暗河的水聲在身后合攏成沉悶的回響，像巨獸吞咽。
石階向下，空氣卻越來(lái)越熱，帶著金屬被反復(fù)捶打的腥甜味。貪光的尾巴貼著我頸側(cè)，每一次心跳都燙得驚人——那是圣女印與劍印重疊后的余溫，也是子時(shí)將至的倒數(shù)。
石階盡頭沒(méi)有火把，卻亮。
光源來(lái)自地面：一整塊天然銅礦石被鑿成圓形祭臺(tái)，表面布滿蜂窩狀的凹槽，凹槽里流動(dòng)著暗紅液體，像巖漿，又像未凝固的血。銅臺(tái)四周豎著十二面鼓，鼓皮半透明，隱約可見(jiàn)心臟形狀的搏動(dòng)——那是被活捉的族人胸膛，以蠱絲連鼓，以心跳為槌。
鼓面每一次鼓動(dòng)，銅臺(tái)凹槽里的液體就升高一分。
我站在最后一級(jí)臺(tái)階上，抬頭看見(jiàn)祭臺(tái)上空懸著一柄劍——未成形的替天劍胚，劍脊中空，正等著最后一滴天道血灌滿最后的缺口。
阿蕪背對(duì)我，赤紅嫁衣被熱浪掀起，像一簇不肯熄滅的火。
她手里握著那根鈴舌——三寸長(zhǎng)的骨白色，表面浮著細(xì)若發(fā)絲的金紋，正是萬(wàn)鈴鎖的核心。鈴舌另一端系著金絲，金絲穿過(guò)鼓皮，直接纏在十二顆心臟上。
“你來(lái)得正好。”她沒(méi)回頭，聲音混在鼓聲里，像刀背刮過(guò)銅面，“子時(shí)一到，劍胚飲血，萬(wàn)鈴歸位，我便真正是苗疆唯一的聲音?！?/p>
我抬腳，鞋底剛觸銅臺(tái)邊緣，凹槽里的暗紅液體立刻翻涌，像嗅到腥味的蛇。貪光猛地弓背，發(fā)出低低的嗚聲，劍印亮得幾乎透明。
“唯一？”我嗤笑，“你把族人當(dāng)鼓槌，把圣女印當(dāng)印章，也配談唯一？”
阿蕪終于轉(zhuǎn)身，額心圣女印殘片與鈴舌金紋呼應(yīng)，閃出妖冶的光：“成王敗寇，妹妹。你若能在一炷香內(nèi)讓鼓聲停，我便讓萬(wàn)鈴唱你的名字；若停不下——”她抬手，指尖劃過(guò)替天劍胚的刃口，血珠滾落，被劍胚瞬間吸干，“你便替劍胚流血?！?/p>
鼓聲驟然急促，十二顆心臟同步狂跳，像被同一根弦扯動(dòng)。
銅臺(tái)液體瞬間漲高半寸，貪光在我懷里開(kāi)始發(fā)抖——它感應(yīng)到劍胚的饑渴，也感應(yīng)到子時(shí)越來(lái)越近。
我深吸氣，將巫姑給的斷鈴扣在掌心，指節(jié)用力到發(fā)白。
“好，賭了?！?/p>
第一步，我割破掌心，血珠滾入銅臺(tái)凹槽。
凹槽里的暗紅液體立刻沸騰，卻不是為了吞噬，而是被我的血逼退——圣女正統(tǒng)的血脈，對(duì)祭品有天然壓制。鼓聲因此亂了半拍。
第二步，蕭無(wú)咎抬手，霜色劍意化作十二根冰針，精準(zhǔn)刺入鼓面與心臟之間的蠱絲。冰針?lè)饷}，心跳驟緩，鼓聲頓時(shí)錯(cuò)漏。
第三步，貪光從我懷里躍出，尾巴卷住斷鈴，奶音高亮：“鈴舌借我！”
它借力一甩，斷鈴脫手，鈴口對(duì)準(zhǔn)阿蕪掌心的鈴舌。兩鈴相觸，發(fā)出一聲極輕的“叮”，卻像萬(wàn)鈴齊響——萬(wàn)鈴鎖的核心與殘片共鳴，金絲瞬間繃緊，十二面鼓同時(shí)啞聲。
鼓聲停，銅臺(tái)液體凝固成暗褐硬殼。
替天劍胚發(fā)出一聲嬰兒啼哭般的劍鳴，劍脊裂出一道細(xì)縫，像未出世的惡鬼被提前撕開(kāi)襁褓。
阿蕪臉色慘白，踉蹌后退，鈴舌在她指間寸寸龜裂。
我踏前一步，苗刀橫在她頸側(cè)：“一炷香，我贏了?！?/p>
她卻忽然笑了，笑聲低?。骸懊妹茫阃艘患隆€局是我定的，籌碼也是我的?！?/p>
話音未落，鈴舌徹底碎裂，碎骨化作金粉，被劍胚裂縫盡數(shù)吸入。裂縫瞬間愈合，劍胚通體由灰轉(zhuǎn)金，一股澎湃到令人窒息的天道威壓轟然爆發(fā)。
貪光被震得倒飛，我伸手去接，卻只抓到一把滾燙的空氣。
劍胚自行拔高，懸在半空，劍尖調(diào)轉(zhuǎn)，對(duì)準(zhǔn)貪光眉心，像終于找到真正的主人。
阿蕪的聲音在威壓里飄忽：“最后一滴天道血，從來(lái)不在你身上，而在你兒子身上?！?/p>
我喉嚨發(fā)緊，抱緊貪光，掌心被它燙得近乎焦糊。
它卻抬頭，黑豆眼里沒(méi)有恐懼，只有倔強(qiáng)：“娘親，牙還在?！?/p>
它咧嘴，露出一排新生的、米粒般的尖牙，其中一顆正泛著淡淡金光——那是它自愿獻(xiàn)出的乳牙，也是替天劍胚真正渴望的“鑰匙”。
我聽(tīng)見(jiàn)自己心跳，也聽(tīng)見(jiàn)劍胚迫不及待的吞咽聲。
子時(shí)將至，鼓聲雖停，更大的賭局才剛剛開(kāi)始。
我握緊苗刀，刀背映出貪光小小的影子。
“那就再賭一次?！蔽逸p聲道，“賭我兒子的牙，比你所謂的天道更鋒利?！?/p>