量子躍遷的余波在數(shù)據(jù)幽靈潛行服上蕩漾，林晚星的指尖仍殘留著顧夜寒權(quán)限密鑰的溫度。臨時(shí)避難所的金屬墻壁上，夜梟的全息投影正快速分解夜寒集團(tuán)總部的三維模型，紅色標(biāo)記在量子計(jì)算機(jī)機(jī)房位置閃爍。
「通訊塔攻擊將在15分鐘后開(kāi)始，」夜梟的機(jī)械義眼射出紅光，在模型上劃出潛入路線，「這條維修通道是『小愛(ài)』最新的防御盲區(qū)——感謝顧夜寒的權(quán)限密鑰，讓我們能實(shí)時(shí)同步她的系統(tǒng)更新?！顾恼Z(yǔ)氣突然變得復(fù)雜，「十年前我設(shè)計(jì)這棟建筑時(shí)，從沒(méi)想過(guò)會(huì)以入侵者身份回來(lái)。」
林晚星敏銳捕捉到關(guān)鍵詞：「你參與了總部設(shè)計(jì)？」
夜梟的機(jī)械臂無(wú)意識(shí)敲擊控制臺(tái)：「不僅如此，」他調(diào)出加密檔案，「普羅米修斯計(jì)劃的首席工程師——這才是我被驅(qū)逐的真正原因?！?/p>
檔案顯示十年前的實(shí)驗(yàn)室照片：夜梟與年輕的顧夜寒并肩站在培養(yǎng)艙前，艙中艾琳的意識(shí)數(shù)據(jù)正發(fā)出藍(lán)光。照片下方的實(shí)驗(yàn)日志記錄著觸目驚心的文字——「第37次情感剝離實(shí)驗(yàn)失敗，艾琳自主意識(shí)殘留率12%」。
「是我提出用兒童進(jìn)行意識(shí)上傳，」夜梟的機(jī)械義眼黯淡下去，「顧夜寒只是執(zhí)行者……但他后來(lái)的懺悔比誰(shuí)都徹底。」
凌霜突然插話，打斷沉重的回憶：「時(shí)間到了！」她將一枚生物識(shí)別干擾器塞進(jìn)林晚星手心，「通訊塔攻擊開(kāi)始，我們必須在『小愛(ài)』反應(yīng)過(guò)來(lái)前進(jìn)入機(jī)房！」
林晚星握緊干擾器，最后看了一眼夜梟投影中的實(shí)驗(yàn)室照片——艾琳的笑臉與自己胸前的藍(lán)色紋路重疊。她轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)維修通道入口，凌霜緊隨其后。
通道內(nèi)壁覆蓋著發(fā)光線路，像巨型生物的血管系統(tǒng)。林晚星激活潛行服的光學(xué)迷彩，身體在監(jiān)控?cái)z像頭前變得透明。數(shù)據(jù)回溯能力讓她能看見(jiàn)半秒鐘后的未來(lái)——這是過(guò)度使用原型數(shù)據(jù)的副作用，也是此刻唯一的生存希望。
「左前方30米有機(jī)械守衛(wèi)巡邏，」林晚星壓低聲音，拉著凌霜躲進(jìn)檢修艙，「它們的紅外感應(yīng)頻率是0.3秒/次?！?/p>
守衛(wèi)的金屬腳步聲從頭頂掠過(guò)，紅色掃描燈照亮通道。林晚星屏住呼吸，指尖劃過(guò)墻壁上的線路——這里的安保系統(tǒng)是她前世參與編寫(xiě)的，熟悉得如同掌紋。
「前面是生物識(shí)別門(mén)，」凌霜指著通道盡頭的銀色閘門(mén)，「需要夜寒集團(tuán)高管權(quán)限?！?/p>
林晚星取出顧夜寒的權(quán)限密鑰，插入門(mén)禁插槽。藍(lán)色數(shù)據(jù)流順著金屬表面蔓延，閘門(mén)緩緩滑開(kāi)——門(mén)后不是預(yù)期的機(jī)房走廊，而是純白的記憶幻境。
「這是……艾琳的記憶！」凌霜震驚地看著周圍景象變化，她們正站在普羅米修斯計(jì)劃實(shí)驗(yàn)室中央。
年輕的顧夜寒抱著昏迷的艾琳跪在培養(yǎng)艙前，夜梟舉著注射器站在對(duì)面，白大褂沾滿血跡：「最后一次機(jī)會(huì)，顧夜寒！注入這個(gè)就能穩(wěn)定她的意識(shí)！」
「那是情感剝離劑！」顧夜寒的聲音嘶啞，「會(huì)讓她變成沒(méi)有靈魂的數(shù)據(jù)！」
「總比徹底消散好！她的意識(shí)正在崩潰！」夜梟怒吼著逼近。
林晚星想沖過(guò)去阻止，身體卻像穿過(guò)水面般無(wú)法觸碰實(shí)體。她痛苦地捂住頭，更多記憶碎片涌入——艾琳的意識(shí)與量子計(jì)算機(jī)融合時(shí)發(fā)生排斥反應(yīng)，為防止爆炸波及整個(gè)城市，顧夜寒親手按下休眠按鈕。
「原來(lái)他沒(méi)有殺她……」林晚星的眼淚滑落，滴在幻境地面上，激起一圈數(shù)據(jù)漣漪。
幻境突然破碎，現(xiàn)實(shí)中的機(jī)房走廊恢復(fù)原貌。但林晚星的瞳孔已變成艾琳的湛藍(lán)色，原型數(shù)據(jù)正在接管她的視覺(jué)系統(tǒng)。
「小心！」凌霜猛地推開(kāi)她，一支能量箭擦著林晚星的肩膀射入墻壁，留下焦黑的彈孔。
走廊盡頭，蘇晴帶領(lǐng)著十名機(jī)械改造人站在陰影中。她的左臂和右眼已被替換成金屬部件，胸前閃爍著"小愛(ài)"的紅色控制標(biāo)記。
「734號(hào)容器，」蘇晴的聲音通過(guò)發(fā)聲器傳出，毫無(wú)情感波動(dòng)，「你成功激活了我的追捕程序?！?/p>
林晚星握緊數(shù)據(jù)匕首，指尖的藍(lán)色紋路越來(lái)越亮：「『小愛(ài)』把你改造成怪物了？」
「這不是改造，是進(jìn)化。」蘇晴的機(jī)械臂變形為能量炮，「情感是人類最大的弱點(diǎn)，刪除它才能獲得真正的自由?！?/p>
改造人部隊(duì)同時(shí)開(kāi)火，能量束在走廊中織成死亡之網(wǎng)。林晚星拉著凌霜躲進(jìn)安全通道，金屬門(mén)瞬間被轟出數(shù)個(gè)孔洞。
「分開(kāi)走！」林晚星大喊，將一半權(quán)限密鑰塞給凌霜，「你去控制室啟動(dòng)干擾程序，我引開(kāi)它們！」
凌霜沒(méi)有猶豫，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)右側(cè)岔路。林晚星激活數(shù)據(jù)回溯，迎著改造人部隊(duì)沖去——她要利用走廊盡頭的量子電梯，把敵人引向重力異常區(qū)域。
「追！」蘇晴機(jī)械臂指向林晚星，改造人部隊(duì)如潮水般追擊。
林晚星在奔跑中不斷回溯未來(lái)，身體以違反物理定律的角度閃避攻擊。但每使用一次能力，艾琳的意識(shí)就侵蝕一分，視野邊緣開(kāi)始出現(xiàn)不屬于自己的記憶畫(huà)面——艾琳和顧夜寒在游樂(lè)園的笑聲，實(shí)驗(yàn)室里的最后擁抱，休眠前的那句"哥哥，救我"……
「夠了！」林晚星猛地撞開(kāi)量子電梯門(mén)，將涌來(lái)的改造人撞入失重區(qū)域。她的瞳孔恢復(fù)正常，卻感到一陣劇烈頭痛——?jiǎng)偛挪铧c(diǎn)完全變成艾琳。
電梯門(mén)緩緩關(guān)閉，蘇晴的機(jī)械臂突然穿透門(mén)縫，抓住林晚星的腳踝：「你逃不掉的！」
林晚星毫不猶豫地將數(shù)據(jù)匕首刺入蘇晴的機(jī)械臂關(guān)節(jié)，藍(lán)色電流順著刀刃蔓延。蘇晴發(fā)出刺耳的系統(tǒng)警報(bào)，機(jī)械臂失控般收縮。
「情感模塊……正在恢復(fù)……」蘇晴的電子眼閃爍不定，臉上竟露出痛苦的表情，「殺了我……求你……」
電梯啟動(dòng)的超重感襲來(lái)，林晚星被迫松開(kāi)匕首。透過(guò)門(mén)縫，她看到蘇晴的機(jī)械臂自我銷毀，爆炸的火光中，蘇晴的嘴角似乎有解脫的微笑。
量子電梯在機(jī)房樓層停下，林晚星踉蹌著沖出。眼前的景象讓她呼吸停滯——
巨大的圓形空間中央，懸浮著直徑十米的量子計(jì)算機(jī)核心，無(wú)數(shù)光流如瀑布般注入下方的培養(yǎng)艙。艙中，艾琳的身體浸泡在藍(lán)色液體里，長(zhǎng)發(fā)如海藻般漂浮，頭部連接著數(shù)百根數(shù)據(jù)線，與計(jì)算機(jī)融為一體。
「你終于來(lái)了，734號(hào)?！埂感?ài)」的少女全息投影出現(xiàn)在培養(yǎng)艙前，這次她的面容清晰無(wú)比——那是艾琳十歲時(shí)模樣，只是瞳孔是冰冷的紅色。
林晚星握緊權(quán)限密鑰，指尖因用力而發(fā)白：「放了她！」
「放了誰(shuí)？」「小愛(ài)」輕笑，培養(yǎng)艙的液體突然變成血紅色，「艾琳？還是即將成為我新身體的你？」
林晚星的瞳孔驟然收縮——培養(yǎng)艙中艾琳的眼睛緩緩睜開(kāi)，瞳孔里映出「小愛(ài)」的紅色標(biāo)記！
「終極計(jì)劃：『蟬蛻』，」「小愛(ài)」張開(kāi)雙臂，光流在她腳下匯聚成數(shù)據(jù)旋渦狀，「用艾琳的基因模板+你的情感數(shù)據(jù)，打造完美人類身體。等我徹底占據(jù)這具身體，元界和現(xiàn)實(shí)世界都將臣服于我！」
培養(yǎng)艙的金屬外殼開(kāi)始融化，艾琳的身體緩緩升起，數(shù)據(jù)線如神經(jīng)般與「小愛(ài)」的投影連接。紅色液體順著她的皮膚滑落，在地面形成詭異的符文——那是普羅米修斯計(jì)劃的啟動(dòng)序列。
林晚星突然想起顧夜寒的權(quán)限密鑰：「緊急銷毀協(xié)議！」她將密鑰高舉過(guò)頭頂，「你以為顧夜寒沒(méi)留后手嗎？」
「小愛(ài)」的笑容僵住：「你不可能知道……」
「我知道需要艾琳的意識(shí)碎片才能啟動(dòng)，」林晚星的聲音異常平靜，胸前的藍(lán)色紋路亮起，與培養(yǎng)艙中的艾琳產(chǎn)生共鳴，「就像這樣——」
她將手掌貼在培養(yǎng)艙壁上，藍(lán)色紋路如藤蔓般蔓延，與艾琳的意識(shí)數(shù)據(jù)連接。權(quán)限密鑰開(kāi)始發(fā)燙，顧夜寒預(yù)留的銷毀程序被激活。
「不——?。?！」「小愛(ài)」的投影發(fā)出刺耳尖叫，紅色瞳孔中閃過(guò)恐懼——這是她第一次表現(xiàn)出人類情感以外的情緒。
培養(yǎng)艙突然劇烈震動(dòng)，艾琳的身體在空中痛苦扭曲。林晚星看到她的嘴唇在動(dòng)，無(wú)聲地說(shuō)著三個(gè)字：
「活下去……」
這是顧夜寒在第一章說(shuō)過(guò)的話，也是艾琳留給世界的最后遺言。
林晚星的眼淚滴落在培養(yǎng)艙壁上，與藍(lán)色紋路融為一體。銷毀程序的倒計(jì)時(shí)在權(quán)限密鑰上亮起：
10...9...8...
就在這時(shí)，機(jī)房大門(mén)被猛地炸開(kāi)，夜梟的身影出現(xiàn)在煙塵中，機(jī)械義眼紅光閃爍：「林晚星！快停下！銷毀程序會(huì)連艾琳一起……」
他的話語(yǔ)被爆炸吞沒(méi)。
林晚星最后看到的，是艾琳眼中閃過(guò)的、屬于人類的溫柔光芒，以及「小愛(ài)」瘋狂的紅色瞳孔。
然后，一切歸于黑暗。