部直貫蝕脈者的大腦深處！猛地一絞！
蝕脈者那龐大的、扭曲的身體驟然僵直！狂暴的嘶吼如同被掐斷了喉嚨！緊接著，它的身體如同被抽掉了所有骨頭般軟軟癱倒在地！覆蓋著粘液和瘡疤的胸膛不再起伏。那濃烈的污染氣息如同無根浮萍，迅速潰散。
真正的威脅，瞬息解除！
莫厲峰身形落地，呼吸甚至都沒有一絲紊亂，只是那雙如同鷹隼般銳利的眼睛掃過楚硯時，瞳孔深處掠過一抹極其深沉的、難以言喻的震驚！
方才那一下…那股從這少年身上噴薄而出的灰色氣息…雖然微弱，雖然短暫…但那其中蘊(yùn)含的死寂與終結(jié)萬物的意志，尤其是對污染的反向侵蝕吞噬效果，讓他感到了一種發(fā)自靈魂深處的悸動與駭然！這是什么力量？！
兩名助教也急忙指揮著驚魂未定的學(xué)員們剿滅殘余的腐螢蟲。趙虎踉踉蹌蹌地沖過來，抱起早已嚇暈過去的林星兒，聲音帶著哭腔：“星兒！星兒！你沒事吧？！楚硯！你怎么樣？！”
楚硯此刻已經(jīng)痛苦地蜷縮在地，雙手死死捂住胸前那三道深可見骨、正迅速被一層死寂灰色覆蓋的恐怖傷口，身體劇烈地顫抖，喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、如同瀕死野獸般的嗬嗬聲。冷汗混著血水濕透了全身。劇痛還在持續(xù)，那是身體與靈魂深處同時在適應(yīng)、轉(zhuǎn)化、同化那龐大污染能量的過程！一股冰冷死寂、又帶著一絲微弱純凈源質(zhì)的氣息，正在他體內(nèi)那灰燼之地深處悄然沉淀、滋生…
莫厲峰大步走到楚硯身邊，蹲下身，沒有立刻檢查傷勢，而是伸出布滿老繭、如同精鋼鍛造的手掌，極其迅速地在楚硯頸側(cè)脈搏和傷口上方凌空撫過。他的指尖縈繞著極其精純的探查型淡金色玄力。這玄力在接觸到傷口附近殘留的灰燼氣息時，竟發(fā)出了微弱的“滋滋”聲，仿佛遇到了某種更高位的斥力，被瞬間排斥開來，無法深入感知！
莫厲峰眼神猛地一凝！果然！
這不是玄力！不是星樞界域已知的任何一種力量！
他深深看了一眼蜷縮在地、痛苦抽搐、如同從血水中撈出的少年，再看了一眼旁邊昏迷的林星兒和哭嚎的趙虎。他做出了決定。
莫厲峰站起身，臉色恢復(fù)冰冷鐵硬，對著兩個剛剛處理完殘余蟲群、趕過來的助教和那些驚魂未定、看怪物般看著楚硯的學(xué)員們厲聲喝道：
“慌什么！楚硯雜役為救林星兒，替她擋下蝕脈者一擊，身受重傷！傷勢兇險，命在旦夕！”他的聲音不容置疑，帶著無可辯駁的威嚴(yán)，“方才那道灰氣，不過是重傷之下玄脈本源潰散形成的廢氣流！他本身是廢脈，死氣濃郁些有何奇怪？！”
此言一出，兩名助教面面相覷。玄脈本源潰散？死氣？似乎…勉強(qiáng)說得通？畢竟廢脈本就死寂…
原本驚疑不定，甚至隱約有些恐懼（尤其被那灰燼氣流掃到覺得很不舒服的）的學(xué)員們，聽到“替林星兒擋下致命一擊”、“廢脈本源潰散”、“死氣”的解釋，再加上莫厲峰那不容置疑的語氣和以往的鐵血作風(fēng)，心中的驚疑大部分都化為了復(fù)雜和一絲后怕。
趙虎更是抱著林星兒，看著楚硯凄慘的模樣，嚎啕大哭：“楚硯！謝謝你！謝謝你救了星兒！是我沒用！”
孫洪眼神陰晴不定地看著楚硯，那“廢氣流”的解釋讓他嗤之以鼻，但他也說不清那究竟是什么，更不敢質(zhì)疑莫閻王的話。
莫厲峰不給任何人細(xì)想的時間，果斷下令：“任務(wù)提前結(jié)束！此地已確認(rèn)存在污染源與蝕脈者，超出學(xué)員處理能力！立刻釋放藍(lán)色信號煙火！全體！護(hù)著重傷者，立刻撤退回城！張助教背上楚硯！陳助教負(fù)責(zé)殿后！快！”
藍(lán)色煙火沖天而起，在暗夜中劃出耀眼的軌跡。
隊(duì)伍在一片狼藉、驚魂未定、以及各種復(fù)雜莫名的目光中，沉默而迅速地收拾起殘局。張助教小心地將還在痛苦顫抖、意識模糊的楚硯背起。趙虎抱著昏迷的林星兒。
莫厲峰走在隊(duì)伍最前方，深藍(lán)色的背影在殘存的螢石燈光下顯得如巖石般冷硬。唯有他自己知道，他護(hù)在身側(cè)那只緊握的右拳上，剛剛接觸過那灰燼氣息的兩根手指指尖，此刻傳來一種極其細(xì)微的…被冰冷灼燒般的麻木感。
這廢脈少年身上，究竟藏著怎樣打敗常理的秘密？
回城的腳步沉重而壓抑。
楚硯趴在張助教的背上，痛苦地喘息著。每一次呼吸都牽扯著胸前那三道被灰燼覆蓋、正以一種匪夷所思速度緩慢蠕動著愈合的傷口。體內(nèi)那場瘋狂吞噬后引發(fā)的風(fēng)暴還在肆虐，冰冷死寂的灰燼流沖刷著經(jīng)脈，帶來持續(xù)撕裂般的痛苦。
然而，痛苦的最深處，那灰燼之地的核心，一點(diǎn)點(diǎn)微不足道、卻凝練純凈得不可思議的源質(zhì)……正在沉淀下來。